宣仁門，監門衛駐地。
申時已到，軍衛的政務衙門，開始喧嚷起來，陸續有人起身收拾案牘，準備下值。
“諸位，且慢着些，各安其位，楊大將軍稍後便來，有事務分派”右監門衛值房中，有人來傳了口信。
衆將領僚佐都依言坐回，等着楊思勖到來，並沒有怨言。
與前任右監門衛大將軍、鄴國公張昌宗不同，楊思勖雖是內侍宦官，又不是出身行伍，但勇武過人，敢於親下校場。
左監門衛大將軍、杞國公李璟，意圖變革強軍，以循序漸進的方式，逐步加大監門衛左右兩軍的演訓強度，並視演訓表現，將軍衛重新編伍，分成甲乙丙三類，以示區隔，待遇也同樣區分。
起初軍中頗有牴觸牢騷，楊思勖率先響應，身先士卒，親自下場，摸爬滾打，極大的支持了李璟的強軍主張，也博得右監門衛上下將士的賓服。
楊思勖行事，作風硬朗，乾脆利落，不搞花花綠綠的歪門邪道，辦差盡心，自有獎賞，辦差捅了婁子，必然懲戒，平日裡的提攜恩惠，也是不少，在外頭也能擔當起來，對軍中下屬，能護着便護着，頗得人望。
“勞諸位久等，是咱家的過失”楊思勖匆匆趕來，穿着武官常服，團團拱手錶了歉意，直入主題，“領軍衛武大將軍練兵有成，八萬外藩雜牌，練得聲勢雄壯，李大將軍有意選派一批軍官和吏員前往觀摩，以期他山之石，可以攻玉，日程緊急，諸位今日，怕要熬個通宵……”
“大將軍放心，強軍大事，我等責無旁貸，萬萬沒有外藩的蠻夷，強過我天朝正朔的道理”
“大將軍放心，我等定會選拔一批強幹之士出來”
……
衆人紛紛應和，幹勁十足。
“哈哈，甚好，甚好”楊思勖大笑，“公務緊要，飯食也不能耽擱，咱家這便安排人，去弄些牛羊雞鴨的盒子菜過來，諸位飽食一頓，再辦公差，只是公務在身，飲不得酒……待差事辦完，咱家再請諸位去牡丹園，尋家酒樓，痛飲一番，不醉無歸”
“多謝大將軍”值房中登時鼎沸。
楊思勖又與衆人談笑幾句，盒子菜送了來，與衆人一道，敞開肚皮，大快朵頤。
其後，值房中的將領和幕僚開始如火如荼地辦差，楊思勖走出門去，在寬廣的天井大院中漫步閒逛。
夜色漸濃，天上僅剩下的一絲明亮也被黑暗掩蓋住，院子四周的屋檐下，都懸掛着氣死風燈，發出幽微昏黃的光芒，照在他的臉上，明明滅滅，陰晴不定。
同一時間，廬陵縣公、羽林衛將軍權竺也出門了。
他是赴約的，與冬官尚書李尚隱的品茗手談之約。
他翻身上馬，勒了勒馬繮，並未急着催馬向前，似是在等待什麼。
旁邊的長隨侍從在馬上微微躬身，輕聲道，“二郎君，地點沒有改變”
權竺眉頭挑了挑，他與李尚隱約在牡丹園的茶樓，只是臨時定的地方，本想着會有變動，也好提前通知李尚隱，當然了，沒有變動，不落絲毫痕跡，自然是更好的。
“好，起行”權竺點了點頭，雙腿磕了磕馬腹，立時便走。
與武崇敏、武崇行兄弟一樣，他已然習慣了對身邊發生的許多事情不求甚解，有大兄撐在上頭，他們只需做好本分，按部就班便好，風波險惡，自有人平，該他們的，也沒人動得了。
一路向南行去，剛過洛水，後頭有一行人，風馳電掣，縱馬狂奔，衝到了前頭。
權竺向路邊避讓了一下，皺起了眉頭，當街縱馬，定然又是哪家權貴子弟，如此張狂妄爲，勢必不能富貴長久。
沒片刻，便有侍從上前稟報，方纔的一行人，成分還有些複雜，爲首的，是在國子監求學的靺鞨世子大祚榮，以及恆國公張易之的族房九弟張昌儀，這兩人也不知是怎麼勾搭上的。
權竺眼睛一眯，回身看了侍從一眼，“他們，與我們是同一個目的地麼？”
那侍從沉默下來，微不可查的點了點頭。
權竺搖頭一笑，心中泛起幾分憐憫，想那東宮和樑王武三思，兩人渾身都是破綻，四處都樹下了敵人，偏還要不安分，與大兄爲敵，也許，是那率先發難的上官昭容，給了他們勇氣吧。
華燈初上，牡丹園旁的酒樓茶樓，漸次rén liú如織。
最大的一處茶樓，名叫清風軒，佔地頗大，是一整座三層建築，正好卡在鬧中取靜的好地段，是洛陽本地的土着所經營，東家在洛陽房價暴漲、外城營建兩樁商機中，都獲得暴利，經營此處，只是當做消遣，獲利之心不強。
卻不料，無心插柳柳成蔭，這清風軒，與熙攘嘈雜，酒肉味道濃郁的酒樓形成鮮明對比，是一等一的清淡所在，頗得一些風雅中人請來，來客頗爲不少，竟也能日進斗金。
“李尚書，今日可帶好了籌碼？今夜，我可是打算秉燭達旦，將您的錢囊掏空的”權竺來到預留的雅間，李尚隱已經先到了，穿着一身員外服，正饒有興致地擺弄棋坪。
“呵呵，老夫家資雖不如你，奈何有棋藝在身，權家二郎休要胡吹大氣，老夫可是也不理賒欠的”李尚隱不甘示弱，還了一嘴，此間非公務場合，權家二郎無須以官職稱呼，你我也算是忘年交，若蒙不棄，喚我一聲世叔便好”
權竺自是從善如流。
李尚隱捋了捋須，念着權竺可能沒用晚膳，擺手令人張羅茶點，“咱們是先戰幾局，再用晚膳，還是先用了晚膳，再開棋局？”
權竺哈哈一樂，“太晚用膳，不利克化，還是先用了晚膳，再開戰不遲”
李尚隱怡然而笑，權竺爲他考慮，他自是沒有二話。
黑白子間無日月，一老一少的兩人，茶足飯飽，便拉開了陣勢，權竺畢竟年輕，雖天資聰穎，終究棋力不濟，略遜一籌，幾局下來，勝少負多。
天色漸漸黑透，兩人沉浸在你來我往的廝殺之中，不聞窗外事。
“將此地團團圍住，休要跑了賊人”
“夏官衙門公幹，閒人莫要在此逗留”
……
“啊呀呀……爾等膽敢抗法，速速圍攏了，放箭還擊”
“速速上報唐侍郎，請他前來做主”
……
不遠處的牡丹園，突地火把四起。
呼喊聲，慘叫聲，刀劍相擊聲，羽箭破空聲，沸反盈天。
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