第509章 教堂方舟的秘密
這個世界的所有已知歷史，都是從上古時代的“大湮滅”開始的。
如果將“大湮滅”視作是一道牆壘，那麼這道無形的牆壘顯然並非一個簡單的“事件節點”，而是從事實上“切割”了整個歷史的時間流。
在大湮滅之前的一切，都是未知的，考古學者們窮盡所有的智慧與努力，都無法還原出那個時間節點之前的情報分毫，世間甚至找不到任何能夠指向大湮滅前的歷史遺物——哪怕是一塊刻着字的石頭。
這道絕望的“黑牆”在學者們眼中已經佇立了一萬年之久，而現在那位從亞空間返回的鄧肯船長，給這道牆壘起了一個恰如其分的名字。
作爲真理學院的領袖，智慧之神的教皇，盧恩比所有人都能深切體會到那道黑牆的存在，以及“視界極限”這個說法的精妙。
“我們這個世界，彷彿是在大湮滅之後的某個瞬間被‘憑空創造出來’的，支離破碎又矛盾重重的歷史，只是證明那道‘視界極限’存在的一個鐵證，”在自己的三位老友面前，盧恩語氣中帶着感慨，“自城邦崛起以來，甚至從黑暗時代開始，就有無數的學者嘗試向過去追溯，嘗試尋找大湮滅之前的那個‘源頭’，他們就如在黑暗的大地中深鑽，最終卻全都被那道無形的壁壘擋住。
“一秒鐘，哪怕是大湮滅爆發前的一秒鐘，都是空白的，不可證實的，哪怕是那位鄧肯船長從湮滅教徒手中得到的‘褻瀆之書’裡提到的‘三次長夜’，也只是在描述從大湮滅到克里特古王國建立之間的這段歷史——對於‘視界極限’之前的情報，仍然是一片空白。”
“將邪教徒的異端邪說當做參考資料是很危險的事情。”死亡教皇班斯特忍不住在一旁提醒。
盧恩輕輕搖了搖頭：“異端邪說的危險在於其蠱惑性和引人作惡的動機，刨除這些影響，‘三次長夜’本身仍然是一個值得研究的課題，我們對克里特古王國崩潰之後的黑暗時代有很多成果，就是建立在對太陽教派和湮滅教派的研究上的。”
“……總而言之，你想說的就是，你無法解釋城邦底下的‘利維坦’是怎麼回事，而那些承載教堂方舟的利維坦巨獸也給不了我們答案，”弗雷姆打破了沉默，“因爲這是發生在大湮滅之前的事件，所有指向它的信息都是不可知不可測不可證的。”
盧恩沒有說話，算是默認了弗雷姆的話。
海琳娜則在片刻思考之後突然開口：“但你起碼可以告訴我們，真理學院是從哪裡找到了四個利維坦——至少承載四座教堂方舟的那些巨獸確實是伱們發現並‘復活’的，不是麼？”
“……它們來自邊境，在一次規模極大的‘邊境坍塌’之後，”盧恩這次終於有了明確的答案，“具體位置……是在東部海域的永恆帷幕附近。”
“東部海域？”班斯特下意識皺了皺眉頭。
“是的，就在維瑟蘭十三島的舊址附近，”盧恩點了點頭，“自一個世紀前那場可怕的亞空間災害之後，東部永恆帷幕就始終是個脆弱的節點，那裡的濃霧時常向內塌落，或在海域上出現暫時的異象區域，這一點你們應該也是知道的。”
海琳娜與弗雷姆默不作聲地點了點頭，班斯特臉上則露出若有所思的模樣，但他們都沒有打斷盧恩的話，而是示意對方繼續說下去。
“在真理學院負責巡查邊境的時候，我們的一艘船在那裡遭遇了異狀，”盧恩一邊整理着回憶，一邊繼續開口，“具體的情況已不可考，因爲那艘船的乘員在事件中發生了嚴重的認知混亂和記憶空白，事後無法準確描述事件過程中的經歷，但船上有一份倉促寫下的日誌，記錄了當時的部分情況——
“大海突然向內凹陷，就如一個怪異的碗，‘碗’的邊緣光滑平靜，水就彷彿陷入了凝固，但船並未隨着凹陷的大海下墜，而是漂浮在那片凹陷的海域上空……船失去了動力，無法前進也無法後退，以一種可怕的方式懸浮在距離海水上百米的高空……有龐然巨物從那片凹陷的海域中浮現出來，彷彿某種生物……
“以上就是那艘船上的某個船員在認知錯亂和記憶損毀之前匆忙寫下的記錄。
“後來，我們的另外一支船隊找到了那艘失蹤的巡邏船，它當時正從一片薄霧中緩慢漂流出來，動力全失，蒸汽核心冰冷，船上所有人都在沉睡，而在那艘船後方，在逐漸消散的薄霧深處，有四個龐然巨物出現在搜救人員的視野中。
“那就是我們在海上發現的利維坦——風暴原典中所記載的，早已消失在歷史長河中的巨獸，風暴女神的使徒。
“之後的事情你們就知道了，真理學院想辦法‘復活’了那些傳說巨獸，並在它們身上建造起了龐大的教堂方舟，交付給四神教會使用。”
盧恩的講述結束了，弗雷姆與班斯特仍在思索，海琳娜卻漸漸皺起眉頭：“那些利維坦竟是邊境遺物之一麼……怪不得你此前一直迴避談論這些細節，原來是跟邊境坍塌有關。”
“對邊境坍塌的認知會提高邊境坍塌在文明世界內部發生的機率，時間越近，概率越高，這是一個世紀之前，那位鄧肯·艾布諾馬爾船長還是個偉大的探險家時所總結出的規律，”盧恩點了點頭，“不過現在距真理學院發現利維坦的那次邊境坍塌事件已經過去了幾十年，再提起這些事情已經沒那麼危險了。”
“……我有些疑惑，”弗雷姆這時突然開口說道，“教堂方舟的規模雖大，但和城邦比起來顯然仍不是一個等級的——如果城邦底部的生物結構真的也是利維坦的話，那它們的體積足足是教堂方舟利維坦的數倍大小……這真的是同一個種羣嗎？”
“誰知道呢？”盧恩攤了攤手，“或許我們在邊境發現的那四個利維坦只是某種‘小型個體’？或者是‘幼年體’？”
“……理論上不該如此，”海琳娜搖了搖頭，“我時常與教堂方舟的利維坦交流，它雖然不清楚大湮滅之前的事情以及城邦底部的真相，但它曾明確說過，它是成年的利維坦。”
“那問題就出在城邦底部的那些生物組織身上，或許它們是規模格外巨大的‘變異個體’，也可能……與深海中那些‘藍圖’的影響有關，”盧恩一邊猜測一邊說道，“畢竟，如果失鄉號傳來的情報是真的，那麼如今無垠海上的所有城邦其實都可以算作古神的‘造物’，甚至連城邦底部的那些生物結構，也很可能是幽邃聖主‘二次加工’的結果……”
說到這，盧恩突然停了下來，接着有些自嘲地搖了搖頭，又用手拂過雙眼，做出向智慧之神拉赫姆禱告的姿態：“願主原諒，談論這些異端的言論感覺可真怪。”
“願主原諒。”
海琳娜與弗雷姆亦各自做出祝禱的姿態，向他們背後的風暴女神與永燃薪火進行告解。
作爲教會的首領，他們能夠以更高的視角來看待這些瀕臨禁忌，甚至稱得上異端邪說的話題，能夠以更冷靜的態度和更實用的角度來分析來自異端狂徒的情報，但作爲四神的代言者，他們同時也守着各自教派的訓誡，受到信仰的束縛——在談論某些危險話題的時候，心中那份違和與牴觸終究是難免的。
唯有死亡之神的代言者，身形高瘦、容貌蒼老的班斯特始終沒有開口，彷彿從剛纔開始，他便一直陷入沉思之中。
“班斯特，”盧恩的注意力放在了這位沉默的死神代言人身上，“你從剛纔開始就顯得心不在焉。”
“我在思考一個問題，盧恩，”班斯特終於擡起頭，那凹陷的眼窩中深沉如夜，“維瑟蘭十三島——那些利維坦的發現地是在維瑟蘭十三島事件的海域附近，你不覺得這很值得關注嗎？”
盧恩平靜地點了點頭，顯然他早已料到班斯特的注意力會落在這個細節上。
“我知道你想說什麼——失鄉號，”這位精靈老人慢慢說道，“一百年前，失鄉號在維瑟蘭十三島打開了一道通往亞空間的大門，將那所有的島嶼和居民都拖入了恐怖的世界深處，這一事件也導致整片海域的時空結構異常脆弱，異象頻發……從這一點上，幾十年前真理學院那艘巡邏船遭遇的事件跟維瑟蘭十三島事件是有一定因果聯繫的。”
說到這他突然頓了頓，又擡起頭很認真地看着班斯特，繼續說道：“但我們並不能如此簡單地認爲‘是失鄉號將利維坦巨獸送入了現實世界’，這缺乏證據，且沒有足夠的理論支撐。”
“但那四個利維坦確實有可能是因維瑟蘭十三島事件的某種後續影響才進入了我們的現實世界，盧恩，這件事從一開始其實就是有風險的。”
“……你教堂方舟不要了？”
“要。”
(本章完)