“我的確該感謝你，讓我們從海神和美神的口裡活了下來。”
“這樣還不夠麼？”蘇阿德低聲說，“比起死，她有另一個選擇，有活下去的方式。”
“不夠。”夏明威直視着他，“我不希望她離開了一個牢房，又被關進另一個牢房。”
“她是神話載體，儘管今天還保持着理智，日後仍舊隨時都會暴走，而你的情況不一樣，你能夠利用‘空想家’的力量來抑制暴走的可能，這就是把你和所有神話載體區分開的關鍵。”
“所以……她就應該死？”
“不，執行局的人會爲她研製特殊的藥物，這種藥物會延長‘八岐大蛇’神話序列的殘損時間，只要持續地服用藥物，那她就一直是……普通人。而不會像蘇爾特爾那樣，忽然又恢復了神話序列的力量。”
夏明威盯着蘇阿德的眼睛，緩緩地問：“藥的副作用呢？你別告訴我沒有，我不信這種蠢話。”
蘇阿德沉默了片刻，挪開目光：“減少壽命。”
“具體呢？”
“或許……她能活的時間會少很多、很多。”蘇阿德眸光流轉。
“她已經夠倒黴了，沒人會想當神話載體。”
“憑藉我們現在的技術，不可能研發出沒有副作用的藥物，這是必要的代價，總比讓她一直當着隨時會暴走的怪物要好，不是麼？”
夏明威湊近蘇阿德的臉龐，聲音嘶啞，彷彿藏着咬牙吮血的猙獰：“那還不如就當怪物。”
“如果你這樣選擇，她就是我們的敵人，你也是。”
“你認爲自己能控制我多久？”
“並不是控制，而是交易。”蘇阿德說，“你知道那些老傢伙都是掌權多年的人，無論是美第奇家族的大家長，還是舞獅人家族的當家，他們不可能會同意在手上毫無籌碼的情況下就和你展開合作。因爲在他們眼裡，即使你是一顆有着開關的核彈，不像它們一樣隨時會爆炸，也同樣是核彈。”
“所以，你們就把她當成控制我的籌碼？”夏明威聲音陰沉。
“總比讓她就死在海神波塞冬的嘴裡要好，不是麼？”蘇阿德深吸一口氣，“現在是迫在眉睫的關頭，我們需要你，人類需要你……需要你的力量來把剩下的神話載體一網打盡，尤其是宙斯與阿努比斯，這兩具神話載體會爲人類世界帶來的危害難以想象，只有獲得你的協助，我們才能徹底消滅它們。”
“對，然後等到它們死了，我就會成爲你們的下一個目標。”
“我會保證，不會有那種情況發生。”
“我不需要你的保證，”夏明威皺了皺鼻子，語氣逐字加重，彷彿惡魔在嘶啞低語，“如果真有那個時候，你們沒有任何人可以阻止我。等到阿努比斯和宙斯死了，我就是世界上最強的神話載體。”
他頓了頓：“所以我勸你們好好考慮一下，是要試着控制我……還是趁現在，服從於我。”
蘇阿德皺着眉頭，默默地看着他，眸中微光流轉，像是在用眼神示意着什麼。
“轉告他們，我可以爲你們做事，但最起碼的條件，不準動她。”
“她必須服用藥物，否則我們不知道她的神話序列什麼時候就會恢復。”
“無所謂，”夏明威的眼神冷冽，如出鞘名刀，“但如果你們再拿她去做基因實驗，我一定會把你們全都宰了，一個不剩。”他微微壓低的雙瞳泛着赤芒，脖頸的空想家紋章綻放隱隱的輝光，空氣逐漸變得灼熱，蒸汽升騰而起，能夠聽見幽然的鯨鳴和龍吟，彷彿來自一個渺遠的世界。
蘇阿德挪動眼眸，環視一圈，緩緩地說：“看來，你的空想家序列又提升了一個檔次。”
他說着的同時，空間的扭曲程度越來越嚴重，彷彿來自虛空的鯨鳴和龍吼愈發清晰，像是有着一條狂龍和巨鯨就快要脫籠而出。但蘇阿德仍舊面不改色，耳朵戴着的通訊裝置傳來沙啞的聲音。
“他們同意了，說絕不會用這個女孩做實驗。”
“那別再讓我看見……她身上有傷。”夏明威的聲音沙啞。
“當然，”蘇阿德平靜地說，“你既然已經做出了妥協，那上面的人也不是不講理的人，他們會照辦的。”
夏明威緩緩地低下頭，大口大口地喘着粗氣，額發垂下遮住了他的眼睛，脖頸的空想家紋章逐漸黯淡下來，這個銀白色金屬空間中出現的種種異樣同樣消逝得無影無蹤，整個世界死寂得只能聽見呼吸聲。
從天花板凸出的萬千柄金屬槍管，依舊以冰冷的槍口瞄準着他的頭顱，他緩了口氣後，擡起眼眸凝視了蘇阿德片刻，隨後轉過頭去，走向鳥籠的前方。
蘇阿德沉默地望着他的背影，擡起頭來，衝着監控器做了個眼神。兩秒過後，數不清的槍管縮回天花板內部，伴隨着銀白色的金屬板塊填補空缺，一切恢復如常，寂靜得令人心悸。
夏明威走向鳥籠的途中，瞳孔的赤芒忽明忽暗。像是在做着心理準備，他良久才擡起頭來，看向牢房的女孩。
清竹凜隔着玻璃屏幕，默默地盯着夏明威的臉龐。
她的神情依舊有些呆滯，像是不敢相信還能見到眼前的這個人，片刻後她輕輕地勾起嘴角，伸出蒼白的手，從身後拿出了一本畫冊，翻動頁面，夾在裡面的鉛筆落在地上，她握住鉛筆，緩緩地寫上文字。短暫卻又漫長的時間過去，她舉起本子對準夏明威，靜靜地盯着他的臉。
夏明威看着本子上的文字，這纔想起蘇阿德說過，她的聲音沒辦法從鳥籠裡傳出，但她可以聽見他說話。
本子上用小巧的日文字跡寫着：你是夏明威，還是羅伯特？
夏明威先是一愣，然後才知道她在和自己開玩笑，於是擠出了一絲笑容，不假思索地說：
“我是羅伯特。”
清竹凜一隻手抵着下巴，另一隻手用鉛筆在畫本寫上文字，然後抱着畫本對向夏明威：“原來是我的家用機器人，好多天沒來照顧主人的起居了！”這句話後面還畫着一個小貓炸毛的顏表情。
很激動似的文字，搭上她淺淺的笑容顯得有些違和，在鳥籠冷色調的燈光下，少女的臉頰顯得消瘦，嘴角的血跡清晰可見。
夏明威看着畫本上的文字，又擡眸盯着清竹凜，兩人隔着鳥籠的透明護罩靜靜地對視着。
清竹凜動了動嘴角，擠出一個有點惱火的小表情，雙手晃了晃手裡的畫板。
夏明威看着她搞怪的樣子，忍不住笑了，但笑着笑着就低下頭，沉默了很久、很久很久，左眼的眼角不自覺地流下一行淚水，冰涼地劃過臉頰，滴落在銀白色的金屬地面上。
清竹凜愣了一下，低垂眼簾在本子裡寫上文字，把畫本對向他：“機器人也會哭麼？”
夏明威擡頭，看清畫本上的文字，低聲問：“我在哭麼？”
清竹凜沒有寫字，只是點點頭。
“我只是在想啊……”他輕聲說。
清竹凜歪了歪腦袋，不解地看着他。
夏明威對上她的視線，微微張嘴，沙啞的聲音從脣齒間吐出：“活下來了……我們一起活下來了。”