四月末的長安城外灞橋，恰是楊柳鬱鬱蔥蔥，行人最多的時節。儘管這一科的省試已經結束，但長安萬年兩縣的縣試即將開始，緊跟着便是決定神州解送的京兆府試，故而那些致力於科場，不惜在長安一呆十幾年的士子們縱使再以家鄉爲念，也不得不依舊寓居長安。與此同時，還有更多有志於在科場上一試身手的年輕士子往長安城來，因此這時分灞橋上竟是上京的遠過於離京的。
這其中，一個帶着兩個小童的青年翹首往東邊官道上眺望，當終於瞧見那個白衫大袖眉目闊朗的熟悉身影時，立刻又驚又喜地撥馬迎了上前，大聲招呼道：“阿兄，阿兄！”
自從王維開元九年外放濟州司戶參軍，而後又辭官回家之後，就再也沒有踏上長安洛陽這兩京一步，算起來王縉竟是和兄長一別整整十二年。此時此刻，他跳下馬來疾步上前，眼見得王維亦是下了馬，他情不自禁地握着對方的雙手，想要說什麼，喉頭卻哽咽得一句話都說不出來。良久，他方纔擠出了一個笑容道：“阿兄，十二年了，你總算是肯到長安來了。你的侄兒們都已經老大不小了，卻還從來沒見過你這位伯父。”
見四周圍的路人都在悄悄打量自己二人，還有人在竊竊私語，王維便掙脫了弟弟的手，繼而笑了笑說：“此次我回鄉，阿孃狠狠教訓了我一頓，而且家中弟弟妹妹都已成人，你嫂子也已經故去了，我思來想去，也只能來投奔你了。夏卿，你十幾年來獨自在兩京打拼，我也幫不了你什麼，可筆墨案牘料想還能勝任。”
“阿兄這是哪裡話，你既然回來了，我自當竭力向陛下引薦……”
這話還沒說完，王縉就只見兄長微微搖頭，頓時心裡咯噔一下。果然，下一刻，他就只聽得阿兄嘆了一口氣。
“仕途官場一切隨緣就好，你不要強求。你能夠在制舉之後不數年便官居殿中侍御史，已經是超遷了，御史臺不是善地，勿要讓人抓着把柄。”
兄長既是如此說，王縉想到如今蕭嵩和韓休之間雖還不像當年和裴光庭那樣水火不容，可也說不上有多融洽，有一次據說還在御前直接頂了起來，而御史臺亦是如同割草一般換了一茬又一茬御史，也就暫時打消了操之過急的舉薦。畢竟，爲了避免重蹈當年王維被人暗算的覆轍，他在交往方面極其小心，爲人處事亦是中規中矩，否則也不會當年張審素二子向他求救，他卻只是接濟了一些錢。
這一天他是午後就請了假來接人，把王維徑直接到了自己家之後，很快，崔九娘就聞訊迎了出來。嫁人已經多年，崔九娘當年那古靈精怪我行我素的性子已經收斂了很多，膝下也有了兩個兒子。支使兒子們拜見了伯父之後，她便笑着說道：“阿兄，我知道你喜歡清靜，所以早就讓人收拾出了東邊靠花園的一處院子，那裡還有一間書齋，原本是夏卿買來書後隨手一丟的地方，積年的古卷不知道有多少。他只管買不管整理，簡直是暴殄天物，還請阿兄幫他整理整理！”
儘管長安有的是舊友，但也有的是慘痛的回憶，故而王維初到這裡，並不想立時三刻就去拜訪友人，而是打算靜一靜。所以，崔九娘拜託他的這件事，無疑極合他的胃口。不等王縉開口說什麼，他立刻就答允了下來。
而王縉見崔九娘衝自己露出了一個得意的笑容，就帶着兩個兒子在前頭引路，他一面請兄長入內，一面就輕聲問道：“對了，聽說崔顥之前相從阿兄一塊回了蒲州，怎不見他到長安來？如果我沒記錯，他辭了雲州戶曹參軍一職，也應當是選人了。”
王維想起自己回鄉面對靈位棺柩的淒涼，醉酒之後彷彿對崔顥說出了和玉真公主的一番苦戀，和妻子一直都只是相敬如賓，罕有真正的交心，如今後悔莫及，那個休妻如同換衣服的傢伙翌日一早就失魂落魄地離開了。儘管他不禁有些擔憂，可想想崔顥也是成年人，他便苦笑道：“他大約是想暫時冷靜一下。”
“他也該冷靜一下了。雲州如今雖由下都督府降格爲州，可從王子羽以下，上下屬官都是簡在帝心。雲州五年減免租庸調已過，去歲的租調再加上戶稅地稅，竟是在整個河東道都是數得着的，雲州復置這才幾年？”王縉說到這裡，竟有一種恨鐵不成鋼的衝動，“而他耽誤了這一回，那就過了這個村沒那個店了！”
王維雖不贊同崔顥那種妻子如衣服似的隨便，可也不想在背後繼續評論朋友，當即輕描淡寫地岔開話題道：“聽說君禮去了鄯州？”
“已經走了一個多月了。”王縉點了點頭，想到剛剛得知的那個消息，便索性原原本本告訴了王維，“君禮和左金吾將軍李佺，河西討擊副使王忠嗣，侍御史苗晉卿，左拾遺唐明一塊從鄯州直送了一道奏疏回朝……”
崔九娘在前頭走着，聽王縉在那對王維解說鄯州那一場匪夷所思的互毆，她不禁眼眸連閃。雖說她對杜士儀並沒有什麼情意，當初那險些提出口的婚事也是家裡長輩一廂情願，可每次想到阿姊就那麼年華逝去，她總難免會生出幾分彆扭的心理。可是，阿姊不止一次告誡過她，絕不許露出什麼不應該的口風來，而如今杜士儀也已經兒女雙全了，她只能把那僅有的一絲不平壓在心底。此刻，她就忍不住暗自腹誹了一句。
走到哪都會遇上這等亂七八糟的勾當，這杜士儀還真會惹事！
而王維在一言不發聽完王縉這長長的一番陳述之後，已經踏進了崔九娘爲他準備的院子。他四下裡一掃之後，口中吐出的卻是另一番話。
“君禮行事，謀定而後動，而且不比別人上下鑽營，只爲求一京官，若能爲天子近臣更是欣喜若狂，可君禮一出成都令，乃是主動請纓；二出爲雲州長史，雖是彼時李元紘所薦，可觀他在雲州如魚得水，足可見他未必就不願意，故而陛下拔擢他爲代州長史兼河東節度副使，顯見就是酬他治雲州之功了；至於此次他前往赤嶺立碑，我倒是覺得，難不成他又當膩了中書舍人，情願在外經略一方？”
王縉是聽着杜士儀露出的口風，方纔覺察到此事的，但就連妻子崔九娘都未曾吐露過一個字，沒想到兄長剛到長安就已經明悟了。見崔九娘轉過身來，面上顯然是驚愕莫名，他便對其打了個手勢，暗示其到四面屋子裡瞧瞧可有外人，這才佩服地看着兄長道：“我是君禮暗示方纔覺察到一二，阿兄實在是洞若觀火！”
“竟然是真的？”王維一下子瞪大了眼睛，見王維苦笑點頭，他登時悵然若失，“雖然當年我與他同樣名噪兩京，然則所求卻截然不同。他似乎從很早開始，便一直有一個明確的目標，不像我……”
僅僅是次日，幽州道副總管郭英傑便被追授左衛大將軍，諡忠毅，而與此同時，鄯州柔遠府左果毅，知鄯州軍兵馬使郭英乂，卻被天子下旨召回長安，授左衛郎將。儘管看似是體恤忠烈之後的加官，但只要不是沒腦子的人，仔細思量思量，都能品出那滋味來。而又等了一日之後，鄯州刺史知隴右節度事範承佳左遷洪州長史，至於空缺出來的隴右節度副使一職，則是出乎大多數人意料，驟然落在了某人的肩膀上。
以中書舍人知制誥杜士儀檢校鄯州都督，兼鄯州刺史，隴右節度副使，知隴右節度事，知經略支度營田等諸留後事。侍御史苗晉卿，爲河州刺史。左拾遺唐明，爲鄯州都督府錄事參軍事。至於兩個門下錄事，則是一個爲戶曹參軍，一個爲法曹參軍。
乍一看，此次監赤嶺立碑事的一行人中，除卻一個左金吾將軍李佺，其餘人竟是盡數出外，可苗晉卿和唐明也就算了，杜士儀竟是陡然接替了範承明，這一任命自然如同一石激起千層浪。很快，確切消息便傳了出來，是蕭嵩在御前力挺杜士儀。
當宣陽坊杜宅之中的王容得知這一訊息時，她不禁爲之輕輕吸了一口氣，而她身邊的杜廣元不禁擡頭問了一句：“阿孃，鄯州都督是什麼，比中書舍人還大麼？”
王容聽得兒子問出了這樣的問題，不禁啞然失笑。她摩挲了一下杜廣元的頭，繼而輕聲說道：“鄯州都督的官階自然比中書舍人高，但外官和京官孰高孰低，不是以官階來算的。未必每個中書舍人都願意去當鄯州都督，但也不是每個中書舍人都能當好鄯州都督。廣元，咱們要收拾一下了，等到旨意正式傳達，你阿爺履新上任之後，咱們預備預備，到時候也去鄯州，和你阿爺團聚。”
“夫人，夫人！”
王容才囑咐完兒子，聽到這聲音後立刻囑咐了一聲進來。須臾，一個從者便進了屋子，目不斜視地低頭行禮後，便恭恭敬敬地說道：“夫人讓我去打聽此前幽州榆關之外那場戰事的細節，我已經都打聽清楚了。郭英傑郭將軍和麾下裨將吳克勤戰死，裨將烏知義、羅守忠逃得生天，而去年在幽州之戰立下軍功，回朝後深受天子信賴，又經李林甫舉薦，授幽州兵馬使的契丹人李明駿，因爲不在郭將軍所部六千人中，而是獨領一軍，因而擊退一股突厥兵馬後，現在榆關養傷。”
杜士儀是對自己說過這麼一個人的，並讓她利用自己的網絡，密切關注此人的進展，因此，聽說其至少保住了一條性命，王容不禁輕輕舒了一口氣。等到吩咐那從者退下，她想起如今身在鄯州的杜士儀，不禁仍有幾分擔憂。
儘管隨行的苗晉卿和唐明以及那兩個門下錄事都就地委職外放，看似是蕭嵩排除異己，杜士儀則額外收穫，可算來算去，杜士儀能用的人還是太少了。李白等人固然名士，可是否能用於幕府還要另說，可總不能指望他們上陣去打仗，而河隴之地多驕兵悍將，收伏豈是易事？