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原來還是牡丹的事！柳若姒一下子就明白了。
正是柳老太太的壽辰期間，柳老太太本身也是很高興的，這個時候突然想起牡丹的事情，這樣發落柳三太太，勢必是柳老太太又知道了什麼，受了人的挑唆了。
不只柳若姒這麼想，柳三太太更加想到了這一點。
“老太太大壽，大家都歡歡喜喜的給老太太張羅。一個牡丹，不過是個丫頭。老太太何至於生這麼大的氣。”柳三太太就道，柳老太太爲了一個牡丹，這樣對她，她很接受不了。
柳若姒不禁扶額暗歎，柳三太太也是有些倔強。她可以這麼想，但是不該當着柳老太太這麼說出來。牡丹確實只是個丫頭，但卻是柳老太太偏愛的丫頭。只怕在柳老太太的心裡，她貼身的丫頭還比媳婦們要貼心些，因此自然也就看重些。
柳三太太這樣，只能更加激怒柳老太太。
“呸！”柳老太太見柳三太太是這樣的態度，果然更加的氣不打一處來，“一個丫頭，她的命就不是命了？我從小帶在身邊，服侍了我那麼多年的一個好丫頭，活生生的給了你們，你就給我弄死了？你何不就弄死我，你也省事，我也省得生氣！”
柳二太太在一邊，見柳老太太和柳三太太之間剛說上話就僵了，忙就給柳三太太使眼色，讓她好歹柔順些，好好的回答柳老太太的問話，也免得吃虧。
雖然早就時過境遷，但是一提到牡丹，柳三太太心裡也憋着一股火氣。因此纔會一時沒忍住，這樣跟柳老太太頂撞。她心裡其實也明白。這麼做是沒什麼好處的。
“老太太這是哪裡聽來的謠言？”柳三太太強壓住火氣，對柳老太太道，“牡丹的事。那天老爺不是已經跟老太太稟告清楚了。媳婦也是官宦人家出身，並不是那等不知王法的人。如何會弄死人命。望老太太把這造謠的人叫出來，媳婦跟她對質。”
柳三太太這一方面是想將事情推給柳三老爺，這是他們夫妻倆早就商量好的解決辦法。另一方面，她想找出那個挑唆柳老太太、暗算了她的人。
不過柳三太太這樣，卻只能讓柳老太太更加生氣，更加覺得柳三太太是個刁鑽蠻橫的婦人。
“我這樣問到你的臉上，你還敢糊弄我。真把我老婆子當做死人了！什麼生了病。在後面慢慢回來。這也過了好些天了，怎麼還不見牡丹的人影。她跟着你們出去這幾年，我不問你們，你們就不提。她自己也沒一點兒音訊傳回來。分明是你妒忌，容不得人。當着我的面，你卻裝作賢良，要了那丫頭。離了我的跟前，你就弄死了她。還來糊弄我。”
“你今天就給我說清楚。要不然，我也顧不得你。你這樣的悍婦，我們柳家容不得！老爺子沒了，柳家的家法卻還在！”
柳若姍在一邊，聽着柳老太太越說越嚴厲。就十分着急。
“父親怎麼還不來。”柳若姍小聲地嘀咕，一面頻頻往門口張望。送信兒的小丫頭是早就打發出去了，這個時候，柳三老爺早就該到了。
“是早該到了。”柳若姒也應了一句，不由得往裡屋的方向看了一眼。今天這個局，看來安排的十分周全，那麼柳三老爺那邊只怕不是那麼容易能過來的。
“三太太，你心裡想着什麼，我都知道。不過是想三老爺來，給你說話。你就歇了這心思吧。三老爺那邊，我已經打發了人去。今天，我問的是你。你到底是說還是不說？”柳老太太見柳三太太還是不說，終於說道。
柳老太太的話，正證實了柳若姒心中的猜測，也打破了柳三太太想要柳三老爺來救場的希望，柳三太太不得不開始做別的打算。
“老太太，媳婦跟你實話實說。”柳三太太低頭思忖了一會，才慢慢擡起頭來，對柳老太太說道，“牡丹她……已經配了人。”
柳三太太這是說牡丹沒有死，但是這一點都不能平息柳老太太的怒火。
“我給三老爺的丫頭，讓他收房做姨娘。你竟轉頭就將她配了人？你這混賬！”柳老太太指着柳三太太罵道，“三老爺的顏面還要不要，我柳家的顏面還要不要？”
“二太太，你立刻給我寫封信，給三太太的孃家。我要問問他們馬家，怎麼教的姑娘，他們馬家，是有這個道理的？”柳老太太又轉頭，吩咐柳二太太道。
柳老太太給的，柳三老爺已經收用了的女人，卻又另嫁他人，這確實不合規矩，說出去讓人恥笑。因此，柳老太太纔會這樣憤怒。甚至比聽到牡丹被弄死了，更加的憤怒。
“老太太，您聽我細說。”柳三太太忙就道，“……老太太將牡丹給了老爺，這……牡丹自小在府裡頭，一路上，就有些水土不服，之後一直不好。……得了疫病，實在是怕將病氣過給老爺，又不好帶她上路……”
柳三太太就告訴柳老太太，原來牡丹給了柳三老爺之後，隨着柳三老爺和柳三太太一家出京城。路上，牡丹就生了病，而且生的還是疫病。這樣，柳三太太就無法再帶牡丹上路了，只能將牡丹留在當地。
“留了銀子，讓人伺候她。等好了，去接她。誰知道，後來打發人去接，卻不見了牡丹。細打聽才知道，是她的病好了，跟着當地的一個郎中，不知道私奔去了哪裡。”
“因怕老太太傷心、生氣，一直瞞着老太太。這次回來，知道老太太必定要問起，三老爺的意思，也是要等老太太壽辰過後，再慢慢地告訴老太太。那麼一個忘恩負義的丫頭，不值得老太太爲她怎樣的。”
這是柳三太太和柳三老爺商量好的說辭，本來應該由柳三老爺說給柳老太太知道，今天卻不得不由柳三太太來說。
柳三太太一番說辭，柳若姒在一邊聽着。只覺得頗多破綻。而柳老太太心中已經有了成見，對柳三太太的說辭根本就不信。
不僅不信，柳老太太還從這些說辭中。找到了更多的佐證。
“果然，只在我跟前這一時三刻你還肯裝。一離了我跟前，你就擺佈了那丫頭。你容不得她，也就罷了。還這般污衊她。弄得她生不見人，死不見屍。三太太，你好狠的心腸，好毒辣的手段。”柳老太太顫抖着手，指着柳三太太。一邊就紅了眼圈，落下淚來。
“可憐我那麼好的一個丫頭……”
柳老太太這邊哭了，就聽得院子裡腳步聲響，柳大太太帶着柳大/奶奶來了。
“哎呦。這麼大喜的日子，是誰這麼大的膽子，惹老太太哭起來了！”
兩人進屋，見柳老太太哭了，似乎都嚇壞了。忙都上前來，又是詢問，又是勸解。
“……好好的一個丫頭給了她，被她弄死了幾年了，又硬生生給安了個壞名聲。生不見人。死不見屍。欺瞞我老婆子。我老婆子活着還有什麼趣，不如早早去見老爺子，也省得人這般厭我，欺我……”柳老太太就拿帕子拭淚，跟柳大太太和柳大/奶奶告訴道。
“老太太且別生氣、傷心，”柳大太太忙就勸柳老太太道，“該再問問三太太，或許這裡頭有什麼誤會也未可知。三太太歷來孝順老太太，怎麼會這般對待老太太給的人，還故意欺瞞老太太。”
“老太太千萬不要說這樣說，別說三太太，就是我們，甚至老爺們，幾位爺們，也沒臉活着了。”柳大/奶奶道。
柳大太太和柳大/奶奶都似乎是一番好意勸解的話，只是聽着總有些不對勁兒，效果也恰恰相反。
柳三太太自然是感受最深的，只覺得腹背接連被/插了兩刀，血淋淋，深可見骨。柳三太太吃不得這樣的虧，立刻就怒形於色，要跟柳大太太、柳大/奶奶理論。
柳若姒在一邊看着情形不好，忙就悄聲囑咐柳若姍幾句，就拉着柳若姍上前。今天柳三太太這虧是已經吃定了，再發作，只會讓事情更加糟糕。而最好的辦法是暫時忍下這一口氣，過後再慢慢的計較。
見到柳三太太被柳老太太這一番的斥罵，柳若姍早已經哭了，如果不是柳若姍攔着，她早就過來維護柳三太太了。這個時候，就邊哭邊拉住了柳三太太，不讓她跟柳大太太爭吵，一邊也屈膝在柳三太太旁邊跪了下來。
“老太太，我們年紀小，這些事情不知道，也並不懂。千不念，萬不念，只念今天是老太太大好的日子。三嬸這些年在外頭，也多辛苦。求凡事寬放幾分，慢慢再議，免得傷了身子。”柳若姒就上前，勸柳老太太道。
柳二太太也想要說話，卻被柳若姒拉住了。這件事，她可以勸一勸，然而柳二太太卻最好是不說話。事關柳老太太將丫頭給兒子們做姨娘的事情，柳老太太只怕也記了柳二太太一筆賬了。
“……老太太，念母親這些年生養了我們三個，待父親情深意重，沒有半點差錯。事情究竟怎樣，我年紀小，並不知道。我母親氣性大，不會說話。請老太太叫了父親來，一問就知道了。”柳若姍也哭着向柳老太太央求。
柳若姍話音落地，柳大太太和柳大/奶奶的臉上都露出異色，兩人都不由得上下打量柳若姍，似乎是不相信，她嘴裡能說出這樣的話來。
柳若姍這樣說，是柳若姒剛纔告訴她的。
這個時候，如果太過鮮明地幫柳三太太說話，不僅對柳三太太沒有幫助，反而是火上澆油。不管詳細的經過是怎樣，柳三太太容不下牡丹，且牡丹是再不能回來，這兩件事是肯定的。而這樣的一件事，也只有柳三老爺出面，才能平息柳老太太的怒火。
柳老太太已經認定了柳三太太妒忌，而且沒有將她放在眼裡。不管柳三太太怎麼說，柳老太太都不會原諒柳三太太。
“三丫頭，這裡沒你的事，你和你娘都一邊坐着去。”柳老太太就對柳若姒懂啊，然後纔看柳若姍，“……不過是攛弄着三老爺爲你們擔待罷了。確實你年紀小，不關你的事。不要你在這跪着，你去跟你三姐姐一處去。”
柳若姍說什麼都不肯起來。
柳老太太也懶得看柳若姍了，就問一邊的柳大太太。
“她是不肯跟我說實話的，大太太，你清楚咱們家的規矩。這件事，你看該怎麼辦？”柳老太太就問柳大太太道。
柳大太太的樣子似乎很是爲難。
“老太太，這件事……”柳大太太看了柳三太太一眼，嘆了一口氣，“還請老太太從輕發落吧。三太太久不在家裡，這纔剛回來，許是還不習慣。三太太也是有功之人，服侍三老爺，生養了兩個侄兒和一個侄女。沒有重罰的道理。”
“胡說！”柳大太太這番勸解，讓原本有些平靜下來的柳老太太突然又怒了。柳老太太的想法，柳三太太正因爲不在她跟前伺候，所以纔會越來越沒有規矩。而一個媳婦，生兒育女是她的本分。因爲這個，難道就能凌駕於家法之上了。柳三太太這麼大膽，何嘗不是因爲依仗在外面幾年，拿捏住了柳三老爺，生了幾個子女，所以就不把她這個婆婆放在眼裡了那。
“大太太，你也糊塗了。照你那麼說，這個家就沒有規矩了。她正因爲在外面野了性子，無法無天，眼睛裡沒人，若不好好規矩規矩，往後還得了！”
“來人啊！”柳老太太就厲聲吩咐人叫了兩個粗使的婆子進來。
“拉去祠堂跪着……，什麼時候肯悔過，什麼時候出來。”柳老太太一聲吩咐，那兩個婆子就上前來，拉住柳三太太的手臂，將她拉扯了起來，往外面拖了去。
對於柳家的媳婦們來說，柳家的家法裡頭，除了被休棄出門，跪祠堂是最嚴厲的懲罰。
一邊的柳二太太就着了急，再看柳大太太和柳大/奶奶，卻是面有得色。
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