第791章 腐爛的未來
在無邊而空虛的混沌中，那畸形扭曲的太陽靜靜燃燒着，虛假日冕之下的血肉堆積成令人不寒而慄的“星辰”，已完全看不出那些堆積物曾經應該有的樣子。
黑太陽，蠕變日輪，真實太陽神……在如此多的稱呼背後，它到底應該是什麼，曾經又是什麼呢？
是那個曾經被戴森球籠罩起來的恆星？是建造了那個戴森球的文明？還是所有那些東西曾經存在過的“證據”？
黑太陽似乎是鄧肯在這個世界所接觸過的最特殊的一個“古神”，它是一個龐大的混合體，一個輝煌文明的造物，一個庇護文明的恆星，再加上那個文明本身，共同堆積、異變成了它如今的模樣，而這或許也是它比其他古神的“腐爛”進程都快的原因之一。
它的“本質”從一開始就是分崩離析的。
鄧肯仍舊沒有答應這位古神的懇求，因爲他對這顆畸變的星辰仍有顧慮——他感覺得出來，黑太陽似乎還隱瞞着很多秘密，這個看似被“放逐”在無垠海之外的古神……好像知曉許多連四神都不知道的情報，這很令人生疑。
不過對方現在顯然不準備把這些秘密說出來，鄧肯也就沒有追問的打算，就像黑太陽自己說的那樣——末日雖近，但他們還有一點點時間，用來考慮，權衡，以及建立起必要的瞭解和信任。
“我現在還不能答應你，”鄧肯說道，告訴了對方自己的想法，“我對你仍不夠了解，而且更重要的……我對重塑世界的方案仍沒有十分的把握，至少在確定這些之前，我不能給你任何承諾。”
“可以理解，”黑太陽內部傳來低沉層迭的震顫，“那就去驗證伱的方案吧，去找你的路……你總會來找我的，我對此很有信心。”
鄧肯揚了揚眉毛，並未說別的什麼，只是突然有點好奇：“你會把現在這個‘投影’一直留在這裡？我如果想找你的話來這就行？”
“我的力量很難進入庇護所內層，而且即便強行進入，也會危害到凡人的世界——但在這裡，我的活動不受限制，也不必有任何顧慮，”黑太陽耐心地解釋着，“我會把這個投影留下，而且只要你還在‘邊境’，就可以隨時呼喚我……我能聽到。”
鄧肯輕輕點了點頭：“好，我明白了。”
無邊的混沌中，黑太陽發出一聲輕微的震顫，隨後安靜下來，儘管鄧肯還未應允它的請求，但現在似乎就已經是它想要的結果——那些被日冕炙烤的觸鬚靜靜地蜷縮着，巨大的獨眼微微下垂，被血肉緩緩包裹了三分之一，這似乎是一個“休息”的姿勢。
“真安靜啊……”就在鄧肯以爲這次交流已經結束的時候，他突然聽到那輪畸形的太陽發出瞭如夢囈般的輕聲自語，“我好像已經很久很久沒有感覺到過這種‘安靜’了……甚至就連這火焰的炙烤，似乎也變成了能夠忍受的東西。”
鄧肯怔了一下，很快理解了對方所說的“安靜”是什麼，他表情有些複雜地看着它：“……現在你聽不到那些向你祈禱和獻祭的聲音了。”
“是的，聽不到了，就好像它們從來不曾存在過，”黑太陽輕聲說道，“這……應該是我一直期待的結果。”
鄧肯嘗試從對方的語氣中分辨出情緒，他想知道黑太陽在說這些話的時候到底是在放鬆，還是含着些許悲哀，但最終他也沒能從那過於平靜的聲音中分辨出什麼。
他只是對神明的“腐爛”又多了一些理解，以及思索。
“……當‘腐爛’達到最後一步的時候，會發生什麼？”他突然問道，“你們是會消失？還是陷入一種……雖然存在，但再也無法和萬物建立起‘聯繫’的狀態？就像你說的……被世界遺忘了？”
“我不知道，因爲還沒有哪個古神進入過腐爛的最後一步，誰也不知道那會發生什麼，”黑太陽慢慢說着，“不過可以預見的是，庇護所內的世界會在這個過程中不斷‘滑落’……
“在很久以前，我們用自己的認知和記憶，從那些大湮滅的灼熱灰燼中塑造出了那些用於構築庇護所的‘材料’，而用這些‘材料’建造起來的庇護所，也遲早有一天會隨着衆神的‘腐爛’而崩解——那是當我們漸漸忘記有關舊世界的一切，當我們漸漸潰爛殆盡的時候。
“終有一天，海洋會忘記浪花的模樣，生命會忘記該如何死亡，火焰將不記得怎樣燃燒，風會停止流動，雲會從天空墜落到海上……即便領航一號當初建造的那顆‘太陽’再度升上天空，也無法阻止這種源自世界基石的崩塌過程……”
鄧肯靜靜地聽着黑太陽所講述的這一切，腦海中卻回憶起了在那座黑石之島上的宮殿，回憶起了那在宮殿內靜靜死去的利維坦女王。
爲了避免自己的“腐爛”瀰漫到現實維度，她將自己的“死亡”囚禁在了宮殿內的時間流中……然而即便是這種“囚禁”，現在也已經到了盡頭。
“這聽上去似乎是個和火的終末一樣黯淡無光的結局。”鄧肯帶着一絲感慨說道。
“時間盡頭總是黯淡無光的，就像再輝煌的星辰也總有冷卻寂滅的時候，”黑太陽輕聲說道，“更何況從這個庇護所世界誕生的那天起，衆神的‘腐爛’就一直伴隨着它的整個歷史進程，一直有東西從現實維度中剝落，又有誰能夠察覺到……他們已經消失了。”
鄧肯默默地聽着，這時候突然心頭一跳，他注意到了對方說的最後一句話：“……這是什麼意思？”
黑太陽沉默了幾秒鐘，慢慢開口問道：“你還記得，無垠海上一共有幾個智慧種族嗎？”
鄧肯聞言一怔，不知爲何感覺腦海裡恍惚了一下，但還是下意識開口：“我記得是四個種族……” 他突然停了下來。
“哪四個？”黑太陽低沉而平靜地問道。
鄧肯沒有回答，他已經明白過來發生了什麼，巨大的錯愕在他心底迴盪着，一時間不知該如何開口。
而在短暫的沉默之後，黑太陽的聲音仍舊平靜：“你還記得他們存在過，但你不知道他們是誰，也不知道他們長什麼樣子，我也記得他們存在過，卻也記不得他們是什麼樣子……因爲那本應該記得他們的，已經在緩慢卻無可抵擋的‘腐爛’中將其遺忘了，而最終，世界‘修正’了這個結果……以庇護所的運行壽命爲代價。
“篡火者，這就是我們這個世界一直在發生的事情，以前發生過，現在也還在發生，‘黑太陽’從世人眼中消失也只不過是這不斷重複的崩解過程中微不足道的一環罷了。
“這沒什麼可難過的，死亡與遺忘，一直是這樣。”
……
伴隨着吱吱嘎嘎的門軸轉動聲響，那扇通往愛麗絲公館外部的大門漸漸關上了，虛假卻輝煌的陽光被隔絕在門外，彷彿從一開始就不曾存在過。
大廳兩側，高聳而狹窄的玻璃窗彷彿覆蓋着一層黑乎乎的污跡，荊棘般的陰影盤繞封鎖着窗戶，透過那些窗戶，一點都看不到陽光的影子——就好像那陽光只是一個照射在大門上的“概念”，只有當打開公館大門的時候，它纔會出現在建築物外。
鄧肯回到了昏暗的大廳裡，在這座過分寂靜的建築物中靜默佇立許久，才輕輕呼了口氣。
愛麗絲安安靜靜地站在他身旁，人偶小姐有些擔心地看着這邊，又有點緊張地回頭看了一眼大門的方向。
她好像憋了滿肚子的疑問，卻又不知道具體該問些什麼。
“我都沒聽懂您和那個‘黑太陽’在聊什麼，”她撓了撓腦殼，老老實實地說道，“但看您的樣子……好像話題挺嚴肅和沉重的。”
鄧肯回頭看了人偶小姐一眼，片刻之後，他始終有些緊繃的表情突然放鬆了一些。
“聽不懂也沒關係，”他笑了笑，伸手按了按愛麗絲的頭髮，“都是我該考慮的東西。”
“哦，”愛麗絲點了點頭，不過緊接着又有了新的問題，“那您要答應那個黑太陽嗎？就是它跟您說的那個什麼……新世界的位置啊什麼的。”
雖然她無法理解船長和黑太陽之間交流的大多數內容，但至少有一部分她是聽懂了的，那就是黑太陽好像有求於船長。
鄧肯沉默下來，在人偶小姐清澈的注視中，他很認真地思考着。
“我現在還不知道，但我對它掌握的那份有關‘新世界’的證據很感興趣，”他慢慢開口道，“而且我還很在意另一件事……”
愛麗絲歪了歪頭：“另一件事？”
“黑太陽，它的本體到底藏在什麼地方，”鄧肯輕輕伸出手，把正在歪頭的愛麗絲腦袋扶正，“我對此越來越好奇了。”
愛麗絲似懂非懂地聽着：“那……我們要去把它的本體找出來？”
“不，”鄧肯笑着搖了搖頭，“那是以後的事情，現在我們還有正事沒做完。”
“正事？”
鄧肯表情微妙：“……解析航線，你忘了？”
“嗯，忘啦！”