雲州，也就是日後赫赫有名的大同。這座廢城早在當初固安公主和李魯蘇離婚，繼而退居此地的時候，就由天子發民夫一千，並賜絹一千匹進行過修繕。然而，絹一千匹在賞賜大臣的時候，興許是一筆不小的財富，可用在修建城池的時候，卻只不過是杯水車薪。而在雲州成爲對奚族對契丹乃至於對突厥的茶葉貿易中轉中心之後，固安公主手頭逐漸寬裕，可爲了不引起朝廷疑忌，她能做的只有是把自己的公主府一次次擴建加固，而後把衆多徙居此地的逃戶包容在其中，並一次又一次招募護衛。
所以，當杜士儀一行人跟着帶路的南勝來到了雲州城下時，看着那低矮的城頭，雖不比自己當年觀風北地路過這裡時的頹敗，但也只是聊勝於無而已。可是，從那一座虛有其表的城門進入了雲州城內之後，他便看到了頹敗表面之下的生機。裡坊並不如長安洛陽的整齊，街道也一點都不平整，可來來去去的人臉上除卻憂心忡忡，更有一股激昂之氣。尤其是隨着他們一路深入，整整遇上了五六撥仔細盤查的人，不少一眼看上去就是出身平民時，他更是清清楚楚明白了這一點。
儘管只是女流，但固安公主將這座雲州廢城治理得很好，甚至遠比那些身爲男兒的朝廷命官好！
所謂的公主府四周，包裹着高達一丈五左右的夯土圍牆，門前有佩刀的衛士巡邏。即便是南勝上前解說了衆人的身份，爲首的衛士一面命人進去通報，一面還是盡忠職守地查驗了過所。可就在他顛來倒去地盯着那一方方鮮紅大印時，內中已經有人匆匆衝了出來。
“杜郎君，真的是你！”
儘管杜士儀已經成婚，門戶已成，理應不再是被人稱作爲郎君的年紀了，但張耀一激動，仍不禁用上了舊日稱呼。若不是意識到四周還有別人，她恨不得緊緊抓住杜士儀的手，以此抒發自己激盪的心情。好在她終於是忍住了，一身胡服的她沒有襝衽行禮，而是如同男子一般拱了手，這才沉聲說道：“請杜郎君隨我來，貴主正在靜養，不能一下子見太多客人，其餘各位先在客房休息可好？”
王翰也好，崔顥也罷，都是官場失意之人，跟着杜士儀到雲州一是爲了義氣幫忙，二也是爲了散心解悶，是不是要跟着去見固安公主倒是無所謂。他們兩個既然不在乎這個，如陳寶兒和羅盈就更加不會冒失了。因而，進了公主府，他們和隨行護衛健卒自有人安排，而張耀則帶着杜士儀一路入內。見沿途的戍衛極其森嚴，杜士儀不禁若有所思挑了挑眉，突然意識到了什麼，立刻低聲問道：“阿姊難道是真的遇上了劫殺？”
“是。”張耀不用擡頭也能感覺到，杜士儀陡然之間受到的震動。就連是她，想到那一支支破空而來的箭鏃時，仍舊不可抑制地瑟瑟發抖。她苦笑一聲，這才用比杜士儀更低的聲音說道，“原本是安排好的，可誰知道一撥大約六七十人的馬賊突然呼嘯而來，若不是王泠然王先生千鈞一髮之際擋了一擋，貴主就不止是輕傷了。結果王先生身受重傷，至今還未脫離危險。”
當初杜士儀把仕途失意的王泠然推薦給固安公主同去雲州的時候，並沒有料到那個傲氣的才子竟然真能夠在雲州這種邊陲之地熬得住。可是，王泠然不僅呆了好幾年，此前隨着固安公主回京之後，甚至寧可給吏部另外交納免選的錢，也懶得再通過集選做官，又跟着固安公主回到了雲州。聽到如今便是他救下了固安公主，杜士儀忍不住又是慶幸，又是後怕，但旋即就心情沉重了起來。
“等我探過阿姊，便去看他。對了，太醫署的御醫呢？”
“御醫得了貴主的重重賞賜，這幾日都在盡心竭力地調治王先生。他擅長外傷，希望能讓王先生儘快恢復過來。”
得知御醫還在，杜士儀心下稍安，等來到那間與其說富麗堂皇，不如說高大堅固的寢堂之前，他見張耀駐足不前，知道固安公主必定有話要單獨對自己說，當下收攝心神擡腳入內。當轉過那屏風，看到臨窗那個身上蓋着羊皮毯子，面上流露出難以掩飾蒼白之色的女郎時，他忍不住低呼了一聲。
“阿姊？”
固安公主有些疲憊地睜開了眼睛，輕輕點了點頭道：“坐吧。如果不是這次料錯，我本該親自在門口迎你，而不是這般無精打采的樣子在這裡等你來。”
“阿姊的傷情究竟如何？”
“沒什麼要緊，就是中了一箭流了點血，蹭破了幾處皮肉，沒有大礙。不說這些婆婆媽媽的話，我問你，你此來，官拜何職？”
“雲州長史，判都督事。”
“陛下倒是大方！”固安公主嗤笑了一聲，隨即一撐身下的長榻，坐直了身子，“麾下屬官幾何？兵員幾何？”
“屬官就只有朔州錄事參軍郭荃一個。但朔州亦是要緊之地，因爲四十餘年前雲州城被破之時，其中居人都轉徙朔州，他一時半會還要忙活此事，脫不了身，估計過些日子才能到。至於兵員……更是隻有我隨行的金吾衛健卒百人，而且究竟是否有人的眼線，卻還說不清楚。不過，陛下已經答允了我，給復雲州五年，所有到雲州的逃戶，概不追究前事。此外如何施政如何募兵如何屯田，由我自便。”
“也就是事情你做，責任也是你來擔。可謂是你孤身承雲州之重。”固安公主一針見血地揭破了這一點，見杜士儀沉默不語，算是默認了，她卻也並不氣餒，想了想便實話實說道，“整個雲州，除卻那些犯境而放牧的小股突厥牧人之外，大多數人都聚居在這雲州城中，加上我的護衛，總計約有將近三百餘戶，將近兩千人。”
這個數字聽上去彷彿少得可憐，但是，比起貞觀年間設雲州時的人口，再對比曾經被默啜攻破，所有軍民都撤到了朔州的情況下，這也已經很可觀了。可比起朔州的兩萬餘人口來說，這又顯得極其微不足道。
杜士儀沉吟許久，又開口問道：“阿姊，可知道之前那些馬賊是什麼來路？”
“我當初嫁到奚部的時候就聽說過，馬賊有兩種。”固安公主並沒有直接回答，見杜士儀伸出手來，把自己身上的羊皮毯子又往上拉了拉，她便回以一個柔和的笑容，但面上很快又露出了女性少有的剛強和犀利，“一種是生計無着被逼無奈，所以只能三五成羣結成馬賊，靠劫掠爲生的。既然是以此討生活，自然是狡猾得猶如草原上的狼羣那般難以對付。而另一種……”
她頓了一頓，聲音中多了幾許誰都能聽得出來的冷厲：“另一種就是各部首領，甚至突厥、奚、契丹在不方便的時候，派出的以馬賊爲名的兵馬！這些人頂着馬賊的名聲，卻來去如風，都是精銳之中的精銳，驍勇之中的驍勇，也是真真正正的亡命徒！因爲這些人很清楚，如果被殺或是被抓了，他們會被當成真正的馬賊，死無葬身之地！”
此話一出，杜士儀就明白了。不管這次劫殺固安公主的是哪一種馬賊，都是很難對付的。反倒這撥馬賊是唐人的可能性低，即便佔山爲王，但相比那些經常鬧叛亂的南方之地，河東河北對於大唐來說都是最重視的區域之一，但凡做出行刺公主的事，都得有被連根拔起的準備。所以，他又問了固安公主一些情形，便扶着人躺了下來，因笑道：“阿姊先休息吧，我已經來了，你就不是孤身一人了！儘管陛下只給了我一個屬官，但我還帶了幾個幫手來。更何況，雲州城內還有敬慕阿姊的百姓，還有效忠阿姊的衛士！”
“好！那一切，就交給你了。”固安公主從枕下取出一物，卻是一把寒光湛然的烏鞘匕首，她鄭重其事地交託給了杜士儀，這才又說道，“這是我的信物，你可持之號令內外！十九郎，你去見王先生的時候，替我謝謝他。就說，等我能下地時，必定親自前去拜謝！”
答應了此事，當走到屏風那兒時，杜士儀又回過頭來看了長榻上的女郎一眼，卻見固安公主閉着眼睛，彷彿是真的入睡了。他悄悄出了門外，見張耀盡忠職守地站在那裡，他便開口問道：“之前那個牧人南勝帶着我們進城，言說其侄兒南八如今正在公主府戍衛？”
“是。”張耀點了點頭，復又解釋道，“這次公主招募了二十餘青壯到各處哨探，以防有人偷襲雲州。因爲危險不小，去的人都可以把一個子侄兄弟留在公主府爲衛士，貴主答允他們，會讓武藝最好的衛士教導他們，給他們將來謀一個前程。這南八我還有些印象，約摸十六七歲，生得高大威猛，騎射頗爲了得，而且善於用槍，說是幼時救下了一個異人得了傳授。”
杜士儀忍不住追問道：“是槍？不是槊？”
張耀不是內宅婢女，因此說得異常肯定：“沒錯，是軟杆子的槍，不是硬杆子的馬槊。”
在心裡稍一合計，杜士儀便開口說道：“這樣，你先帶我去見王泠然，然後把阿姊最信得過的屬下都召來，我要見他們。然後，把那南八也找來。”
儘管張耀已經提及王泠然身受重傷，然而，當杜士儀進入那間滿是藥香的屋子，看到王泠然那虛弱的樣子時，他仍舊心頭大震。那個曾經傲氣自負屢屢碰壁的青年，眼下卻氣若游絲地躺在那裡，連他來到牀榻邊上都不曾察覺。他在輕呼了幾聲卻沒得到半分反應的情況下，倏然扭頭看向了一旁的御醫。
“王先生受傷頗重，大多數時候都是昏睡不醒，如今也就是靠蔘湯吊着。”那御醫見杜士儀眼神倏然轉厲，儘管他此來是爲了救治固安公主，而非旁人，仍是不由自主地解釋道，“他身上中了三箭，跌落馬背時又骨折了好幾處，我已經竭盡全力，可能不能讓他醒過來，卻不是藥石就能管用的！”
“王仲清進士及第，文采斐然，如今尚未展才，將來還有的是他一展宏圖的地方，煩請劉御醫務必要把他救回來！”
當杜士儀轉身出屋子的時候，長榻上原本躺着毫無動靜的王泠然，手指彷彿微微顫動了一下。