“這便是伊吾城了麼？”
夕陽下，一座規模不大的城池出現在隊伍前方，重勇用馬鞭指着城池的方向詢問道。
這座城是外城裡面套內城，外城外面有矮城，一種這個時代很常見的嵌套形狀，最外面的矮城目測寬度有一千多米。
經過多日行軍，方重勇率領的安西遠征軍已經抵達伊州的中心，也是州治伊吾城，來到了中天山廊道的入口。
這裡是兩條大路的分界點，分出了一條“東天山廊道”與一條“中天山廊道”。
東天山廊道，包含了伊州的一部分與庭州全部，對應方重勇前世的哈密與烏魯木齊。
沒錯，唐代的伊吾城就是哈密市市區，而方重勇前世的伊吾縣，反而是遠在唐代伊吾城遺址東北很遠的地方，因後來河流改道而形成的一個新聚居區。
從伊吾城往西北的廊道走，就能抵達庭州。當然了，方重勇沒必要走這條路，因爲他們是要去安西都護府屯紮，需要走中天山廊道。
而中天山廊道的盡頭是西州，對應方重勇前世的吐魯番。
西州西北與庭州相連，西州西南面的道路則是通往安西都護府所在的龜茲（庫車市）。
簡單說，安西遠征軍，需要在伊州修整一番後，繼續從中天山廊道前往西州，在那邊繼續補給，再從西州西南的道路出發前往龜茲。最後在龜茲安營紮寨，伺機而動！
前面的步驟都可以“撤回”，缺什麼可以補什麼，大不了一路退回河西走廊。然而一旦離開龜茲繼續向西，基本上就沒有回頭路可以走了，大軍出征在外，一切隨遇而安，自求多福吧。
“回方節帥，前方確實是伊吾城。這裡是唐軍控制的地區，非常安全，我們要不要入伊吾城再說？”
擔任先鋒嚮導的烏承恩騎着馬上前兩步詢問道。
“不必，傳令下去，全軍紮營。”
方重勇擺了擺手說道，隨即翻身下馬。
安西遠征軍從南面而來，沿途所過有不少小規模綠洲，基本上都是地下河冒頭形成的水源地，居然沒看到裸露在地表外的河流！話說回來，地面上小流小溪沖刷出來的淺淺溝壑倒是不少，很像是水文變遷時的河道，只可惜現在只剩下黃沙漫漫。
不過想想也是，方重勇記得以前地理雜誌有介紹，哈密地區年蒸發量三千毫升，降雨量才五十毫升。其差距可以用喪心病狂來形容。
河流的長度只要稍微長一點，流過來就直接幹了，這裡壓根就沒有小河流的生存空間。
當然了，伊州背靠折羅曼山（中天山的別稱，西域那邊隨便找個山都叫“天山”，都是天山山脈的一部分），肯定是不缺水源的。山上雪水融化，從高處流經伊吾城，養育了這裡的人民。
而自漢代開拓西域以來，關中地區獨有的“溝渠”技術，在這裡因地制宜發揚光大，形成了人工開鑿的地下河體系“坎兒井”，形成了城內“水不外露”的格局。
看着一輪紅日掛在某個被前人廢棄的戍堡上，突兀的山丘，滿地的黃沙，風吹而成的怪石，隨着天色逐漸黯淡，顏色由黃轉黑，而變得毫無生機，好像地獄裡的景色一般。
那是一種滿是壯闊的壓抑感。
跟廣袤的西域相比，人的力量太渺小了。橫掃西域這樣的豪言壯語，在這樣的景色下，似乎變成了茶餘飯後的笑話一般。
方重勇將手握在疾風幻影刀上，整個人看上去似乎表情凝重，如同雕塑一般。
何昌期小心翼翼湊過來詢問道：“節帥可是擔心北庭都護府的人不聽調令？”
“還有人敢不聽調令麼？”
方重勇一愣，他倒是沒想過有人敢在這個節骨眼當刺頭。
就算整個北庭都護府的軍隊都叛亂，以安西遠征軍的兵馬也足以將其滅之，一兩個刺頭何足掛齒。
不過話說回來，萬一真有這麼蠢的人，方重勇倒是想問問他，是依靠什麼平安活到今日沒被人給打死的。
“方節帥，您是不知道啊，安西與北庭的都護府雖然跟節度府差不多，但還是稍有區別的。
這兩個更多是像嶺南五府經略使一樣。
真打起來的時候，不光是駐地的唐軍要出動，也要看情況調動當地部族的兵馬。
嘿嘿，這些部族的兵馬雖然也聽從調令，可他們的頭領，卻又未必可以如軍中部將那樣如臂指使。
伊州的伊吾軍，雜胡也。
庭州的瀚海軍，回紇也。
唯有西州的天山軍，是以漢民爲主。
這伊州的雜胡士卒可能不會鬧事，可那些部落首領，還真能把節帥供起來不成？”
何昌期面帶不屑反問道。
他說的不是沒道理，正如沙州豆盧軍與瓜州墨離軍中的吐谷渾人不少一樣，伊吾軍與瀚海軍中，也存在數量龐大的胡人。而且跟沙州等地不同的是，他們當中很多人，來自城旁部落，是所謂的“部落兵”。
不是府兵，不是長征健兒，甚至不是屯田兵。
大唐軍制裡面，總稱是府兵或者募兵，某個時段以某種形式爲主。但實際上，具體到某個地方某個細節，其唐軍士卒來源又非常複雜。
甚至可以說是“八仙過海各顯神通”，一切講究實用爲主。
安西北庭的兵馬來源複雜，這是一個客觀現象，現在追究其形成原因沒有必要，它就這樣明明白白的擺在眼前。
“我已經派段秀實去伊吾城中聯絡，你先帶着人去巡夜吧。”
方重勇微微點頭說道，對何昌期的說法不置可否，只是心中留了個心眼。
西域之行，看起來可能並不像想象得那麼簡單啊。
他暗暗感慨道。
誰是我們的朋友，誰是我們的敵人，這個問題是處理所有事務的開端，不搞清楚是不行的。
方重勇面色平靜，好似沒有任何事情發生一樣，在大軍紮好簡易的營地以後，他就進入帥帳內查看信使送來的信件。
現在北庭都護府的都護是誰呢？
是一個很讓方重勇意外的人，他的名字叫李琩！沒錯，就是當今太子。當然了，這只是遙領而已，實際上北庭都護府並沒有一把手，是副都護在管理三州軍務。
爲了控制西域，朝廷對西域兩鎮，也就是安西與北庭的軍政分治非常上心，兩鎮軍務政務都是並行處理，甚至民政的治所都不是大軍駐地！
那麼，安西都護府如今的都護是誰呢？
也是一個出乎方重勇意料的人：右相李林甫！
同樣是遙領，和北庭一樣，安西都護府的實際軍務，也是由副都護在管理。
方重勇很明白，基哥這是不想有人礙事，所以故意沒有任命新的都護，也是不給他這個西域經略大使推卸責任的機會。總之，這次開疆拓土的遊戲沒玩好，方重勇連甩鍋都找不到機會，也找不到人接鍋。
但相應的，安西北庭的所有兵馬，他雖然不能每一支都能指揮作戰，但卻可以任意調動，在戰略上支配他們。
這個時候有人跳出來找茬……不太可能吧？
方重勇正在心中暗暗揣摩的時候，卻見一個唐軍偏將裝束，看起來不過二十多歲的年輕軍官，跟着戴面具的段秀實走進帥帳。方重勇將手中的信件放下，看着那位年輕軍官，輕聲詢問道：“你是何人？”
“末將馬璘拜見方大使，是夫蒙靈察副都護讓末將來的。他已經在城中備好了酒宴，爲大使接風洗塵。
請大使攜諸將隨末將入城赴宴吧。”
馬璘面色平靜說道。
“你是伊吾軍的？”
方重勇若有所思問道，臉上看不出在想些什麼。“非也，末將來自天山軍，自西州而來，在副都護帳下聽用而已。”
馬璘面色尷尬回道。
其實這並不奇怪，因爲伊吾軍是小編制，滿編不過三千人而已，其中多半都是雜胡兵員，戰鬥力並不強。北庭都護府天山軍以騎馬步兵爲主，而瀚海軍以騎兵爲主，這兩支部隊纔是主力。
嗯，在西域沒有馬匹是不行的，所以無論是騎兵還是步兵，行軍的時候都是騎馬的。
甚至有時候騎馬步兵也是騎兵，只看戰術需要而已，實戰中沒有分得那麼細。
“唉，初次見面，本不該跟你說這些喪氣的事情。
只是本大使此前行軍的時候，在沙地上燙傷了腳，實在是不方便行走。
你說本大使被人擡着去伊吾城吧，是有辱斯文；
騎着馬入城不下馬吧，是無禮傲慢；
不去伊吾城是看不起北庭的將校士卒；去的話，本大使又擔心傷情惡化，耽誤聖人經略西域的大事。
這當真是讓本大使好生爲難啊。
不如這樣吧，你回去問問副都護，看他能不能到本大使營地來，商量下這個接風宴在哪裡辦比較好，具體該怎麼辦。
話說安西遠征軍的將校們，也都要參加的嘛，多點人也熱鬧點。
大家不久以後就要在一起共事，都是給國家出力，給聖人辦事，這些事情不能不考慮周全。
當然了，本大使不僅說一不二，而且是有話好商量的人。
你回去直接說便是了，本大使絕對不搞皮裡陽秋那一套，也不是在故意刁難你。
這件事，伱看如何？”
方重勇微笑問道，態度很親切，可謂是平易近人。
一聽這話馬璘傻眼了。
還能如何，這還需要問嗎？當然是回去報信啊！
這種大事哪是馬璘一個偏將可以決定的啊！
馬璘連忙抱拳行禮道：“末將這就回去稟告！請方大使稍後片刻！”
說完便風風火火的離開了。
等馬璘離開帥帳後，段秀實這才上前，對方重勇陰搓搓的說道：
“卑職是在半路上遇到此人的，跟他隨意攀談了幾句便一同折返了。夫蒙靈察要請節帥入伊吾城，似乎是想試探節帥的深淺。這是還沒搞清楚自己的地位啊。
等會夫蒙靈察來了，方節帥一定要給他一個下馬威！”
夫蒙靈察是羌族人，世居關中，和很多西域的邊將一樣，都是來自關中。
不過值得一提的是，他是夫蒙氏，姓馬，家族還保持着春秋戰國時的“姓氏”制度。按照唐代的習慣，叫他馬靈察並無不可。此人是開元中期活躍在安西北庭的邊將，慢慢幹起來的。
當然了，他不是什麼“本土派”，就是地地道道的關中人。類似出身的人，在安西北庭邊將中很常見。
“本節帥帶着一萬多人浩浩蕩蕩來到西域，本地的軍政大員們，當然會感覺不習慣，弄不明白是敵是友。
他們像這樣試探是正常現象，沒必要小題大做。”
方重勇淡然擺手說道。
夫蒙靈察看起來“不懷好意”，反倒說明他不是個老硬幣，道行還很淺。
“來，坐，本節帥跟你商議一下西域的方略。”
方重勇讓段秀實坐在自己對面。
“節帥請講。”
段秀實從容坐下，微微點頭說道。
“嗯，本節帥問你，我們來西域，是來做什麼的呢？”
方重勇很是隨意的詢問道。
這個問題看似簡單，實則涉及到出征西域的核心問題：此番打仗的意義何在？
“回方節帥，西州以西，甚至安西都護府的駐地，都是不可久守之地。一旦大唐國力稍有衰微，能保住北庭三州就是極限了。
我們此番出征，不過是強化大唐在西域的管控，是在防守邊疆。若是盲目進軍，恐怕會適得其反。”
段秀實語氣肯定的說道。
西域離長安數千裡距離，他們出征到此，居然是在防守邊疆！這在一般人看來，甚至在安西遠征軍中大多數人看來，不亞於天方夜譚！
差不多類比於防賊防到鄰居家臥房裡面。
然而方重勇卻微微點頭說道：
“確實如此，你看得很清楚嘛。
本來呢，朝廷在西域推行的便是三段防禦體系，跟你說說也是無妨。
第一段防線，就是北庭三州，這裡編戶齊民，漢民衆多，唐軍直接控制，每個城都有駐軍。在這裡打仗可以說如臂指使。
第二段防線就是安西都護府所在的龜茲鎮，勉強能把碎葉鎮也算進去。這裡唐軍只屯紮核心城池，其他地方都是授予各小國國主爲都督，打仗的時候便號召他們出兵出糧食。
至於第三段防線，那就是蔥嶺以西二十國和波斯都護府，這裡已經沒有一個唐軍。大唐只求他們不要倒向吐蕃和大食人，一旦有人反叛，則唐軍需要前出上千里，犯我強漢雖遠必誅！
我們要做的，就是強化第一段，修補第二段，推進第三段。
我們來西域不是來燒殺搶掠的爽一把的，雖然外人不理解，但我們到這裡就是來保衛邊疆的。因果不能倒置，目的和手段不能相反，這個道理，相信你是明白的。
所以，我們對北庭三州的各種勢力，只要他們是心向大唐的，則可以抓大放小，不需要盯着那些繁文縟節和芝麻點大的小事。
務必要讓他們感受到春天般的溫暖，讓他們知道我們來西域是給他們謀福利來了。
對其他勢力都如此，就更不要說是北庭唐軍中的軍政首腦了。
夫蒙靈察小肚雞腸，本節帥纔不跟他一般計較。”
方重勇失笑搖頭道。
“方節帥，您都考慮得這麼清楚了，卑職都不知道該怎麼勸了呀！”
段秀實忍不住奉承道。
“這點破事要是想不明白，那本節帥纔是真要帶你們入地獄啊。”
方重勇不以爲意的擺了擺手，段秀實這馬屁拍得真是生硬，不提也罷。
“方節帥，夫蒙靈察來了！騎着快馬入營，差點被哨兵誤以爲是劫營的，一路上連發髻都跑掉了，現在人在軍帳外披頭散髮好不狼狽啊！”
何昌期急急忙忙的衝進帥帳稟告道，一邊稟告還一邊忍不住笑出聲來。
“笑什麼笑，嚴肅點！”
方重勇瞪了何昌期一眼，低聲呵斥了一句。