王晙此番輕車簡從巡邊，自然少不了前往東北面與營州交界處的渝關守捉。眼下不但營州都督許欽澹因爲兵敗，不得不將兵馬盡皆收縮於此。此前身爲營州都督兼平盧節度使，因病卸任還沒來得及走的張敬忠也同樣放下了回京之事，暫時留在渝關守捉，幫着許欽澹料理兵馬等事。兩邊一見面，王晙對於打了敗仗還丟了營州的許欽澹並沒有什麼好臉色，而許欽澹自然更不敢面對王晙，撐了片刻便借病躲了。
他這一走，王晙方纔露出了鄙夷的面孔，卻是屏退了其他人，單單留下了張敬忠詢問營州的情形。
而杜士儀既然無事，也就散了此次隨行的五六護衛，和赤畢在房中說話。這種大雪天裡呆在這種天高皇帝遠的地方，又是幾杯暖肚子的酒下肚，赤畢的話也就多了起來。他雖只不過崔氏家奴出身，可崔諤之對他們這些心腹頗用功夫，至少對於地方上那些數得上的封疆之臣，他比年紀輕輕的杜士儀瞭解得更多。當杜士儀問起王晙和張敬忠時，他便笑了起來。
“王大帥這些年鎮守朔方，雖說被人稱之爲名將，但比起前頭那位赫赫有名的韓國公來，他還差不少！韓國公張仁願當年最推崇的便是以攻代守，治朔方多年，築三受降城，使突厥不敢逾山牧馬，朔方之內享了多年太平，後又加同中書門下三品，赫然是出將入相的典範。這宰相兼文武者，國朝之初首推衛國公李靖，而後則是李績劉仁軌裴行儉婁師德等名臣，到前些年，便是郭元振、唐休璟、張仁願。
相形之下，如今的張相國還稱不上文武兼資。而張使君也好，王大帥也罷，也都正希望能夠出將入相，一償平生所願！平盧這位張大帥是當年的韓國公一手提拔起來的，而現如今王大帥鎮守幽州，而營州都督許欽澹這一回是鐵定要丟官去職，張大帥指不定回不了京，立時就要擔負起大任來。他們自然少不得要好好拉一拉交情，若有戰事則可互爲犄角……”
杜士儀知道自己此次出來便是爲了增廣見識閱歷，這些舊事也是必須要了解的東西之一，此刻他正聽得聚精會神，突然聽到身後有些窸窸窣窣的動靜，他登時心頭一凜。儘管赤畢並沒有說什麼犯忌諱的東西，但王晙官高位顯，在背後這般評判給人聽見總不是好事。想到自己之前吩咐了田陌在外頭守着，眉頭大皺的他瞥了一眼一面喝酒一面閒談的赤畢，不動聲色地往後又瞥了一眼，隨即就聽到了田陌的聲音。
“你不是說要見我家郎君嗎？怎麼還在門口猶猶豫豫的……喂，你不是在偷聽吧？”
聽到這聲音，杜士儀險些被田陌的咋咋呼呼給噎得愣住了。下一刻，他就看到有些遲疑的侯希逸進了門來，卻是低頭深深施禮道：“之前杜郎君命人爲我求情，某特來致謝，當日在幽州西平門，某一時無狀冒失……”
“那時候是你盡忠職守，談不上什麼無狀冒失。至於求情，事急從權，你如今騎馬都是勉強，若是臀腿受傷，那就更不用說了。你最好安心養傷，此刻早點回房去歇着吧，客氣話不用多說了。”
侯希逸愣了一愣，連忙再次行禮告退。只是這身子彎下起身，他只覺得背上皮肉傷口被牽動得火辣辣疼痛，出門之際忍不住狠狠咬緊了牙關。而等到他走了，赤畢才擡起頭看了一眼連忙關門的田陌，卻是若有所思地說道：“杜郎君，王大帥也好，張使君也罷，恐怕都在想着出將入相。所以說，王大帥和張使君是敵非友，侯希逸雖小卒，可終究是張使君簡拔的人。郎君此前固然好意，然王大帥未必這麼看。”
杜士儀還真的沒想到這麼多，被赤畢這一提醒，恍然大悟的他不禁苦笑搖頭，隨即便誠懇地致謝道：“若無你這般提醒，恐怕日後王大帥見罪，我還不知道是怎麼一回事。”
“郎君這就太見外了。”赤畢慌忙欠了欠身，猶豫片刻方纔愧然嘆道，“也是我那時候應命去的時候沒想到，否則也不會惹麻煩。”
侯希逸一介小卒，自然不可能單獨居住，然而好容易在這天氣到了渝關守捉，此刻時辰還早，其他軍士都聚到一塊喝酒閒談取樂了，在平州時剛捱過軍法的他自然不免孤零零的。出了杜士儀那屋子後，一路往分派給自己的屋子走，他不知不覺就感到腳下異常沉重，腦袋也有些發昏，可若扶牆而走，未免太過扎眼，他只能拖着漸漸有些不聽使喚的雙腿一步一步掙向前。就當他一個踉蹌要摔倒的時候，旁邊卻突然伸來了一雙手。
“小心！”
扭頭一看，隱約認出彷彿是那天爲自己求情的那個少年從者，侯希逸愣了一愣，旋即便低聲道謝。待想掙脫人自己走，他就聽到身旁的少年低聲說道：“你才受了傷，又一路從平州到這渝關守捉，還是我扶你回去吧。”
“那……多謝這位小弟了。”
侯希逸的屋子在守捉使官邸的最外頭一圈，當杜黯之把他攙扶進房之後，摸黑找了好一會兒才點燃了那一盞油燈。他小心翼翼地把火苗維持在了一個最小卻能照亮的範圍之內，一回頭見人已經昏昏沉沉地伏倒在了牀上，不禁連忙上前打算幫人拉上被子，可無意間碰到侯希逸那滾燙的額頭，他頓時嚇了一跳，想了想便先咬咬牙替其扒下了身上的襖子。發現緊緊貼在後背上的內衫竟是滲出了殷殷血跡，他哪裡還不知道是怎麼一回事，趕緊推了推人，又出聲叫道：“喂，你別睡過去，傷藥在哪？你的傷口已經磨破了。”
沒等到回答的杜黯之見侯希逸臉色通紅，只猶豫片刻就在屋子裡四處翻找了起來。好容易尋到了傷藥，他又小心翼翼去褪那件幾乎死死黏在了侯希逸後背上的內衫。當看到那血肉模糊的傷口時，他忍不住別過了頭去，腦海中一瞬間便浮現出了從前自己捱打的情景。好容易鎮定了心神，他先用被子蓋住了人，又去外頭央守捉使官邸的人打了熱水來，用軟巾小心翼翼地清洗了傷口和污血，然後方纔仔仔細細上了傷藥。
他正忙活得滿頭大汗，伏在牀上的侯希逸呻吟了一聲，終於從迷糊中清醒了過來。意識到剛剛發生了什麼事，他登時支撐着想要起身，可只掙扎了片刻便又癱倒了下來，只能訥訥說道：“這位小弟，實在是太煩勞你了……我自己來吧。”
“這傷在背上，你自己怎麼夠得着？”杜黯之固執地搖了搖頭，想了想便低聲說道，“要是你的同僚不肯幫你敷藥，就來找我吧！還有，你已經發熱了，我去找十九兄說一聲，讓軍醫給你看看……”
“千萬別！”侯希逸迸發出最後一點氣力，一把抓住了杜黯之的手，這才喘着粗氣說道，“在軍中廝混的，挨軍法都是常有的，哪裡這麼嬌貴？這位小弟，煩勞你去把那邊那個包袱給我拿來。”
杜黯之見侯希逸面色堅決，猶豫片刻方纔點了點頭，等到取了包袱給侯希逸，眼看着其艱難地從中找出一株草藥，就這麼在口中嚼碎了，隨即方纔吐在手裡遞了給他，他頓時瞪大了眼睛。
“幫我敷在背上吧。這比軍中的傷藥更管用，是我以前在平州常用的，能解熱。”見杜黯之彷彿不信，侯希逸便咧開嘴擠出了一絲笑容，“從前我在平州時犯軍法挨軍棍的時候，傷勢比這更重，就是這樣過來的。”
既然侯希逸如此說，杜黯之只能照辦。等到忙活完了，他方纔擡起手擦了擦汗，長長舒了一口氣。而承了這麼大的人情，侯希逸見杜黯之告辭要走，忍不住開口問道：“對了，還不知道小弟名姓？”
“京兆杜陵，杜黯之。”杜黯之認認真真地說出了自己的名字，沒注意到侯希逸那臉上的驚訝，又補充了一句道，“我這次是相從十九兄出來的。你好好養傷，回頭我再來看你。”
看着杜黯之出門後掩上了房門，眼睛瞪得老大的侯希逸方纔使勁咬了一記舌頭，隨即哎喲叫出了聲來。他本以爲這靦腆的少年必然是杜士儀的從者，可剛剛聽這話，莫非這不是從者，而是杜士儀的族弟？身爲京兆杜氏子弟能夠這麼沒架子，忙前忙後爲他一介小卒做了這麼多事，他這情分欠大了！
而杜黯之躡手躡腳從小屋出來往裡走，卻在半道上被人堵了個正着。儘管這些天他一直都緊跟杜士儀，幾乎和父親杜孚沒有說話的機會，可這會兒既然碰上了，他慌忙後退一步深深行禮，口中稱了一聲父親。
“到哪兒去了？”
面對杜孚這冷冷的質問，杜黯之只得如實答道：“我看到那侯希逸傷勢不好，就去幫了些忙……”
“你堂堂京兆杜氏子弟，竟然去做這種低三下四的事？”杜孚一時怒不可遏，劈頭蓋臉地訓斥道，“他死活關你什麼事，用得着你親自去照料？又是你十九兄支使你的是不是？”
“不，不是十九兄，是我自己看見了一時惻隱之心……”
“惻隱，你有什麼資格惻隱別人！”杜孚冷笑一聲，這才冷冷說道，“王大帥就不待見這高麗奴，你以後給我離他遠些！別你十九兄說什麼你就做什麼，他雖說躍過了龍門，可閱歷還淺，哪裡知道什麼好歹。你跟着他多學些經史文章就行了，若他再支使你，就讓他來找我！”
見杜孚說着便頭也不回地離去，杜黯之頓時愣住了。想到杜士儀那些和顏悅色的告誡和教導，再想想父親從前也好，現在也罷，全都是這般疾言厲色，彷彿他就什麼都不懂，他頓時迷茫地低下了頭，心裡極其不是滋味。