從朔方靈州靈武郡出發，過豐州西受降城，便進入了昔日突厥，如今的安北大都護府所轄範圍之內。儘管如今這裡名義上是大唐的領土，杜士儀此行尚有牙兵五百，但爲了保護這位前任大帥，郭子儀還是令西受降城派出兵馬一千五百人隨行護送。
當年王容自靈州回京替杜廣元操辦婚事後，就再也沒有回來，因此這還是她的第一次出塞。靈州千里沃土的風光，她從前已經領略過，可出塞之後，那放眼看去碧野千里的草原風光，卻又格外不同。時不時能看到趕着大批牛羊的牧民經過，見大軍經過卻也並不躲避，而是隻將牛羊趕到一旁，反而還三三兩兩聚在左近看熱鬧，甚至還會對着軍旗吶喊叫好，這種經歷不禁讓她覺得異常新鮮。
“如今漠北盡歸我大唐所有，故而我一直有嚴令，只要牧民不越雷池半步，則不許騷擾，大軍過境亦秋毫無犯，所以，看到這些兵馬，這些遊牧之民當然不會有什麼畏懼。等你到了安北牙帳城就知道了，我在四周圍分別劃出了很多塊牧場，城內的空餘耕地則用來耕種，此外還打有深井。飲水既然能夠補給，又囤積了大量糧食，縱使有戰事也能抵擋幾年。”
聽到杜士儀的解說，王容又好奇地問起同羅和僕固牙帳建城之事。得知同羅的城牆已經幾乎竣工，僕固也已經奠基，她不由得低聲問道：“你就不怕他們據有堅城，他日叛亂？”
“建城，是爲了改變他們的生活方式。一旦不再是逐水草爲生，他們就要接受一系列唐人的生活理念，比如說，我會讓工匠教授他們如何編線，如何紡織，甚至於如何燒磚，如何蓋房子，如何把四處放牧，改爲固定的牧場圈養，隔年輪換，如何種植菜蔬……”
杜士儀笑着挑選了幾樣舉措說了，這才笑着說道，“潛移默化之後，哪怕他們要叛亂，很多後果也在可控範圍之內，總比他們四處流竄讓人抓不住來得好多了。葛邏祿那邊也已經派使節來請我撥工匠去幫助建城，而前任葛邏祿俟斤聶赫留長子阿爾根，如今也在安北大都護府。總而言之，漠北雖然還遠遠談不上全然安定，可已經比從前彼此一片亂戰的景象好多了。”
既然已經入了安北大都護府之地，那輛騾車已經只用於馱運衆多箱籠行李，王容一路上再也沒坐過車。在這種無邊無際的廣闊天地下縱馬馳騁，對於她來說是一種新鮮的體驗，恍惚中甚至覺得自己彷彿年輕了許多。而那些護送的兵馬見大帥夫人一路騎馬不坐車，非但不以爲異，反而對王容都平添了三分好感。歷經十數日，馳騁兩三千里，當安北牙帳城遙遙在望，僕固懷恩親自帶兵前來迎接的時候，西受降城那一行兵馬中，尚未來到過此地的人固然驚歎連連，甚至連軍中不得喧譁的禁令都顧不上了。
郭子儀此次挑選兵馬，就是本着讓沒到過安北牙帳城的將卒，親眼看一看這座漠北雄城，感受一下杜士儀在此經營數載，平地起堅城的成就。如今，這樣的目的總算是達到了。而王容一路上馳騁於草原，就算再美的風景也已經快看厭了，乍然看到這樣的雄城，衝擊也自然格外不同。當看到僕固懷恩下馬行禮時，她不禁百感交集。
“若非大帥特意派人說不得擅離，我本打算領兵到西受降城迎接的，如今也只能這樣怠慢了。”僕固懷恩見王容和當年離開朔方時相比，顯然鬢生華髮，容顏亦見滄桑，便笑着說道，“漠北風沙雖大，可珍奇亦多，夫人此來和大帥團聚，大帥就沒有後顧之憂了，說不定還能給大帥再添子嗣！”
“好你個懷恩，多年不見，竟然如此油嘴滑舌！”王容又好氣又好笑，待見隨行而來的僕固瑒亦是已爲英武少年，她一面慨嘆時光飛逝，一面又慶幸多虧三個子女的那一番鬧騰，使得她能夠遠來此處。
等到入城之後，上下好一番契闊，杜士儀犒賞了西受降城的護送兵馬後，見主將堅持立刻回去，他就從善如流地準了，隨即在節堂接見諸將，稍稍過問了一下自己離開這些日子的軍務。等到料理完這些閒雜事務，夕陽西下時分，他卻攜着妻子登上了南面的城牆。
廣袤的草原上，西邊那一輪紅日正在一點一滴地消失在地平線，白天牛羊遍地，兵馬往來的喧囂已經漸漸不復得聞，安北牙帳城外彷彿正在變成一個寂靜無聲的世界。隨着夕陽最終落下，城頭倏然間點起了無數火炬，而城外則是籠罩在了一片昏暗之中，等到了夜間，那更是一片完全黑暗陰冷的世界。
王容忍不住轉過身來，三兩步走到了城牆靠城內的那一邊。就只見橫豎交錯的街道里坊中，漸漸燃起了燈火，炊煙裊裊，人聲不絕，再加上馬蹄聲、車軲轆聲，來往行人說話叫嚷的聲音，恰是和城外的冷寂形成了鮮明的對比。這時候，她只覺得有人給自己的肩頭加了件衣服，隨即就聽到耳邊傳來了杜士儀熟悉的聲音。
“如今的安北牙帳城，軍民加在一起，已經超過了四萬，其中收編在冊的蕃軍一萬五千人，隸屬於我自己的私兵，則是有足足五千人，虎牙和阿茲勒一老一少共同統領，都是赤膽忠心只忠於我的，奇駿寶兒都很清楚內情，至於懷恩，應該也心裡有數。”杜士儀的聲音很輕，確保整個城頭只有妻子一個人能夠聽見，“儘管城中聚居有各式各樣的規矩，但不用給人當牛做馬，不用擔心動輒被趕上陣去當炮灰，因此投奔這裡的人從來就不曾少過，篩選甄別也從來不曾少過。即便難免還會被人摻上一些沙子，可若是我不接納這些來投奔的人，葛邏祿也好，同羅僕固也罷，一定會笑納這些人口。”
王容當然能夠理解杜士儀爲什麼不斷吸納人口，因爲在如今他丟了兩鎮節度使的情況下，必須要保持自身的實力，可對於如今荒廢的回紇故地，她仍然不無擔憂：“那回紇殘兵遁入黠戛斯，他們的故地呢？”
“這就是下一步要做的事情了。”杜士儀頓了一頓，這才沉聲說道，“吐迷突的妻子兒子，說是都被磨延啜所殺，但據寶兒所說，他曾經事先在回紇埋下伏筆，吐迷突那時候年僅十二歲的兒子葉健被幾個部將救了出去，如今還活着。東躲西藏了幾年後，近日他就會到來安北牙帳城投奔於我。我會替他稟報陛下，爲他在回紇故地建城，招納部衆。”
說到這裡，杜士儀便衝着王容笑道：“煢娘這些年在安北牙帳城的文武女眷以及各族婦人中，威望不小，你既然來了，就不要閒着，此事自可接手。等到葉健來了之後，我到時候會派寶兒帶一支兵馬跟過去。如此一來，安北牙帳城就可以和日後的回紇牙帳城東西呼應。”
“怪不得你寧可在這偏遠之地經營。別人都以爲你統帶的是蕃兵，而且安北牙帳城中人員駁雜，遠不如天下十節度麾下兵馬的精壯。可只要這裡真正能夠穩固得住，那麼在這裡冷眼旁觀朝中風雲變幻，纔是最安全的。”嘴裡說着最安全，想到李林甫這些年剷除異己的酷烈手段，而如今楊釗亦是有過之而無不及，王容不禁又頓了一頓，“只是杜郎，你別忘了，如今各部對安北牙帳城噤若寒蟬，是因爲大唐如今正如日中天，如果真的到了那一天……”
“到了那時候，振臂一呼舉兵勤王，難道不是我的本分？”
歷來舉兵勤王這種事，除卻極少數真的是爲了擁護皇室，大多數時候全都是扯起虎皮做大旗，和造反沒什麼兩樣。杜士儀在說出這句話的時候，卻沒有再去看城內的萬家燈火，而是轉過身來若有所思地望着已經完全變成了一片黑暗的城外。
算算時間應該差不多了，希望李林甫和安祿山好好享用他送上的那一份厚禮！當然，也希望楊釗能夠好好利用這個難得的機會！如果安祿山真的因此倒臺，那麼便是時也命也，他也可以心安理得逍遙下半生了！
夜幕之下，長安城西，灞橋外一處隱蔽的客舍中，十幾個大漢彼此相攜，跌跌撞撞進入其間。儘管他們周身血跡，可幾個夥計仍是二話不說上前招呼，掌櫃更是使眼色讓人到外頭去收拾首尾。眼看着所有人都得到了安置，臉上一道深可見骨的傷口還流着汩汩鮮血的大漢一屁股坐了下來，從懷裡掏出一小塊金子扔了過去，這才沉聲說道：“別人說你們這客舍只要有錢，什麼事都可以做？”
“不錯，只要有錢，什麼事都能做。”那掌櫃彷彿已經很老了，可頂着花白頭髮的他卻顯得精神矍鑠，身材亦是魁梧非常。
“我們要進長安，見御史中丞楊釗！”
“見那位楊中丞？如果你們是要當刺客，小店可不便趟這渾水！”
“我們千辛萬苦方纔從饒樂都督府到這裡，只爲了討一個公道！安祿山這些年來欠下的血債，我們一定要討回來！”
第十八卷高堂明鏡悲白髮完