年不到五十而官居左相，李適之正可謂是春風得意馬蹄疾。他生性喜交遊，幾個至交好友如今都正當得意。當年他任通州刺史時，按察使韓朝宗對他極爲賞識，屢屢上書褒獎舉薦，而就在他拜相之前，韓朝宗被天子召回朝中升任京兆尹；和他相交多年的房琯則是升任主客員外郎，正式邁入了郎官這一中級官員序列。有了知心酒友，再加上他如今正炙手可熱，李宅的夜生活從來都是多姿多彩，笙歌豔舞甚至常常自宵達旦。
然而，愛喝酒又愛交友的他處理政務卻毫不含糊。前有牛仙客這樣的治事高手，他卻沒有半點遜色，無論晚上喝多少，多晚才就寢，白天卻始終精神奕奕，從來沒有任何公務滯留堆積，就連有心逮着他交遊廢事的由頭，把他扳倒的李林甫竟也只能徒呼奈何。
如果說，唯一讓李適之心中不快的，就是外頭至今尚未平息的傳聞——倘若不是杜士儀主動相辭禮讓，哪有他的拜相！
心中既然老大不高興，這天晚上李宅夜宴之際，他一口氣喝了一甕劍南燒春，隨即一時尿急，遂起身退席到後頭方便。等出來之後，耳聽得前邊廳堂絲竹管絃聲不斷，他反而倒沒興致進去了，站在屋後廊下吹着涼風出神。直到背後有人叫了一聲相國，他方纔轉頭瞅了一眼，見是一個末學後進的校書郎，在自家也是常來常往的，他便懶洋洋地問道：“怎麼，是前頭歌舞不好看，所以逃席出來了？”
“當然不是，主人不在，我等卻在前頭興高采烈，京兆尹韓公不放心，讓我來看看相國這是突然到哪裡去了。”那校書郎得體地拱了拱手，這才問道，“看相國這意興闌珊的臉色，莫非是近日有什麼不順遂？我可是聽說，相國就任左相以來，朝中事務沒有半點滯澀，就連陛下也常常褒獎。莫非是右相那兒有什麼言語出來？”
李林甫和李適之全都出身宗室，又當了宰相，朝中爲了分別，除卻親近之人外，旁人常常以左相右相這樣的稱呼加以區分。此刻李適之聽對方小心翼翼地提到李林甫，他便嘿然笑道：“右相？他不學無術，連一篇文章都得讓下頭小吏代筆，卻又能奈我何？只可惜，咱們大唐如今卻還有一位隱相，人雖不在朝中，可人人都說他才應該當相國！哼，可笑！”
聽李適之竟是如此說，那校書郎眼神微微一閃，隨即彷彿瞭然地點了點頭：“原來相國是爲了那些傳言擔心。如果是如此，我倒有幾句話不得不勸相國了。那一位人人稱道其知人善任，可相國想一想，如果沒有他任用的這些人，又何以成事？所以，歸根結底，不過在於用人罷了。可他這一任已經六年，那些跟隨他的人有些得以升遷，卻也有些人始終原地踏步。倘若相國能把其中有些勞苦功高的人調到別處去高升，他還能否如此從容？”
李適之遽然色變，看向對方的目光倏然轉厲。然而，在他的直視下，那個校書郎卻依舊鎮定自若。
“若是相國認爲我此言荒謬，那麼，就當我沒說過好了。朔方可不是一個人的朔方，只要相國做得正，旁人誰能指摘？”
直到那校書郎長揖行禮悄然離去，李適之仍然在細細沉思，許久方纔下定了決心。等到他重回前廳會客時，早已是精神奕奕。半宿狂歡後，賓客散去，他便喚了房琯到自己書齋，稍稍露出點自己的意思，就只見這位主客員外郎大搖其頭。
“怎可如此！適之兄，不是我潑你冷水，那些說杜君禮更應該拜相的流言，十有八九就是李林甫散佈出來的！你若爲此把杜君禮當成眼中釘肉中刺，那便是中了別人的計！”
“就算是李林甫算計我，焉知沒有杜君禮推波助瀾的緣故？”
李適之心煩意亂地在扶手上重重一拍，見房琯仍舊不贊同，他暗自後悔居然和這麼個書呆子商量大事。於是，等到次日早朝之後，他回到政事堂雷厲風行地處理完了手頭事務，應付了李隆基兩項臨時召喚，一到家就將昨日那校書郎請到了書齋。他也不拐彎抹角，直截了當地說：“你昨夜說的話，我想了想覺得頗有道理。可杜君禮鎮守朔方，若是我因爲一己之私怨，把他的心腹肱股全都調走，那也未免太過分了。”
儘管在外官任上李適之一直都被人認爲精幹，可他的起點卻比尋常士人高得多。中宗和睿宗登基之後，先後對武周朝遭受了迫害的李唐宗室加以優撫，李適之正趕上了好時候，年未弱冠便授朝散大夫，從五品下，這甚至是不少士人一輩子仕途奮鬥的終點。而他在右衛郎將後出的第一任外官就是別駕這樣的上佐，所以，大多數時候，他都是憑藉高人一等的官職，以力破巧，無往不利。
“相國既然如此說，那何妨便動一動朔方節度副使李佺，李老將軍？他和相國一樣，都是宗室，而且勞苦功高，六年來一直都停留在朔方節度副使的任上，未免有些功高賞薄。想當初，若沒有他，杜大帥又如何能夠節制朔方？而要讓李老將軍官得其所，那麼就得是如今情勢紛亂，正需要老將的地方。一來他就任之後，不會對相國心懷怨望；二來杜大帥沒有理由阻止；三來若是真的有功，那便是相國舉薦得人；四來，哪怕徒勞無功，也是杜大帥從前文過飾非，李老將軍自己徒有虛名之故。”
被人提到這麼一個人選，又遊說了這麼多理由，李適之立刻恍然大悟。他不再需要對方把話點透，等把人送走後，他便走到後頭那幅大唐州郡圖前，若有所思地看了又看，最後手指點在了西方。他不會忘記，就在不久之前，突騎施的莫賀達幹才在大唐的臉上狠狠甩了一巴掌！
李適之舉薦朔方節度副使李佺爲北庭節度使，這自然大大出乎李林甫的意料。他倒不是意外李適之突然把矛頭指向杜士儀，事實上，那些流言蜚語正是他吩咐別人散佈，特意說給李適之聽的，可李適之東挑西選，竟然從李佺下手，他就沒法子不在意了。
把持人事的精髓是明升暗降——就比如他把嚴挺之、盧絢、齊澣，一個個弄成了詹事、少詹事，全都高高供起來不管事，甚至還給他們弄出了一個養病的名頭，如此就可以讓天子哪怕想起這些人，他也能有足夠的理由阻止他們復出。可現在李適之這哪是明升暗降，這根本就是成全！
他只是試探性地提出了反對意見，諸如李佺從來不曾獨當一面，可緊跟着就被李適之舉出了信安王李禕的例子。李禕在那一次出爲朔方節度使之前，從來都沒有真正領軍打仗，可初戰之後便大放異彩，最終成爲一世名將。不但如此，李適之還充分發揮了自己的絕佳口才，從激勵宗室這一方面開始遊說天子。結果，李隆基正後悔張守珪病故，李禕病故，開元中後期崛起的這些大唐名將一一凋零，最終竟是欣然點頭。
“適之的舉薦，不無道理。李佺在朔方爲節度副使多年，兼領經略軍使，治軍之能應該可見一斑。如今既是北庭多事，就以他爲北庭節度使，如此他和安西四鎮節度使夫蒙靈察一搭一檔，遏制突騎施，應不成問題。”
李林甫倉促之間，唯一沒想到李佺是宗室，此時也只能暗自生悶氣，面上還得恭維天子英明。當他和李適之聯袂退出來的時候，見這位左相風姿翩翩，眉飛色舞，顯然竟高興得很，他很想刺上對方一句，可最終城府深沉的他還是硬生生忍住了。
如李適之這樣的性子，這樣的頭腦，日後好擺佈得很！
當李佺擢升北庭節度使的消息傳到朔方時，上上下下登時一片譁然，有人替李佺高興，但也有人替他擔憂。能夠節度一方，這是無數文官武將的心願。可西域之亂，十倍勝過其他的地方，那裡不但有錯綜複雜的局勢，還有無數敵我不明的小部族，以及出爾反爾，翻臉比誰都快的各族酋長。尤其是李佺單身前去上任，其中艱險困難可見一斑。
可李佺自己卻興高采烈，他年紀不小，治軍嚴厲，可賞罰分明，將卒對他這個老將也服氣。在一些下屬主動爲他操辦的慶賀晚宴上，他連飲三杯後，便一個個叫出了麾下那一個個高低不等軍官的名字。六年了，儘管經略軍有兩萬多人，可旅帥一級的軍官，他每一個都認識，每一個人的優劣秉性，他都如數家珍。當此刻他一一提點勉勵衆人的時候，原本應該是喜慶的宴會卻充斥着一股傷感悵然的情緒。
以至於杜士儀到場時，就只見四座一片唏噓聲，就連李佺也是雙目通紅，水光宛然。
“到底一把年紀了，老愛追憶往昔。”和杜士儀一塊走出廳堂，擡頭看着朔方那一彎新月的時候，李佺忍不住輕聲嘆道，“我這一輩子都不會忘了朔方的月亮。年過六十而節度北庭，平生有幸不虛度，我真是得天獨厚了！”