對於姍姍來遲的杜家人，杜士儀並沒有放在心上。帶着盧望之出了殯堂，他便領着其到了殯堂西北角的一處雅靜小院，讓人送來了幾色小菜並黃米飯，他方纔陪着盧望之對坐了下來。對於崔家這突如其來的喪事，盧望之沒有多說，只是簡略轉述了盧鴻的囑咐，見杜士儀滿臉驚愕，他又從袖中取出了一個小小的竹筒，放在了杜士儀面前。
“這是……”
“這是你叔父從幽州送來的信。因是直接送到登封縣廨，我就順道給你帶回來了，誰知道你正好一路護送崔十一郎到東都來，正好錯過。所以盧師既然要派我或者三師弟到東都崔宅來看一看，我便留着三師弟這個鐵面監學御史在草堂守着，到東都走了一趟。對了，你在草堂抄錄的那些書，盧師特意吩咐我爲你一併裝車送來了。盧師說，既然你這次到了東都，便不要急着回去，明年是試賦年，你不如一應京兆府解試。”
杜士儀頓時愣住了。想到這近一年來的努力練習，他沉默良久，最後點了點頭：“大師兄回去敬告盧師，我必定竭盡全力。”
盧望之見杜士儀並不急着打開信，想想杜士儀和杜十三娘這些年來歷經磨難，卻很少聽他們提起杜孚這個叔父，這來信也是破天荒第一次，他便打了個呵欠道：“總之信送到，看不看由你。啊，對了，另有一件事，說與不說原本都不要緊，可我想想還是告訴你一聲。你和十一郎走了之後，盧師一時起意算了一卦，卦象如何我不知道，但盧師臉色很不好，還說不是爲太夫人所卜，而是爲了你們兩個算的，這些是玄奇之道，信不信由你。”
杜士儀被盧望之這種不負責任的口氣逗得一時莞爾，眼見這位大師兄風捲殘雲一般掃蕩了桌上的飯菜，隨即伸着懶腰緩步走到角落中那張長榻上，就這麼合衣徑直躺了下來，他不由得想到這傢伙平日在草屋中能躺着絕不坐着，能坐着絕不站着，收拾屋子更全部都是他和崔儉玄的事，一時間，他那心中因爲盧鴻口信和杜孚這封信而生出的些許怨尤，不知不覺就丟在九霄雲外了。
對他來說，盧鴻這位恩師遠比杜孚這叔父要親近得多！
他二月從東都啓程前讓人送信去的仙州西平，之後就一直都沒有半點音訊，也不知道是讓驛站轉送的信遺落了，還是杜孚沒有放在心上，直到這會兒臘月方纔捎信回來。此時此刻，叫來人收拾了食案上那些碗筷後，他信手劃開了竹筒上的封泥開啓了蓋子，從中取出一小卷紙，展開一看，就只見上頭字跡筆力險勁，應是臨的歐陽詢，而就和這筆字一樣，信上的口吻亦是冷淡中帶着居高臨下的訓誡。
頭裡簡單地說自己業已調任幽州漁陽縣丞，如今公務繁忙，恐怕無法回鄉云云，隨即則是讓他身爲杜家子弟務必自知上進，維護家聲，對十三娘竟是隻字不提，末了，杜孚方纔答了杜士儀上一次信中詢問的裴旻之事。
“前固安公主嫁奚王大酺，至幽州，北平軍裴將軍送。至奚地營中比箭，裴將軍箭無虛發，震懾羣胡。今仍守北平軍。”
那些訓誡杜士儀只當成耳畔風，而看到最後一席話，他方纔輕輕舒了一口氣，知道這回總算是可以對避居少林寺不問世事的公冶絕交待了。將這一卷紙隨手放回竹筒中，他轉頭一看，見長榻上的盧望之竟已經睡着了，鼻子裡還傳出了均勻的鼾聲，他不禁大爲驚異於這位大師兄那隨地可睡的堅韌神經，隨即便起身輕手輕腳往外走，可纔打開門，他就看到一隻手幾乎險些直接敲在了自己臉上。
大吃一驚的他連忙往後退開一步，卻發現面前的人眼睛紅腫低垂着頭，可不是崔九娘？好在這一次崔九娘並未如從前那樣存心混淆，放下手便低聲說道：“我正打算敲門，誰讓你不聲不響就開了門來……阿爺要見你，你跟我來！”
聽說是崔諤之要見自己，杜士儀倒並沒有太多意外。可是不讓別人，卻偏偏叫崔九娘來找自己，這就顯得很古怪了。崔宅上下僕婢如雲，何至於讓她這個國公千金親自出面？正狐疑之際，他便只見崔九娘擡起頭，清亮的眸子裡還含着淚光：“多謝你不辭辛苦陪着阿兄一塊回來……否則祖母過世的時候，連個孃家人都沒有，也太讓她傷心了……杜十九，當初我幫你和阿兄入宮打探的那件事，這回一筆勾銷，你之前說什麼日後差遣，都不必再提了！”
“嗯？”
見崔九孃的臉上赫然一副極其認真的表情，杜士儀想了想就點點頭說道：“九娘子這般說，那我就恭敬不如從命了。”
人情債最難償，他寧可異日無債一身輕，需要的時候再好好還了她這人情，但可不想異日被這古靈精怪的丫頭抓着這一點勒索！
崔九娘沒想到杜士儀竟然連謙辭一下的功夫都欠奉，直接笑納了自己這句話，一時爲之氣結。她一下子沉了臉，惡狠狠地瞪着杜士儀，好一會兒方纔氣咻咻地轉身就走，竟是連頭都不回。面對這個翻臉如變天似的小丫頭，杜士儀渾然不以爲意，反手掩上了房門就遠遠跟在了她後頭。
好在這會兒崔家正在忙着操辦太夫人的喪事，來來往往的人無不行色匆匆，沒人有功夫去注意腳下飛快的九娘子臉上是何等氣急敗壞，更沒有人去好奇閒庭信步一般跟在後頭的杜士儀爲何那般悠閒。
直到了寢堂外頭，崔九娘方纔停住腳步，眼看杜士儀不緊不慢地上了前來，她便冷冰冰地說道：“阿爺就在裡頭，你自己進去。”
見人再次剜了自己一眼，一跺腳扭頭就走，杜士儀不禁看了一眼這座門外竟沒有人守着的寢堂，腦海中奇異地閃過了林沖帶刀闖白虎堂的場面，隨即便暗笑自己胡思亂想，擡腳一步步上了臺階，到了門前便出聲叫道：“趙國公可在。”
“十九郎請進來吧。”
裡頭那個聲音極其低緩，聯想到崔諤之此前一度吐血昏厥，杜士儀不禁有些擔憂，猶豫片刻方纔打起簾子入內。就只見偌大的屋子完全打通，看上去不像是寢堂，反而像是起居見人的地方一般。而中央的一方坐具上，崔諤之正盤膝坐在那兒，他上前才一行禮，對方便擺了擺手道：“都是自家人，何必如此見外？十九郎坐下說話就是。這裡是我從小所居，因喜闊朗，中庭甚至可以舞劍，這麼多年格局就沒變過。”
儘管上次到洛陽時，杜士儀曾經見過崔諤之，但那會兒崔家上下三代齊聚，崔諤之也就和他說過寥寥數語而已。此刻這對坐閒談，他方纔有機會細細打量面前這位崔十一郎的父親，也是崔家這一代的雙璧之一。此時此刻，崔諤之一身麻衣，此前那一番變故讓他額頭的皺紋顯得更深沉了些，面上的疲憊倦意也無法掩飾。然而，那猶自帶着血絲和紅腫的眼睛裡，卻仍透着犀利的目光。
有道是富不過三代，如清河崔氏京兆杜氏這樣的世家大族能夠從漢時存續至今，也多有起起落落。父子兩代都能上探朝廷高位，這是極其鳳毛麟角的情形，本朝諸如開國杜如晦房玄齡魏徵諸相，如今都已敗落，可見要續一族輝煌有多困難。而繼崔知溫爲相之後，崔泰之和崔諤之兄弟在每一次站隊時都能站隊正確，尤其是崔諤之竟然能從商州司馬任上潛回京城，謀誅韋后，甚至在那許多功臣之中豪取大功，位居第二，膽略智勇決計不同凡響。
“不知道趙國公找我有何吩咐？”
“哪有什麼吩咐，只想找個晚輩說說話。”崔諤之見杜士儀愣了一愣，他便誠懇地說道，“夫人與我所出三男二女，你都見過了。十一郎因是次子，上有長兄承繼家業，下有幼弟聰明伶俐，再加上他生得秀氣一些，自幼就有些怪脾氣。當年他啓蒙時，正當生死存亡之際，我根本顧不得教導他，而後又外任多年，先母和夫人最着緊的是承訓這長子，再加上他弟弟又小，於是更放縱了他，越發養就了他的任性。所以那會兒送去嵩山的時候，雖說知道盧公大賢，可太夫人也好，我與夫人也好，全都沒抱太大的希望，只想着他若能僥倖拜入門下，日後別闖禍就行了。”
杜士儀想到自己初見崔儉玄時，那傢伙確實嘴壞性急，我行我素，心裡不禁有些認同崔諤之這做父親的說法。儘管如此，他還是免不了爲其辯解道：“趙國公此話只說對了一半，十一兄雖則是有些脾氣不好，但真正做起事來卻不怕辛苦，此前登封滅蝗便是如此。後來求學草堂，他亦是能夠用心，須知盧師可是容不得一味偷懶的人。就連山谷之中的其他師兄弟，也都很喜歡他率直熱心的性子。他只是落地就享富貴，不曾經歷過挫折而已。”
“你這話要是早三年說，崔家上下真沒人相信。”崔諤之那憔悴的臉上露出了一絲笑容，但轉瞬間便消失了，“但現如今，你就算不爲他說話，我這個做阿爺的也不會再以從前的眼光看他。兒女成器，比什麼都強。此次幸虧你一路陪他從嵩山趕回來，他嘴上不說，卻一直最敬太夫人，萬一心急如焚，也不知道會闖出什麼禍來，就算不闖禍傷了自己……唉！”
見崔諤之這做父親的一副心有餘悸的樣子，杜士儀不禁想到了當年父親對他這兒子亦是如此，心頭不禁一熱，自然而然地開口說道：“我和崔十一郎形同兄弟，這本是該當之事，趙國公不用這般客氣。”
“看我盡說這些題外話。”崔諤之自失地輕輕拍了一記額頭，這才又開口問道，“不知道十九郎接下來是打算回嵩山，還是……”
盧望之既然已經帶來了盧鴻的囑咐，這也無需瞞人，杜士儀便如實說道：“盧師吩咐，讓我不用回嵩山，先試一試明年是否能京兆府解送。”
“哦，那便是說，倘若明年能得京兆府解送，後年你便打算應進士科？”
見杜士儀點了點頭，崔諤之當即想也不想地說道，“既如此，我和四兄如今要於東都爲先母服孝，京城的宅子空着也是空着，十九郎若要去京城，不妨就直接住在那兒。樊川雖好，可進出長安城畢竟多有不便，更何況往公卿大臣府上行卷干謁的時候，有個落款便能夠增色不少！此等小事你不用推辭了，你待十一郎一番真情厚意，這不過讓你在長安有一個落腳之處而已。眼看就要過年，這時節天寒地凍路上難走，你便留在這裡，待過年之後再回長安不遲。”
面對崔諤之如此盛情，杜士儀想想再拒絕也是矯情，畢竟，樊川杜曲距離長安城還有二十里路，來往兩地確實並不方便。於是，他只能誠懇致謝，卻不料崔諤之又開口問道：“對了，除卻十三娘，十九郎家中就只有一個嫡親叔父？”
“有幾位堂伯堂叔，至於尚未出五服的族親，也還另有幾家。”
“哦？那就好！”
杜士儀有些納悶崔諤之這脫口而出的後三個字是什麼意思，卻不想崔諤之突然站起身來：“聽十一郎說，他曾經和十九郎一塊跟着少林寺一位公冶先生學過劍？”
知道崔儉玄這傢伙完全是別人不問也會倒豆子直說的性子，杜士儀無奈之餘，只得承認。可崔諤之隨即說出來的一句話，着實讓他吃驚不小。
“崔氏杜氏這樣的世家大族，雖不能和那些將門子弟一樣，只知道舞刀弄槍，但儒學經史之外，也不可手無縛雞之力。我當年雖以文資舉孝廉，但武藝上頭卻也頗通一二。如今氣血虧損不及當年，但卻也有一二精通此道的心腹。十九郎可願意就在這裡，試一試所學？”
“就在這裡？”
杜士儀一下子就愣住了，可看到崔諤之輕輕一擊掌，本以爲只有他們倆的屋子裡，突然閃出了一個身穿黑衣的彪形大漢，他頓時爲之心生凜然。想起此前和崔儉玄回到嵩山，又去少林寺求教過公冶絕數次，每一次對方都說他如今所學足可舞劍，殺敵卻不成，他沉吟片刻便徑直站起身來。
“既如此，我勉力一試。”
話音剛落，他就只見崔諤之伸手在坐具下頭一按一抽，一時便是一把劍鋒如一汪秋水一般長劍遞到了自己面前，不禁再次端詳着這位趙國公。怪不得崔諤之自陳頗通武藝，但只見這看也不看取劍遞劍的利落架勢，足可見此言不虛！接過長劍之後，他深深吸了一口氣，腦海中回憶起自己練得極其純熟的驚虹劍，可還不及思量施展，他就只見面前捲過一道寒光。
此前只說是試一試所學，可這會兒人突然偷襲，那種撲面襲來的殺氣着實讓他吃了一驚。幾乎是本能的，他側身一個斜步躲過那一道寒光，長劍一記斜刺，竟是自然而然一式驚虹一現用了出來。
變化尚未用盡，那黑衣彪形大漢卻是來勢不減，橫刀擋格攔下他那一劍，隨即整個人連人帶刀往自己懷中撞了過來。面對這出人意料的一擊，一直以來只和崔儉玄練過劍的他只覺得如何回劍自救都來不及，深深吸了一口氣，他竟是突然一手棄劍，足尖輕挑將劍猛地踢向那黑衣人，隨即急速後退，繼而雙手探向腰間，竟是往那躲過此前一擊的黑衣人徑直迎了上去。
“住手！”
隨着一聲大喝，那黑衣人硬生生收刀往下，隨即以一種幾乎不可能的速度迅速後退，最後便隱入了室內一根柱子後頭，竟是一絲聲息也無。面對這種看似玄妙古怪的場景，杜士儀忍不住長長舒了一口氣。只是那倏忽之間，他竟是感到出了一身汗！
“十九郎爲何膽敢僅憑雙手對陣鋼刀，莫非就那般悍不畏死？”
“利刃當頭，只是想僥倖試一試是否能巧計退敵而已。”杜士儀這才伸出了手，見崔諤之看着自己雙手所持銅膽愣了一愣，他便老老實實地苦笑道，“銅膽夾刀，我是和十一郎一塊學的，是否能夠一舉功成，我心裡實在沒底。”
“原來如此。”崔諤之有些訝異地盯着那銅膽看了好一會兒，這才注意到杜士儀腰間一左一右掛着兩個小巧的革囊，當即明白這銅膽竟是他剛剛千鈞一髮之際掣了在手的。他擡手示意杜士儀入座後，自己也在主位坐了下來。
“若無對手相搏，學劍縱使有成，也不過舞劍的花架子。你雖有膽色，但十一郎絕不是什麼好對手。”崔諤之說着就看向了那隱在廊柱之後的黑衣人，若有所思地說道，“赤畢當年曾從我於商州潛回，又鞍前馬後隨我平亂，武藝謀略於崔氏從者中亦屬第一。這些日子，你早起練劍的時候，不妨讓他陪練。他動手素來雷霆萬鈞，雖應能及時收手，卻與那些真正的對手無異。”
杜士儀這才知道那黑衣人竟是如此非同小可，一愣之後爲之大喜，連忙深深拜謝道：“多謝趙國公！”
“還叫什麼趙國公，不是太見外了？”崔諤之親切地搖了搖頭，這才微微帶怒地說道，“你和太夫人是同姓同族，記住，日後稱我一聲伯父就行了！”
等到留着杜士儀又說了好一會兒話方纔放了其離去，崔諤之不禁託着下巴沉吟了起來。杜十九郎固然不錯，但杜十三娘亦是聰慧堅韌，正如母親所言，無論爲婿爲媳，都是崔氏之福。可是，九娘和十一郎的性子偏偏都是隨心所欲，都怪他從前太縱容他們兄妹了！