新春佳節，外藩入京，神都內外張燈結綵，rén liú浩瀚，如同川海。
歌舞昇平，歡聲笑語中，暗潮涌動，越是身居高位，耳目聰敏，越是惴惴難安。
樑王武三思府上外管事張弓，和一干數十人的隨行僕役，在洛陽府郊外公幹返回，夜間遭到不明身份的匪徒突襲，全數死於非命。
未久，血腥蔓延到神都洛陽城內，洛水南北，長街小巷，有形形色色、身份不同的百姓當街遇害，兩日之內，已有近百人喪命。
這並不是終點，神都北郊的山林之中，也發生縱火殺人案，一處連片宅邸起火，官差抵達之時，火勢已經漸漸熄滅，幾乎繞山的宅邸，一夜之間化爲烏有，查訪之下，殘垣斷壁中，能分辨形狀的屍首便有二百餘具，還不算已經燒成灰燼的死屍，更蹊蹺的是，所有死者，都是精壯男子。
洛陽府擔待不起，韋汛和崔澄兩人連夜奔馬，求見受命主持政務的樑王武三思和新安縣公權策，武三思倒是見到了，聽了稟報，狀態立時不對，言語之間壓抑着熊熊憤怒，只說了幾句場面話，讓嚴加查探，若有支應不及，可向秋官衙門求援。
到了新安縣公府，卻是吃了個閉門羹，權策以偶感風寒，力乏不興爲由，拒不見人。
太初宮，長生殿。
“陛下，北郊起火，裡頭計有四百餘人，全數葬身火海，無人逃出，據內衛查探，起火之前，這批人都已經中毒而死，縱火只是毀屍滅跡之舉”謝瑤環聲調如常，隱晦地向武后稟報。
誰也不知道，她的心中，有怎樣的驚濤駭浪。
張易之在北郊山林密訓控鶴府暗人，她第一時間便察知情形，本有意將這股人馬消滅在萌芽狀態，詢問權策的意見，他卻不同意，只讓她等等瞧瞧，後來武后直接掀開牌面，明說控鶴府也是她的眼線，她便更沒有機會下手。
豈料，事不過旬日，便峰迴路轉，張易之苦心經營的那處基地，已經毀於一旦。
只不知，是張易之自斷臂膀，還是遭了哪家暗算？張易之自斷臂膀所爲何來，暗算他的，又與郎君有無干系？可需要消弭證據？
謝瑤環滿腦子都是疑問，只恨時機不對，年節時候，宮中忙碌，不能輕易外出，想要偎在郎君懷中，聽他解惑，都沒有可能。
“北郊山林中四百餘人，神都大街上還有近百人”武后站起身，雙手背在身後，緩緩而行，走得是一條直線，風姿優雅，卻又漫無目的，啞聲道，“是誰，又長了本事？”
謝瑤環閉口不答，她在武后身邊十餘年，從一個總角小姑娘，長成現在的風情小婦人，對武后的瞭解，不在上官婉兒之下，只是從沒有像上官婉兒那樣顯露出來罷了。
武后現在看似在發問，其實並不需要答案，她纔在壽昌縣主訂婚宴上敲打了一番，警示他們不得內鬥，後腳就發生這等惡性tú shā案，又是在萬邦來朝的春節，明面上不見喜怒，暗地裡早已怒火填胸。
“三思府上，死了一批管事僕役？”武后隨口問道。
“正是，樑王府上，外管事張弓爲首，一行三十餘人，在洛陽郊外辦差，返程途中遇害”謝瑤環一語帶過。
武后嘴角微微牽動，捋着衣袂上鳳凰刺繡，反常的溫柔了下來，“都會挑時候，都是硬茬子，卻當朕是泥捏的不成？”
謝瑤環向後退了半步，垂首闔目，只作未見未聞，今時不同往日，如今的武后，已經沒了大袖一揮，屠刀高舉，清空朝堂，六親不認的魄力和煞氣，一方是漸漸離不得的內寵，一方是至親子侄，她的憤怒終究只會是憤怒，會有人受苦受罪，但不至於傷筋動骨。
武后陰着臉思慮良久，昂起頭，“傳旨……”
“陛下，恆國公、鄴國公來了……”通傳的內侍欲言又止。
武后挑了挑眉頭，呵斥道，“有話直言，吞吞吐吐，成何體統”
“是，陛下”內侍利落地跪倒在地上，“恆國公和鄴國公，赤着上身，在殿前負荊請罪”
“嗤”武后嗤笑一聲，頓了頓，揮手一指，“你，去代朕問話，既是請罪，便自行將罪狀說清，朕自會酌情寬宥”
角落裡站着的謝瑤環，眼睛閃了閃，面色古井無波。
那小內侍沒多久便去而復返，“陛下，恆國公說，他罪過有二，一是失了平常心，犯了善妒之罪，因奉宸府內部不靖，遷怒於樑王，捕殺了樑王府上的管事，二是辦差不利，孱弱無能，不能爲陛下效力分憂”
武后長長吸了一口氣，又徐徐吐出，雙手按在額頭兩側，只覺腦子裡陣陣絞痛。
張易之大張旗鼓，弄出負荊請罪的戲碼，與其說是在認罪，不如說是在鳴冤告狀，他認了殺害樑王府管事的罪過，卻又暗示，街面上、山林中，控鶴府的人馬死傷，都是樑王反擊所爲。
“瑤環，傳旨給……”武后話說了一半，又停了下來，隨手拿過案邊一摞奏疏，卻見硃批閱辦，副署的都是武三思，沒有權策的蹤影。
“權策在作甚？”
謝瑤環恭聲迴應道，“回陛下，陛下封筆之後，權右相便去了長安校閱右領軍衛，樑王殿下主理政務，權右相回返之後，因已約定俗成，便也未曾插手，近日多在府中，或帶了權將軍和崔家娘子，到定王殿下府中議事，據聞是在原控鶴府工地縱火現場，發現了一種名爲石漆的物事”
“正事不上心，卻總對些許奇技淫巧念念不忘”武后悶哼一聲，“傳旨給他，令他代朕前往樑王府，懲戒樑王”
“恆國公和鄴國公，雖坦誠出首，自認其罪，不可不懲處，着張易之杖責三十，張昌宗禁足奉宸府”
“啪啪啪……”
謝瑤環心事重重出外，爲權策憂心，懲戒樑王，這處置也太寬泛了，看似賦權給了權策，實則頗爲考驗功力。
杖責聲已經響起，張易之卻是硬氣，不吭一聲。
謝瑤環瞟了一眼，也不知是不是她的錯覺，張易之的臉上滿是瘋狂笑意，像是一條擇人而噬的毒蛇。17