洛陽宮臨波閣。
此處雖不是洛陽宮中最富麗堂皇的宮殿，卻勝在小巧雅緻。如今住在其中的柳婕妤固然比不得武惠妃如今雖不得封后，宮中待遇卻一如皇后，但因爲她生了皇長女永穆公主，而後又生了二十四皇子延王李玢，上上下下亦是不敢小覷。過年時就曾經有傳言，道是柳婕妤不日將晉升九嬪，自忖出自關中郡姓名門，早就應該更進一步的柳婕妤不免心中期待，可現如今對着面前那狂怒的君王，她卻只覺得滿心冰冷。
“荒謬，狂妄，膽大包天！我大唐開國至今，這等派刺客劫殺朝廷命官的罕有聽聞，沒想到就有一個出在你柳氏！”
李隆基平生最好的就是臉面，現在，自己宮中嬪妃的侄兒竟然敢派人劫殺朝廷命官，他只覺得彷彿被人重重甩了個巴掌，簡直是氣得七竅生煙。此時此刻，怒瞪着柳婕妤的他陡然之間想到了過往柳氏種種罪過，一時容色愈冷。
“所幸蘇州刺史袁盛和杜士儀等人都知道此等是醜聞，沒有明折拜發，否則你柳氏的臉面就全都丟盡了！從即日起，你去入道修行吧！”
此話一出，柳婕妤幾乎癱倒在地。片刻的僵硬過後，她幾乎是連滾帶爬地到了李隆基跟前，哀哀叩頭求告道：“陛下，或許只是別人一面之詞，我那侄兒雖則頑劣驕縱不爭氣，可絕不至於如此放肆大膽……”
“一面之詞？袁盛出自江左袁氏，和裴杜沒有私交，他用得着附和人言？和杜士儀同時在場的張豐是吳郡張氏子弟，張齊丘的兒子，當初在御史臺是以出了名敢言著稱，而且袁盛說，之前這張九郎在蘇州還一力反對茶事，他會不明就裡就附和杜士儀所言？他們的奏摺上寫得清清楚楚，你那侄兒和杜士儀有舊怨，到蘇州又和張氏爭地爭道，故而銜恨在心，意圖令人行刺嫁禍張氏。朕真是長見識了，不知道該說他這嫁禍的伎倆用得如此爐火純青，還是如此異想天開！怪不得此人當初京兆府試只能忝附末名，如此品行，怎堪爲朝廷官員！”
李隆基口口聲聲的指斥，對柳惜明顯見是深惡痛絕，柳婕妤終於知道，這個侄兒是完全保不住了。此前因爲要對王皇后曲意順從，她不得不按王皇后的意思，把柳惜明放逐到了衡州，而後王皇后廢黜，她幾乎傾半個柳氏之力來奉承武惠妃，這才終於勉強算是抹平了舊事，又把柳惜明從衡州弄了回來。之所以不讓其回兩京，與其說是怕什麼得罪王毛仲，其實完全是怕武惠妃想起舊事。
可是誰能想到，那個已經在外頭呆了這麼多年，按理說該長大該明理的侄兒，竟然是變本加厲！
“陛下，家兄當初把兒子送到衡州，本意是想磨礪他的性子，可實在是山高路遠，料不到他在外越發放縱妄爲。柳氏出了這樣的不肖子弟，妾身也是異常痛心的！”柳婕妤手按胸口，帶着哭腔說道，“陛下令妾身入道修行，妾身自無不願，可萬望陛下垂憐，不要因爲一個不肖子弟便抹殺了柳氏多年忠心侍上！而且，二十四郎還小……”
見柳婕妤痛哭流涕，如若平日，李隆基興許會生出幾分憐惜，但此時此刻只有厭惡。他甩開了那隻想要抓住自己袖子的手，冷冷說道：“二十四郎朕自會交給穩妥的人接手，你不用操心！至於柳氏，朕還不會因爲你那侄兒便行遷怒，若有出色子弟自當繼續任用，若沒有，那盛衰生滅自有天數！”
柳婕妤被這絕情冷峭的話說得心頭冰冷，眼睜睜看着那個既是君王又是丈夫的人拂袖而去。那一刻，她跌坐在地，心中想起的不是別人，正是被廢之後在冷宮之中不過數月便撒手人寰的王皇后。那個驕傲的女人，那個和李隆基結髮共患難的女人，那個曾經居高臨下俯視她們這些後宮妃妾的女人，一朝被廢榮華不再，甚至連家族都幾乎被連根拔起，她那時候還在暗地裡譏誚過對方，可現在風水輪流轉，一轉眼就輪到她了！
當李隆基回到貞觀殿的時候，依舊餘怒未消。當初他杖斃了長孫昕，看似給那些仗勢橫行的皇親國戚一個警告，但事後仍是遷怒於惹出事情的御史大夫李傑，沒多久就找了個由頭把李傑給左遷了。而此次杜士儀等人惹出了這等事情，他亦不無惱火。可一想到劍南道那茶引司對於國庫的貢獻，如今淮南道江南道亦是種茶者衆，不數年之內應該就可以獲取到更加豐盛的茶利，他終於漸漸平靜了下來。
李傑當初是被毆，杜士儀到底是遇刺，而且是刺史署門前一次，到別業見柳惜明時又是一次，情理不同！而杜士儀偕同蘇州刺史袁盛等人終究是密奏，而且距離兩京遙遠，此事就不用鬧得這麼沸沸揚揚了！
想到這裡，他便對身旁一個內侍吩咐道：“宣驃騎大將軍虢國公楊思勖！”
隨着去歲率兵再次平叛邕州，楊思勖已經是貨真價實的宦官之中第一人，官拜驃騎大將軍，爵封虢國公，幾乎可以和王毛仲的官爵平齊。而他殺人如麻的殘酷手段，也在從他征討的人口耳相傳中變得人盡皆知，故而但凡他周身五步以內，無人敢貿貿然靠近。入了貞觀殿後，他殺氣騰騰地出來時，四周圍的宦官宮人無不是躲得老遠。
這位煞星又是要受命去何處殺人？
和衆人猜測的不同，楊思勖出宮之後徑直去的第一個地方便是柳宅。當柳齊物從對方口中得知了那個令人驚悚的事實後，他的第一反應不是別的，而是兩眼一翻，乾脆利落地昏了過去。然而，碰到別人興許會體恤一二，楊思勖的反應卻直接而粗暴，他眉頭一皺直接拿起角落中一個花瓶，扯了鮮花往地上一扔，繼而就把裡頭的水全都潑在了柳齊物的臉上。
在這種寒冷的天氣裡被這樣冰寒的冷水潑面一激，柳齊物立刻一個激靈甦醒了過來，等看清楚面前那張猙獰的臉，意識到自己不是在做噩夢，他終於完全絕望了下來。掙扎着站起身來，他也顧不得溼淋淋的衣裳，聲音嘶啞地問道：“虢國公，不知陛下如何處置小兒？”
“做了這樣按律當誅的事情，還想活麼？”楊思勖最看不起這種徒有家名，卻教導不出出色子弟的世家大族，輕哼一聲便冷冷地說道，“本應杖斃以儆效尤，不過爲了給永穆公主和延王稍存體面，陛下已經命人即刻前往蘇州，將此子賜死。屆時行刺杜侍御的案子便是山賊所爲，算是陛下對你柳氏的格外體恤。只不過，今後若不能從科場進身，你那些子侄便好自爲之吧！”
謀刺官員並不是株連全族的大罪，但天子此言卻形同於斷絕了他這一支柳氏子弟的門蔭，柳齊物幾乎差點再次暈倒，心中恨不得自己當年狠心些，直接把柳惜明這個孽子一直拘在衡州。然而此刻後悔已經晚了，他只能勉強打起精神諾諾連聲謝了天恩，等到送了楊思勖回到屋子裡，他只覺得眼前一黑，終於再次軟倒了下來。
幾代人辛辛苦苦，方纔有他這一支的富貴榮華，可現如今卻只剩下一個空殼子了！說是不聲張，京城那些權貴還有什麼會不知道？
儘管這麼一件事算是以快刀斬亂麻之勢解決了，但李隆基難免心煩意亂。因此，當案頭一而再再而三堆滿了御史臺中的御史彈劾張說，而張說麾下亦有人不斷攻擊宇文融和崔隱甫的時候，他的忍耐終於到了極致。這一天，他再次蒞臨了集賢殿，和上下衆學士直學士暢談學術縱論古今君臣盡歡之後，他臨走時到門口時腳下微微一頓，繼而便看了一眼領銜的張說。
彷彿是第一次看到張說那些華髮似的，他竟是盯着看了好一會兒，最終方纔輕聲說道：“說之，該讓賢時就讓賢，你致仕吧！”
儘管張說早在繼續打這一仗的時候，就知道難免會有這一天，心裡卻仍是生出了一股說不出的悲涼。他也好，姚崇宋璟也好，全都是崛起於武后年間，若沒有那位不拘一格用人才的女皇，沒有他的今天。他本以爲自己入東宮輔佐李隆基便好似姜太公於周武王，可他終究是錯了，而且錯得很離譜。
他深深朝着天子躬了躬身，一字一句地說道：“臣明白了。”
張說的致仕只是一個開始，當接下來的消息從中書省有條不紊地經由門下省，再發往尚書省的時候，所有人都不由得倒吸一口涼氣。
張說罷尚書右丞相，勒令致仕。崔隱甫罷御史大夫，免官侍母，宇文融罷戶部侍郎兼御史中丞，出爲魏州刺史。
竟然完完全全是兩敗俱傷！
曾經門庭若市的宇文宅，一夕之間成了旁人避之唯恐不及的地方。偌大的宅院中，來來往往的僕婢腳下匆匆，大多面色惶急，唉聲嘆氣。那座曾經進出皆爲顯貴的書齋，現如今大門敞開，裡頭端坐的主人卻再也不復往日的意氣風發！