坐在坊州城的刺史衙門內，崔乾佑焦躁地將桌面上的幾份密報翻來翻去。
密報上的內容他早已經熟悉得差不多能倒着背了，卻依舊不甘心地想從其中找出一些隱藏的東西來。爲將者講究“知己知彼”，如此方能做到“百戰不殆”。可眼下，對手的一舉一動都好像隱藏在迷霧裡一般，讓他實在找不到半點兒自信。
太古怪了，那個年青的對手行事處處都不遵循常規。完全不像他的老師封常清，凡事都講究謀定而後動，堂堂正正，讓對手可以看清楚他的行動卻找不出任何破綻。
自大、衝動、賭徒般的喜好孤注一擲，幾乎所有爲將者不該有的缺陷，都出現在此子一個人身上。可你又無法說他是濫竽充數，畢竟三日前，人家憑着一通亂拳打倒了老師傅。先以五百鐵騎直指自己的帥旗所在，然後又以千把散兵遊勇用戰馬拖着乾草在遠處來回跑，佯裝數萬大軍。硬是逼得自己在懷疑他使的是疑兵之計的情況下，也鼓不起拼個魚死網破的勇氣，不得不選擇暫避其鋒纓，把已經到了手的戰果硬生生交了一大半兒出去。
接下來此子的動作，更令人看得眼花繚亂。按常理，既然欺詐得手，自然要遠遠逃開，所有的承諾和約定，都不過是詭計的一部分，無需遵守，也沒必要遵守。然而，這小子居然又派了一個叫李光進的小傢伙，重新收拾好了房琯先前逃走時遺棄的軍營。並且最近兩天，不斷有人從營門口進進出出，彷彿大隊兵馬正在入駐一般。坊州城派出打探消息的斥候只要一靠近，就會被李光進的人追着屁股攆出老遠，根本沒機會探明軍營裡邊的虛實。
莫非他真的準備如約前來跟老夫決一生死？！怎麼看，崔乾佑也不敢相信自己得出的結論。封常清是個君子不假，可封常清也沒傻到明知道沒有勝算，也要上前送死的地步。更何況這樣的死亡對大局毫無意義！
莫非他把希望寄託在了救回去的那些殘兵敗將身上？想到另外一種可能，崔乾佑不斷地搖頭。當日一戰，唐軍中的菁華被房琯葬送了個乾乾淨淨。光是都尉一級的將領，就陣亡了一百多位。失去這些軍中骨幹，整支隊伍就成了一盤散沙。即便古代兵聖再世，也沒可能，於短短三日之內讓隊伍重新振作起來。
除非，除非他手中還有別的憑仗。比如另外還有一支大軍星夜兼程地往這邊趕。這種可能很小，但也不是一點兒也沒有。就在收兵回城的當日，崔乾佑就派了信使去指責孫孝哲，質問他因何疏忽大意，將本該被擋在涇水以西的安西軍放到了坊州戰場上來。誰料信使只走了一半兒的路，就掉頭返回，同時帶回了一個令人震驚的消息，“長安城內有殘唐餘孽作亂，孫孝哲被迫回師平叛！”
由於路途遙遠，孫家軍的具體回師時間，手下的斥候們還沒探聽清楚。但按照路程估計，崔乾佑驚詫的發現，孫孝哲與王洵兩人竟然非常默契地走了個前後腳。這真的是巧合麼？還是雙方彼此之間私下裡有了什麼勾結？如果孫孝哲不甘心讓崔某獨得掃平靈武小朝廷之功，而故意放安西軍東進的話，情況恐怕就複雜了。
想到有可能被自己人在背後捅上一刀，崔乾佑就覺得頭皮發乍。大燕國內部的情況，目前也已經到了詭異的地步。洛陽那邊有消息傳出來說，雄武皇帝陛下因爲思念被殺的長子，身體和精神都已經頻臨崩潰狀態。而在立嗣問題上，皇帝陛下身邊的衆人又無法達成統一意見。以右相嚴莊爲首的文臣一系，支持晉王慶緒。而後宮諸多嬪妃和居住在洛陽城中一干外戚，卻認爲晉王行止木訥、說話口吃、毫無人君之相，極力煽動安祿山立幼子慶恩爲皇儲。雙方每日明爭暗鬥，令很多手握重兵的武將都無所適從。
這個節骨眼上，崔乾佑絕對不能因爲自己捕風捉影的推測，就向朝廷上本彈劾孫孝哲。那樣做，除了給自己多樹一個政敵之外，沒有任何意義。爲平衡計，朝中諸位權臣絕對不會因爲他的一面之詞，就把孫孝哲撤職查辦。而即便他收集齊了足夠的證據，趁着立儲之爭的機會，孫孝哲也有足夠的辦法逃脫懲罰。
所以，崔乾佑只能加倍小心，如履薄冰。既要早日完成雄武皇帝陛下交託的任務，建立不世功勳。又得提防着同僚心懷嫉妒，暗中與敵人勾結在一起設圈套等自己去鑽。這使得他面對完全不按常理行事的王洵之時，倍感艱難。總想着對方其實沒什麼實力，當日能驚走自己完全是歪打正着而已。又總懷疑對方其實還藏着什麼後招、絕招，只要自己一不小心，就會掉進陷阱，盡毀半生英名。
“報，有大股敵軍出營，正往黃帝陵方向推進！”一名背後插着斥候短旗的小校跑到帥案前，大聲回稟。
“哦？！啊！！”崔乾佑瞬間在沉思中驚醒，擡起頭，雙手扶住桌案，“多少人，打的什麼旗號？！”
“稟大帥，旗號還是安西軍。他們在周圍安排了很多捉生將，並且故意用煙塵遮擋行跡，弟兄們無法看清楚有多少人，也無法靠近了統計！”斥候小校有施了個禮，有些愧疚地迴應。
“再探。誰能帶回準確消息，本帥必有重賞！”崔乾佑皺了下眉頭，消瘦的面孔愈發顯得陰沉。
“諾！”小校答應一聲，快步跑出。望着他的背影去遠，崔乾佑咬了咬牙，沉聲吩咐：“擂鼓聚將，準備出城赴當日之約。小子，我看你還有多少花樣能使出來！”
“大帥有令，擂鼓聚將！”“大帥有令，擂鼓聚將！”親兵們扯開嗓子，將命令一遍遍傳出議事廳。隆隆的鼓聲緊跟着響起，轉眼間，各級將領穿着整齊的盔甲從各自的房間跑了出來，蜂擁趕到帥案兩側。
當日中了對方的疑兵之計，被迫從戰場上撤離，大夥肚子裡早就憋了一股無名火，就等着找機會發泄出來。既然姓王的傢伙還有膽子前來送死，豈能不加倍滿足他的要求？不待崔乾佑做戰前動員，一個個就士氣高漲，紛紛怒吼着，要求擔任撼陣的先鋒。
“諸君不必着急，本帥今日絕對不會再讓那小子輕易溜走！”崔乾佑滿意地點點頭，雙手下按，“整隊出城！滅了此子，晚上回來大夥喝慶功酒！”
“整隊出城！滅了此子，晚上回來大夥喝慶功酒！”衆將齊聲重複，魚貫而出。點起了三萬大軍，浩浩蕩蕩殺出城外。不多時來到三日前的戰場，只見黃帝陵前秋風瑟瑟，一千餘輕甲騎兵，手持橫刀，靜靜等着大夥的到來。
“是李光進那廝。當日就是他故弄虛玄！”幾名三日前被叛軍打敗，貪生怕死選擇了棄械投降的將領，齊聲向新主人邀功。“請大帥給末將五百人，末將立刻把這廝給大帥擒過來！”
“殺雞焉用牛刀，大帥只要一聲令下，末將立刻上前割了他的首級！”
“請大帥下令！”
“請大帥給末將一個立功機會！”
“嗯！”崔乾佑皺了皺眉，對降將們的表現不置可否。
“那廝沒什麼真本事，全靠抱了房琯的大腿，才爬上了歸德將軍的位置。想必如今是看到房琯失勢，又趕緊改換門庭！我等對他的底細很熟，所以此去肯定不會給大帥丟臉。”楊希文、劉貴哲等降將吃了個軟釘子，紅着臉向崔乾佑繼續解釋。
“先把陣腳扎穩了再說。如有立功機會，本帥不會落下你們！”崔乾佑擺了擺手，迴應裡帶上了幾分不耐煩。
作爲久經宦海沉浮的老人，他能理解這些降將的心思。然而作爲一名武夫，他又無法接受這種不知廉恥的行爲。看着衆降將滿臉落寞地退到一邊，想了想，又大聲道：“既然你等跟他很熟，不妨出陣去問他一問。就說本帥已經如約前來，他家王將軍怎麼不見蹤影？！”
“這.....”衆降將面面相覷，想要拒絕，又沒膽子觸崔乾佑的逆鱗。互相推讓了好一陣兒，才由劉貴哲出馬，在二十幾名親衛的嚴密保護下，畏畏縮縮地走向了戰場中央。
隔着一百餘步遠，劉貴哲就停住了坐騎。扯開嗓子，大聲叫嚷：“姓李的，你別猖狂。劉某奉大帥之命前來質問你，他老.......”
“你叫什麼？”李光進把手放在耳朵旁，故意裝作聽不不清楚對方說話的摸樣，“大聲點兒，你家大帥派你出來之前，沒餵飽你麼？”
“我是劉貴哲，曾經跟你同在房琯帳下效力的劉貴哲！如今棄暗投明......”劉貴哲憋得在馬背上晃了晃，不得不將聲音又提高了幾分。
李光進早得到王洵的示意，要用盡一切辦法激怒對手。笑了笑，大聲道：“接着叫，再大聲點兒。李某養的狗，都知道不能得到塊骨頭就轉身咬自家主人！你這廝長了一副好皮毛，怎麼叫喚聲這麼難聽！”
“哈哈哈哈！”凡是聽見了二人對話的人，無論處於敵我哪一方，都笑得前仰後合。劉貴哲又羞又氣，拔出刀來就想找李光進拼命。戰馬剛剛一脫離侍衛的保護，就看見一道寒光衝着自己哽嗓飛了過來。
“啊！”他嚇得魂飛魄散，顧不上再找李光進算賬，死命猛勒坐騎。可憐的戰馬被勒得人立而起，正擋在寒光的去路上，被一支羽箭穿透脖頸，悲鳴一聲，軟軟坐倒。
“殺狗！”李光進帶領百餘名護衛，疾馳出陣。刀鋒直指劉貴哲的脖頸。