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……
爲了守住靈州城，郭子和付出的代價也非常慘重。他的三弟郭子端戰死，二弟郭子升被箭矢中胸部，傷了肺葉，能不能保不住還是未知之數。
他原本有兩千嫡系部曲，如今戰死超過三分之一，還能保持戰鬥力的不足千人。最讓郭子和頭疼的還是天氣實在太寒冷了，城中柴薪即將告馨，如今百姓不約而同的拆掉傢俱和木門引火取暖。
此舉無疑是飲鳩止渴。拆掉傢俱還好說，拆掉木門，又能燒得了幾時？
一旦薪火燃盡，不用打靈州就會變成一座死城。
樑師都在城下損傷三千餘人馬，已經無力進攻了，自然不足爲慮，讓郭子和最爲憂心的還是越來越多的突厥人。
突然，一股焦臭味鑽入郭子和的鼻子。郭子和自然清楚這是什麼味道，這是燃燒屍體發出的臭味。順着臭味的來源望去，郭子和看到靠近城牆不遠處一幢房子，郭子和想了想，最終還是邁着麻木的腿，帶着數十名親衛朝着那幢房子走去。
還沒有走到這幢房子，又有幾處小院散發出這種讓人慾嘔吐的焦臭味，其實不用看，郭子和也知道發生了什麼事情。
“楚攻宋，圍其城，民易子而食之，析骸而炊之。”靈州長史楊則悠然長嘆道：“沒有想到在史書中所錄的慘絕人寰的慘事，今日會在靈州城內上演！”
“易子而食倒不至於！”郭子和道：“城中糧食還可堅持半年，就是這薪火，只能……”
事實上，郭子和也無可奈何。如果沒有突厥和樑師都聯軍圍城，城中百姓可以出城伐木爲薪，熬過這個難關。可是現在他們困在城中出不於，把屍體上的肉剝掉，燃燒骨頭應該是最好的辦法。
突然，楊則面向長安的方向而跪，拔出寶劍橫在脖頸上：“臣有負聖上所託，萬死難辭其咎！”
說着正欲橫劍自刎。
不過，楊則卻發現自己的劍無論如何也割不下去，扭頭一看正是郭子和伸手按在他的劍柄上，楊則一臉不忿的道：“郭總管爲何要阻攔楊某！”
“楊長史想一死了之！可曾想這靈州城內兩萬餘黎庶？”郭子和嘆了口氣道：“楊長史不想做貳臣，難道郭某就願意當貳臣嗎？”
“這……”楊則沉吟起來。
“死是最容易的辦法，要活下去才更難！”郭子和道：“今歲大寒，白災肆虐，突厥人損失慘重，凍斃牛羊無數，冒雪寇關是他們習慣用的伎倆，楊長史真以爲就算向突厥人投降，他們會留下靈州城這兩萬餘百姓嗎？”
不待楊則回答，郭子和大聲吼道：“不會，突厥人根本不會留下一個唐人，他們會將靈州屠戮一空，雞犬不留。”
楊則聞言，臉色黯然。
郭子和可以想到的東西，沒有理由他想不到。只是有些事情，他不願意去想而已。楊則此時方寸大亂：“郭總管，那咱們怎麼辦？”
“唯有堅守，等待援軍！”郭子和道：“陛下不會坐視靈州落入敵手，也不會坐視靈州生靈塗炭，說不定援軍已經在路上，多則半月，少則十天援軍必至！”
……
郭子和口中的援軍，其實早已到了。溫泉池距離靈州不過一百餘里，陳應如果願意，最多兩天就可以抵達靈州城下。
只是陳應實在沒有辦法，果斷出兵。如果沒有薄骨律鎮城的兩萬餘突厥人，陳應早就派出兵朝着靈州進發了。現在不把薄骨律城的釘子拔掉，陳應根本就沒有辦法進軍靈州。
在林傳福的努力下，當天夜裡就做出了一百餘具滑雪板，陳應就帶着從全軍中挑選出來的健卒百人，進行滑雪訓練。
不過，非常可惜，也不知道什麼原因，這些健卒始終沒有辦法像林海雪原裡的解放軍一樣，滑雪如履平地。
不是這個摔一個跟頭，就是那個人摔個狗啃泥。就連陳應都產生要不要打消用滑雪板潛入靈州城的計劃。
要知道，按照目前的情況，別說三五天，就是十天半個月他們也無法學會用滑雪板健步如飛。恐怕等他們學會如此駕馭滑雪板，靈州城都保不住了。
事實上陳應也不記得靈州有沒有被突厥人攻破，不過陳應到底還是做了最壞的打算。這次出兵救援靈州，太子李建成的壓力也不小。一旦自己失利，很可能讓李建成陷入被動。
就在陳應浮想聯翩的時候，突然前面傳來“咔嚓！”一聲脆響。
陳應擡頭望着前方，正看見梁贊“哎呦”一聲，從雪面上消失。
“梁贊，梁贊！”陳應大驚失色，急忙叫道：“梁贊，梁贊！”
陳應急忙朝梁贊消失的地方奔去，高允權卻攔住了陳應：“將軍，您是大軍之主，如有意外，士氣受挫，後果嚴重！”
羅士信道：“還是我去吧！”
沒等羅士信走上去，只見梁贊從掙扎着從雪堆裡爬出來，緊張的大叫道：“不要過來，這裡有鬼！”
陳應自然是不相信有鬼的，好半天，梁贊吐着滿嘴的雪道：“郎君，趕緊離開這裡！”
“怎麼回事？”
陳應不解的問道。
梁贊道：“這裡應該是一個鹽湖，到處都是鹽層，根本沒有凍實。”
陳應就近一看，果然如梁贊所說的那樣，也不知道怎麼回事，這裡的雪雖然看上去與其他地方無異，不過卻只是薄薄的一層，就算踩着滑雪板也同樣掉入鹽層裡，摔得狼狽不堪。梁贊所掉入的鹽洞，幸虧不太深，只有三四尺的樣子。
“高左副率！”陳應轉身望着高允權道：“你見多識廣，可知這裡是怎麼回事？”
高允權沉吟道：“靈州產鹽，這裡應該是鹽湖，天年乾旱的時候，鹽湖會乾枯，有鹽的地方，雪不會封凍，形成一個又一個的空洞，你看這裡還有一具黃羊的骸骨！”
陳應聽到這話，這才突然想起，在宋遼夏三國鼎力的時候，靈州就屬於西夏境內，而西夏就盛產青鹽。
“這裡的鹽湖範圍有多大？”陳應望着一望無際的雪面，腦袋中一個模糊的念頭若隱若現。
“末將也沒有來到靈州！”高允權抱拳道：“據傳聞，似乎靈州的鹽湖莫約百里見方！”
“百里，百里！”陳應喃喃的道：“在這裡做一個醒目的標記，任何人不得深入，以免遭遇不必要的損傷！”
突然，陳應腦袋中一道靈光閃過。
心中頓時有了計較。
幾名士兵拿出號旗，正準備在鹽湖的邊緣插入。陳應突然道：“住手，先回去！”
陳應用滑雪板快速朝着溫泉池前進，剛剛進入溫泉池大營，陳應就衝梁贊道：“通過所有校尉以上將官，中軍大帳集合！”