大隊鄭軍士兵步騎混編朝着虎牢關方向開進。從天空俯瞰，夏軍軍隊如同一股洪流，佔據着官道，浩浩蕩蕩前進。
旌旗招展，鼓號喧天。坐在步輦上，竇建德居高臨下，望着李世績與李神通二人，微微笑道：“你猜虎牢關，李世民會派出誰來守？”
李神通搖搖頭，期期艾艾的道：“外臣……外臣……不得而知……”
“哼，你不是不知，而是不敢說！”竇建德意氣風發的道：“永康王，你說朕不殺你，李淵會不會殺你？”
李神通一愣，微微一笑道：“王子犯法與庶民同罪，李壽（李神通的本名）丟城失地，喪師辱國，罪應當斬。”
竇建德浮現一抹冷笑：“言不由衷的話在朕面前說有意思嗎？你要是真想死，沒有人攔着你……”
李神通一張臉，憋得通紅。
竇建德沒有理會李神通，轉而望着李世績道：“李大將軍，難道不想說點什麼嗎？”
“良臣不侍二主，烈女不侍二夫！”李世績嘆了口氣道：“世績請夏國主成全！”
李神通說他其罪當斬，情願一死的時候，竇建德壓根就不相信。可是李世績的話，卻讓竇建德深信不疑。作爲逐鹿天下的老對手，要說竇建德對他的對手一無所知，那絕對是騙人的。
這個世界上最瞭解你的人，不一定是你的朋友，有可能會是你的對手。李淵生性多疑，這一點竇建德非常清楚，如果李神通死了，李世績活着，那麼李世績免不了要做冷板凳，別說升官發財，能不能混個善終都是一個問題。
竇建德站在步輦上，遠眺虎牢關關牆，關牆上，唐軍的旗幟迎風飄展，一面大燾，甚是醒目“陳”，關門緊閉。
竇建德彷彿在自言自語：“你猜虎牢關有多少守軍？”
李神通喃喃道：“尉州總管時德睿麾下有三萬餘大軍……”
“時德睿那個老狐狸早跑了，這場仗不分出勝負，他是不會露面的！”李世績卻道：“如今秦王殿下麾下兵少將寡，夏國主又大兵壓境，洛陽空虛，虎牢關這裡，最多八千兵馬。”
竇建德冷冷一笑：“八千人馬，能守幾天？”
李世績沉穩地拱手道：“那要看守將是誰？”
竇建德點點頭道：“誰還能逆天不成？”
“這卻不盡然，若是陳大將軍在此，他……是個狠角色，若是有他坐鎮，不好說。”李世績想了想道：“恐怕夏國主的運氣非常不好，守虎牢關的還真是他，想必夏國主也早有耳聞，他曾一天一夜破雁門關，一個時辰破函谷關，如今他在虎牢關，不知夏國主要使用多長時間才能攻克虎牢關？”
“一個毛都沒有長齊的娃娃，僥倖打了兩個勝仗，就敢小看天下英雄！”竇建德搓了搓手道：“傳令下去，進虎牢關吃午飯！”
剛剛在擒獲李神通，俘虜李世績智奪黎陽城的衛將軍劉錦堂策馬來到竇建德的步輦前，翻身下馬，單膝跪地道：“陛下，末將請戰，願爲先鋒，爲陛下奪下虎牢關！”
竇建德想了想，緩緩道：“準！”
劉錦堂雖然出身並不高貴，不過他與竇建德卻同屬於貝州人，劉錦堂雖然籍籍無名，不過他的族兄卻大有名氣，正是夏國漢東郡公。早年他與族兄劉黑闥投奔郝孝德，嘯居山林，後來歸順李密，成爲偏將。當李密併火翟讓時，劉錦堂就不滿李密，他對劉黑闥說：“李密在最落魄的時候，翟讓收留了他，委以重任，大恩莫過於此，然而李密卻殺掉翟讓，恩將仇報，假以時日，我等也會淪爲棄子！”
正巧劉黑闥也不滿李密，於是連誆帶騙，捲走了李密麾下驍騎營一千三百餘騎。正是因爲這些騎兵，竇建德建立了他的夏國騎軍。當然，劉黑闥年輕時狡詐蠻橫，嗜酒好賭博，不治產業，家境貧困缺吃少穿，多虧竇建德接濟他。劉錦堂此人，也是非常忠誠。
有人的地方就是江湖，有江湖的地方，都會有鬥爭。夏國其實也不例外，竇建德麾下大將範願、董康買、曹湛、高雅賢、王小胡等，都是擁兵數萬，自成體系，唯有劉黑闥與劉錦堂二人，自始至終，都以竇建德的嫡系部曲自居。
隨着俘虜李神通、李世績，劉錦堂的部曲也隨着一萬五餘人，暴增至兩萬四千餘。劉錦堂回到本部，提刀向前一劈，大聲喝道：“出發！”
虎牢關城頭上，魏文忠等將領人伏在關牆垛口後面不露頭，只有李秀寧一襲青衣站立在城頭，望着關外的夏軍軍馬。
李秀寧的身側，是一面唐軍大旗，上書着斗大的“陳”字，正在迎風招展。
雖然此時距離太遠，還看不真切，李秀寧也感覺到了竇建德大軍所帶來的震撼。在這個年頭，有糧有甲有刃，就有兵。竇建德在攻打相州之時，他只有十萬人馬，可是隨着相州被攻破，李神通麾下一萬七千餘唐軍投降，竇建德又利用相州的府庫，拉起兩三萬人馬。
破黎陽城之後，竇建德大軍總數已經突破了十五萬人馬，如果算上隨軍民夫，那是妥妥的二十萬衆。
虎牢關外，跑馬嶺。在中國叫跑馬嶺的地方，沒有一千也有八百，無一例外，跑馬嶺都是可以跑馬的緩坡。
然而就在這個緩坡上，此時卻駐紮着一個軍營。軍營的營盤面積不大，莫約五百餘步見方，不過要說這是一座軍營，也不太恰當，因爲這個所謂的軍營，居然沒有壕溝，也沒有營門，甚至軍營正前方連一道防野獸的營牆都沒有。
此時的靠近後營牆的一排排開數百口大竈，鍋裡的水已經沸騰裡，散發出撲鼻而來的肉味。
衆夏軍將士望着這一幕簡直是目瞪口呆，他們實在難以理解，區區數千人的部隊，怎麼有勇氣在這裡野炊？
劉錦堂面上笑意全無，強忍着罵出來的衝動。劉錦堂的一個部將嘴巴張得老大，喉頭不住蠕動。
劉錦堂拼命揉着眼睛，喃喃道：“我……我……我沒看錯吧……那是……太目中無人了。實在是太放肆了！”
衆夏軍將士也憤怒的紛紛喝罵起來：“賊他娘，關西佬狂得沒邊了！”
“他孃的，看不起我們燕趙男兒？”
“劉將軍下命令吧，我看着他們這般放肆就來氣！”
確實，此時的唐軍將士非常欠揍，更欠揍的卻是陳應，他直挺挺的躺在一具狐裘上，閉着眼睛睡覺。
劉錦堂被陳應這一幕給氣笑了：“他們這是幹什麼？就這點人，想守住虎牢關？想守虎牢關也應該躲在關內吧？”
跟着劉錦堂前來的凌敬喃喃自語道：“不應該啊，不應該！”
“什麼不應該？”
劉錦堂非常尊重凌敬，態度卑謙的道：“凌主薄，認識這個人？”
凌敬點點頭道：“姑且算是認識吧，他本是東宮門下第一大將陳應，可是他……他怎麼跑到跑馬嶺來了？”
“陳應？”劉錦堂咧了咧嘴，沒說話。他的腦袋裡瞬間就像放電影一樣，閃現陳應那耀眼的戰績，平旁企地，飛師馳援靈州，四敗突厥，陣傷始畢可汗，打退處羅可汗，收復豐、勝、朔等州，輕師入河東，敗範珺璋，破雁門，殺得河東血流成河。這次突襲關東，陳應又是前鋒，敗王仁則，克函谷關，飛騎救李世民，克王世惲，擒朱粲。
掰着手指頭算一算，三十六路反王，樑師都、劉武周、朱粲、王世充四個已經在陳應手中吃癟了。
劉錦堂相信一個人會有狗屎運，然而誰都不是蒼天的親兒子，運氣也不會一直站在他那一邊。一次兩次可以說陳應的運氣好，可是隨着這麼多的勝仗，陳應絕對不能用僥倖可以解釋得通。
劉錦堂小聲嘀咕道：“凌主主薄，你看陳應這是……這是要做什麼？難道說他是想嚇退我軍？”
“劉大將軍會退嗎？”凌敬笑道：“劉大將軍，陳應不是不擅兵事……那只有一個解釋，他在用謀！”
劉錦堂和凌敬異口同聲：“有古怪！”
“傳令，退兵十里，安營紮寨，埋鍋造飯！”劉錦堂朗聲喝道。
一個傳令官有些愕然：將軍，今天不攻城了？
劉錦堂一馬鞭抽在了他的頭盔上：“執行軍令！”
望着緩緩退去的夏軍大隊，陳應不禁苦笑。
正如凌敬猜測的那樣，陳應確實是在用計，當然這也是陳應最討厭用的辦法。如果有實力，他情願是用鉤鐮槍騎兵排成騎兵牆，朝着敵人一次又一次的發起猛衝，將敵人輾壓成肉沫。如果有足夠強的實力，他也願意讓陌刀手將士排成密集的陌刀軍，在敵人陣中掀起腥風驟雨。
可是，現在陳應其實也是非常虛弱的時候，他手中最犀利的一柄刀子，鉤鐮槍騎兵，其實已經摺了，沒有戰馬的鉤鐮槍兵雖然也可以打仗，不過戰鬥力廢掉了一半。陳應也不知道李世民能不能從李淵那裡請來戰馬，只要有戰馬在手，憑藉着自己手中的十六個團的鉤鐮槍騎兵，陳應絕對有實力上演李世民的神話。
只是非常可惜的是，現在陳應沒有馬，只有騎兵士兵。所以在這種情況下，陳應只能使以巧勁，疑神疑鬼，給李世民贏得寶貴的時機。
“夏軍退了，夏軍退了！”衆唐軍將士放聲歡呼起來，站在虎牢關關城上的李秀寧聽着唐軍的歡呼聲，並沒有說話，心中默默估量着。
“公主殿下，大喜啊，夏軍退了！”馮立、魏文忠興奮向李秀寧說着。
李秀寧搖搖頭道：“這還真不是什麼好事，說是夏軍不休整，上來就打，反而是好事。”
陌刀軍的劣勢就是裝備太重，將士們皆不能持久作戰，而夏軍同樣因爲連續行軍，人馬皆疲憊不堪，所以他們在第一次進攻過程中，只要受挫，肯定無法組織第二次像樣的進攻。現在夏軍撤退，全軍得到休整，對於唐軍而言，並不是什麼好事。李秀寧沉默了一陣，道：“今日不打容易，明日只怕將是一場苦戰。”