如意元年臘月底，武后先是集體宴請了西域諸國、南詔諸國，東部高麗、新羅、百濟和倭國，後又單獨設宴款待吐蕃大相論欽陵，契丹酋長李盡忠，後突厥可汗默啜三人。
權策全程陪同，武后指定了他的坐席，就在自己側後，盡顯尊崇受寵。
宴請默啜可汗之前，朝中風雲再起，李昭德因坐隴西李氏部分成員謀反一案，被處死，宰相第一的岑長倩見勢不妙，自請出塞監軍，連春節都不過，主動避出朝堂。
至此，包括蘇味道、格輔元、洛欽立、李昭德和岑長倩，先後有五名宰相因此次奪儲之爭或喪命，或離職，加上朝中位卑權重的來俊臣、吉頊、司馬承禎，政事堂宰相超過半數遭厄，爲之一空。
武后放任武承嗣大逞威風，在他最爲志得意滿的時刻，武后卻加其特進，免常朝，這個處分，等同於批准了李昭德當日的黜退奏請，卻是在其人已經含冤入土之後才得以施行，所謂帝王心術，大抵如此詭譎無情。
其後，武后升補內史武三思、太常卿歐陽通、秋官尚書狄仁傑爲同鳳閣鸞臺平章事，遷給事中李嶠爲侍中，以天官尚書豆盧欽望爲鳳閣侍郎，以地官尚書武攸宜爲鸞臺侍郎，同列政事堂爲相，升地官侍郎陸象先爲地官尚書，遷春官尚書武攸緒爲天官尚書，升春官侍郎嚴善思爲春官尚書，升夏官侍郎劉幽求爲夏官尚書，升秋官侍郎宋璟爲秋官尚書，升冬官侍郎李尚隱爲冬官尚書，任太僕寺卿韓鹹爲大理寺卿，補銓選郎中崔湜爲太僕寺卿。
另外，委任西羌土王、扶國公拓跋司餘爲萬騎將軍，統管北衙萬騎和焰火軍。
一番調度急如暴風驟雨，兼顧了各方利益，只不過頗爲令人回味的是，皇嗣、武承嗣的人馬都只有一人爲相，豆盧欽望和李嶠，武三思也是如此，除了自己名列宰相班首席，各部尚書卻是一人都無，太平公主和上官婉兒的人馬各自佔據兩部寺，卻是無人爲相，中立勢力飛速崛起，有同情皇嗣李旦的，也有武家中人，最爲亮眼的，卻是權策，他的名下已有一人爲相，兩人爲尚書。
武后的意圖幾乎肉眼可見，無意當儲君，無意傍儲君的，纔會委以重任，此等格局，任意排列組合，都無人可攬權成勢，唯有武后可居高居中，乾綱獨斷，這個格局各取所需，安撫壓制渾然一體，如無意外，想來將會維持極長的一段時日。
陶光園，瑤光殿。
宮廷盛宴，地龍燒得熱氣騰騰，權策沉默着望着武后挺拔的遒頸玉背，心生歎服。
他滿腦子政治思量，卻沒有發現，在後面，也有兩道視線在凝望着他的背影，上官婉兒癡癡望着他挺拔的脊背，淚水逆流入心，龍肝鳳髓也只有苦澀一味，她已經知曉了武后的安排，娶一胡人女子爲正室，權策問鼎帝位的可能便幾近於無，這似是一件好事，飽受猜疑的日子，她經歷過，付出了名節代價，如今郎君也將跳出來，與她的方式異曲同工，她該高興，還是該悲哀呢？
謝瑤環的消息沒有那麼靈通，她不敢看權策的背影，卻又忍不住要去看，那個背影令她魂瑩夢牽，只是那上頭似乎有艾薇的畫影，每每令她自慚形穢，不怪艾薇能得到心靈歸宿，她可以爲他去死，自己呢，卻是日日盯梢告密，有何資格相提並論？
酒過三巡，權策做着自己的本分，隨大流舉杯，該拜賀就拜賀，一絲不苟，毫無差池。
默啜可汗身後，坐着那個白麪的阿史那將軍，附耳在默啜耳邊說了句什麼，默啜只帶着半分醉意的鷹眼一輪，瞬間醉眼朦朧了，搖搖晃晃站起身，戟指權策，“陛下，久聞大周待客之禮周全，此地多有大周高官大將，王公大臣，都在臣坐席之下，那是何人，如何能位居我上？”
武后莞爾一笑，眯着眼道，“此乃朕之外孫，吾家千里駒，莫看他此刻乖巧，若朕是可汗，恐不願在宴席之外與他相見”
“區區一少年，此間有他長輩，年齒大過他的也盡有，陛下恩寵太過，豈不與他招禍？”默啜顯然聽了那白麪阿史那將軍說的權策事蹟，並不糾纏何處相見，反而用長幼尊卑找麻煩。
坐在宴席下首首位的，是特進武承嗣，罷官免職之後，他的身體每況愈下，此時現身人前，渾似老了十歲，聞言義正辭嚴駁斥，“自古有達者爲先，豈能因年齒而定賢愚，權郎君大有本事才華，文武全才，如何不能列座你上？”
“哦哈哈，那是最好不過，我突厥勇士，最是崇拜威猛漢子，我手下護衛三十人，權郎君任選一個，就比拳腳功夫，你打贏了，我送你一件寶物，你輸了，便乖乖到下首來坐着，如何？”默啜可汗藉着醉酒遮掩，更是肆無忌憚，來到殿中叉腰跳腳，不停叫囂。
武后將權策招到身前，牽着手笑問道，“你可願意下場比試？”
權策含笑，親暱地靠近武后跪坐下，他自是不懼比試，但是這種讓人吆喝驅趕着選豬肉的感覺，委實不爽利，“陛下，此間乃國宴，無私事，臣之個人榮辱，不值一提，不妨修正一下賭注，若臣贏了，便請後突厥歲貢駿馬三千匹入朝，若臣輸了，我願受可汗親手責罰三十脊杖，以償失禮之罪”
武后眉頭微蹙，上官婉兒身子一抖，坐中出來不少人表示反對，聲言權策身份貴重，又是重傷初愈，不宜動武，更不宜無端受責。
武承嗣不陰不陽地道，“權郎君一腔忠勇赤誠，諸位何苦作梗？”
默啜可汗緊跟着一錘敲定，“一棍子，一百匹馬，你是皇帝的孫子，值這個價碼，好漢子，來挑你的對手……”
“可汗且慢”白麪阿史那將軍攔下了，然後是一段語速極快的突厥語對話，默啜可汗顯然拗不過自己的手下將領，氣咻咻點頭允許，一屁股坐在坐榻上，舉杯就是一通牛飲，絡腮鬍子上酒漿淋漓。
權策神色一整，將衣襟下襬塞進了玉帶之中，闊步昂昂走下御座高臺，氣勢爲之大變。
他與自己的對手正面相對，雖知道她是個女子，很可能就是默啜的掌上明珠，卻也絲毫不曾小看。
權策禮讓一下，示意對方先出招，阿史那將軍仰着下巴，高傲拒絕，權策便虛出一招，待她反擊之後，才退後一步，開始迎戰。
雙臂甫一相撞，權策更加謹慎，數年來，他練武強身從不間斷，這阿史那將軍的力道，竟與他相差無幾。
拳來腳往數十個回合，兩人旗鼓相當，權策傷口迸裂，浸出殷殷血跡，動作雖有所遲緩，力道也不夠大，輔之以腳下動作，卻能保持不落下風。
權策試探着改變了策略，以旋繞和身形移動大開大闔，尋找一擊制敵的方法，衣襬如同睡蓮款款擺動，阿史那將軍明顯始料未及，面對權策刁鑽的一拳，只來得及轉過一半身體，眼看就要捱上一拳。
機會的確很好，可惜權策卻打不下去，因爲對面轉身一半的阿史那將軍，暴露出的部位是胸前，權策收回拳頭，擰身緩過攻勢，阿史那將軍卻老實不客氣，順勢伸腳一踢，將權策踢翻在地。
天藍的地毯上，他身軀滾過的地方，留下一道殷紅的血跡。
衆朝臣蜂擁而出，將他扶起。
權策沖默啜拱拱手，“可汗，在下輸了，請行刑”
阿史那將軍卻騰騰幾大步走上前，大聲道，“權策，你有傷在身，還能迎戰，也敢認輸，我敬佩你，但你不是個真正的好漢子，爲了勝利，好漢子可以不惜代價，你卻因爲……放棄了勝利的機會，我看不起你”
權策笑笑，“阿史那將軍所言極是，心有顧忌，終難成大事，但人生天地間，無人是赤條條的，有些事情道理牽掛羈絆，能讓我們變得更強，若我再強一些，不管如何，都可以贏你的，所以，阿史那將軍，我還是輸了”
阿史那將軍眼睛眨了眨，似是覺得新奇，靠近過來，壓低聲音道，“你識破了我，爲何還迎戰？輸給女人，不是更羞恥嗎？”
權策怪異的看了她一眼，不予搭話，請君暫看御座上，着鳳袍統天下者，還不是個女人，誰又能贏過她分毫？
兩人耽擱這一小會兒，武后已降階而下，權策輸了，她卻不覺得丟臉，權策有傷在身，有獲勝的機會卻不知爲何放棄了，她相信權策自有道理，這小東西行事，總有一股子俠氣蕩氣迴腸，她將權策拉到身前，看了良久，輕聲問，“可行？”
權策躬身點頭。
武后撫了撫他的臉頰，又猝然轉身拂袖而去，“可汗請行刑”
條凳梃杖齊備，權策解去上衣衣衫，伏身在條凳上，穿衣不顯，此刻滿身雄健氣息鋪面而來，大殿裡的熱氣似乎更甚三分。
“啪啪……”
脊杖聲起，權策新舊傷痕相加，嘔血當場。