“可有賊兵追來？”
在馬上打瞌睡的高仙芝猛然驚醒,他搖了搖頭,向旁邊問道。
李嗣業眼皮直打架,但努力讓自己沒睡着,聽得他問,搖了搖頭：“此時還沒有人追來。”
“該死,後邊是什麼聲音？”話音未落,他便聽到身後聲音不對,隱約有馬蹄聲響起。
此時雨已經停了,天色放晴,東方的晨曦照亮了道路。李嗣業伏地聽了會兒,面色大變：“不知是幾千百騎……大夫,速走,過了前邊山口,便可脫身
他們卻不知,這便不是戰馬奔騰,而是他們的來路發生了泥石流。此時高仙芝、李嗣業都已破膽,哪裡會去細想,更沒有派人偵看,只顧着驅趕軍士快速向前。
此時他們身邊,有三百餘將士還跟隨,一個個都是人困馬乏,浴血裹泥。
“前邊有人”一個前方軍士突然叫道。
他們擡頭一看,果然,拐過這個彎後,李嗣業所說的那座谷口,正聚集着大量的人馬。初時衆人嚇得魂飛魄散,只道是大食軍堵住了他們,仔細一看,那些人雖然長得是高鼻深目,卻不是大食人,而是拔汗那人。
這是一支運送補給的拔汗那補給隊,原本是往怛羅斯城下送物資,但是昨夜驚聞唐軍大敗,他們半途折返,宿在這裡。遠遠見着高仙芝等人,他們慌忙收拾東西,撥轉駝馬,就要搶道逃走。
但是人馬太多,穀道太窄,而駝馬未曾飽食,又不願意動彈。這麼近千人便堵在谷口處,進退不得,等高仙芝等人趕到身邊,也不過才走掉十分之一人
後邊的隆隆聲更響了,象是千軍萬馬奔騰而來,震得山都隱約顫動。高仙芝在馬上大喝,他身邊的親兵也不停喝斥,要那些拔汗那人讓開道路。可他們越催,拔汗那人就越亂,又捨不得棄了駝馬,反倒將路堵得更嚴實了。
李嗣業原本就憋着一肚子火,在叫罵了幾聲之後,見情形沒有改觀,他回頭看了高仙芝一眼。
高仙芝微微點了一下頭。
李嗣業挺起陌刀上前,厲聲罵道：“胡兒,再不讓道,爺爺我就要殺人了
拔汗那人不是不想讓道,可這等情形之下,都亂成一團,他們遊牧民族又沒有一個真正的頭人,故此各自爲政,李嗣業挺刀威嚇,他們更是象亂麻一般。那些駝馬也湊趣,開始嘶吼鳴叫,谷口處頓時有如鬧市一般。
“死”李嗣業一刀揮起,一顆人頭頓時飛走
那些拔汗那人發覺是友軍,並不以爲意,故此多少有些故意耽擱,李嗣業挺刀開砍,既然殺了第一個,劈第二個時也就沒有手軟,第三第四,等殺到第五個人時,原本堵着的路,竟然就讓開了。
拔汗那人驚駭欲絕,盯着李嗣業手中猶自血淋淋的鋼刀。李嗣業一手執刀,一手替高仙芝牽馬,踏着屍體與血泊,昂然而過,徑直走入了山谷。
唐軍默然而入,當他們走過之後,那些拔汗那人當中傳來了哭喊之聲。
高仙芝沉着臉,既未曾安撫心中有些惴惴不安的李嗣業,也沒有批評他。他們一行揚長而去,拔汗那人在那邊痛哭流涕,他們甚至都不准許撤走,反正大食人來了投降就是。
高仙芝等輾轉繞道,行了一日,在傍晚時分,到了距離怛羅斯五十餘里的稅建城。
此地也是唐軍大本營,李嗣業遠遠望着城池,終於鬆了口氣：“還掛着咱們的旗幟,大夫,到此就不必擔憂了。”
“嗯,嗣業,你辛苦一些,這幾日收攏兵馬,我再催催後邊,整軍準備再戰”高仙芝咬牙切齒地道。
“大夫,經此一役敵衆我寡,葛羅祿又叛了,咱們後邊不免有危,還是先回碎葉再做計較吧。咱們此行深入敵境數百里,破十餘城,俘獲賊酋、諸胡亦有所千,已經可以向朝廷獻俘了。”李嗣業道。
高仙芝哼了一聲,沒有迴應。
這個樣子,確實可以向朝廷獻俘,但折損數萬將士,他哪有臉面說是一場勝仗？朝廷又豈會不追究此事？最大的可能,便是將他內調,他在安西經營這麼多年,一但調離了安西鎮,還有什麼能爲？
所以,他必須扳回這一局
他們離稅建城尚有兩裡許,城上已經看到了他們,頓時有數騎飛奔出來,遠遠地觀望。李嗣業催馬上前,大聲道：“高大夫在此,汝等還不速速來迎
李嗣業想來,點出高仙芝身份,那麼這些觀望的斥侯自當前來迎接,同時派人回城通知,準備安置衆人。但不曾料想,對方聽得他的喲喝,雖然分出兩人向城中飛奔,更多的人卻是與他們保持距離,一副戒備的模樣。
“瞎了眼麼,難道你們認不得高大夫？”憋着一肚子氣的李嗣業咆哮起來
高仙芝卻拉了他一把,面色陰鬱：“是天威軍”
“天威軍又天威軍？”李嗣業神情一凜：“天威軍怎麼會到這裡？”
高仙芝收復碎葉城,但是突騎施對碎葉城的威脅沒有解除,此次西征,爲了沒有後顧之憂,朝廷便調了天威軍爲高仙芝護衛碎葉城側翼。天威軍要做的,只是守住城池,他們不歸高仙芝統屬,高仙芝很難調動。
但這些天威健兒,怎麼會出現在稅建城？
“大軍調動,高大夫……你可知曉？”李嗣業顫聲問道。
“不知。”高仙芝搖頭。
兩人從對方目光中都看得出驚駭的神情,高仙芝名義上是安西諸軍的統帥,他雖然調不動天威軍,但是天威軍若是移防,卻必須經過他。現在他對天威軍的動向一無所知,只證明一件事,天威軍很有可能譁變了
想到葛羅祿人突然背叛,若是天威軍再譁變,那安西軍此次只怕要全軍盡墨
“大夫,大夫,我們身後也有一隊人馬”就在他們驚疑不決,不知道是不是該進稅建城的時候,突然有人驚呼道。
回頭一看,卻見旌旗招展,一支由數千人組成的隊伍自他們身後大道過來。極目相望,那旗幟也是大唐的,倒不是大食追兵,而且是安西軍的旗幟。
這讓李嗣業頓時歡喜：“是我們的人,大夫不必擔心,我們的人”
“嗣業,你去看看。”高仙芝道。
李嗣業得了他命令,帶着幾個親兵親自催馬回奔,不一會兒,便看清楚這隊唐軍爲首者。他神情不免有些激動：竟然是段秀實
“成公,成公,你還活着”他向前奔去,心中甚爲感慨。
若是高仙芝能聽從段秀實勸諫,或許不至於如此狼狽,而且段秀實不僅活着,還帶回幾千人馬,其才能可見一斑
“是李公”
段秀實見李嗣業,也甚是歡喜,正待相迎,他身邊的一個胡人卻大叫起來：“是他,是他,昨日便是他與我們爭道,殺了我們的人”
李嗣業剛靠近,聽得那胡人這般說,訝然相望,那胡人是拔汗那人裝飾,隱約有些眼熟。李嗣業想了想,這不就是昨日在山口處的那夥拔汗那人麼？
段秀實臉上的笑收斂住,盯着李嗣業：“李公,可有此事？”
“昨日……確有此事。”李嗣業還算敢作敢當,痛快地認了下來。
“憚敵而奔,非勇也,免己陷衆,非仁也,軍敗而求免,非丈夫也”段秀實怒斥道。
李嗣業大慚,他下馬向那拔汗那人行禮：“昨日是我不是。”
段秀實雖是訓丨斥李嗣業,可論及官職,他比李嗣業相差甚遠,論及親疏,他內心自然是私向身爲唐將的李嗣業,當下好言寬慰拔汗那人。胡人重利輕義,段秀實、李嗣業許以重禮謝罪,他們也就不再糾纏。
到此時,李嗣業纔有空道：“成功,高大夫在前,你速去相見。”
“敗軍之帥,見之無益。”段秀實冷笑了一聲：“棄軍自逃,自有朝廷追究他”
段秀實這話讓李嗣業愣住,李嗣業情不自禁就按刀,而段秀實身邊人,也紛紛按刀怒目相望。
“成公,你這話大逆不道,現在去見高公,我當什麼也沒有聽過。高公乃朝廷欽命之安西節度使,即使一時受挫,也不是你可以輕慢的”
“我奉有軍令在身,無暇去見閒雜人等。”段秀實卻另有打算。
在高仙芝手下也有數年了,可是高仙芝卻一直不重視他,倒是跟着葉暢才兩天的功夫,葉暢不僅待他有如心腹,而且甚是看中他的才能,多次許與重任。段秀實心中很是清楚,葉暢此來,必與高仙芝爭權,而他既然決意投靠葉暢,那麼在立場上就要堅定。
牆頭草自古以來就是最讓人討厭的。
“你奉有軍令？”李嗣業氣急反笑：“高公在此,你還奉有何人軍令？”
段秀實盯着李嗣業,神情有些異樣：“李公,你們敗退回來,尚不曾與自己人接觸？”
“啊？”
“當初高大夫棄軍而逃,令我等陷於敵陣之中,大夥都幾至絕境,這個時候,葉中丞遣白孝德率軍來救,我等終於逃出生天。高大夫風聲鶴唳後退不止時,葉中丞親督大軍,進抵白石嶺,將我等接應下來。高大夫令你殺戮盟軍奪路出逃時,葉中丞食不裹腹目不暇接救治傷兵。”段秀實輕聲道：“李公,你我交情,我勸你一去,高大夫去葉中丞不可以道里計之,你也早做打算吧”
說完之後,他一擺手,對着身後道：“稅建城在即,諸位唱起來”
大角歌的歌聲又響起,這支主要由輕傷員組成的部隊,雖然有些士氣低沉,卻不顯得敗後倉皇。他們唱着大角歌,徑直從高仙芝面前經過,竟然無一人向高仙芝行禮,也無一人停下來看高仙芝一眼。
高仙芝初時錯愕,漸漸面色鐵青,他手握刀柄,青筋突起,只恨不得暴起發難。但回來的李嗣業慌忙攔住他,周圍的親兵也將他擋着。
段秀實部開了過去,那邊天威軍笑嘻嘻地讓開道路,還和着他們也唱起大角歌來。但是直到段秀實部離開,他們仍然沒有走,遠遠地盯着高仙芝、李嗣業等,分明就是在監視他們。
“嗣業,這是怎麼回事？”按捺住怒火,高仙芝端正的面容有些扭曲了：“那不是段秀實麼,他安敢如此無禮？”
李嗣業嘴巴動了一動,高仙芝喝道：“說”
“葉暢葉中丞來了。”李嗣業艱難地道：“他如今在白石嶺”
“葉暢”高仙芝眼睛瞪得溜圓,吸了口冷氣：“鄭德詮、畢思琛做的什麼事情,葉暢到了這裡,竟然一點消息也沒有”
李嗣業沒有說話,心裡卻暗道,連你自己都被葉暢壓住,鄭德詮、畢思琛算什麼東西,豈能對付得了葉暢。看段秀實那死心塌地的模樣,只怕留在龜茲的諸將士,不是同樣投靠了葉暢,就是靠邊站乃至丟了性命
他對高仙芝算是忠心的,但此時此際,也不禁要生出一些心思來：眼見高仙芝情形不大妙,自己還要在安西呆着,恐怕是得考慮一下出路了。
“白石嶺？”高仙芝又陰鬱着臉,喃喃地說了一聲。
白石嶺在前方,離怛羅斯只有二十餘里,而現在他已經到了稅建城,等於是葉暢反倒跑到了前線,他卻逃到了後方,難怪段秀實等人不理睬他,比起葉暢,他就是一個逃兵啊。
“不過……”高仙芝獰笑起來。
這稅建城是通往怛羅斯的必經之路,他只要控制住這裡,就扼住了往前線的補給,葉暢就算是到了最前方又能怎麼樣？
“進城,我倒要瞧瞧,這城裡誰能攔我”
他厲聲道。
他們既然確定天威軍不是譁變,心裡的擔憂去了一半,故此全速向稅建城行去。兩裡的路程,轉眼的事情,很快到了城下,高仙芝正欲入城,結果卻被人攔住。
“高公此來,是暫宿於城中,還是欲以此爲大營？”迎面來的李綰笑嘻嘻地問道。
李綰在安西軍事體系之內,只能說是最下層的官吏,高仙芝隱約記得他,卻不知道他的名字。他此來準備奪權,自然不會客氣,手一按刀本,目光凌厲：“你欲阻我不成？”
“不是不是,卑職好做安排。”
“某之行蹤,豈是你一小吏能知”高仙芝目光炯炯,瞪着李綰：“讓開