也許是因爲自小就成了母親改嫁的拖油瓶，四處被人瞧不起，身份又卑賤，還曾經如同奴僕那樣伺候張守珪，安祿山自打進入洛陽之後，就對富麗堂皇的洛陽宮喜歡得不得了。尤其是那座重造於武后年間，曾經被稱作爲明堂的含元殿，他更是分外中意，每次召見人都會選擇此處。可這就苦了大燕朝的文武官員們，每次去見安祿山都要去爬那高高的龍首道，尤其是嚴莊高尚這樣的宰相。
而更具有諷刺性的是，大唐皇帝在這裡的大朝會，大多數都是接見使臣，頒賜恩賞，顯示大唐的天威，可安祿山卻不管不顧，上一次還在這裡鞭笞了崔乾佑田乾真孫孝哲三將，今天嚴莊送了戰報後，也同樣領了一頓安祿山親手揮下的鞭子。
這種日子簡直沒個頭！
這是嚴莊狼狽不堪地從含元殿出來時，心裡發出的悲鳴。他那整齊的官袍已經破成一條一條，完全不成樣子了，頭上的官帽是歪的，腳上的靴子不知道什麼時候掉了一隻，而背上還沒完全好的舊傷上頭又添新傷，直叫他每走一步都彷彿痛在心裡。從前輔佐安祿山時言必聽計必從的躊躇滿志，現如今彷彿已經完全成了過去式，眼下在這位動輒暴怒打人的主君面前，他有的只是無窮無盡的恐懼。
宰相？從古至今，有動輒被君王抽一頓鞭子的宰相嗎？
“這不是嚴相國嗎？”
臉色變幻不定的嚴莊立刻擡起了頭，露出了一副儘量沉着的表情。可是，看清楚面前人是趙王安慶恩，他頓時掙扎着露出了一絲笑容，拱了拱手道：“趙王安好。”
安祿山一共十個兒子，趙王安慶恩是安祿山的第三子，乃是段夫人所生，今年不過十六歲。因爲母親深受寵愛，安祿山甚至不惜爲其向天子請封國夫人，由是造成了事實上的二妻並嫡，所以趙王安慶恩從來不承認自己是庶子，處處和嫡次子安慶緒爭搶。而因爲安祿山的偏愛，他對幽燕軍中文武全都是一種居高臨下的俯視態度。這會兒，發現嚴莊竟只是略略彎腰拱手，他頓時目露兇光，手中馬鞭突然凌厲地往下一揮。
那馬鞭幾乎擦着嚴莊的鼻子落地，發出了一聲破空響聲。儘管這一鞭並沒有打在自己的臉上，但那勁風仍然擦得嚴莊臉上生疼，而更痛的是他的心裡！剛剛纔在含元殿中被安祿山鞭笞得叫苦不迭，現如今又被一個半大少年如此侮辱，自來以國士自居的他怎麼受得了？可想到剛剛吃的那番苦頭，嚴莊還是趕緊低下了頭去，沒有吭聲。
“一時手滑了，嚴相國可別見怪。”見嚴莊不敢反抗，安慶恩方纔笑吟吟地揚了揚下巴，自矜地說道，“阿爺起家於幽燕，所以方纔國號大燕。他封了我趙王是什麼意思，想來嚴相國是一等一的聰明人，心裡應該有數。長兄被困在長安生死不知，或許早就沒命了，只是唐廷秘而不宣，至於二兄，那是個扶不起的泥阿斗，大燕的將來，遲早是我的。”
當嚴莊漸漸直起腰的時候，就只見安慶恩竟已經揚長而去，他只覺得牙齒咯吱咯吱直打架，竟是氣得臉都青了。就是這樣一個德行的傢伙，安祿山卻視爲掌上明珠，曾經有看不過去的偏將把安慶恩這種類似的言辭向安祿山稟報，結果安祿山大爲盛怒，表面上對其加以重賞，卻在背後找了個由頭將其殺了，在此之後，再無人敢置喙安祿山的“家事”。現如今四面楚歌之際，安祿山越發暴虐，還有這樣一個自以爲是的安慶恩，再忍下去，大燕就要亡國了！
嚴莊知道自己眼下這番慘狀很快就會傳開來，可他心裡另有打算，也就沒有遮掩，竟是就以這樣一番形貌回到了政事堂。
果然，高尚一看到他這樣子就嚇了一跳，雖說是拈鬮時運氣好，可兔死狐悲的心理畢竟佔據了上風。他連忙衝着幾個看呆了的小吏厲聲吩咐了幾句，等人手忙腳亂取來了衣袍之後，他方纔親自去掩上了門，又來到嚴莊面前深深一揖。
“今天是嚴兄替我擋了一頓，是我對不住嚴兄！”
“只是我運氣不好。”
嚴莊也不忌諱，當着高尚的面脫下了外袍，露出了新傷疊舊傷的前胸後背，顯然，是之前安祿山氣急之下胡亂抽打，這才造成了如此不規律的傷口。甚至他的大腿上都因爲避讓不及而着了兩下，此時卻不便露醜。等高尚找來備在此處換藥時用的外傷藥膏替他在胸背草草塗了，又換上一身衣物之後，他才低聲說道：“一次兩次，我們都可以忍，但如今洛陽城外可以說是四面楚歌，陛下卻老是如此動輒暴怒，這樣下去，我們能怎麼辦？”
“嚴兄說這話，是不是有好主意？”
高尚被這聲音嚇了一跳，轉頭一看，卻是大門已經被推開，阿史那承慶不知道什麼時候站在了門外。他一面慶幸兩人並未說什麼大逆不道的話，一面強自擠出一絲笑容道：“你不是去檢視洛陽城中諸軍了，怎麼就回來了？”
阿史那承慶一直是安祿山的謀主之一，因此這次同樣受封爲同中書門下三品，相比陳希烈和達奚珣這兩個掛名的，他和高尚嚴莊張通儒加在一起，纔是真正的幽燕幕佐班子。如今，張通儒因爲弟弟張通幽跟着顏杲卿和安祿山作對，名爲宰相，卻不如往日那樣受安祿山信任，政事堂真正說得上話的，也就只剩下他們三個了。
儘管上次捱打沒他的份，可眼見得高尚嚴莊這樣狼狽，阿史那承慶也覺得心驚肉跳。這時候進屋坐下之後，他便沉聲說：“河洛之地不比幽燕，醫者應該格外多，要不要我們用心蒐羅一下，找人替陛下再好好看看病？”
他這話纔剛出口，嚴莊就淡淡地說道：“大帥這幾年雖說心寬體胖，可在幽州時，性子也並沒有變成現在這樣子。如今動輒變得如此狂暴，究其根本是因爲戰事不利的緣故。心病還要心藥醫，哪個大夫有這種本事？”
面對這一層被捅破的窗戶紙，高尚和阿史那承慶面面相覷，最終誰都不做聲了。他們明白，嚴莊所言確實是真正的事實，安祿山動輒鞭笞臣下以及宦者奴僕，只是因爲戰事不利的憤怒和恐懼而已。換言之，只要把杜士儀和郭子儀兩路大軍給擊敗，把河東兵馬擋住，把河北兩路兵馬給消滅，把號令河北各州郡舉義旗的顏杲卿給抓來，那就什麼事都沒了！可是，誰能做到？即便史思明已經率大軍反撲，可如今首要之務是守住洛陽！
政事堂中，這個話題接下來沒人再度提起，可每個人心底都有個大疙瘩。嚴莊也只是點醒一下高尚和阿史那承慶，根本就沒指望他們能夠成爲自己的助力。如今越發糟糕的局勢，以及安祿山對自己的態度，他已經完完全全失望了。可他當了這麼久的幽燕幕佐纔有今天，卻還打算拼一拼。
這天傍晚，當嚴莊離開洛陽宮後，只是到家裡晃了晃，然後就換上便裝，輕車簡從地來到了溫柔坊一隅的那座豪宅，見到了安慶緒。
兩人從前並沒有太多的交往，安慶緒也根本沒想到這位父親面前的紅人會來見自己，最初還以爲是安祿山有什麼話要嚴莊帶給自己。直到嚴莊開門見山地問了一句話後，他纔不知不覺退後了兩步。
“晉王，如果陛下數日之後就要立趙王爲太子，你打算怎麼辦？”
怎麼辦？想到段夫人看自己時的不屑眼神，想到趙王安慶恩的脣紅齒白風流俊俏，想到文武羣臣對自己的避而遠之，安慶緒只覺得胸口蹭的冒出了一團火，竟是忘記了嚴莊有可能把自己的言行舉動全部稟報給安祿山，沙啞着嗓子說道：“就算不是大兄，也應該是我！憑什麼？”
“不憑什麼，就憑陛下寵愛段夫人，甚至起意就這麼宣佈康夫人已經死了，然後冊封段夫人爲皇后。既然都是皇后了，安慶恩就是真正的嫡子，名正言順。”嚴莊看到安慶緒額頭青筋一根根暴起，彷彿立刻就要發瘋，他方纔放上了最重要的一顆砝碼。
“大王，你要知道，如今大燕國已經四面楚歌，如果讓陛下再這樣一意孤行下去，只怕敗亡就在眼前。當此之際，如果有人挺身而出，力挽狂瀾，那麼不但大家都會視其爲拯救國運的功臣，而且他日也必定會聽從此人驅策。”
安慶緒根本就沒有那麼多雄圖大志，他只是希望奪回自己應得的東西，不再讓任何一個人居高臨下俯視自己，僅此而已。可自始至終，就沒有人關注過他，包括親生母親更重視的也是長兄。只有此時此刻的嚴莊，用慷慨激昂的言辭撩撥了他的心。
他鬼使神差地開口說道：“那嚴相國覺得，我會不會是那個力挽狂瀾的人？”
嚴莊等待已久的，就是安慶緒這句話。因此，他的嘴角一下子彎了起來，隨即意味深長地說道：“大王若無可能，天底下就無人有此可能！”
當悄然離開安慶緒宅邸時，嚴莊只覺得後背心已經完全溼透。萬一談話不遂，安慶緒翻臉，那麼等待他的就是一個死字。好在他沒看錯安慶緒，這是一個既自卑又自負，同時又無能的傢伙，遠遠比如今已經聽不進勸的安祿山好相處。更何況，他要的不是相處，而是完完全全徹頭徹尾的掌控！