儘管洛陽那邊的事讓人心煩意亂，但既然做出決斷，都託付給固安公主和赤畢，杜士儀就索性撂開了手。
他不是無所不能的神人，運籌帷幄之中決勝千里之外，那也得看是什麼情況。京城朝堂後宮之事瞬息萬變，較之戰場更加複雜十分，他還沒有那樣的自負能夠將所有人玩弄於股掌之上。與其把心神耗費在那些奪嫡政爭之上，身爲隴右節度，他自然還有自己的事情要做。之所以派張興前去吐蕃，一則是聽說天子道聽途說，對於吐蕃贊普無嗣心有所動，二則是因爲他想爲張興爭取功勞，從而好拔擢其爲節度判官。
掌書記雖則看似腹心，但比起緊急時刻，能夠兼知支度營田守禦等種種留後事的節度判官，可謂是天壤之別。而且，他需要判斷短時間之內，隴右是否會有戰事，也好趁此進一步梳理人事！
但最關鍵的是，高適王昌齡和封常清最初從安西歸來時，曾經透露過吐蕃打算如同最初吞併吐谷渾一樣，徹底吞併小勃律，如此一來大小勃律悉入其手，對於安西四鎮西邊的西域諸國就有了進攻的橋頭堡，可以進一步將其全數併吞，然後再收縮拳頭圖謀西域。爲此，不能讓吐蕃從河隴收回視線。
不過那是之後的事了，目前的首要之務反而在河州。郭建在河州刺史兼隴右道採訪處置使苗延嗣的手下，可謂是兩人彼此折騰，結果苗延嗣到底技高一籌。他之所以讓苗延嗣去兼任河州刺史，還不是因爲苗晉卿曾經一任年餘，憑着穩健的手腕在河州建立了一些班底，而郭家在鎮西軍中雖有人，可終究大不如前了。故而以郭建那樣的脾氣，竟是給他送信來訴苦，就差沒有一把鼻涕一把眼淚地說苗延嗣是如何欺負人了！
於是，數日之後，他便將節度留後事委署給節度判官段行琛，由王忠嗣協理軍務，一再囑咐段秀實在軍中精英堂中看着杜廣元和王杜兩家那些少年，將雜務都拜託了妻子王容，自己帶着數百牙兵啓程前往河州。
相比鄯州一地三縣的人口，河州在貞觀之初，人口便有一萬多，可如今百年過去，中原腹地那些少有兵災之苦的州縣，人口無不增長四五倍，而河州人口仍是不過三萬出頭。
那正是因爲河州之地一直都是大唐和吐蕃拉鋸戰的中心，兩國一旦相爭，此地便是赤地千里！
河州和鄯州看似相隔不到四百里，然而若走官道，卻得需由湟水城到蘭州金城縣，然後再從金城縣南下到河州州治枹罕城。所以，杜士儀走了行軍道，由老馬識途的陳昇帶路，由積石軍附近的臨津古渡渡過黃河，抵達枹罕城，已經是他出發之後第五天的事情了。
他這一行人人有馬，六百多裡的行軍道，卻仍是走了這許多天。因爲來之前並未事先走漏風聲，故而他這風塵僕僕的一行人出現在河州境內時，自然而然讓田中耕作百姓爲之驚詫。有識字的看清楚旗號上打的是一個隴右節度杜的字號，這才漸漸安定了下來。
“吐蕃前時悍然越境，倒也並不是壞事，如今他們爲了表示誠意，赤嶺一帶全數撤防，按照陛下的意思，大唐在赤嶺一帶亦是全數撤防，只在石堡城積石軍等地屯駐重兵以備守禦，倒也省卻了軍卒戍守赤嶺之苦。”
對於高適的這種說法，杜士儀深以爲然。他自從那次巡視赤嶺遇襲之後，又曾經去過兩次，每次都不得不感慨造物的神奇。就是這麼一座山的分割，西面是吐蕃人放牧的草原，而東面則是大唐軍民耕作的良田，若是戍守赤嶺，先別說造堡壘有多困難，而且兩國近距離對峙，一旦開站赤嶺上的守軍便是首當其衝。再加上這裡海拔高，風大，對於人的體力和耐力都是相當大的考驗。如今看來，當初那一股越境的吐蕃兵馬反而是把壞事變成好事了！
藝高人膽大的杜士儀從廓州踩着邊境線入的河州，順帶還一路巡視了振武軍、積石軍、振威軍、天成軍，隨即由平夷守捉抵達了枹罕城。即便他一開始行蹤隱秘，可到了河州後，一座座軍鎮巡視過來，無論是河州刺史苗延嗣，還是鎮西軍正將郭建，全都聽聞了消息。據說前者不過是哂然冷笑了一聲，後者卻是欣喜若狂長長舒了一口氣。於是，枹罕城外迎接的時候，文武二人自然表現截然不同。
刺史管政不管軍，都督不兼刺史則不管民，這是唐初的規矩，然而時至今日早已不復當年舊規了。不說邊境各大都督府的都督大多兼刺史，而且漸漸對下轄諸州有了管轄權，而自從有了軍政一把抓的節度使，威權就更勝都督一籌了。看似品級相差無幾，堂上堂下卻分際嚴明，倘若苗延嗣不是還兼任着隴右道採訪處置使的名頭，他自己也心知肚明，就連如今這看似分庭抗禮的樣子都做不出來。
苗延嗣相迎時，不過只說了冷冷淡淡的兩句話，而郭建就不一樣了，甫一相見行過禮後，他便急不可耐地說道：“大帥蒞臨河州，實在是軍民之幸。鎮西軍中一萬一千人，無不期待大帥前來閱軍！而且我上任數月，這軍中尚未完全理出頭緒來，正要大帥指點訓誡。”
郭建連軍中尚未理出頭緒這種話都直說了，杜士儀再看他瘦下來這一圈，下巴都變成了尖尖的，當下頷首笑道：“郭將軍着實辛苦了，鎮西軍中之事，回頭你單獨向我稟報吧。”
眼看郭建對杜士儀卑躬屈膝，苗延嗣頓時冷笑了一聲。他兩個兒子苗含澤和苗含液，苗含液如今爲藍田縣令，正在京畿之內，可謂是一方主司，前途正好；苗含澤爲蘇州長史，雖遠在江南，又非主官，可終究是富庶之地。倘若他這兩個兒子下一任能夠轉回京城，御史臺的御史，中書門下的左右拾遺補闕，甚至再進一步便可摘下尚書省六部的郎官，可謂是清貴非常，故而他不得不承認，除卻上黨苗氏的宗族之力，杜士儀的暗中推手功不可沒。
所以，把人迎入河州刺史署之後，他照舊冷淡地接待了一番之後，見郭建恨不得立刻把杜士儀給拖走，當下就聽之任之了。這一行人一離開，頗得他歡心的錄事參軍便忍不住勸諫道：“使君，杜大帥親臨，郭將軍又如此急忙把人請走，十有八九就是爲了告狀的。使君縱使……”
“你以爲我不知道？”苗延嗣根本沒等那河州錄事參軍把話說完，他就皮笑肉不笑地接口道，“我和杜大帥確有私仇，可我也不會雞蛋裡挑骨頭隨便找茬。郭建剛剛上任就想在軍中任人唯親，繼續他在臨洮軍中的那一套？門都沒有！獎懲升黜都是有規矩的，不容他隨性而爲。杜大帥就算要偏幫郭建，也不會什麼事都遂他的心意，更不可能隨便插手我河州之事！除非我這個隴右道採訪處置使不當了，否則，這隴右就成不了一言堂！”
苗延嗣在親信面前撂了這樣的狠話，郭建把杜士儀請去了自己的鎮西軍駐地，也同樣是大倒苦水。從苗延嗣拿住軍卒在枹罕城中犯的小錯，命人綁送回來好一陣折辱；再到自己黜落無能，反被其抓住把柄命人警告；再到自己已經狠狠懲處了從前犯過的兒子，卻依舊被苗延嗣拿捏……說到最後，他竟是怒髮衝冠。
“大帥，這苗延嗣簡直是欺人太甚，我實在忍不得了！一再欺我，我可以不和他一般見識，可聽聞他在刺史署中，甚至不把大帥放在眼裡！大不了我就學張審素部將董元禮……”
“你給我住口，就因爲董元禮的莽撞，害得張審素背了個謀反的污名，其二子固然爲父報了仇，可張審素的案子可翻過來了？”
杜士儀連番詰問，見郭建頓時啞然，他知道這傢伙也就是嘴上說得好聽，實則骨子裡就是個小心謹慎的人，否則苗延嗣拿着把柄，換成姚峰肯定會怒髮衝冠直接上門理論，王忠嗣必定綁上犯罪的兒子請依令處置，只有這郭建會因此受挾，心不甘情不願，可終究老老實實到了這鎮西軍中擔任正將。所以，既然知道郭建只是說說而已，他也就同樣在嘴上恨鐵不成鋼地數落了此人好一陣子，見郭建反而踏實了，他方纔輕輕吁了一口氣。
踏實歸踏實，可對於自己的將來，郭建還是心中惴惴：“大帥，我算是明白了，這苗延嗣一再磋磨我，分明是不懷好意，打算降服了我爲他所用！大帥對我重用倚賴，我怎麼也不想負了大帥期望，可是……”
“苗延嗣那兒，我自會告誡他不要太過分，至於你，也需穩紮穩打，在鎮西軍中樹立起你的威信。不要讓苗延嗣左一個任人唯親，右一個馭下無方，毀了你的令名！苗延嗣已經多少年歲了？他這河州刺史還能當幾年？你正當盛年，又屢有戰功，不趁着如今任鎮西軍正將的機會，在軍民中間樹立威望，來日這河州刺史若是再出缺，你如何能夠順理成章遞補？”
杜士儀這又一番推心置腹的話，頓時讓郭建心中再次熱了起來。他到河州鎮西軍任正將，心裡不是不委屈的，尤其杜士儀反手就將王忠嗣提拔爲臨洮軍正將，繼而又令其爲左廂兵馬使。想想刺史署中一直有傳聞說苗延嗣身體不好，夤夜咳嗽是家常便飯，甚至還常常因病不理政務，他不由更加信之不疑。可杜士儀的要求聽來簡單，做起來卻異常困難，他不由得抱怨道：“可如今吐蕃止戈息兵，既然沒戰事，我又長年在臨洮軍中從軍，鎮西軍中上下派系林立，我如何立威？”
“郭建呀郭建，你之行事，就是想得太多了！”杜士儀沒好氣地搖了搖頭，繼而便笑吟吟地說道，“你可知道，姚峰上任廓州刺史後，兼任積石軍正將，他用的是什麼辦法立威？”
郭建和姚峰較勁多年，眼看其上任廓州刺史兼積石軍使，竟是邁出了讓自己殷羨不已的一步，他自然早就心癢癢了，故而這纔在河州刺史出缺時如此急切。此刻見杜士儀把姚峰拿出來當例子，他頓時悶悶不樂地說道：“姚峰那粗人從來性情急躁，難不成是殺將立威？”
“你說對了。”
郭建只不過隨口一說，沒想到竟然是真的，他登時瞪大了眼睛。殺將立威這種事，說來容易做來難，要知道，即便是小小一個旅帥，在軍中也有相應的根基，貿貿然行軍法懲處，就很可能遭到抵制，更不要說殺人了！而且，眼下可不是戰時，即便身爲主將，殺將立威豈是能夠輕易做的？
“可這樣大的事情，我怎不曾聽說！”
“一來，姚峰是廓州刺史，只要他廓州軍中將士聞此股慄，知道敬畏就夠了，沒有必要把這樣的名聲傳到別的地方，二來，苗延嗣也曾經因此怒而指摘，卻被我壓了下來。兩個被殺的人，無不有應得之罪，一則故意在打獵之後縱兵踐踏麥田，二則在前時吐蕃越境來襲時不遵軍令。這樣的有罪之將殺兩個，軍中反而會爲之肅然！苗延嗣縱然聒噪一時，可也不能拿他如何。可你看看你呢？新官上任，需得謹慎一些，懷柔手段當然也不是不好，可你看看你這一猶疑，反而有多少把柄撞在苗延嗣手中？”
姚峰偏剛，郭建偏柔，按理兩人當初在臨洮軍中應該剛柔兼濟，可因爲兩人誰都看不慣誰，反而一直對着幹。如今全都調出了臨洮軍，郭建是卯足了勁不想讓姚峰看笑話，可現在聽着杜士儀這些話，他漸漸心生沮喪。不得不承認，姚峰的霹靂雷霆手段比他的繞指柔要強多了！
“多謝大帥提點，是末將之前太優柔寡斷了！”
杜士儀知道郭建一走，自己將王忠嗣扶正，這必然會讓郭建生出怨言。他固然想打破原有軍中的地域以及派系之分，可又不是真的打算將郭建摒棄不用，這次特意到河州來爲其撐腰，當然不僅僅是說說而已。可眼下他當然不會對郭建挑明這深一層的關聯，只是又細細詢問鎮西軍中的林林總總，包括那些有名的偏裨將校，最後纔開口說道：“好了，你既然是用閱軍的名義，把我從苗延嗣那死活請了過來，那就讓我看看鎮西軍的軍容軍貌吧！”
郭建也正打算讓杜士儀看看，他雖說在苗延嗣的折騰下焦頭爛額，可也並非一點建樹都沒有，當下立刻答應。早在知道杜士儀進入河州的消息後，他就對軍中將卒宣佈了閱軍的事，此前更是早已令人齊集兵馬。
鎮西軍設於開元三年，爲了便於守禦，枹罕城中駐紮了大部，其餘則在城外清水鄉。當奉着杜士儀來到枹罕城中鎮西軍所在的大校場時，他乾脆直接請杜士儀登上了高處的箭樓，指點着下頭的戰陣滔滔不絕地講解，以至於聽說過郭建求救之事的王昌齡和高適竟是在那悄悄咬耳朵。
“這郭將軍現如今倒是有幾分指點山河的意氣，可之前看他請了大帥去私下訴苦的樣子，實在難以想象他在下頭軍將面前是何等威嚴。”
“不過，鎮西軍中這操練倒是像模像樣。就不知道是光有個好看的架子，還是真的接敵時也能如此雄壯。”
王昌齡和高適的聲音都不大，但杜士儀也注意到兩人的竊竊私語，瞅了一眼後，便一一指着各軍陣當中居中調度指揮的將領，向郭建詢問名姓。之前苗延嗣接任河州刺史後，王忠嗣多次到鎮西軍中協理軍務，也曾經對他薦過幾個人，他都暗暗記在了心裡，這時候少不得藉着機會都看了個齊全。等到整整一個時辰的操練最終完畢，他和郭建下了箭樓，進入鎮西軍中軍將議事的武威堂，見郭建引領衆將進來參禮，他頷首答禮後，這纔開了口。
“自從開元三年設鎮西軍以來，仰賴上下將卒合力，抵禦吐蕃於國門之外。今日我觀鎮西軍氣象，不愧爲威武之師雄壯之師！”見上下軍將全都昂首挺胸，一副與有榮焉的樣子，他便繼續說道，“鎮西軍和隴右其餘諸軍一樣，大多都是父子相襲，兄弟相繼，一家往往有不止一個人身在卒伍，其中多有功勳彪炳，卻多年未曾拔擢提升的。郭將軍到任之後，曾經多次在我面前加以舉薦，故而我今日閱軍時，又格外多加留心，果然不少人不負他所薦。”
郭氏在隴右紮根多年，有如姚峰這樣同樣出自將門，對其不以爲然的，但也有深慕郭知運昔日威名的，如此一來，郭建以一介外人帶着三五親信到這鎮西軍中上任，自然兩頭不討好——覺得他不過沾了郭家光，沒多少真才實學的，對他陽奉陰違；覺得他身爲郭氏子弟卻吃裡扒外，把自家叔父以及族兄弟等繩之以法的，也對他嗤之以鼻。故而此刻聽到杜士儀說郭建竟然在其面前舉薦了不少人，滿臉意外的竟佔了絕大多數。
就連郭建自己，也是吃了一驚，可他城府深，半點沒露在臉上，可心裡卻打起了鼓。舉薦人？他在鎮西軍中忙着調和派系，安插親信，外加給那些撞在苗延嗣手裡的將卒擦屁股還來不及，哪裡還會有餘暇給杜士儀舉薦人？
杜士儀滿意地將各種表情盡收眼底。今日能夠登堂的少說也是偏裨將校，至於旅帥這一層的低級軍官，多數是站在武威堂外。於是，一推扶手站起身來，脊背挺得筆直，神情自若地說：“鎮西軍偏將陳錫海，曾於千軍萬馬之中取敵將首級，渾身披創十二處仍力戰不退！”
“鎮西軍裨將路名博，曾將兵八百，阻敵兩千，力竭不退，若非援軍趕到，險些戰死當場！”
“鎮西軍裨將吳峰，善於識人，麾下軍卒之中，因軍功而拔擢，居偏裨旅帥等十數人，號爲軍中伯樂！”
杜士儀一個個點名，但凡被提到的人無不面色振奮。誰都知道，這位隴右節度上任兩年來，看似不過只在邊境打了小小一場伏擊，可無論是以雷霆手段清洗了郭家，還是在屯田甲仗以及度支方面的各種穩健政令，都使得杜士儀繼郭知運王君毚之後，第三位真正在隴右深入人心的節度使。更不要說，杜士儀乃是三頭及第的名士，今天能夠被當衆褒揚讚歎，說不定異日還能成爲其詩賦上流傳一時的人物，這已經不單單是面上有光了！
然而，大多數人都沒有猜準杜士儀的心思。他在一連點了十幾個人的名字之後，便又說道：“隴右百戰之地，如今離郭大帥王大帥在任時，又是十年二十年了，一代新人換舊人，各位都正在盛年，雖大唐和吐蕃議和，可仍舊需要身經百戰的勇將，方纔能夠力保隴右一地平安！年前從吐蕃細作處，我已經探知吐蕃雖和我大唐議和，仍爲舅甥之國，然則雖在河隴暫且止兵，卻仍圖謀安西。因而，我已經請得陛下制令，鄯州之內，鄯城河源軍從兩千增至四千，鄯城西面的安人軍從八千增至萬人，此外綏戎定戎，各增兵馬，以勇將衛戍。”
這些話都是平常鎮西軍中將卒不會知道的機密，此刻雖不明白杜士儀爲何說起這個，但衆人還是無不豎起了耳朵。
“故而，今拔擢陳錫海爲河源軍副將，路名博爲安人軍副將，吳峰爲綏戎城戍主……”
一口氣便在剛剛讚歎的十餘人中，挑出了五個功勞尤其卓著的，分派到了鄯州那些分別增派重兵的重要軍鎮，一時下頭一片譁然。有羨慕嫉妒恨的，也有彼此竊竊私語不解其意的。至於那幾位從偏裨一躍而守禦一方的，那心情別提多激盪了。等到杜士儀一番勉勵之後單獨留下了郭建，他方纔看着這個猶在震撼中的鎮西軍正將，似笑非笑地說道：“如何？這些鎮西軍中最具勇武的人一一拔擢，兼且得了實職調出，你可知道接下來怎麼做了？”
郭建今天還是第一次從鎮西軍將卒眼中收穫了對自己的敬畏，可他更知道這些敬畏都是從這子虛烏有的舉薦而來。儘管不知道杜士儀是如何對這鎮西軍瞭若指掌的，可他何嘗不知道，這是個大好機會？他慌忙單膝跪倒低下頭道：“大帥提攜指點之恩，末將沒齒難忘！”
“吐蕃求和不過是爲了一時喘息之機，安西四鎮也好，河隴乃至於劍南道也好，全都是他們勢在必得之地，故而在如今的時機，非但不能就此以爲高枕無憂，反而要厲兵秣馬，嚴加守禦！不日我將行文河西牛大帥，河西隴右大閱兵馬，你給我打起精神來，區區一個苗延嗣又有何懼？”