八月初四京兆府試這一天，恰是晴空萬里秋風送爽。儘管由於五場試的門檻放在那裡，拿着公卿權貴薦書的士子們，多半都跑去了同華求解，但今年京兆府試參加的人數卻並未有下降。畢竟，各縣縣試合格送京兆府試的名額大體都差不多，走後門的少了，更多出身寒素的士子總算是有了進身的機會。這一大早，光德坊東南隅京兆府廨的門口，應試的士子們三三兩兩羣聚，不少人都表情微妙地低聲問着類似的問題。
“你也得了？”
“那是自然……只可惜了，題目再難，只要預先有準備，何愁……”
“而且若是在這五場試中揚名……”
在這些只在一個個小圈子中流傳，外人絕難知道端倪的議論聲中，京兆府廨大門終於打開，胥吏帶着兩排差役出來搜檢行李放人入內，不時的呵斥聲和吵鬧聲匯聚在一起，讓這平日肅靜的京兆府廨竟和西市一樣熱鬧。等到衆人一一進入試場，和主考今科京兆府試的杜士儀對揖禮畢歸座，他們便只見杜士儀目光倏然掃過全場，臉上突然露出了一個使人如沐春風的笑容。
“今科京兆府試，我請得京兆尹孟公允准，加試五場，務精不務敏，因而於出題上頭，自然更花了無數功夫。諸位乃是天下各地彙集京兆府的英傑，只希望能夠於京兆神州這一考中全力以赴，不要留下遺憾。”杜士儀絲毫沒有長篇大論的意思，擺擺手後，便由從萬年縣廨跟到這裡來的書吏文山將一份份空白答卷和草稿紙分發到了所有人的手上。等到人人都有了卷子，他方纔伸手拿過旁邊另一個書吏雙手捧上來的一卷紙，解開繫帶後聲線平穩地念道，“今日第一場，試賦，《大音希聲賦》，以‘君子有常行’爲韻。不得少於三百五十字。”
話音剛落，他就只見試場之上傳來了嗡嗡嗡的議論聲。他也沒有當場喝止，而是隨手將這試題之卷往旁邊一遞，令人懸掛起來，這才和顏悅色地說道：“聽說這幾天長安城中有不少所謂試題流傳，甚至一度傳到了我的手上，着實讓我納悶得很，後來纔想起來，是京兆尹孟公生怕我年少主持京兆府試，有所疏失，所以十天之前取閱了我那試做的考題之後，順手封存於京兆府廨，興許有人一時利慾薰心拿出去了。”
見在座之中不少人都是面色大變，杜士儀便似笑非笑地說道：“這第一場試賦之題，昨夜京兆尹孟公親自所命，各位可以開始了！”
上次郭荃也是臨場請源乾曜命題，可杜士儀這一招更狠，京兆府廨那些想方設法將試題賣出去牟利的人可是慘了！
崔顥想起這些天試題滿天飛的情景，竟有一種哈哈大笑的衝動。他甚至帶着幾分快意一掃試場之中那些或彷徨或懊惱或慍怒等等人生百態，突然竟是懶洋洋伸了一個懶腰，旋即方纔慢條斯理磨起了墨，嘴裡更是唯恐天下不亂地嘟囔道：“不做虧心事，不怕鬼敲門……哎，報應啊報應！”
在長安城中不論如何也算是一個名人的崔顥這般反應，坐在他周圍的人有些怒目以視，有些卻暗自稱快。一時間，聽說過有試題泄露，自己卻無緣一見，心中滿是忿然的士子們全都不約而同和崔顥這般，一邊磨墨一邊開始低聲冷嘲熱諷，而那些得過試題又精心預備過的，一時都是心亂如麻。饒是苗含澤從小就是心志堅毅的人，哪怕晚於弟弟登科也並不以爲意，此刻也不禁有些失神。
父親信誓旦旦說這就是今科考題，而且更令人送將出去……此番京兆府試需得五日，五日之後，還不知道要鬧出怎樣的風波來！早知今日，何必當初，他那時候就該豁出去也要諫勸父親的，那時候興許場面還能收拾，眼下只能……眼下只能自己先拼盡全力，斷然不能成爲別人笑柄！
杜士儀此刻施施然落座，絲毫沒有巡閱全場的意思，眼看着試場之中從最開始的紛亂繁雜到漸漸安靜下來，那些縱使最初措手不及的人，此時此刻也都不得不收攝心神絞盡腦汁地去設計今天這一篇試賦，他不禁笑吟吟地取了一杯葡萄漿一飲而盡。酸甜可口的滋味在口腔中瀰漫開來，讓他想起自己不過一年餘，就完成了從考生到考官的轉變，世事果真難料無常。等他若有所思打量着苗含澤時，卻發現這位苗家長公子已經閉目專心致志打起了腹稿。
悄悄替他散佈所謂試題的裴寧告訴過他，那考題京兆府廨的人送去過苗家，以苗延嗣那等喜好玩弄權術投機取巧的性子，不給苗含澤纔是咄咄怪事！其實，若沒有試題，苗含澤未必就不能脫穎而出……如今只看苗含澤在這臨場換題之下，那文章詩賦之中是否還能體現出一貫的風骨！若是能夠，還真的是子不類父！
臨場換題，中午那一餐飯，大多數人都無心去吃。而崔顥卻滿不在乎地支起炭爐，讓飯菜的香氣幾乎滿溢在整個試場之中，繼而大快朵頤了一番。面對這番情形，杜士儀一下子就想到了兩年前自己也是如此刺激別人，他竟有些忍俊不禁。而等到下午謄錄卷子的時刻，他饒有興致四處轉悠了一圈，雖只在苗含澤身後佇立片刻，卻發現這位苗家長公子即便遭遇到了突如其來的變故，試賦仍然寫得頗爲可觀。
倒真是拿得起放得下，不過遭遇如此大事，臨場發揮便遜於當初萬年縣試了！
這第一場試賦，傍晚時考生交卷固然不少幾近精疲力竭，杜士儀晚上拉着王翰和韋禮挑燈夜戰，也同樣是累得夠嗆。好在試賦先看韻再看文辭，兩個書吏亦是當初韋拯擇選的精通文辭之輩，這一晚上下來三人雖只睡了一個半時辰，但也堪堪閱卷完畢。大約是因爲臨場換題，不少人心志大亂難以爲繼，光是犯韻便黜落了將近五分之一的人，更有不少文辭不達題意，當第二場開考的清晨，杜士儀當場宣佈了去留之人時，試場之中頃刻空出了大片位子。
第二場試歌，卻是如今流傳甚廣的歌行。既有更偏向律詩的常調，也有更趨近樂府詩的別調，講的是婉轉流動，縱橫多姿，卻比試賦更難一籌，即便是從前進士科並不專考詩賦的時候，也很少考到這一體裁。即便能夠參加京兆府試的士子，多半還是能有真才實學之輩，可當聽到第二場試歌之題爲《將進酒》這一漢樂府古題，然後又是限韻“池塘生春草”，大多數人都露出了苦色。
又要縱橫多姿，又要限韻，這簡直比試賦更令人頭疼！
至於第三場表檄，第四場五道考察異常全面的策問考下來，哪怕是崔顥這最初輕鬆愉快的沒心沒肺人，也漸漸覺得只好似痛不欲生。再加上天天晚上被杜士儀抓差的王翰和韋禮，那抱怨聲如果能從肚子裡說出來，幾乎要把京兆府廨的房頂給掀翻了。然而，此等全面考察之中遴選出來的佳文傑作卻很不少，當杜士儀於第五日試帖經之際，將這些體裁各異的詩賦文章呈送到京兆尹孟溫禮面前，頓時讓這一位又是激賞又是驚喜，
“好！這些年大多隻試詩賦，什麼論、箴、銘、贊，都漸漸很少見了，倘若堂堂進士出身若是不能擅長各種體裁，何足以爲天下士子楷模，日後還可以加試這些體裁纔是？好，很好，這些佳作頗可一觀，來日我當呈與源相國一觀，讓人知道我神州解送最是人才濟濟！”
杜士儀見孟溫禮甚是躊躇滿志，他這才字斟句酌地說道：“只不過，不得不稟告孟公知曉，今次京兆府解送……恐怕不到三十人。”
“唔？”
“如今正在考第五場帖經，試場之中所餘之人，已經不到五十。”
這個淘汰比例對於京兆府試來說，簡直是前所未有，饒是孟溫禮見多識廣資歷久遠，也不禁倒吸一口涼氣。然而，他和源乾曜私交甚篤，對張嘉貞本就不太以爲然，再加上這幾天清查泄題之事，他隱隱得知有人把題目泄給了苗延嗣，他眉頭一皺便冷笑道：“少就少，今次五場下來解送省試的舉子，必然都是一等一的人才，別說等第，就是其他人倘若省試輕易落榜，來日我親自移文吏部和他們爭個高下！”
“多謝孟公！”
有了孟溫禮這一句話，當杜士儀重新回到試場，見這些過五關斬六將的舉子們面對那十條帖經，有的胸有成竹，有的卻垂頭喪氣時，他暗想怪不得進士科一直被譽爲常科最難，沒有之一。制科要的是州縣長官舉薦，而常科卻只能過一關一關一場一場地過，尤其是請託不成僥倖也不成的情況下。眼看大約還剩一個時辰，他便似笑非笑地說道：“既是第五場了，若是帖經沒把握的，便試《六駿詩》贖帖，不限韻。”
已經被五場考試折騰得沒了脾氣的稀稀落落幾十個士子一聽這話，大吃一驚後便是欣喜若狂。這樣的魔鬼考試日程下來，人人都對杜士儀這位甚至比他們更年輕的考官有了十足的敬畏，可捱到最後一關卻興許要被淘汰，自然誰都不甘心。此時此刻有了補救的機會，誰不奮力爭先？就連自忖帖經答對了足有六條的崔顥，一時也懶勁盡去。
“杜少府，若是帖經有把握的，可還能做這《六駿詩》否？”
杜士儀往來衆人之中，王維王翰不說，就連王縉都比他略大一些，只有新近結識的崔顥年少輕狂，比他還小一歲。見其滿臉的躍躍欲試，他不禁大笑了起來：“今次五場並無試詩，不過，若是諸位帖經有把握的尚有餘力，不妨也試着擬來，若有上佳之作，自當存之高第！”