終南山峻拔秀麗，聳立於長安西南。
在這座華夏文明中最爲瑰麗雄偉的都城六十里外，坐落着一座傳說中的宮殿，太乙宮。
太乙宮，位於大峪口，始建於西漢元封二年。
往小裡說，這是一座看不見摸不着，但是卻載入史冊中的宮殿。往大里說，它是一個古老的集鎮。七百年前叱詫風雲，獨尊儒術的漢武帝，曾率領百官前來這裡爲國家祈求祥瑞。然則，隨着時光荏苒，歲月流逝，太乙宮已經化作了雲煙。
取而代之的，是一個在太乙宮原址上重建的集鎮。
而這裡，聚集了大批樓觀道信徒，慢慢演變成爲一個具有濃重宗教意義的場所。
太乙宮裡有一座道觀，名爲青牛宮。
它面積不大，坐落於山口，背依翠華。道觀裡供奉的是老子，因廣場上一尊重達三千斤的鐵牛雕像而得名。道觀裡分前後兩進，栽種蒼松翠柏。雖然是炎炎夏日，可是走入青牛宮，卻讓人會在莫名中產生一種平靜的感受，整個人都清涼下來。
一身黃冠打扮的楊承烈，在大殿中上了香，然後就獨自一－人坐在後院中的涼亭裡。
這樣的日子，已經有半個多月了。
再過半月，他就會離開青牛宮，返回洛陽。
這對於隱世十餘載的楊承烈來說，是一種期盼，又有一絲畏懼。
對如今的朝堂，他已經非常陌生。昔日裡他所知道的那些個朝中老臣，幾乎都已經消亡殆盡。而現在朝裡的那些勳貴元老們。幾乎全是新人。他大都不認識。
這次來終南山祭拜恩師明崇儼。其實也是希望有一個緩衝，對朝堂多一些瞭解。
神都的局面很複雜，楊承烈暫時無法插手進去。
而西京長安，雖一樣是爭鬥不止，關隴貴族與武氏家族、與山東士卒的爭鬥非常激烈，卻始終保持在一個有序的範疇內。更重要的是，他在這裡，可以通過一些過往的關係。對時局進行了解。雖然楊承烈已離開多年，但當年楊大方也好，明崇儼也罷，始終還有一些老關係存在，遠比那神都洛陽要方便許多……
國子監祭酒高睿，來拜訪過楊承烈幾次。
在和高睿的交談之中，楊承烈更進一步感受到，在平靜時局下所隱藏的激涌暗流。
好在，高睿性子淡漠。
在經過平棘一場動盪以後，他已經退出了朝堂上的爭鬥。
大部分時間。他都住在長安老家，而不是像其他人那樣跑去神都聽候招遣。武則天對他。也不是很關注。高睿如果願意這樣，就繼續這樣下去，老老實實挺好。
若非高睿是楊瑞的乾爹，哪怕楊承烈在終南山，他也不見得會出面招呼。
正因爲聽到了一些風聲後，高睿覺得，他有必要和楊承烈談談，讓他多小心一點。
和高睿深談之後，楊承烈也就變得更加小心。
每天早上，他回去翠華山上的太乙池旁邊，爲明崇儼掃墓，而後陪着明崇儼說說話，下午就回到青牛宮裡，看看書，靜思一下，亦或者在青牛宮後院練練刀法。
說實話，這些年下來，他真的有些荒廢了當年所學。
“楊居士，外面有人求見。”
就在楊承烈在涼亭裡坐下不久，一個道童從外面走來，恭恭敬敬的行禮稟報。
這青牛宮的道長和道童，是明崇儼之子明珪請來的人。
從另一方面而言，青牛宮就如同是明家的家廟，也是武則天給予明家獨一無二的禮遇。
道童名叫清風，年月十二三歲，長的齒白脣紅，頗爲俊俏。
看到他，楊承烈就會不由自主的想到楊守文所著《西遊》裡，那位五莊觀的與世同君鎮元大仙家的道童。他臉色頓時柔和下來，招手讓清風走進這涼亭之中。
“誰找我？”
“說得弘農口音，但是卻沒有表明身份。”
弘農口音？
楊承烈眉頭一蹙，便站起身來。
他隱隱猜到了對方的來歷，但是卻不清楚對方的來意。
“請他到廂房一敘。”
“是。”
“另外去哪些果子來，來者都是課，這清靜之地也需要有招待客人的物品。”
“喏。”
“還有，待會兒若是見情況不對，便去叫道長前來。”
“是。”
清風答應了一聲，便匆匆離去。
楊承烈則閉上眼睛，良久後發出一聲幽幽嘆息：有些事情，該來的終究是躲不過去。
楊承烈來到廂房，不一會兒就見清風帶着兩個男子，來到門外。
“文宣賢弟，別來無恙。”
爲首之人看到了楊承烈，笑着拱手道：“不知賢弟可還記得我嗎？”
“七哥哪裡話，小弟焉能不認得七哥，快快請進。”
那人生的中等個頭，身體微微有些發胖，以至於看上去有些臃腫。天氣很熱，他滿頭汗水，甚至還有些微喘。而在他身後，則是一個年紀和楊承烈相仿的中年人，生得魁梧健壯，個頭和楊承烈差不多，舉手投足間，流露出一種行伍氣息。
“楊執一見過十九哥。”
他走進來，躬身一揖。
“文宣，還記得卅七郎嗎？”
楊承烈看到那人，愣了一下，旋即笑道：“卅七郎，未想到你也來了。”
這微胖的中年人，正是當代弘農楊氏家族，觀王房的族長，前地官尚書，同中書門下三品的楊執柔。
弘農楊氏是一個極爲龐大的家族，規模絲毫不遜色於五姓七家與河東四姓。雖然楊承烈並非觀王房的子弟，但此前一直居住在弘農，所以也被列入了楊家序列。
楊承烈道：“卅七郎，十九哥這個稱呼還是別再說了，我已經不是楊家子弟。”
楊執柔道：“文宣還在記恨家父嗎？”
“七哥說得甚話，我怎會記恨伯父？”
楊承烈一副風輕雲淡的模樣，言語中更給人一種大徹大悟的感覺。
楊執柔的父親，名叫楊思昭，是楊續的第三個兒子，也是上一代楊家的族長。當初，執意將楊大方父子三代逐出楊家的人，正是楊執柔的父親。除此之外，楊思昭還有另一重身份，那就是武則天生母楊氏的族侄，也算是武氏一脈的人。(。)