前時杜士儀雖在骨頡利大軍擾邊之際，杖殺了秦大疤等六個軍中刺頭，但那幾個人畢竟只是小卒，最大的一個也只是隊副，杖殺的地方又是在節堂之前，即便懸首示衆在靈州都督府外，終究很多人並未親眼目睹那殘酷血腥的一幕。如今李佺驟然查知冬衣有弊，雷厲風行須臾查探分明，在數百個領到了以次充好冬衣的士卒聚攏抗議之際，把涉事的那兩個別將推了出來，立時引來了更多的人圍觀。
在這寒風凜冽的天氣裡，眼見得兩個往日光鮮威風的別將被剝去了上衣和褲子，牢牢地綁縛在了刑架上，下頭漸漸變得鴉雀無聲。尤其在看到平日裡往往只有小卒纔會挨的刑杖帶着凌厲風聲，倏然落在他們的脊背、屁股上、大腿上，也不知道是誰領頭大叫了一聲“打得好”，一時間，這樣的叫好聲此起彼伏，讓正在受刑的兩個人倍感苦痛。
行軍法的刑杖比訊囚杖更粗，再加上李佺爲了以儆效尤，兩人都是被捆縛之後站立受刑，每一道杖痕衆人都看得清清楚楚，即便臉背對着圍觀人羣，可這種羞辱感卻揮之不去。馬汶和曹宣身爲別將，可都不是靠着軍功當上的，而是因爲所謂的武藝超羣，而受上官舉薦簡拔，在軍中談不上多好的人緣，這會兒耳聽得下頭嘰嘰喳喳鬨鬧叫好聲不斷，他們恨不得找個地縫鑽進去，但怨恨。
他們又恨李佺一點情面也不留，又恨軍中竟無一人爲他們求情。可這會兒身爲待宰羔羊，兩人縱使咬碎銀牙，也只能苦苦忍耐着。
好容易等他們挨完了這六十杖，便有人將幾乎被咬破的布卷從兩人嘴裡拿出來，這一刻，兩人已經都是滿口腥甜的血，被解下刑架的時候竟是癱軟不能動彈。可是，幾個親兵放下他們之後，竟是將他們倆面仆地倒拖了下去，繼而猶如死狗一般扔在幾個靈州都督府的差役面前。還不等馬汶和曹宣二人清醒過來，頭上就已經多了鎖鏈，竟是硬生生被人鎖了拖走。
見此情景，人羣中頓時起了小小的騷動，直到剛剛那監刑官上前，他們方纔再次安靜了下來。
“李副帥宣示軍中上下，此二人今日所受乃是軍法，並非國法，即日將他二人交由靈州都督府法曹參軍處置！”
身在經略軍議事廳中的李佺聽到外頭那一陣陣歡呼聲，不禁哂然一笑。他上任以來，瞞着其他人多次微服在軍中訪查，這樣的小弊並不止這一宗。原本他不用如此興師動衆，可杜士儀既然明確授意他進來在經略軍中不妨大張旗鼓，發現什麼處置什麼，不用留情面，那他就不必留手了。這樣無需顧忌，雷厲風行地做事，還真是夠爽快的，須知他年輕時都不曾這麼恣意放手而爲，身後有人擋着的感覺，還真是不壞。
突然之間，他想起那天杜士儀送他出來時說的話。“老夫聊發少年狂嗎？”他自言自語了一句，笑得連眼睛都眯了起來，“我還寶刀未老呢！”
聽說李佺那兒押來的兩個別將，已經由靈州都督府接管，杜士儀少不得招來法曹參軍細細囑咐，人剛剛告退離去，吳天啓就在靈武堂外通傳，道是兵曹參軍葉建興求見。他當然記得，這個人是當初王縉曾經給自己舉薦過的，然而自己上任後用了來聖嚴，李禕那批幕府官紛紛歸心，文官班底並不缺乏，而葉建興並未顯露出特異之處，他也就暫時沒有多加理會。此時聽到此人求見，他不禁有些好奇。
“大帥！”
葉建興雖然和之前李禕用過的掌書記葉文鈞同姓，但並非同宗同族。他四十出頭，乍一看去形貌俊朗，雙眸有神，顯然是個美男子。他從容長揖行禮後，便直截了當地說道：“我今日冒昧求見，正是爲了朔方經略軍中這一樁貪鄙之案而來。李副帥大張旗鼓處置此事，看似是明察秋毫，還了上下將卒一個公道，又將貪墨之輩當衆杖責，大快人心，但細究其事，實在是多有不妥！”
見杜士儀聽得聚精會神，並未打斷或是反駁自己，葉建興不禁更添了幾分信心。他定了定神，又誠懇地說道：“大帥上任已經將近一年了，又有大破突厥左殺骨頡利大軍這樣的戰功，又有提拔任用年輕將領的識人之明，如這樣的貪鄙小案，只需不動聲色處置即可，何需興師動衆？此事宣揚出去，還以爲朔方盡是這等卑劣無恥貪利之徒，對大帥名聲有害無益，所以，李副帥着實有些孟浪了！”
這拐彎抹角的話杜士儀終於是聽明白了，不外乎是說李佺爲了體現自己的正直無私，卻不顧可能傷了他這節度使的臉面。他若有所思地看着這位兵曹參軍，好整以暇地說道：“此事我知道了，你可還有其他事要建言？”
儘管杜士儀臉上看不出是否贊同自己的話，但葉建興從杜士儀上任開始，便一直在悄悄觀察他的行事風格以及性情，再加上分析近來朝中內外風雲突變的形勢，他自忖自己這番話應該能讓杜士儀有所心動。於是，他定了定神，這纔不慌不忙地轉到了另一個話題上。
“大帥當面，我自是知無不言，言無不盡。我還想建言，三受降城正當突厥兵鋒，如今戰事稍歇，蒙陛下恩德，不追究突厥攻伐之事，而且在西受降城繼續互市。可是，骨頡利大軍擾邊尚不足一年，突厥局勢未穩。突厥，北狄之種，素來狡黠，雖是如今坐享市馬之利，但難保會有窺伺乃至於進襲的野心。而如今大帥赦回了不少當年因康待賓之亂而散居江淮河洛的胡戶，現在人已經一批批迴轉了宥州，也許有人會感恩戴德，但仍需洞察其奸，多加防備。”
前頭葉建興指摘李佺，杜士儀聽着暗自哂然，但後頭這些防備胡戶的話，倒也中肯，於是他微微頷首道：“你有何建議？”
見杜士儀挑明瞭徵詢自己對此的建議，葉建興不禁精神大振。他直起腰來肅然拱手後，便精神奕奕地說道：“大帥，當年王晙王大帥鎮守朔方時，坑殺僕固部降戶數百，生生震懾了朔方降戶，但正因爲手段酷烈，人心反而思突厥，故而不到一年，便有康待賓之亂。於是王大帥在朔方儘管威名赫赫，然則蕃軍胡戶，俱是畏之如虎。譬如此次遷回來的胡戶即便在江淮河洛居住過很長時間，因昔日舊事，難免仍然會有心向突厥的念頭，尤其是如今突厥正當變亂之際，說不定還會有人想着拉一支人馬回去，就能夠獲封葉護之類的高官，所以人心思變。要想徹底斷絕胡戶的這個念頭……”
他故意在這個關鍵點上停頓了一下，見杜士儀果然正全神貫注地凝視着自己的眼睛，他方纔壓低了聲音道：“大帥豈不知道，陛下如今最喜聽到的就是軍功？倘若突厥再次背信棄義，而大帥事先洞察其奸，使其陰謀破滅，則我大唐與突厥爲敵國矣！昔日王晙張說緣何最終拜相？以軍功一錘定音之故！而今牛仙客入朝爲相，可他節度河西七八載，卻終究被人視作爲倖進，就是因爲沒有一錘定音的軍功。相反，張守珪雖有大破契丹的功勳，終究受限於一介武夫，可大帥卻不同！”
葉建興簡直想明說，只需找個藉口說是突厥擾邊，然後挑起兩國戰爭，憑着朔方的精兵強將，說不定能如太宗皇帝當年一般將突厥一舉覆滅。這和杜士儀當年節度隴右時不同，吐蕃身處高原，大唐兵馬遠道征伐不便，而草原上的突厥卻要好打許多，更何況正在內部狗咬狗的時節，杜士儀又有郭子儀這些將領在手，簡直是建立軍功最好的時刻！已經擺事實講道理的他用熱切期盼的目光等候着杜士儀的反應，可最終只聽到了一聲輕嘖。
“葉參軍不愧精明能幹。”杜士儀讚了一句後，便不置可否地說道，“此事容我再細細思量，此事你知我知天知地知，不可入外人之耳。”
這就是說杜士儀會考慮！
葉建興登時大喜，不假思索地答應之後便悄然退下。等到他出了這靈武堂，杜士儀方纔哂然一笑
這樣功利心強不擇手段的傢伙，也虧王縉慧眼識珠舉薦給他！
可越是這樣的人，他即便不用，也不會擱置在旁，當即出聲叫人請來了張興。將葉建興此言轉述之後，他便授意張興與人多多接觸，務必讓對方覺得他對其頗爲重視。等到張興心領神會地去了，他方纔又叫來了虎牙，鄭重其事地吩咐道：“即日起，你給我派人死死盯住曹相東等三人，就是有一丁點異動也決不能放過。知會人在宥州的康庭蘭，讓他務必小心留意胡酋的反應。另外，你代我去見郭子儀，讓他麾下米羅詩等蕃將給我隨時待命。”
“是。”虎牙答應一聲，正要轉身離去時，身後突然又傳來了杜士儀的聲音。
“快要過年了，傳我之命，從明天開始，把年物一批批發下去！”