太初宮，洛城殿，七月朔日大朝。
外藩使節，皇族諸王公卿，文武散官勳官，老老少少蜂擁而入，每人一套桌案坐榻，令這座恢弘大殿，都顯得有幾分侷促，滿滿當當。
常朝之時，權策以鸞臺侍郎的二品實職官，坐榻能進入前三排，此刻的大朝會上，他的席位已然後移到了十排開外，不能不說，神都的達官貴人多如狗。
在他的前頭，他看到了不少熟人，久違的西突厥可汗阿史那斛瑟羅，得了懷化郡王的封爵，紫衣蟒袍，卻不復以往威猛強幹，旬日不見，老態畢露，身軀像刺破的氣球，乾瘦如同紙片，甚至不能撐起身上的袍服，前襟後襬，都垂落在地上，草原上的蒼狼，一代梟雄，圈成了奄奄一息的守戶之犬，已不足慮。
“咳咳，咳咳咳”
大殿中迴響着劇烈的咳嗽聲，殿中侍御史鄭鏡思向丹墀右面的首席望了一眼，終究沒有擡起手中的笏板呵斥。
那是魏王武承嗣，曾經的朝中第一權臣，眼下佝僂着腰，氣若游絲，身軀幾乎對摺，鬚髮花白，手上和麪上，都爬滿了駭人的老人斑，極是可怖，與他遙遙相對的左面，首席是樑王武三思，青須飄揚，面色紅潤，神完氣足，兩人對比，恍如隔代。
武承嗣以病重之故，請了恩旨，由三子武延秀服侍登朝，武延秀沒有坐席，跪坐在武承嗣側後方的軟墊上。
其實朝野上下都心中有數，武承嗣在朝堂的權勢根基已被連根拔起，來與不來，都沒有多大區別，影響不到什麼，只是白白給人添堵罷了，他真實的目的，應當是試探着帶武延秀出來，間接解除他的圈禁刑罰，爲他的復出鋪路。
淨鞭九響，重重宮門次第洞開，虎豹嘶吼之聲震天價響，綵衣鑾儀雁翅分列，武后的大駕鹵簿徐徐來到殿前。
武后緩步下了金輅車輦，頭戴金冠，冕旒低垂，她的服飾與往常迥異，不是她一度鍾愛的金色鳳袍，也不是象徵富貴的紫色衣裙，而是大紅色的吉服盛裝，上面以五色絲線繡出山川地理，旭日龍鳳，煌煌盛大。
“臣等拜見陛下”
武后在御座坐定，羣臣如波浪一般，層層匍匐，山呼拜賀。
大朝議事，並無一定之規，甚至有時只行朝拜禮儀，不問政務，形同輟朝一日，武后踐祚以來，一向勤勉，多將朝政之中牽扯廣泛，事關重大的政務，在大朝會過問處斷，以集思廣益，展布恩威，漸成常例。
今日也不例外，武后坐受朝拜，還以空首禮，紅脣輕啓，問道，“諸位宰相，後突厥默啜可汗平息叛逆之事，進展如何？”
這卻是狄仁傑勾當的職司，他趨步出列，躬身道，“回稟陛下，四月，默啜可汗返回突厥，黑沙城等處部落，紛紛來歸，默棘連率軍南下攻伐，默啜可汗倉促迎擊，未能取勝，大周右玉鈐衛中郎將趙與歡部敢死團、萬騎將軍拓跋司餘全軍殺出，擊退默棘連”
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“五月，後西突厥可汗阿史那獻率援兵抵達，與默啜可汗、大周兵馬併力，共同抗擊默棘連，將他自南漠地帶擊退”
“六月中，默啜可汗轉守爲攻，揮軍北上，lián zhàn連捷，眼看即將抵達烏德鞬山，趙與歡和拓跋司餘以大周兵馬水土不服之故，頓兵不前，爲默棘連所趁，暾欲谷借風勢火攻，默啜可汗慘敗，退回南漠”
“眼下，兩部突厥對峙，時有小guī mó chōng tū，互有勝負，西突厥可汗阿史那獻請旨，他新晉可汗之位，民心軍心未附，久離屬地，有宵小之輩，串聯逆謀，請陛下准許撤回，平滅不臣”
“唔，後突厥謀逆未平，西突厥亂事又起，不意默棘連一小輩，竟能逞兇至此？”武后嘆息一聲，轉頭看向衆多藩屬，神色肅穆，“止戈爲武，天下太平，民生安樂之所繫也，朕爲萬邦之主，不樂見人間有刀兵久矣，奈何國有逆賊，家有不肖，曉諭爾等，傳告國主酋首，爲天下萬民計，有鷹視狼顧之徒，儘早剪除，切莫姑息養奸，朕持神器，護世間道統，絕不容有人敗壞天理綱紀”
“臣等叩謝陛下隆恩，陛下英明”大片大片的藩屬使節，萬國衣冠，風行草偃，俯伏跪拜，心悅誠服。
武后袍袖一擺，“後突厥平叛，進展甚和朕心，加扶國公、萬騎將軍拓跋司餘大將軍號，投右玉鈐衛中郎將趙與歡爲固始縣子，準阿史那獻所請，率所部返回西突厥屬地”
藩屬使節大多懵懂，戰戰兢兢，仰慕天朝女皇帝發號施令的英姿。
朝堂重臣，大多心有慼慼，武后滿意的，不是拓跋司餘和趙與歡立下的戰功，而是他們恰到好處的頓兵不前，後突厥的內亂，持續得越久，對大周越有利。
“諸卿可還有奏議？”武后象徵性地垂問了一句。
樑王武三思出列，面上帶着幾分忐忑，他以察言觀色，猛扯順風旗見長，這也是他的立身之術，像這樣預先謀算的次數，屈指可數，他堆着笑臉，“陛下，吐蕃贊普赤都鬆的嫡長子赤德祖贊即將入朝，隨行使團人員上千，足可見赤都鬆贊普服膺王化，權侍郎調理陰陽，功在四方”
武三思堆着外藩隊列中的吐蕃使節點頭，又對着權策賠笑，說了半天，卻是不得要領。
“有客遠來，神都的氛圍極爲重要，眼下大理寺卿敬暉、洛陽尹鄭重，聯手肅清民間妖言，雖頗見成效，卻也殺伐過重，血腥氣幾乎遍佈神都，實非盛世天朝應有之景象，臣以爲，用刑之意，在於震懾，而非殺戮，二人所爲有乖天朝仁恕之風，應即行糾正”
武三思的話說到一半，權策身上便落滿了或明或暗的視線，武三思的舉動，分明是在做低烈度的試探，試探武后的真實心意。
武后深深看了武三思一眼，他四下賣好，只論事，不彈劾，又選了大朝會上，外藩使節齊聚的場合，口口聲聲將盛世天朝掛在嘴邊，用綿柔力道，令她別無選擇，卻是用心良苦，她輕哼了一聲，吐出一個字，“可”
朝中微微騷動，武三思眸光大亮，“陛下英明”
“陛下，臣有本奏”他話音未落，另一宰相歐陽通便邁步出列，朗聲道，“臣彈劾地官衙門度支郎中李跋，於聚宴之時，妄議皇族，語出不堪，有失人臣之體，臣以爲，當付諸御史臺勘問”
武后脣角微挑，紅脣再啓，仍是一個字，“可”
武后模棱兩可，仍是不允公然用權策和太平公主之事說嘴，旁的，卻並無禁忌。
那要定下風波，只有盤外爭鬥一途。
朝中氣氛陡然緊張。
“咳咳咳”武承嗣似是許久未曾經歷這般詭譎，在低氣壓下，終是忍耐不住，劇烈咳嗽。
武后瞥了他一眼，稍一沉吟，“令淮陽王武延秀爲藍纓軍都尉，值守神都苑”
“臣，臣叩謝，叩謝陛下，隆恩”武承嗣搖搖晃晃，掙扎着跪地行禮。
“承嗣，日後莫要再上殿了”
晴天霹靂，武承嗣雙臂無力，往前一撲，撲倒在桌案上，桌邊硯臺打翻，濺了他一臉墨汁淋漓。
武承嗣四肢舞動，努力擦拭面上，似是要擦淨雙眼，卻是越抹越黑。
只能依稀見到一抹大紅色，在夏日刺眼的天光下，漸行漸遠。