天氣很好。沒有風，沒有云，紅彤彤的太陽在大漠的盡頭一點點下墜，將人和馬的影子拉得老長，老長。
才離開陽關半天，王洵就開始後悔自己爲什麼要選這樣一條路了。雖然從輿圖上看，走陽關，經蒲昌海前往疏勒，路程要比北出玉門，走眼下商旅們常用的伊吾道短了數百里，但輿圖上卻沒說，商旅們爲何舍近而求遠。
腳下的路根本不能叫做路，深深淺淺的沙窩子，讓人和馬每前進一步，都要耗費比先前雙倍的力氣。數不清的沙丘連綿起伏，剛剛爬過一個，第二個又擋在人面前。大部分沙丘都是孿生兄弟，一樣形狀，一樣顏色，連表面的紋路都別無二至。如果不是在沙丘之間一直能看到前人趕着駝隊留下的腳印，大夥幾乎要懷疑自己一直在原地繞圈。那樣的結果只有一個，就是活活渴死，風乾，變成一具具殭屍。
比疲憊更難捱的事情，是寂寞。一百飛龍禁衛，三百民壯，放在中原任何一座城市中，都是熱熱鬧鬧一大堆。可走在無邊無際的黃沙上，就變成了一串小螞蟻。爬動，爬動，慢慢向前爬動，幾個時辰下來，印象中早該被甩在身後的廢棄烽火臺，卻依舊近在咫尺。大聲喊叫，聽不見任何迴音。引吭高歌，得不到任何關注。偶爾看見一個熱鬧的村寨，蒙着面紗的異族少女沖人輕輕招手，快步趕過去，卻只能看到無盡黃沙。少女、村寨、水井，都消失得無影無蹤。
“別追了，那是鬼市。”嚮導老嶽見多識廣，攔住站在沙丘上瞠目結舌的衆人，低聲提醒。
“分明是蜃景！你又滿嘴跑舌頭！”方子騰還記恨着昨天被對方嚇到的仇，瞪了老嶽一眼，毫不客氣地戳穿。所謂海市蜃樓，傳說中都是巨蜃吐氣所凝。他所讀過爲數不多的幾本書中，恰恰有相關描述。
“我的軍爺唉！這裡連個河溝都沒有，哪來的巨蜃啊？”嚮導老嶽搖搖頭，拖長了聲音反問。“鬼市就是鬼市。屈死的冤魂出來買東西的地方。當年侯君集大將軍西征高昌，抓了一百二十萬俘虜，回來時帶了糧食不夠吃，一狠心，就把俘虜全活埋在了沙漠裡。”
“淨胡說。活埋一百二十萬人，得派多少士卒挖坑？況且大太陽底下，鬼怎麼敢出來！”聽嚮導說得活靈活現，夥長老周也加入了聊天隊伍。嘴裡反駁着前者的話，手卻在不知不覺間拉緊了自己的衣領。
冷。沒有風，但寒氣卻輕而易舉地吹透了中間夾了絲綿的外袍。透過皮膚、肌肉、骨頭，一直滲進人的心窩子裡。
“沙漠裡埋人，還用挖坑麼？”嚮導老嶽的聲音也低沉起來，隱隱透着陰寒，“把手腳用牛皮索一捆，推進地窪處。一場大風過後，立刻被沙子蓋得平平的，保證留不下任何痕跡！”
這個解釋的確可以說得通。此時距離貞觀年間還不算太遠，侯君集滅高昌古國之後，肆意屠殺俘虜的故事，大夥多少都聽說過一些。而沙漠中風暴的威力，衆人前幾天恰恰也領教過一回。提前躲到一個大沙丘後，用馬車圍成一個堡壘，人藏於其中，還差點被黃沙給活埋了。如果綁住手腳不準躲避的話，恐怕.......
一百二十萬高昌男女老幼，就埋在自己腳底下的沙窩子中。想想，就令人不寒而慄。偏偏向導老嶽沒眼色，兀自繼續喋喋不休，“要是在人煙稠密處，閻王爺當然不準小鬼們白天出來活動。可這附近方圓百里根本沒有人煙，白天和晚上還有什麼.......！”
“閉嘴！”沒等他把話說完，有聲怒喝從背後傳來，嚇了所有人一哆嗦。扭頭看去，只見王洵手按刀柄，衝着嚮導老嶽怒目而視，“如果你再敢胡言亂語擾我軍心的話，我就先把你給埋在沙丘底下。”
“軍爺，瞧，瞧您說的，我，我哪敢吶！”嚮導老嶽又打了冷戰，咧開大嘴，訕笑着解釋。“我這不是怕大夥走路走得悶麼？所以才.......”
“你只管頭前帶路。如何鼓舞士氣，無須你來操心！”王洵眉頭緊鎖，冷冰冰地命令。絲毫不顧忌對方的顏面。
還甭說，如今他板起臉來，的確帶上了點兒一軍主將的威嚴。嚮導老嶽不敢再亂對付，咧了下嘴，耷拉着腦袋向隊伍最前方走去。
“老鄭，你帶兩名弟兄，給我盯緊了他。如果他敢再裝神弄鬼，就拿鞭子狠狠抽他的嘴巴！”彷彿突然變了性子，王洵的聲音聽起來冰冷如刀。完全不像前幾天那般，對所有人都客客氣氣。
“諾。”夥長老鄭楞了楞，衝着王洵肅立拱手。
“老周，你帶本夥弟兄到隊伍最後邊去。如果背後有什麼動靜的話，及時向我示警！”揮手示意老鄭離開，王洵繼續發號施令。
另外一個夥長老周也是滿頭霧水，猶豫着答應了一聲，帶領麾下弟兄趕往隊尾。緊跟着，王洵又命令方子騰帶領幾個騎術好的弟兄充當斥候，在隊伍左右兩側二里遠的位置來回警戒。隨即又把幾個民壯的頭目叫到跟前，對他們面授機宜。
校尉大人憋瘋了。所有被分配到任務的人，都在心裡頭悄悄地腹誹。萬里大漠，除了這支運輸輜重的隊伍之外，連個其他人的影子都看不見。何必如臨大敵般，弄得人心惶惶？
如果說在哥舒翰的勢力範圍，這種舉動還好理解。畢竟當時大夥心裡頭也不踏實，總害怕哥舒翰受到楊國忠的指使，替後者殺人滅口。可前幾天校尉大人根本沒把危險當回事，待到了危機已經解除的時候，偏偏又開始草木皆兵，不是被寂寞的旅程憋瘋了，又是爲何？
腹誹歸腹誹，衆人卻輕易不敢違拗王洵的意思。畢竟大夥這輩子能不能平安回到中原，眼下還指望着他。況且沿途幾千里路走下來，大夥親眼目睹了王洵以可以看見的速度，一天天變得成熟，已經慢慢地把他當做了這支隊伍的真正主心骨。而不是一個仰仗祖上餘蔭撈取功名的半大孩子。
事實證明，王洵的舉動還真不是一時興起。很快，在隊伍最後擔任警戒的老周就派人送來警訊，有一羣蒼黃色的野狼，不知道從什麼時候開始起，悄悄地墜在了大夥身後。人停下來，它們也停下來。人繼續前進，它們也繼續前進。始終保持着二百步左右的距離。
“甭管它們，除非有人落單兒，否則，狼羣不敢主動向咱們發起攻擊！”憑着今天早上臨時被高適填進肚子裡的知識，王洵沉聲下令。“保持隊形，互相照顧一下，誰也別掉隊！”
“好勒！”有道是將乃三軍之膽。雖然王洵年齡未及弱冠，但是，看到他不慌不忙的模樣，一干飛龍禁衛頓時也覺得膽壯，扯開嗓子，齊聲答應。
跟在隊伍後邊的狼羣被衆人的喊聲嚇了一跳，居然停了下來，遲疑着不敢繼續邁步。夥長老周見此，立刻有了主意，策馬跑回王洵身邊，低聲獻計：“不如讓大夥一起唱歌，一則能解乏，二來也能壯大氣勢！”
“嗯！”王洵猶豫了片刻，笑着答應。
作爲長期駐紮在京師的天子禁軍，弟兄們打仗未必在行，在詩歌雜曲方面，卻是誰都不含糊。在王洵的組織下，很快，隊伍中便響起了粗獷的歌聲，“邊庭烽火驚，插羽夜徵兵。少昊騰金氣，文昌動將星。長驅鞮汗北，直指夫人城.......”(注1)
此詩爲隋代詩人薛道衡所做的出塞曲。因爲簡單易懂，曲調慷慨，所以在軍中廣爲流傳。不但大部分飛龍禁衛會唱，片刻後，連民壯當中，都有人小聲跟着哼哼起來。整個隊伍，士氣登時爲之一振。
正如高適今早所說，狼跟狗一樣，都是天生的勢利眼。看到前方隊伍中突然變得豪氣干雲，愈發不敢貿然靠近。衆人聽到隊尾傳來的喜訊，唱得更加賣力，興起之處，乾脆一邊走，一邊用橫刀磕打起了金鐙，“絕漠三秋暮，窮陰萬里生。寒夜哀笛曲，霜天斷鴈聲。連旗下鹿塞，疊鼓向龍庭.....”
剎那間，整個隊伍模樣大變。疲憊之態一掃而空，隱隱竟然透出幾分剽悍之氣來。羣狼聞之，更加猶豫不絕。勉強在原地觀望了片刻，居然耷拉下腦袋，在狼王的帶領下灰溜溜地逃了。
到了此時，隊伍已經不再管背後跟的是誰。士卒民壯，彼此唱和，幾乎忘記了旅途的勞累，只覺得渾身上下從頭到腳一片滾燙。生爲大唐男兒，受點苦，受點兒累算什麼？凌煙閣上無書生，百戰之後方成名。如果能令關心着自己的人和自己所關心的人平安喜樂，哪怕是付出更高代價也是值得。
“妖雲墜虜陣，暈月遶胡營。左賢皆頓顙，單于已係纓。紲馬登玄闕，鉤鯤臨北溟。當知霍驃騎，高第起西京。”歌聲越來越高，越來越激越，漸漸地，衝入雲霄，響徹已經寂靜了數十年的大漠。
注1：此詩爲隋代詩人薛道衡所做的出塞曲。