儘管如今正是漠北氣候最好的時節，空氣中帶着絲絲暖意，萬物一片青蔥之色，但葛邏祿左廂牙帳之中，此時此刻卻一片愁雲慘霧。
聶赫留早已經老邁，可在這種風起雲涌的節骨眼上陡然重病，上上下下的人自然格外爲難。尤其是吉爾查伊作爲聶赫留的妻兄，卻反而保養得好，顯得更年輕，在這些天忙着安撫人心，幫助自己的外甥收攏兵權，忙得不可開交。可他更不會忘記，當初聶赫留差遣他前去葛邏祿右廂，對踏實力部和謀落部的族長曾經做出過承諾。
等其死後，就把葛邏祿俟斤的位子讓出來！
當初這是爲了把素來涇渭分明的左右兩廂捏合在一起，從而對抗正如日中天的大唐。可對於聶赫留的長子阿爾根來說，原本可以順利承襲父親的地位，現在卻可能要讓位給別人，他怎麼會甘心？所以，此刻站在牙帳中的他對父親據理力爭，直到聶赫留長長嘆了一口氣。
“人人都知道，葛邏祿三姓素來不齊心。當初我們幫助蘇定方蘇大將軍滅西突厥之後，也和回紇僕固同羅這些鐵勒部落不一樣，分成了三個羈縻都督府，彼此各自爲政。哪怕是突厥還在的時候，這也無所謂，至少右廂的踏實力部和謀落部不會眼看着我們熾俟部被吞併，可現在的問題卻在於，如果回紇真的敗了，而我葛邏祿還繼續四分五裂，只怕現在的回紇，就是葛邏祿的明天！”
聽到父親竟然這麼說，阿爾根頓時挑了挑眉：“既然如此，我之前力勸阿父出兵相助回紇，爲何阿父卻在猶豫？”
“這次出兵的，僅僅是大唐河東、朔方、安北大都護府，總計兵馬絕不會超過四萬，可杜士儀是什麼人？北庭節度使李佺昔日就是他的副手，萬一早已得其授意，朝我們背後插上一刀呢？”聶赫留吃力地說完這句話，見阿爾根顯然還是有些不以爲然，他不禁嘆了一口氣。
不知道是自己太老了，以至於膽子太小，還是現在的年輕一代實在是太迫不及待了。想當初骨力裴羅和他頗有交情，但既然都是一族之主，更多的時候都是以各自的利益爲重。如今，知道老朋友兼老對手興許已經不在了，他心頭不禁滿是苦澀。
如果不是磨延啜對於叔父吐迷突的敵意，回紇沒有那場內亂，恐怕如今的漠北，還能保持最初那相安無事的樣子？不，應該也還是會亂的。正如同他們對於安北牙帳城的存在全都心中不安，一再暗中使絆子，安北大都護杜士儀也不會甘心在羣狼窺視之中，一無建樹。
而侍立在牙帳中的吉爾查伊很明白這對父子的心思，可在他的立場，根本想不出什麼話可以相勸。就在這時候，只聽帳外一陣騷亂，緊跟着，竟是一個衛士不管不顧地直接衝了進來：“俟斤，回紇那邊的戰報來了！”
“怎麼樣？”
三個身份不同，心思也各不相同的人幾乎異口同聲問出了這三個字。而那衛士稍稍定了定神，這才澀聲說道：“回紇……敗了。”
儘管只是短短四個字，卻讓每一個人心中悸動。聶赫留想要開口，可喉嚨口卻彷彿被噎住了似的，什麼話都問不出來。還是阿爾根在震驚之後，氣急敗壞地開口問道：“回紇如今至少有十幾萬部衆，隨便湊一下也有少說十萬兵馬，安北大都護府這次頂多只有東拼西湊的四萬人，聽說安北大都護杜士儀根本沒有親自領兵，磨延啜就那麼無能？”
“不是回紇俟斤無能，是因爲……”
那衛兵也不知道該怎麼說，組織了一下語句之後，這才繼續說道：“聽說是僕固懷恩的先鋒軍死戰不退，以至於回紇磨延啜俟斤一再投入兵馬，最終甚至親自領兵圍殺，可誰知道安北大都護府的兵馬竟是狡猾得很，李光弼帶兵走了一條几乎沒人知道的小路，從北邊繞過來，直插回紇大軍的背後。而偏偏也是在這個時候，此次的主帥郭子儀率軍趕到，前後夾擊，僕固懷恩率殘餘兵馬左衝右突，回紇俟斤雖竭力領軍抵擋，可最終還是敗了。”
吉爾查伊倒吸一口涼氣，失聲驚呼道：“竟然有回紇人不知道，而安北大都護府卻知道的小路？”
“我明白了，此次開戰的地方，是都播故地，而都播東遷之後，對安北大都護府一向很恭順，杜大帥既然下了命令，都播俟斤又豈敢不派出最好的嚮導。回紇佔領都播纔多久？而都播族民佔據了這裡有多久？”聶赫留疲憊地閉上了眼睛，好一會兒才強打精神問道，“回紇就算打敗了，可總不會潰散吧？”
“這一戰安北大都護府也頗有損傷，僕固懷恩所部三千，最終只剩下了不到一半人，所以上上下下怒火高熾。除卻早早退到黠戛斯的老弱婦孺以及一部分兵馬之外，餘者死的死，傷的傷，唐軍正在四處掃蕩戰場。”
黠戛斯從前長年和突厥相抗，民風彪悍，卻素來臣服大唐。骨力裴羅在世的時候，雖然也曾對黠戛斯有所圖謀，但自知漠北亂局不明，故而竭力交好黠戛斯，約爲婚姻，和黠戛斯酋長交情深厚，故而磨延啜在領兵迎擊安北大都護府兵馬的同時，又將剩下的族人轉移到了黠戛斯，無非是懷着最壞的打算。可如今，這最壞的打算竟是變成了回紇的最後一絲命脈。
想到這些，牙帳中的聶赫留也好，一直雄心勃勃的阿爾根也好，吉爾查伊也罷，全都心中沉甸甸的。
最終，聶赫留瞥了一眼沉默不語的阿爾根，一字一句地說道：“現在這種狀況下，安北大都護府將無可撼動。僕固部之主乙李啜拔的兒子僕固懷恩是杜士儀最信賴的大將，阿古滕這次也應該立下了大功，有大唐相助，你說僕固部和同羅部中有誰敢和他們相爭？尤其是僕固懷恩，就連他的父親乙李啜拔，恐怕還要忌憚他這個兒子！阿爾根，你想要葛邏祿俟斤之位，可你自己想一想，如今最多隻有熾俟部的支持，如果不想葛邏祿成爲第二個回紇，那就把眼光放得長遠一些！如果你想要他日從踏實力部和謀落部手中把俟斤的位子奪回來，那麼，你就去安北大都護府吧。”
當葛邏祿俟斤聶赫留最終閤眼歸天之際，阿爾根儘管難以甘心，但還是按照父親的吩咐，派出信使前去踏實力部和謀落部，讓他們二部商量出一個人選來接任俟斤。至於他自己，則是精挑細選出千名忠於自己的勇士，三日後不遠千里趕往安北牙帳城。儘管他不能懾服葛邏祿右廂那兩部，但熾俟部上下對他這個繼承人一貫服氣，他大可帶走更多的人，可別說如此興師動衆去安北牙帳城是否會引人疑忌，他也不可能放任熾俟部因爲實力大減而被吞併。
有舅舅吉爾查伊留下坐鎮，他也可以放心了！
翻過金山，也就是後世所說的阿爾泰山，大唐安北大都護府和回紇大戰之地就不遠了。阿爾根有心去戰場看一看，因此便號令向北。可北行不多久，他這一行人便和一隊唐軍迎面遭遇。在對峙片刻後，對方大概是看到了他的旗號，立刻有人簇擁着一位小將迎上前來。
“我是僕固瑒，讓你們的首領出來說話！”
那就是僕固懷恩的長子！
這些天裡，阿爾根曾經派人竭力打聽之前那場大戰的種種細節，深知僕固懷恩的這個兒子武勇不遜色於乃父，尤其是在萬軍之中一馬當先的膽色，至少他自忖武藝弓馬雖了得，卻不會那樣託大。可是，看到對方面上幾道細碎的傷口，騎在馬上卻依舊腰桿挺得筆直，即便比對方年長十幾歲，可他還是生出了一股敬佩。
鐵勒九姓中，最重勇士！
“我是葛邏祿熾俟部之主，阿爾根。”
當聽到策馬上前的那個青年說出這樣一句話的時候，僕固瑒不禁驚訝地挑了挑眉，隨即便拱了拱手道：“聽說葛邏祿忠勇王過世，我實在沒想到俟斤竟然會到這裡來，失禮了。”
舊主已去，葛邏祿的新俟斤是誰，外人自然只以爲是父死子繼。即便阿爾根知道對方只是無心的，可心裡難免苦澀，嘴裡卻說道：“僕固小將軍弄錯了。我阿父在世的時候，就曾經和踏實力部以及謀落部之主定下了盟約，自他之後，葛邏祿俟斤之位，將由他們右廂兩部之主中選出。而我奉阿父臨終前的遺命，這是前往安北牙帳城爲杜大帥效命。只是聽說之前唐軍曾和回紇大戰，纔到這裡來瞻仰一下戰場。”
僕固瑒這才恍然大悟，立刻笑道：“原來如此。我奉郭副帥之命，剛剛追擊回紇一股殘軍回來，正要回安北牙帳城，你可和我同行。”
阿爾根頓時心中一動：“莫非安北大都護府的兵馬已經班師了？”
“郭副帥說，窮寇莫追，黠戛斯也是我大唐的藩屬國，朝貢不缺，既然黠戛斯之主出面求情，保證回紇殘餘之中並無骨力裴羅，那麼不宜威逼過甚。”
聽到這裡，阿爾根不禁暗歎了一口氣。郭子儀、李光弼、僕固懷恩……怪不得杜士儀竟然並沒有親征，而是坐鎮安北牙帳城。有這樣的部將，簡直是最大的福氣！