第297章 白橡木號再度起航

第297章 白橡木號再度起航

普蘭德,東南碼頭區,一艘漂亮的白色蒸汽輪機船正在進行最後的整備檢查。

在經歷了漫長的停靠之後,白橡木號終於做好了再次出發的準備,這一次它將攜帶着來自普蘭德城邦的諸多委託物品,穿過中心航路和北方航線,一路向北,途經冷港,直至寒霜。

這是一段不短的航程,但對於經過特殊改造、專爲遠洋快速往返而設計的探索艦船而言,這條大部分都位於安全海域範圍的路線並無太大挑戰——強有力的蒸汽核心將確保艦船澎湃的動力,整修一新的艦載教堂也足以庇護所有船員的安全。

在岸上和船上忙忙碌碌的水手們都顯得頗爲輕鬆。

白橡木號尾部的機械艙內,輪機長與助理機械師正在監督水手們完成對蒸汽核心的最後整備。

這臺威力無窮的機械如一座房屋般龐大,並由一個堅固的鋼鐵框架固定在船身的主支撐結構上,它由三個縱向排列的球型容器和一系列圍繞着容器的複雜管道、閥門和聯動裝置組成,又有一道鐵質吊橋懸掛在三個容器的半腰,用於供水手們檢查蒸汽核心的運行情況以及進行必要的維護工作。

此刻,幾名水手正在那鐵質吊橋上忙忙碌碌,他們打開了球型容器厚重的艙門,並將裡面幾根已經損耗殆盡的暗淡金屬棒取出,又將幾根小臂粗細、近一米長的淡金色金屬棒固定在艙門內的卡槽上,啓動機關,令那些金屬棒被送入容器中心。

那是由沸金製成的催化媒介,它們是蒸汽核心強悍動力的來源,也是機器安穩運行的重要保障之一,和牧師在蒸汽管道附近的禱告和薰香儀式一樣,蒸汽核心內的沸金媒介也能在一定程度上抵禦某些惡意力量的入侵,避免機器在長時間的運行後突然“中邪”。

滑輪組和鉸鏈運行的吱嘎聲不斷傳來,有兩個水手的操作顯得粗暴了一點,身材壯碩的光頭輪機長頓時高喊起來:“小心點!別把那些沸金觸媒碰壞了,那玩意兒簡直跟麪包棍一樣軟,碰壞一根船長就要吃人了!”

“如果你指的是大廚芬利烤出來的麪包棍——那你倒是該擔心蒸汽核心裡的滑槽和卡榫別被碰壞了!”吊橋上的水手大笑着,但貧嘴的同時還是讓動作小心了起來。

“等到了寒霜,我得建議船長從當地買一批高品質的沸金觸媒——那地方的沸金跟地上的石頭一樣便宜,”助理機械師在一旁唸叨着,她是個看上去三四十歲的女人,雙臂和男人一樣健壯有力,身上的工作服沾着油污,“冒險家協會的採購渠道太黑了。”

“那得看委託人和教會同不同意,”輪機長聳了聳肩,“白橡木號上一半的貨倉都是特殊的‘封印間’,咱們這次運的東西也有不少是教會訂購的聖物原料和半成品,這些玩意兒可敏感的很,送到船上的物資補給都要有嚴格的清單——之前灰鴉號就是因爲有個混球私自帶上船一桶蜂蜜酒,導致了船上的封印間鬆動,兩個陰影跑出來殺了半船的人……”

“我知道,所以到時候我就是給船長建議一下,”助理機械師擺了擺手,緊接着微微皺眉,“不過說起來,船長好像還沒來——他往常可不會遲到的。”

“船長會來的,”輪機長說道,接着頓了頓,彷彿爲了強調般又重複了一遍,“船長會來的——他可還沒退休。”

……

“你真的該退休了,”妻子抱着胳膊靠在旁邊的門框上,面色不善地看着這邊,眼神和當年一樣銳利,“別等到我到船上揪伱的耳朵,你才能意識到自己的情況有多嚴重。”

勞倫斯沒有迴應,他只是對着鏡子默默整理着自己的船長制服,又檢查了一下梳的一絲不苟的頭髮,鄭重其事地拿起了放在旁邊的帽子,戴在頭上之後才輕輕舒了口氣。

“謝謝,瑪莎,但我該出發了,”老船長低聲說道,“白橡木號正在港口等着。”

妻子靜靜地注視着他,沒了暴躁的言語,沒了喋喋不休的抱怨,只有長久的注視,以及沉默。

過了不知多久,她才輕輕嘆了口氣:“好吧,那注意安全,早點回來——別再撞上亂七八糟的東西了。”

“但願。”勞倫斯無奈地嘆了口氣,轉身離開了鏡子。

“東西都帶上了嗎?”

“都帶上了。”

“家裡的鑰匙和出門的護符呢?”

“都帶着呢,沒忘。”

“帶上一本小祈禱書,有好處。”

“也帶着呢,”勞倫斯彎腰拿起放在門口的小行李箱拍了拍,“還有幾頁手抄的禱文和從大教堂裡拿到的神聖蠟燭。”

妻子張了張嘴,似乎還想說什麼,勞倫斯卻轉過身,臉上帶着笑:“我都帶上了,還沒老到丟三落四的程度。”

妻子沉默了一下,輕輕呼了口氣:“你的藥。”

勞倫斯的動作僵硬靜止下來。

“你的藥,別忘了。”妻子又重複了一遍。

勞倫斯嘴脣微微抖動了兩下,視線一點點移向旁邊。

門口的小矮桌上,一個棕色的小玻璃瓶正靜靜地放在那裡,陽光灑在瓶身上,依稀可見瓶中液體澄澈的質感。

沉默良久,勞倫斯拿起了那瓶藥劑,又過了好幾秒鐘,他纔打開那個小小的瓶塞。

他擡頭看向瑪莎,看到自己的妻子仍然靠在門框旁,雙手抱着胳膊看着自己,就如記憶中的一樣。

“一路平安。”她用口型說道。

“我出門了。”勞倫斯輕聲迴應,隨後依照那位精神醫師的囑託,將幾滴藥水滴入口中。

濃烈的味道在口腔中逸散開來,妻子的身影亦在陽光下悄然消散。

勞倫斯默默將藥瓶的蓋子塞好,又打開小手提箱,將剩下的藥水放在不怕磕碰的角落,一邊整理東西一邊嘟嘟囔囔地抱怨着:“那個精神醫師淨糊弄人……這玩意兒簡直苦的要死,哪有什麼草藥香氣。”

這位在無垠海上漂泊半生的老船長整理好自己的出門物品,輕輕嘆了口氣,提起提箱,離開家門。

……

完成了一天的工作之後,海蒂在傍晚前終於回到家中,她推開房門,脫掉外套,走進客廳之後第一件事便是很沒形象地往椅子上一癱,深深地嘆了口氣。

母親正坐在溫暖的壁爐旁邊整理着幾封信件,聽到女兒回家的動靜便微微側過頭來:“大姑娘了,多少注意一下形象——淑女可不會這樣。”

“讓淑女休息一下吧,淑女今天淨在跟詭異離奇的噩夢和胡言亂語的海員打交道,”海蒂癱在椅子上,有氣無力地擺了擺手,“有一艘船在無垠海上發生機械故障,在外海滯留了超出計劃將近一倍的時間,幾個水手是被五花大綁擡下船的——簡直是場災難。”

說到這她呼了口氣,搖着頭感嘆起來:“在無垠海上討生活可真不是件容易的事情。”

母親從信件中擡起頭:“聽上去可真糟,那你更不能這樣癱着了,趕快上樓泡個澡,先讓自己舒緩下來,洗澡水已經燒好了。”

“好吧,說的也是,”海蒂撇了撇嘴,終於一鼓勁從椅子上起身,她邁步朝樓梯方向走去,但突然又有些好奇地停了下來,“這些信是……”

“水費,電費,瓦斯,各種賬單——亂七八糟的東西,”母親隨口說道,語氣淡然,“以前都是你父親處理的,現在他正好出門,我就處理了。”

“好吧,我可不想跟這些東西打交道。”海蒂一邊說着一邊擺擺手,邁步上了樓。

母親靜靜地看着自己的女兒上樓,隨後才收回視線,目光掃過眼前的幾封信。

其中大部分確實是賬單。

但還有兩封是真正的信件——其中一封,來自世人難以想象的地方。

那是莫里斯寫來的信,在今天下午由一位渾身燃燒着綠色火焰的信使送來。

信上帶有智慧之神的特殊咒文,以防被外人窺見其真實的內容。

老婦人面帶微笑地看着那上面熟悉的字跡:

“……正在前往寒霜,一路上倒是沒什麼風景可看,唯有海面上偶爾可見的小塊浮冰和遠方的寒霧頗有意思……

“……妮娜今天在餐廳裡補寒假作業,有一個奇怪的陰影從她的課本里跑出來,大家爭相毆打它,十分熱鬧……

“……午餐前船長又去釣魚,你知道的,是那種‘魚’——它這次掙扎的非常激烈,那是驚心動魄的一幕,船長說有活力的魚吃起來口感更好,但其實我沒嚐出區別……”

老婦人笑了笑,將這封信暫且放在一邊,又拿起了另一封剛剛拆開的信函。

這封信卻來自寒霜。

寄信人是布朗·斯科特。

(本章完)

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