侯府後宅。
廊道上掛着大紅綢布的燈盞，喜氣洋洋。
霍去病昂首闊步的進入寢殿時，屋裡光線略暗。
劉清坐在臥榻旁，一身纖薄的白色絲綢錦裙，長腿交疊，裙裾下露出細膩如玉的足踝，腳尖挑着一雙杏黃色的絲履，輕輕晃盪，手裡在隨意翻看一部古韻斑駁的簡書。
這打扮，這腿，這腳……公主殿下帶着幾分平時少見的魅惑。
“夫君。”
聲音也比往日柔媚了至少兩個音域。
今天是什麼日子……霍去病念頭急轉。
劉清笑：“夫君的生辰，自己不記得？”
霍去病小時候，絕大多數時間跟隨衛青和皇帝。
兩人事務繁重，自己生日都不記得，要嬪妃或舅母李氏提醒，更何況霍去病的生日。
最近兩年的七月末時，多是在外征戰，就算有人想提醒也無從提起。
霍去病恍然道：“所以公主殿下這身打扮，是要把自己送給我。”
劉清仰起如花似玉的俏臉：“邊關在打仗，不易開宴喧慶，本宮只好自己來討夫君歡心。這身蠶絲留仙裙夫君喜歡嗎？”
我過生日，公主殿下送給我一條裙子……霍去病揶揄思忖。
然後是愉悅的交流過程。
長幼有序，妻妾和睦……
天亮以後，侯府馬蹄擂動，霍去病策騎帶着公主殿下，妾室和倆奶媽，兒子霍嬗，並少部分親兵，出城往北去了。
七月草海如茵。
草原上綠意蔥蘢，壯闊無邊。
公主殿下想去看看。
夫妻二人，往北去了草原。
夜宿烏蘭巴托，醉臥繁星之下。
……
西北，大月氏。
在七月的最後一天，戰爭全面爆發。
除了正面戰場對壘，帕提亞有一支兵馬，從西域休循的鳥飛谷方向，奇襲西域。
不過其兵馬選擇的路線，早被衛青預判，埋伏好了漢軍迎頭狙擊。
鳥飛谷是砂石地貌，兩側峽谷盤繞如天然迷宮，在這裡藏兵或進軍奇襲，都是很理想的地形。
衛青事先埋伏，蓄勢以待的隊伍，就是霍去病派來的趙破奴和復陸支。
兩人統兵，與大月氏貴霜部的萬若所率隊伍，展開廝殺。
另一方面，南軍在戰前就請命靈活用兵，負責奇襲主攻。
劉柴統帶一部兵馬，約七千人，準備奔襲大月氏北部重鎮杜尚。
囂射虎負責統領南軍其餘部衆，進行支援。
杜尚是藍氏城以北重鎮。
若能破杜尚，將擊潰帕提亞在北部的中轉地，大幅削弱其對康居，大宛方向的威脅。
漢軍在防線上的調度，會變得更靈活。
所以杜尚的地理位置，分外重要。
下午的時間，劉柴帶領兵馬，摸到杜尚城以東二十里的捺股河，在河谷一側起伏的山巒中蟄伏，隱藏兵衆，安靜等待。
劉柴嘴裡叼了根草梗，問身畔的副將：“主戰場可有消息傳過來？”
副將道：“正面戰場，數萬人的廝殺，不會這麼快分出勝負。”
劉柴篤定道：“我們這一路只要成了，帕提亞人震恐，正面戰場也將因此戰影響，而獲得勝利的機會。”
“再有三個時辰，天色就黑了，我們在午夜出兵，奇襲杜尚。”
……
正面主戰場。
圖塔赫站在一座矮丘上，頭戴戰盔，上方豎起一縷紅纓，隨風搖曳，猩紅如血。
下方是一片開闊地，雙方的中軍，漢軍主力，李敢部，渾邪王和圖塔赫親自統率的帕提亞部衆，數萬人正搏命廝殺。
旗旌獵動。
鼓聲低沉有力，大地震顫。
帕提亞軍的正面衝陣能力，非常強勢。
他們策馬前衝時，就算是輕騎兵也會佩戴遮面的甲冑，手裡執握一種特長的細矛。
在雙方接戰前，漢軍輕騎連續開弓襲射。
而帕提亞部衆，則是隔空齊刷刷的投矛。
一時間箭矢橫空，投矛如雨。
雙方各有優勢，距離迅速拉近後，帕提亞軍以長矛閃電般戳刺馬頸。
漢軍隊列前方的馬匹悲鳴，紛紛栽倒，後軍衝上來的隊伍亦被牽累，陣型微亂。
帕提亞接陣就佔了上風，氣勢如虹，兵馬齊聲呼喝，從頭盔縫隙透出的眼睛，充滿殺機！
雙方轟然對撞，展開近身搏殺。
鏘！
一名漢軍執握戰槍和帕提亞部衆的戰矛碰撞時，另一手突然抽刀上挑。
這一刀勢若靈蛇，出刀角度刁鑽，借馬匹的衝勢，交錯之際從對方下顎的甲冑縫隙刺入，一刀劃開了對方頸部動脈，鮮血濺射而出。
戰場交鋒，生死在剎那之間。
敵我從上午開戰。
帕提亞先佔上風，但接戰後，漢軍的騎陣更靈活，很快就扳平劣勢。
衛青擊鼓傳號，變化戰陣，利用橫縱走位，陣列開闔，分割對方部衆，逐步擴大優勢。
到下午時，雙方已數次輪換增派部衆。
河谷平原長達數裡的區域，血跡，斷肢，隨處可見。
在漢軍大後方，側翼的矮丘後，有一支七八十頭大象組成的象陣，安靜蟄伏，始終沒登場。
渾邪王佇立在衛青身側，建議道：
“大將軍，我軍已佔了上風，此時動用象陣破敵，必可收奇效，擴大優勢！”
衛青站在矮丘上，遙觀戰場：“這種規模的交鋒，不要急於取得大勝。帕提亞並未用全力，他們的重騎兵不出，我們就不用象陣。”
夕陽西下，雙方鳴金收兵。
一日的廝殺，戰場上留下的傷亡者逾萬。
漢軍折損近四千，而帕提亞傷損超過六千人。
漢軍延續着小勝的勢頭。
……
夜色深暗，羣星閃爍。
杜尚城內，突然爆發出一陣喊殺聲。
杜尚是一座土石壘砌的城池，整體爲圓形，遠觀如一座大山，四方設有城門。
外牆每過一段距離，會出現壘砌的巨大立柱，作爲承重。
這種石柱，巧妙的將城牆分割成一段段不同區域，增強防禦力的同時，另一個優勢是即便有部分區域被攻破，也相對容易封堵，不至於全城皆潰。
劉柴帶兵殺出，快速奔襲到城外。
他也掌握有自己的行軍策，可以提高奔襲速度。
其帶兵掩殺到杜尚城東門外，黑夜中，卻是發現城內已燃起了大火。
刀兵和喊殺聲震耳。
劉柴略有些意外：“囂射虎將軍說會派兵助我奇襲破城，原來早有安排，先一步殺入城中行事。
也好，倒是省了我們的消耗。
衆軍，隨我殺上去。今日破城，我保各位高官厚祿，衝！！”
轟隆！
城門被人潑了火油，射出火箭後熊熊燃燒，加上城內有人開戰，形勢混亂，無人救火。
一刻鐘後，城門在巨力撞擊下，砰然傾倒。
劉柴大喜，下令衝城。
南軍策騎如風，殺入城內。
遠處，另一支囂射虎命令副將前來支援的兵馬，也在隨後趕到。
兩方配合，奇襲杜尚城。
雙方都以爲事先入城，縱火燒城門的隊伍，是對方安排的妙手。
混戰中都未過多詢問對方詳情。
而在兩方人馬入城後，事先潛入城內的另一支隊伍，卻是悄然抽身，以瞞天過海的兵簡，隱去蹤跡，融入了黑暗當中。
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在杜尚城大約三裡外的一座疏林內，趙安稽勒馬回望杜尚城方向。
陳慶也在一旁：“艹他大爺的，咱們幹黑活，功勞算他們的？”
趙安稽道：“你別瞎說話，郎中令是不想讓我大漢的軍伍折損太重，平白添進去。宗室和侯爺，是我大漢內部矛盾，且沒到撕破臉皮的程度，殺敵破城更重要。
我們走。”
他們抽身而去時，杜尚城內已是大火熊熊，喊殺聲此起彼伏。
當晚，漢軍奇襲，火燒帕提亞在杜尚囤積的部分糧草。破杜尚城的消息，在次日大早傳回長安，皇帝聞聽亦爲之振奮。
宗室各支更是喜不自勝，傳告全城，南軍前線大捷。
天色大亮。
劉柴衣袍染血，立在城頭。
身後的城內，仍有餘火未熄。
整晚的廝殺，讓他極爲疲倦，但臉上盡是自負和滿足之色。
“我們接下來該如何？”副將問。
劉柴霍然轉身，伸手指向更西側的大月氏國境：
“此戰不過是剛開始，打出這一戰，只爲了讓囂將軍，讓衛大將軍，讓宗室相信我劉柴的判斷不會錯。
這一戰之後，世人當知我劉柴用兵之能。”
“冠軍侯當年能一日連破多座敵營，我劉柴難道不可以？”
“傳令全軍，繼續奔襲下一目標。我們往西穿插行軍，接下來纔是我的真正目的，更重要。
打過這一戰，囂射虎將軍會更相信我的判斷，讓他派出南軍剩餘的全部人馬，策應我們。”
隊伍略事休整，劉柴氣勢逼人的統兵繼續往大月氏國境以西推進。
時間來到傍晚。
長安。
一干宗室宿老，膠西王劉端，常山王劉舜等人齊聚，來求見皇帝。
“陛下。”
幾位宗室宿老來到書房內。
“幾位宗親聯袂到朕這裡，何事？”皇帝看向幾人。
“昨日晚上的戰事，陛下可曾聽說？”宿老中的劉珝，笑眯眯的問。
“朕聽說了，前線將士用命，大將軍在正面戰場壓制敵軍，對方反擊亦被大將軍預判阻截。”
皇帝道：“你們舉薦的幾名將領，執掌南軍，也有建樹。”
膠西王，常山王等人各自落座。
有輩分高的宿老負責說話，道：“此戰我們舉薦的部將，打下了大月氏北部重鎮杜尚。
這是和帕提亞開戰後，最重要的勝利。
可見我漢軍將才層出，可不止一個冠軍侯會打仗。”
皇帝笑了笑。
“昨日夜破杜尚只是小勝，是劉柴，囂射虎等人首戰的目標，今晚還有更重要的戰事要打。”
膠西王劉瑞親自接話道：
“南軍在戰場上的兩萬餘人，將隱匿行軍，全員出動，再立新功。”
“我等素聞陛下往昔每逢冠軍侯征戰，都會親自關注戰局。”
另一個身形矮胖富態的宿老，劉焱接話道：
“今晚這一戰的重要性，不亞於往昔冠軍侯所打任何一戰。
我等此來，是希望陛下莫要厚此薄彼，也能親自觀看戰局。知道我等推選將領的目的，是在爲國舉才。”
皇帝道：“幾位宗親倒是謹慎，南軍已在戰場上數次獲勝，幾位宗親纔來見朕，想是篤定劉柴，囂射虎等人仍會獲勝？”
劉焱當仁不讓的點頭：“吾等拙見，正要請陛下觀之，以做指點。”
皇帝應允道：“也好，幾時開戰？”
膠西王道：“不如讓冠軍侯也親自來看看，對他也是好事。”
皇帝問：“董旭，去病前日帶屏嫺去了草原，可曾回來？”
董旭躬身說：“陛下問的巧了，侯爺下午才策騎帶公主回城，眼下剛回府不久。”
“那好，你去宣他來覲見，與朕和諸位宗親共同看看西北戰事。”
董旭快步下去傳旨，召冠軍侯入宮。