長安修政坊西南隅，有一座並不太起眼的宅邸。宅子的主人張九齡雖在開元初年資歷淺年歲輕的時候，就曾經被天子賞識，頒賜下了這樣一座得以在長安城安居的宅邸，但此後多年官路卻是機遇和風險並存。他先是在前途無限的左拾遺任上得罪了當時的宰相姚崇，於是索性在任滿之後辭官回鄉，而後因爲修路有功回朝任右補闕，一路升遷到最爲清貴的郎官，又因爲張說的賞識以及同姓之誼而官拜中書舍人。
只不過，作爲張說一手提攜而又極其器重的人，在此前宇文融掀起的那一場巨大風波中，張九齡也受到了極大牽連，由中書舍人而左遷冀州刺史、洪州都督、桂州都督兼嶺南按察使，一貶就是四年多方纔終於回朝任秘書少監。然而，從嶺南千里迢迢一回到長安，他就敏銳地發現，自己的處境並不比當時宇文融整下了張說之後更輕鬆。當政的兩位宰相，裴光庭也好，蕭嵩也好，對他都是冷淡疏遠，而更讓他不寒而慄的是另一種說法。
宇文融之所以會在流巖州途中死在半道上，是被他整死的！
這話說得有鼻子有眼，什麼宇文融在半道上生病去廣州休養，結果合理的要求卻被廣州都督耿仁忠駁回，以至於後來大赦令頒佈的時候，宇文融已經死在了半道上。
倘若宇文融還是那個讓天子一怒之下雷霆發作的流人，那麼，對這樣一種說法，張九齡嗤之以鼻後就會不放在心上。可問題在於，宇文融死訊傳到京師之後，天子卻追贈其爲台州刺史，由此可見情意猶存。別人不管不顧把這樣一個帽子徑直扣在了他的頭上，再加上臺輔的排擠態度顯而易見，他怎能不驚怒不緊張？
秘書省如今早已經不是什麼實權地方了，甚至連皇家圖書館的職能，都給集賢殿分去了大半，以至於秘書省校書郎不比集賢殿校書郎來得風光。而作爲秘書監副手的秘書少監，就更加提不上是什麼實職了。張九齡甫一回京就得知，張說在臨死之前，都在向天子舉薦他爲集賢殿學士掌院事，儘管天子並未當即答應，可召他回朝卻是由此而來。然而，集賢殿學士的事卻遲遲不見動靜，以至於耿介如他，不禁生出了辭官歸養的心思。
他已經五十有四了，與其在朝中被人排擠，還不如眼不見爲淨！
這會兒，將自己花費數日寫好的辭表放在案頭，張九齡心中滿是苦澀。平心而論，此次回朝，他是帶着滿腔熱情和抱負的，可現狀卻讓他迅速冷卻了下來。姚崇當政時不待見他，宋璟掌權時倒是不偏不倚，張嘉貞雖剛愎，卻也待他還公允，而張說則是給了他真正一飛沖天的機會。而後李元紘杜暹也好，蕭嵩裴光庭也罷，許是因爲張說把他當成接班人的態度過於明顯，這些宰相都對他冷淡得很。
“阿郎，阿郎！”
張九齡從沉思中回過神，見是一個老僕進來施禮，他便和顏悅色地問道：“何事？”
“外頭刑部嚴侍郎來拜。”
張九齡和嚴挺之素來交情極好，更何況嚴挺之因舉發王毛仲之事而重得聖眷，從太原少尹任上回朝升任刑部侍郎，比他如今的處境還要好許多。因此，他連忙吩咐請進來，又藏起了那一份辭表，親自起身來到了書齋門口。等嚴挺之快步進了院子之後，他就趨前相迎道：“挺之可是稀客啊。”
雖是至交，但嚴挺之並不是喜歡沒事就往別人家裡跑的性格，再加上比張九齡還要耿介，因而敢和他親近的人鳳毛麟角。此刻，嚴挺之沒有回答張九齡的寒暄，而是四下一看，竟是徑直進了書齋。等到他委實不客氣地坐下身來，便直截了當地說道：“想來你應該聽說過，有人把宇文融之死歸結到你身上的說法。”
見張九齡遽然色變，他卻彷彿沒看到似的，又淡淡地說道：“不知道你可聽說了近日的另一種說法，道是代州長史杜士儀有意給宇文融抱不平，所以才讓人如此宣揚。除非是曾經派了隨從隨侍宇文融左右的他，否則別人難以知道那麼多細節。”
嚴挺之這樣直截了當捅破了這麼一層窗戶紙，張九齡頓時愣住了。緊跟着，他便搖了搖頭道：“挺之，杜君禮這個人我雖然只是點頭之交，沒有打過太多的交道，但只看廣平郡公那等崖岸高峻的人，尚且都對他賞識備至，足可見他應不是這等人。他和宇文融相交人盡皆知，可宇文融起起伏伏，他待之一概如常，派人護持也是堂堂正正，甚至連遺稿都呈給了陛下。雖然我極其厭惡宇文融爲人，但要說杜君禮因此事散佈流言對我不利，我實在難以置信。”
倘若杜士儀人在此處聽到這話，必然會暗自慶幸——一直積攢的人品果然還是有效的！
“你既然這麼說，我也能放心些。”嚴挺之原本緊皺的眉頭舒展了開來，這才鄭重其事地說道，“我不喜聽風言風語，此事還是御史臺監察御史王夏卿提醒我的。我知你素來惋惜其兄王摩詰昔日被貶，王夏卿和他那兄長一樣，和杜君禮相交多年。他對我說，外頭流言蜚語暫且不提，但據他所知，杜君禮在給他的信上，確實對宇文融之死頗爲惋惜，而且，他寫信給王夏卿時曾經提到，他那護持宇文融一年多的義僕告知他，耿仁忠之所以會逐宇文融，是因爲你舉薦的周子諒攛掇。”
是周子諒？
張九齡一下子愣住了。他在嶺南按察使任上提拔了周子諒爲推官，對其刑獄處斷能力大爲讚賞，所以方纔舉薦其入朝，如今周子諒已赫然官居御史臺監察御史。他一直都以爲，宇文融之死這件事，不過是有心人故意要和他扯上關係，誰知道竟然是因爲周子諒之故！那是因爲周子諒曲解了他的意思，還是乾脆只是純粹爲他抱不平，於是做的太過苛刻，抑或者還有別的原因？
“周子諒這人行事太過偏激，又好名，你提拔了他，就是他的薦主，日後他有什麼事難免會牽連到你。此事便是如此，你自己心裡有數吧。”
當送走嚴挺之後，張九齡不禁心情煩亂。翌日到秘書省時，他少不得仍有些心不在焉，以至於到書庫中去找尋一冊舊書的時候，竟險些翻倒了架子上堆起來的一摞書卷，幸虧旁邊一個年輕人眼疾手快，這纔沒有引起太大的動靜。而當他側過頭打量對方時，那年輕人方纔從容一揖。
“張少監。”
“原來是王校書，適才多謝了。”
秘書監上上下下的人，張九齡任職不到一日就已經都記全了，自然不會不認得校書郎王昌齡。他微微頷首之後謝了一聲，原本轉身要走，可突然想起了什麼，又轉頭打量了王昌齡兩眼。
記起曾有人對自己提過，王昌齡能夠在進士及第後早早得到校書郎美職，是因爲杜士儀指點其去見源乾曜等當政的宰輔，而王昌齡詩賦又是一絕，故而關試之後幾乎未曾守選便釋褐授官。想到這裡，他突然若有所思地問道：“聽說少伯和代州長史杜君禮相交不錯？”
王昌齡性子粗疏豪爽，在秘書省人緣素來不錯，並不是喜歡凡事多思量的人。見張九齡突然問自己這個，他也沒多想，便笑着說道：“是杜君禮折節相交，我沒想到他是那樣一個沒架子的人，不過只見了一面就一心一意爲我提點謀劃。別人也能像他這樣交遊廣闊，但能夠如他這樣待友赤誠，急人所急的，卻是少見。只不過我是要辜負他了，我這性子太過粗疏，得罪人多，這一任之後，就算候個三五年，也不敢再去麻煩了。”
他這說法反而讓張九齡證實了自己的想法。又與王昌齡交談了幾句後，他欣然點頭離開，可沒走多遠就意識到，自己剛剛一時走神，要取閱的書卷竟是忘記了，只能轉身折返。可剛剛到那架子面前的時候，他就聽到王昌齡彷彿在和別人說話。
“少伯，你剛剛對張少監說什麼你和代州杜使君相交，誰不知道張少監最近正因爲流言焦頭爛額，指不定怎麼恨杜使君，你這不是哪壺不開提哪壺嗎？”
“張少監應不是那等人，再說，有一說一，有二說二，杜君禮對我有提攜相助之恩，我若連這點交情都不敢明說，豈不是有違道義？再說了，張少監的事，我看極可能是有人因爲他很可能將繼掌集賢殿院事，將來甚至可能入主政事堂，所以編造了這亂七八糟的流言來中傷他！杜君禮遠在代州，與張少監無冤無仇，怎會害他？定然是朝中朋黨所致！”
“噓，你小聲點！真是的，什麼時候都這般大大咧咧，你這任期一滿，小心知選事的人給你穿小鞋！”
“不就是李十郎嗎？天南地北，無處不可安身，我怕誰？他不過一口蜜腹劍之輩，宇文融貴幸時陰附，宇文融被貶時撇清，如今赫然爲裴相國謀主，誰能比他更見風使舵？”
王昌齡越說越激憤，張九齡卻悚然動容。他沒有驚動正在談話的兩人，默然佇立了片刻後，便轉身悄然離去。