太初宮，則天門。
殿中少監李笊領着貼身隨從自旁門入，他沒有徑直入宮，而是轉道仗院各處，繞着遠路行走，斗折蛇行，卻是一番好意，畢竟身旁跟着個八九歲的小號隨從，對宮中的一切都好奇萬分，先帶他走走，讓他一次看膩煩了，也免得好奇心重，四下探頭探腦，惹出麻煩。
即便如此，李笊一面不厭其煩爲武崇行講解宮中建築和掌故，一面在心中掐算着時間，眼看時辰到了巳時中，李笊便不再彎彎繞繞，穿過洛城殿，徑直往武成殿方向走去，遠遠看見殿外侍女太監林立，羽林衛在四面警戒，便知曉今日耽擱了時辰，尚未散朝，牽着武崇行，轉而去了還在緊張施工的萬象神宮。
萬象神宮的修復已經接近尾聲，剛回京的冬官尚書魏元忠已經打了包票，定不會誤瞭如意二年的正旦大饗之期，工地四周用黃幔圍擋起來，一者避免建築灰塵外揚，二者工匠卑污，汗流浹背，入了貴人們的眼中便是大罪過。
武崇行以往見過義陽公主府修建園林的工地，還曾指手畫腳過，對還要隔着紗幔看的工地興致缺缺，偏李笊腳底生根，東拉西扯的敘說着權策在此地將薛懷義梟首的豐功偉績，就是不肯離開，大兄的事蹟，武崇行自問不比任何人知道得少，實在不耐煩多聽。
李笊於他有蒙師之誼，如今更是他的上峰，他只好杵在原地，遊目四顧，看到大殿裡拖了個大官出來，披頭散髮，幾個黑衣官差如狼似虎將他五花大綁，倒拖着走出了宮門。
“少監，你，你看……”武崇行聲音有些哆嗦，倒不是他沒見過世面，實在是黑衣官差太過駭人，同樣是倒拖，他們與千牛架着胳膊不同，他們是拽着雙腿，一路上嘣嘣聲不斷，腦袋在雕龍鏤鳳的地面上不停磕打，頭髮帶着頭皮一同散落在地上，血跡斑斑。
李笊趁機對他進行了危機教育，“崇行，宮中是富貴鄉，也是名利場，若是行事不慎，那便是森羅殿，切記切記，不可行差踏錯，否則定然萬劫不復”
直到那被一路摔打的官員離開視線，武崇行才遲鈍地應聲點頭，深吸一口氣，將方纔的駭然隱去，心中並不以爲然，這裡乃是姑奶奶的住處，若是森羅殿，那姑奶奶豈不是閻羅王？好沒道理。
李笊見他受教，滿意點頭，卻仍是不肯走遠，繞着萬象神宮的工地又走了一圈，直到武成殿殿門大開，佩紫懷黃的朝中顯貴魚貫而出，才施施然走到武成殿左側麗雲門，此門是通往太初宮後院的必由之路。
不出意料，與武后一行撞了個正着。
“臣，武安縣公、殿中少監李笊，拜見陛下”李笊猛地跪在道邊，將身邊的武崇行拽得一栽歪，跌倒在地，疼得齜牙咧嘴，好在他有些分寸在，沒有當場哭鬧，理了理身上的錦袍，跪在李笊身側。
今日朝會，令武后滿心氣悶不爽利，見到這個虎頭虎腦地小東西丟醜，露出一絲微微笑意，“李笊？你爲朝中四品實職官，怎的沒去上朝？”
“陛下恕罪，臣無治國理政之才，答對不稱旨意，能爲陛下看顧宮中庶務，已是非分，豈敢列席朝堂？”李笊有些憋屈，當初他上朝，一言不發，也從不上奏疏，站位又頗靠前，武后問政幾遭，他帶着幾分刻意，屢屢答非所問，武后責他有失體統，故而令他不需朝會，今日卻忘了，他也只好硬挺着。
武后卻已經想了起來，訓斥一句，“不思上進，終有負乃祖英名……這小童又是何人？”
李笊正要開口，武崇行卻自己答了，聲音脆脆的，“臣濟陽縣公武崇行，叩見陛下”
一邊唱名，一邊起身重新施禮，似模似樣，許是腿腳上摔傷有些嚴重，疼得他又是一番擠眉弄眼。
“哦？你是誰家子弟？”這麼個小人兒，已經是縣公之爵，又姓武，定是出身不凡。
“臣是定王之子，太平公主繼子”武崇行回答得嗓門兒清亮，神態也是明朗從容，沒有畏怯之意，還帶着幾分親近。
武后笑意更深，“唔，竟是攸暨與太平之子，甚好，崇行朗闊，有男兒氣，着賜宮中別院，不禁宮門，於殿中省行走”
“李笊，崇行年紀尚幼，即便早慧，也不宜託付公務，你且記下了”
“臣遵旨”李笊伏地領命，心中嘿然。
武后邁步遠去，身後的上官婉兒看着武崇行皺着眉頭的可憐樣兒，她記得，權策疼愛武崇敏、武崇行兄弟，不下於胞弟權竺，俯身攙扶了武崇行一把，與此同時，李笊也伸手攙扶。
“下官失禮了”上官婉兒觸電一般挪開手，臉上有一絲陰雲，眸中有一絲深深的探究，李笊俯身請罪，將武崇行扶得穩穩的，眼神清澈見底，“不勞待詔，臣會照料崇行”
“那便是最好，陛下既有恩賜，崇行今夜卻是要宿在宮中的，你還須妥善安排，向太平公主和定王殿下報訊”上官婉兒握緊了玉手，那裡頭有一塊小巧的樹皮，很是硌手。
“崇行，我也在宮中留宿，若有事，可來掖庭尋我”上官婉兒又對武崇行交代了一句，才嫋娜離去。
李笊輕輕舒了口氣，今日這差事，卻是做的驚險，若不是權策交代得緊急，他萬萬不敢如此犯險。
九州池，瑤光殿，掖庭。
上官婉兒的住處，此地比不得宮殿，甚至連普通的宮舍都不如，倒不是說建築破敗，陳設寒酸，以她的地位，宮中無人敢於輕慢，問題在於位置，掖庭不遠，是浣衣局，再遠處，是惜薪司，最是吵鬧嘈雜，不時會有些難聞的異味傳來。
上官婉兒選擇此處，是因爲她在爲武后簡拔，隨身伺候之前，一直與闔家女眷，在掖庭做苦役，她以富貴不敢忘恩爲由，長居此處，武后也就隨她了。
她回到自己的小院兒，揮退伺候的宮娥，徑直進了臥房，閉目沉思良久，雙手合十，將那片樹皮攏在手中，天人交戰良久，才攤開手，樹皮上，把個纖細的小字映入眼簾。
“勿驚勿憂，大勢所需”
“咯咯咯，我就知道”上官婉兒喜翻了心，忘記了淑女做派，倒在牀榻上，連連翻滾，不時將那片樹皮拿出來看一眼，如珍似寶，蒙在心口柔軟處，倒是讓它享盡了豔福。
“對了，崇行”上官婉兒猛地想起什麼，風風火火起身來，招來尚舍監的女官，問清了武崇行的住處，張羅了一堆的藥膏補品，令十幾個宮娥捧着，去了武崇行住處。
武崇行受寵若驚，他本就對所謂宮中深似海的說法不以爲然，如今有個大姐姐噓寒問暖，貼身照料，比在太平公主府還要周全，更令他失了敬畏之心，耍寶賣乖，逗得上官婉兒和一衆宮娥嬉笑不已。
此間其樂融融，渾不知，一場風暴，即將來臨。