睢陽，一面大唐戰旗在晚風中獵獵飛舞。.（注1）
自打叛軍進入河南之日算起，這面戰旗已經陪伴着將士們經歷了兩百七十餘役。從雍丘到寧陵，再從寧陵到睢陽，一次次在敵人的歡呼聲中倒下，然後又一次次地被將士們重新樹立起來。
縱使旗面上的唐字已經褪色，縱使旗幟本身已經千瘡百孔，只要一天它還樹立在那裡，便是卡在叛軍喉嚨上的魚鉤，讓他們吞不得，吐不得，進退兩難。
破舊且驕傲的戰旗下，橫七豎八地躺着數十名大唐男兒。他們之中有人的鎧甲上還帶着箭矢，有人刀尖上還挑着叛軍的血肉，卻彷彿絲毫沒有察覺般，呼呼大睡。
他們太累了，實在太累了。以三千出頭弟兄，硬抗令狐潮、楊朝宗、尹子奇等數路大軍，十餘萬兵馬的圍攻，實在已經超出了尋常人所能承受的極限。剛纔那場戰鬥，又是千餘人擊退了數萬人，如何不能筋疲力竭？！
但是他們沒有被擊垮，也永遠不會被擊垮。每個熟睡的將士的頭底下，枕得都是自己的弓囊。只要聽到城外任何異常聲響，便會立刻再跳起來，生龍活虎般投入戰鬥。（注1）
河南節度副使張巡帶着幾名瘦骨嶙峋的親兵，各自抱着一捆舊草蓆，緩緩走上城頭。爲了避免打擾將士們的美夢，他們儘量將腳步放得極輕。測試文字水印5。每經過一名弟兄身邊，就替後者蓋上一張草蓆，以抵抗早春的逆寒。這是參與防守者才能享受到的特權，也是張巡唯一能給弟兄們提供的特權。城中的各項物資已經瀕臨枯竭了，包括禦寒的衣物和果腹的糧食，至於治療傷口的藥物，更是早已經斷絕多日。而隨着天氣漸漸轉暖，開到睢陽城下的叛軍卻越來越多，越來越訓練有素。
叛軍好像把所有賭注都押在了這裡！憑藉着一年多來與叛軍周旋的經驗，張巡明顯覺察到了對手舉動的反常。這意味着某個傳言可能已經成爲事實，同時也意味着，彈丸小城睢陽，已經成爲了決定朝廷與叛軍兩方生死存亡的關鍵所在。叛軍破了此城，則可以長驅直入江淮兩道，借江淮兩道的財稅糧草來發展壯大。測試文字水印5。而只要大唐的旗幟仍舊插在睢陽城頭，叛軍就不敢放心大膽地南進，已經轉守爲攻的大唐軍隊，就會逐步縮小包圍圈，收復長安，收復洛陽，收復鄴城，將各路匪徒犁庭掃穴。
在各路唐軍當中，有一支軍隊的表現尤爲引人注目。那是張巡的忘年交，王洵王明允所率領的新安西軍。當年那個懵懵懂懂的青澀少年，終於長大成人，成了一個蓋世英雄。在其成長道路的關鍵點上，張某曾經輕輕地扶了一把，拉了一把。爲此，每當聽到新安西軍又取得了新的戰績，張某人都悄悄地爲其感到自豪。
“大人，許太守和南將軍回來了！剛纔趁着叛軍撤下去用飯的時候，從北門那邊偷偷入了城！”伏波將軍石承平躡手躡腳走上城頭，附在張巡耳邊低語。測試文字水印8。
他的聲音不大，卻令城頭的鼾聲爲之一滯。很多熟睡中的將士，都掙扎地擡起頭，目光裡充滿了期待。
“他們都帶回來了什麼？”爲了鼓舞士氣，張巡估計將聲音提高了數分。
“三十頭牛，五十匹馬，還有十幾車糧草！”石承平的反應非常敏捷，立刻將最容易鼓舞士氣的部分大聲彙報了出來。
“好，你留在這裡監視敵情，我下去見許太守！”張巡滿臉興奮點頭，將懷裡沒分發完的草蓆交給石承平，快步走下馬道。測試文字水印6。
才走了幾步，他的腳下突然一軟，眼前發黑，差點直接滾倒。身後的親衛手疾，趕緊死死抱住張巡，同時壓低了嗓音呼喚，“大人，節度大人。你怎麼了，你怎麼了？快醒醒，快醒醒啊！”
“別大聲，我沒事！”張巡努力站穩身體，強迫自己保持清醒，“把你的水袋借我用一用。把肩膀放在我腋下，小心些，別讓弟兄們看出來！”
一名侍衛連忙從腰間解下裝水的皮帶，雙手捧給張巡。另外一名侍衛俯低身體，悄悄用肩膀頂住張巡的左腋。藉助親兵的支持，張巡的身體終於站穩。他對着水袋狂灌了幾大口，然後展顏而笑：“老了，身體比不得年青人了。測試文字水印4。才熬了一個夜，腿腳就不利落。走，咱們快點到衙門那邊去，別讓許大人等着咱們！”
“大人.....!”親衛低低的迴應了一聲，翻過手背，偷偷抹去眼角的熱淚。張巡的話其實騙不了任何人，除非對方強迫他自己相信。一天一頓飯，每頓不過是一小碗粥，長此以往，即便是再結實的漢子，也會餓得頭重腳輕。更何況張大人只是個文弱書生，瘦得跟竹竿一般，肚子里根本沒有任何油水做支撐。
“待會兒把許太守帶回來的牛宰一隻，給城頭上的弟兄們補補身體！咱們也趁機打打牙祭！”張巡也知道自己的問題出在哪裡，笑了笑，繼續吩咐。“走，快去快回。測試文字水印8。照今天上午的情形看，恐怕天黑之前，叛軍還會再發起一場強攻。”
“嗯！”親兵們含淚點頭。半擁半架着主帥，快步下城。沿着青石板鋪成的街道走了二里左右，便來到睢陽縣衙。幾個風塵僕僕的漢子正指揮着民壯卸車，聽到張巡的腳步聲，快速轉過身，抱拳施禮，“大人，下官（末將）從徐州回來了！”
“回來就好，回來就好！”張巡快走幾步，笑着拉起帶隊二人的胳膊，“許大人，南八，你們兩個這回可真是立了大功。不瞞兩位，弟兄們馬上就要斷糧了！”
“大人，下官慚愧，有負.......”太守許遠低下頭，滿臉愧色。
話音未落，已經被張巡搶先一步打斷，“進去說，咱們進縣衙裡邊說。測試文字水印9。外邊風大，你們幾個又接連趕了好幾天路！”
“大夥都進去！這裡交給南某了！”南霽雲的表現還像當年一般穩重，笑了笑，將善後任務全部留給了自己。
聽到二人的話，許遠迅速意識到了自己的莽撞。趕緊點了點頭，強笑着附和，“既然大人有令，許某豈敢不從。走，大夥進去先喝口熱茶暖暖身子，把這裡都交給南八。他從小練武，身子骨最結實。”
衆將欣然領命，簇擁着張巡和許遠兩個走入縣衙。有親兵小跑着送進熱水和風乾的樹葉，張巡親手給每人泡了一杯。測試文字水印4。然後才慢慢踱回帥案之後，低聲問道：“如何？你們可曾見到了許叔冀？他怎麼說？”
“不但見到了許叔翼，而且還順路去了尚衡那裡！”睢陽太守許遠怒容滿面，咬着牙回答。“他們兩個都推脫說沒有辦法出兵前來支援。只給了幾頭牲口和三、兩車糙米。倒是虞城的幾個大戶，聽聞咱們在睢陽守得艱難，主動出錢湊了一批糧食過來！”
雖然剛纔就猜到了這個結果，張巡心裡還是覺得好生失望。猶豫了一下，繼續不甘心地問道：“吳王殿下呢，你們這回見到他了麼？”
“他先前是奉太上之命來河南督師，而新皇在靈武即位之後，並沒有承認他的河南道兵馬大總管的身份。測試文字水印6。爲了避嫌，他已經閉門謝客，數月沒有露面了！”許遠苦笑，搖着頭說出一個讓人心寒的事實。
“陛下他，陛下他......”饒是對大唐忠心耿耿，張巡也被憋得臉色發黑。忍了又忍，纔將罵人的話強行吞回了肚子內。“陛下也許是受了奸人矇蔽，我當年在長安城時見過陛下。氣度恢弘，胸襟開闊，絕對是一位英主！”
“永王東巡，高適等人奉命堵截，已經將其擊殺了！”許遠沒有反駁張巡的話，只是又補充了一個令人尷尬無比的消息。
永王李璘是當今皇帝的嫡親兄弟，領山南、江西、嶺南、黔中四道節度
。奉了蜀中那位太上皇的命令以荊州大都督身份出鎮江南，防備叛軍渡江。結果卻因爲這道任命上沒有靈武朝廷的附屬，變成了企圖擁兵自重，圖謀不軌。
結果靈武朝廷直接下旨，削了永王的所有官爵，命其閉門思過。可憐的永王殿根本不明白兄長狠辣，還想借助手頭三千嫡系做垂死掙扎。結果山南道節度使高適、河北節度使皇甫銑等人立刻放棄了對北方的防禦，聯手南下，前後連半個月時間都沒用，就將這支“叛軍”徹底消滅於萌芽狀態。
李璘身中六箭，被俘。旋即被皇甫銑以皇命處斬。其子李瑒也被亂兵所殺，門下食客和幕僚們包括李白在內，或者被擒，或者不知所蹤。消息傳回蜀中，太上皇李隆基嘆了幾聲氣，落了幾點淚，從此再也不發任何命令。靈武朝廷經此一戰，則徹底建立了自己的威信。政令繞過叛軍佔據的長安，從極北之地直達廣南，算不得暢通，卻再也沒有哪個皇親國戚敢於違背了。
只是，先前那些奉命前往各地組織兵馬抗拒叛匪的李姓皇弟皇侄們，也都徹底寒了心。再也不敢多管一件事，多發一道命令，唯恐稍不留神，便落得和永王同樣的下場。
注1：史實中，張巡所部將士前後在雍丘、寧陵、睢陽三處抗擊叛軍。中因爲篇幅所限，只涉及睢陽一地。其他兩處略過。
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