河隴吐蕃激戰正酣，安西北庭正忙着給突騎施的內亂添火，幽州和平盧依舊對契丹的反撲虎視眈眈，而在朔方，杜士儀已經帶着回紇、葛邏祿、拔悉密的三部使臣，踏上了前往長安恭賀李隆基千秋節的旅程。前年他送了一面別出心裁的千秋鏡，由是讓李隆基另外設鏡閣供奉這所謂的太上金鏡，差點就因此而蠲免了朔方的賦稅，而今年他又促成了回紇三部的朝貢，有些人早已在背後議論，當年鐵骨錚錚的杜十九，如今也變成趨附君王之徒了。
杜士儀對此卻毫不在意。從前他打出名聲，是爲了不出名就沒辦法給人留下深刻印象，現如今他官高爵顯，對於名聲早已沒那麼在乎了。
這一路和杜士儀前一次急匆匆回去述職不同，節度儀仗俱全。一路樹節，六纛開路，沿途所有驛站全都騰出最好的房間，讓第一次走這條驛路的吐迷突、阿史那仲律和吉爾查伊全都對大唐的富庶驚歎不已。
驛路上三十里一驛，但凡通衢大道上的上驛，專供來往官員以及番邦使節住宿，富麗堂皇，環境清幽，他們目不暇接，禁不住浮想聯翩大唐的帝都長安又會是怎樣光景。而且，即便杜士儀爲防擾民不進城池，可他畢竟身兼關內道採訪處置使，不少關內道州縣主官都會聞風前來拜見，若非杜士儀留足了路上的時間，到最後乾脆令牙兵打前站，吩咐各州縣不用理會他過境，否則就幾乎不用走了。
一行人最終抵達西京長安，已經是八月初一。八月初五便是千秋節，自從開元十七年，這一天正式成爲了大唐的節日之一，天下各州縣官員敬獻千秋鏡就成爲了一個慣例。最初只是一面銅鏡而已，倒也不花費什麼，可隨着時間的推移，下頭官員有的在鏡子上動腦筋，有的則想方設法獻上其他的禮物，試圖博得天子青睞，尤其是州府這一層級，往往都會派長史司馬這些上佐前來賀壽獻禮，彼此之間明爭暗鬥不斷，甚至使得兩京物價爲之騰貴，不遜科舉。
而較之州府，各鎮節度使的排場又要更大一倍，多數都是委派親信的節度判官前來賀壽。而這一年親自前來的，則只有奉詔領回紇等三部入覲的杜士儀一位。按照歷來的規矩，節度使入朝未見則不入私第，杜士儀此次帶的還有使臣，因此黃昏抵達之後，先在長安之外的城東驛停留奏報，暫不進城。驛站上下本以爲恐怕要明日一早方纔會正式入宮覲見，卻不料在城門關閉之前，一行人便風馳電掣地抵達了驛館。
爲首的是中官林招隱，他在宮中算是極富盛名的，從前也不是沒來過這裡，驛館立時有人飛報杜士儀。等到兩人一打照面，杜士儀宛若熟人似的和林招隱打過招呼，旁人退下後，他便隱晦表示有朔方土產相贈。
林招隱往日奉詔去見各州縣官員，收禮素來收到手軟，杜士儀簡在帝心，還曾經整死了牛仙童，卻對自己如此，他也覺得面上有光，當即態度更熱絡三分。於是，等入了長安城，進了興慶宮，身邊沒了外人，杜士儀一問天子情形，他自不吝提點。
“千秋節在即，大家原本心緒很好，可連日邊疆有警，大家不免操心了些，所以精神有些倦怠。好在，四處傳來的都是好消息。”
說到這裡，林招隱便看着杜士儀，笑眯眯地說道，“所以說，杜大帥真是慧眼識人。隴右節度使杜希望呈報，說是他率兵五千人築成鹽泉城，不料吐蕃三萬兵馬突然兵臨城下，危急時刻，鄯州臨洮軍正將南霽雲身先士卒，親率精兵一千餘人突入敵陣，使得敵軍潰亂，杜希望緊跟着率兵躡上去追殺，一時大勝，吐蕃聞風喪膽，不敢再犯，故而他遣使報捷請功。”
聽到這個消息，杜士儀原本還擔心奪下鹽泉橋之後吐蕃兵馬反撲，此刻頓時舒了一口大氣，隨即也不免讚歎杜希望不忌麾下建功，着實是個實誠人。再想到如此一來，南霽雲算是真正奠定了其在隴右中的地位，他不禁更加爲其高興。
於是，他順勢笑道：“隴右這個勝仗一打，陛下便可安心了。”
“正是。杜希望還奏稱，將河州鎮西軍遷徙到鹽泉城鎮守，大家二話不說就準了。中書省賞賜隴右兵馬的制書不日即將發下，南霽雲因功升左領軍將軍，這一步能跨過去，方纔算是入了我大唐名將的行列！”林招隱見杜士儀顯然爲之欣喜，這才清了清嗓子，繼而壓低了聲音說道，“聽說幽州張大帥將雲州守捉使侯希逸調了去，那侯希逸也是大帥昔日部將，在張大帥手下的日子不那麼好過啊！”
“林將軍的意思是……”
林招隱挑了挑眉，語帶雙關地說：“張大帥居功自傲，瞧不起別人，嫡系軍將更是個個驕悍，侯希逸上了血書請調營州，這纔剛剛得到允准。嘖嘖，張大帥屢破契丹，功勞赫赫是不假，可這容人雅量着實叫人不敢恭維。”
張守珪功勳彪炳，深得天子之心，即便有自高自大的缺點，此前述職的時候還起過齟齬，但杜士儀也沒太理會。可如今身爲天子近臣的林招隱竟然說出這樣的話來，他不得不思索其中深意。而侯希逸當年曾經因爲張說愛重取名，不久就受了王晙的責難，而後雖在奚王牙帳立下大功，卻被閒置多年，還是他到雲州之後將其招攬了過來。此後羅盈遠赴漠北，南霽雲調任隴右，他孤零零一個人在雲州，又被張守珪橫插一槓子調到麾下，可以說仕途多劫難。
可是，侯希逸那所謂的血書請調平盧，也是他事先與其有所默契的。儘管自己不順，可侯希逸留在平盧的家人卻開拓了一條和契丹的商路，這些年來賺得盆滿鉢滿，回平盧雖不能說是衣錦還鄉，可也並不如別人看着那樣憤懣狼狽！可張守珪的所謂驕悍之名，到底是爲什麼會在京城如此流傳？
儘管南薰殿中曾經有皇子濺血，但時隔一年多，這裡已經看不出任何當初那慘烈一幕的情形了。李隆基沒有在興慶殿，而是在這裡接見杜士儀，在內臣們眼中，這自然是表示親近。外官當中，除卻中書令李林甫，就連侍中牛仙客都很少踏足這裡。果然，在杜士儀見禮之後，興致極好的李隆基便含笑說道：“朕本待明日召見，可思來想去，卻還有話想要問你。沒想到如今天色已晚，你且先去用了晚飯再來。林招隱，到時候直接把杜卿帶去梨園。”
杜士儀行前隨便吃了點胡餅墊飢，此刻倒並不飢餓，可天子都這麼說了，他也就沒有故作客氣。誰知道李隆基會留他多久？
即便是在宮中用飯，也並沒有琳琅滿目多少道珍饈，在公務繁忙，吃上頭卻一定要講究，食不厭精膾不厭細，沒事就琢磨該怎麼個吃法的杜士儀看來，也就是勉強可以果腹而已。當他填飽了肚子，跟着林招隱又來到了梨園，就只見天子正在欣賞一曲劍舞。領頭的那女子身着戎裝，容姿煥發，但只見人若驚鴻劍光耀人，分明已經得到了公孫大娘的真傳。而他這一駐足，一旁的林招隱便嘆了一口氣。
“李十二孃算是少數得了公孫真傳的弟子了，只可惜公孫那場大病後便撒手人寰，大家曾經扼腕嘆息許久。”
公孫大娘當年遍遊北地，表演樂舞，何嘗想困在區區皇宮之中？如今猶如困於淺灘的蛟龍遇到了瓢潑大雨，怎不承風飛去？
杜士儀嘴裡附和，心中卻爲公孫大娘感到高興。等他來到了正凝神欣賞樂舞的李隆基面前，正值李十二孃一曲劍舞終結，下拜行禮，李隆基卻沒有撫掌讚歎，而是笑了笑說：“果然較之從前大有進益，然則要青出於藍而勝於藍，李十二孃，你還需更加精益求精纔是！公孫劍舞，精氣神無一可缺，尤其是那種縱橫睥睨的威勢，你還需得好好學學！”
儘管李隆基如此挑剔，可李十二孃還是受寵若驚，慌忙再次拜謝後，方纔帶着其他舞姬一同退下了。這時候，李隆基方纔看着杜士儀道：“杜十九郎，你當年琵琶曾是兩京一絕，如今居於高位已久，舊時技藝是否生疏了？”
李隆基不問朔方形勢，軍事內政，而是突然問什麼琵琶，杜士儀不禁有些意外，但隨即就開口說道：“臣如今心境不同，同一首曲子，和當年彈奏起來卻也截然不同。而且因爲兩任節帥，若再加上雲州和代州的經歷，掌兵的時候多，故而連春江花月夜這種舒緩的曲子，都能不知不覺彈出殺伐之音來。”
大約是沒料到杜士儀會如此回答，李隆基不禁爲之大笑，隨即屏退了閒雜人等，只留下林招隱在身側，這才問道：“杜卿，回紇三部叛離已久，如今卻隨你前來朝覲上貢，其中緣由，你可清楚？”
“陛下，蕃夷之人，有利則附，無利則叛，如今前來朝貢，無非是爲了四個字，有利可圖。”杜士儀直言不諱地挑明此節，這才繼續說道，“此次他們不跟着突厥使臣前來，而是徑直到朔方請求在千秋節朝覲，無非是表明態度。如今突厥內亂，登利可汗並非什麼明主，他們免不了會有擴張之心。可突厥和大唐議和之後，多年未曾有大戰事，他們要圖謀突厥，自然少不了要探明我大唐的態度。恕臣直言，他們此前就向臣提出過滅突厥之議。”