“薛某是個文官，酒量恐怕比不得各位英雄。但今日卻要鬥着膽子再敬大夥一盞，不爲別的，就爲諸位今日這場功績。薛某出長安之前，尚聽聞安西軍還在菩薩勞城外與大勃律人鏖戰。誰料彈指一揮間，我大唐的旌旗已經被諸君插在了健馱羅國的都城之下！古語云，功大莫過於破國。諸君半年之內連破兩國，這潑天富貴，可是沒的跑了！”
“哈哈哈哈！”“借欽差大人吉言！”“哈哈哈哈哈！”“幹了！”一衆安西將士放聲大笑，心中都覺得長安來這位欽差大人善禱善頌，話都說到大夥心窩子裡去了。
封常清開始對薛景仙本來不怎麼重視，僅僅看在後者代表着朝廷的份上，不得不敷衍他一番。待耐着性子聽完了此人的祝酒詞，忍不住又開始重新打量他，欣賞之意油然而生。
坐在封常清下首的周嘯風也心生警惕，命人給自己倒滿了一盞野葡萄酒，舉到眉間，笑着回敬，“薛大人遠道而來，我等本該多下一番力氣招待纔對。奈何戰事匆忙，軍旅之間暫時也拿不出什麼佳餚。就只能先借這點兒淡酒，替大人一洗旅途勞累罷了。望大人莫嫌棄我等寒酸，放開量多飲幾盞！”
參照先前的聖旨，他剛剛升懷化將軍，官階爲正三品下。而斜對面的薛景仙的官銜卻只是一個從四品下的中大夫。因此後者不敢坐着接受周嘯風的回敬，趕緊手扶矮几站起身，先整理了一下衣服，然後抱拳施禮，“周將軍千萬別這麼說。薛某豈敢嫌酒宴簡陋。正是因爲諸君在前方吃糠咽菜，才使得我輩能在後方過太平日子。如果薛某連這點好歹都分辨不清楚的話，也枉讀了十幾年聖賢書了！”
說罷，將酒盞從矮几上拿起來，一口悶下。然後不待他人伺候，自己拎起座位旁的酒罈子，將空酒盞添了個滿滿當當，“薛某不會說話。謹以此盞，謝諸位的款待！”隨即，一仰頭，再度將盞中酒鯨吞而盡。
“薛大人好酒量！”
“薛大人好漢子！”
衆人見此，又是沒口誇讚。更有趙懷旭、李元欽等一干宿將，端着酒盞來向欽差大人致意。薛景仙有心在大夥面前留下一個豪爽印象，對於舉到面前的酒盞，皆是來者不拒。說上幾句慷慨激昂的話，就是口到杯乾。轉眼間就跟軍帳中所有人都打了一圈招呼，把帳中氣氛推得如火般熾烈。
饒是軍士自釀的野葡萄酒寡淡，一連串二十幾盞落肚，薛景仙也覺得天旋地轉了。爲了完成太子殿下交託的使命，他卻依舊使出全身力氣苦撐。一邊與衆將推杯換盞，一邊大聲道：“古語云，功名但在馬上取。只可惜薛某身子骨太弱，上不得馬，舞不動槊。否則，寧效昔日班定遠，投筆從戎，與諸君並肩而戰。即便醉臥沙場，也不虛來此世間走一遭！”
“薛大人客氣了。若無大人這樣的書生在朝中運籌帷幄，我等在西域哪會如此從容？！”有道是花花轎子人擡人，見薛景仙說話始終客氣有加，封常清笑了笑，低聲迴應。
“說來慚愧。薛某也是剛剛纔入朝。原本只是個地方官員，哪有有什麼機會參與軍國大事？！”薛景仙搖搖頭，涅斜着醉眼謙虛。
“喔？”封常清微微一愣，有些詫異於對方的坦誠，“不過在老夫看來，以薛大人的才華，想必君前問對，也是轉眼之間的事情！”
他現在是開府儀同三司，安西都護府副大都護，輔國大將軍，無論實職和虛職，都遠在對方之上。按常理，根本沒必要對一個小小的四品官酒後之言如此在意。然而自打聽完薛景仙的那幾句祝酒詞之後，封常清心裡就隱隱約約覺得此子這番前來，除了替朝廷宣旨之外可能另有目的。所以不得不加倍提着小心，以免得罪朝中某個強大勢力，給安西軍帶來沒必要的麻煩。（注1）
“如此，薛某就斗膽，先謝過老將軍吉言了！”薛景仙正愁沒辦法跟對方套近乎，聞聽此言，趕緊笑着長揖及地。“若是日後薛某真的會有那麼一天，定然不會忘了此日老將軍鼓勵之恩！”
“不敢，不敢。”沒想到對方隨便抓個杆子就敢往上爬，封常清又楞了一下，心中有些哭笑不得，“日後薛大人出入君前，老夫背後這些安西子弟，還要請薛大人多加照顧呢！”
“呵呵！老將軍言重了！”薛景仙擡起頭，將腰桿挺得筆直，“諸位將軍在前方替大唐浴血奮戰，薛某在後方搖旗吶喊，乃應盡之義。雖然眼下薛某人微言輕，想幫忙也力有不逮。然而，薛某今天依舊要斗膽放這裡一句話。日後安西軍有需要薛某效力的地方，只要送封信來，薛某隻要能做到的，就決不敢推辭！”
“那老夫可真的要多些薛大人了！”封常清又是一愣，旋即收起笑容，衝着王洵等年青將領大聲命令，“你等還看着做什麼，還不趕緊替老夫多敬薛大人幾盞！”
“是！”王洵、宇文至和宋武等人齊聲迴應，站起身，遙遙向薛景仙舉杯致意。
“這都是老夫看好的後生晚輩。安西軍的未來，也要着落在他們身上。”封常清手捋鬍鬚，笑着向薛景仙介紹，“日後薛大人若能如願平步青雲，千萬要對他們照應一二！”
“照顧不敢當！”薛景仙也站起身，舉盞向王洵等人還禮，“雖然是文武殊途，薛某卻願意交這幾個朋友。”
他越說得大言不慚，越證實了他背後還站着一個強大勢力的可能。封常清微微一笑，用目光示意王洵等人繼續與欽差大人周旋。自己卻藉口人老體虛，需要及時清理體內殘酒的藉口，告假外出方便。
早有岑參等一衆親信幕僚，等在了中軍帳側面的小帳篷內。見到封常清之後，立刻走上前，低聲彙報通過各種渠道探聽到的情況。“此人是大上個月十八日，與中書舍人宋昱一道出的京師。在路上只用了二十三天，便趕到了疏勒。然後就被咱們的留守弟兄迎上，派專人一路護送到了這邊！”
“據朝廷那邊傳過來的消息。此人是走了虢國夫人的門路，才撈到了中大夫之位。但他好像跟中書舍人宋昱不太合得來。宋舍人到哪裡都是前呼後擁，卻故意暗示地方官員們不要搭理薛大夫！”
“還有什麼？”封常清輕輕皺眉，蒼老的臉上不見半點酒意。“按道理，他們不應該爲同黨麼？”
“屬下們也猜不出這其中緣由究竟是因爲什麼？”節度府判官的岑參搖搖頭，低聲回稟，“兩人雖然同爲楊國忠的親信，在路上卻沒有同行。並且待遇簡直一個在天上，一個在地下。不過據派去接待那些欽差侍衛的弟兄彙報，好像薛大夫在路上另有一番奇遇。在會州附近，一個自稱姓李的管家，送了他一匹駿馬，一籃子書。書裡邊夾着很多金葉子。”
這個消息非同小可，封常清的眼神立刻一亮，沉聲追問：“那個人是誰。他們還知道些什麼？”
“向咱們吐露消息的人姓董。是龍武軍的一個夥長。按他自己的話說，是這次倒黴，才攤上一個需要跑這麼遠的差使。”岑參想了想，低聲補充，“根據他酒後的醉話，我等推斷，送薛大夫金子的人，跟楊國忠屬於完全不同的另外一股勢力。而根據他描述出來的贈金者容貌，很像是個閹人！”
“閹人？”封常清眉毛迅速上挑，旋即恍然大悟，“你的意思是，姓薛的是太子，或者哪位皇子的人？”
“正是！”岑參輕輕點頭。“否則也沒必要趕出距離京師那麼遠的地方，纔跟姓薛的說話！”
“嗯！”封常清低聲沉吟。薛景仙今天說過的所有話，在他耳邊匆匆迴響。“好像此人在宣旨時，第三句提的就是楊國忠和太子？莫非太子殿下復出了？你等可有類似消息？”
“太子殿下已經於上個月中旬復出。目前正在秦國楨、國模兄弟兩個的輔佐下，重新熟悉政務。據說這回陛下突然有了傳位之意，所以命令楊國忠全力配合！”
這就對了。封常清搖搖頭，臉上浮現了一絲苦笑。怪不得薛景仙今日如此賣力氣，原來已經抱上了太子殿下的粗腿。作爲手握重兵的邊鎮節度，他當然不能輕易跟太子之間起什麼瓜葛。否則，王忠嗣大將軍的下場就是前車之鑑。非但自己落得鬱鬱而終，連累着河西軍也跟着實力大損，無數弟兄稀裡糊塗地被繼任者哥舒翰葬送在石城堡外。然而，爲了安西軍的未來着想，薛景仙這個人還真的不能得罪。否則，一旦太子將來接替了皇位，等着大夥的，還是一場飛來橫禍。
既要面對來自前方的刀光劍影，還要提防來自背後的悽風冷雨，饒是封常清久經大浪，一時間也覺得十分難做。無論如何，保持安西軍的安穩最爲重要，尤其是現在這個節骨眼上，更是萬分馬虎不得。想到這兒，他嘆了口氣，低聲追問，“姓薛的在疏勒城時，見到了邊監軍沒有？可否派人與其聯絡？”
“沒有！”岑參笑着低聲保證，“邊令誠那廝剛好出去巡視他的那幾百頃田產去了，當時不在城中。”
“那就好！”封常清心中暗鬆一口氣。雖然他這個安西都護府副大都護，眼下頭頂上並沒有正職壓着，但監軍邊令誠的影響力卻不容忽視。萬一薛景仙已經跟邊令誠勾結上了，或者邊令誠得知了薛景仙背後的來意，準備藉此向楊國忠邀功。安西軍必然會遭受一番動盪。畢竟，邊令誠作爲朝廷派來的監軍，所代表的乃大唐天子本人。
“屬下斗膽，請大將軍儘早送欽差東返！”岑參又先前走了半步，低聲建議。“宋將軍是中書舍人的親弟弟，宇文將軍態度不明。屬下得到消息，他們兩個，都是得到楊相的嘉許，所以才被越級提拔。如果楊相和太子兩方的糾葛蔓延到我安西軍中的話，恐怕會影響軍心！”
“已經來不及了！”封常清搖搖頭，繼續苦笑，“邊令誠手中另有一班親信。那是朝廷的制度，老夫干涉不得。此刻，他恐怕正急匆匆地自疏勒往這邊趕，估計轉眼就到！”
“老賊！”岑參眉頭一皺，手不由自主地就往腰間摸，“如果屬下帶幾個人出去一趟.......”
“不要魯莽！”封常清見狀，趕緊低聲喝止。他麾下這個岑判官可不是個手無縛雞之力的普通文人，如果此刻他輕輕點一下頭，恐怕過幾天就得向朝廷給邊令誠請身後之功，奏其“捨身爲國，不幸死於歹徒劫殺！”
這可能是防患於未然的最佳選擇。然而，作爲大唐的忠心臣子，封常清卻不願意痛下殺手。雖然與邊令誠合作的這些年來，對方的貪婪、多事和在軍務上的擎肘，無時無刻不在挑戰着他的忍讓底限。
見封常清下不了狠心，岑參無奈，只好退而求其次，“那就將將軍把此戰的目的改一改，儘早結束在坦叉始羅城下的耽擱！”
“老夫籌備了兩年多，等的就是這麼一天！”封常清想了想，苦笑着搖頭。“該來的早晚都會來的。讓他來吧，老夫要當着他們的面兒，洗刷安西軍頭上的恥辱！”
以安西軍目前的實力，坦叉始羅城雖然高大，被攻克也是數鼓之間的事情。然而，他此番西征的目的卻既不在大勃律，也不在健馱羅。而是在兩國背後，那個不斷向東拓進，像蝗蟲一樣走到哪毀到哪的大食。
天寶十年，由於葛邏祿僕從軍的突然叛變，高仙芝在恆羅斯一帶被大食人打得大敗虧輸。幾乎將安西軍的近半精銳，都折損在了那裡。活着回來的弟兄們臥薪嚐膽，矢志報仇。所以，封常清這回才故意裝作久攻坦叉始羅城不克，等着大食人援兵上鉤。
要麼不戰，要戰，就得將大食人打疼，把恆羅斯河畔的血債，連本加利討還回來。令大食品那些宗教狂信徒從今往後聽到“大唐”兩個字就做噩夢，心中輕易不敢再起東窺之念。
爲此，封常清寧願付出所有代價，包括付出自己的性命，也在所不惜。
注1：開府儀同三司，爲從一品。輔國大將軍，是正二品。二者皆爲虛職，可以領相薪俸，使用相同服飾儀仗。安西都護府副大都護，爲實授職位，從二品。眼下薛景仙爲中大夫，品級爲從四品下，並且沒有實際管理範圍。所以在封常清、周嘯風等人面前需要持下屬之禮。