桃花渡口。一隊官兵正有氣無力地挖掘塹壕，搬運木料，在灘頭釘下木樁。帶隊軍將裹着一件半新不舊的氅衣，半躺半坐倚着一棵大樹，背靠樹幹望着那些勞作兵士。他的戰馬拴在大樹旁邊，長矛掛於馬上，就連直刀都丟在一邊，爲的就是躺着舒坦不至於硌腰。右手抓着酒壺，時不時把壺湊在口邊飲上一口，左手則撓着頭皮，把藏在鬢髮裡的蝨子
捉出來往口裡丟。這軍將已有六分醉意，乜斜着醉眼，含糊不清地叫罵道：“都給我賣點力氣，別跟三天沒吃飯似的！老子當了那麼多年軍漢，什麼偷懶手段沒見過？你們這點小心眼，少跟
我眼前用。太陽落山前，必得給我把這壘築起來，再把帳篷搭好。要不然晚上都給我睡在露天地，誰也別想有帳篷遮頭！”他叫嚷的嗓門雖大，這些軍兵卻不怕他。一個火長反倒是嬉皮笑臉地說道：“麥大，你在那裡安逸，卻催着我們忙和，心裡可過得去？要是想快，便也過來搭把手。再不然
就將那酒給我們分上一口也中，有酒下肚保證手腳麻利，慢說搭帳篷，便是建軍寨也來得及！”那軍將猛灌了兩口酒，隨後把壺向旁一放罵道：“曹大，我入你先人！從開拔的時候便惦記你阿爺的酒，要不是我看得緊，這酒早被你偷了去。偷不到手，現在咋還要上了？你這臉皮怕是比阿爺的靴底都厚。入孃的，我讓你偷着帶幾壺酒出城你偏不敢，犯癮的時候便想找你阿爺要，哪有這等好事？想不想喝？想喝給我忍着！看你阿爺慢慢
喝，你給我好生幹活！”那名火長也不惱，反倒是丟下了手裡的傢伙，向着軍將所在的大樹走來，來到軍將身邊一屁股坐下，用手擦着額角，來回揩了好幾下，也不見半滴汗水。只是做出一副疲
勞不堪的模樣說道：“這渡頭荒了不知多少年頭，便是兔子都不肯做窩，李建成就算是走錯了路，也不會來這裡。挖壕溝埋鹿砦的不是白費氣力？還不如先把帳篷搭起來，讓弟兄們晚上有地方
睏覺纔是正經，麥大你說是不是這個理？”軍將連連搖頭：“魚老將軍有令，讓咱們築壘，咱就得築壘。這就叫軍令難違，就算晚上真睡在野地裡，也得先把壘給我築好。”他說到此處略停頓片刻，拉了個長聲：“不過麼，這壘修成什麼樣，就是咱說了算了。要是晚上想要有地方睡覺，手腳就給我麻利點。這是給咱自己幹活，不是往日那般爲別人賣力，偷懶的毛病都給我改一改，否
則看我不大耳刮子……”他伸出左臂在空中胡亂揮舞幾下，隨後又放下，接着又灌了一大口酒，伸手去頭髮裡尋蝨子吃。火長吞了兩口唾沫，但也知道這位上司嗜酒如命，想要他分一口給自己怕
是難如登天，只好岔開話。“麥大在長安時也是出名的好漢，便是那些將軍、都尉也不曾放在眼裡。咋對魚老帥怕成這般模樣？他說句話在你這比聖旨都好用，難不成他這無敵的名號，把你嚇住了？
”“球！”軍將歪頭吐了口唾沫，隨後用左臂的衣袖一擦嘴角，“你掃聽掃聽，俺跟着大兄做沒本錢生意的時候，哪個高門大戶沒去過？幾曾怕過誰？魚無敵又咋樣，便是當年
那八柱國……”他說到此又搖搖頭：“算了，不提那些鳥人。俺大兄如今雖然不在，可是咱的膽子可沒跟着走。誰能嚇住俺？俺聽魚老漢的話，那是因爲大兄活着的時候說過，重瞳兒是個好漢。論武藝大兄未必怕他，可是論韜略還是差他三分，我們這幫弟兄就更不成。連大兄都服他，咱就更不敢不服，所以魚老漢說啥是啥。不過麼……咱總是麥鐵杖的兄弟，不能吃虧，更不會
跟着他送死。所以討了這麼個清閒差事，也給你們找條活路。”
這名軍將名叫麥洪恩，乃是京兆鷹揚府中隊正，自少年入伍到如今，在軍營廝混了幾十個年頭，自東南至長安，轉戰南北歷經三朝，也算是當今大隋軍中少有的老資格。其族兄便是昔日赫赫有名的猛將麥鐵杖。麥鐵杖生於南陳，力大無窮行路如飛，能日行五百里。成年後因衣食無着，便糾集了一夥人爲盜。麥洪恩彼時便在麥鐵杖身邊，
跟着搖旗吶喊做個小嘍羅。南陳爲隋所滅，麥鐵杖改投隋主，麥洪恩也隨之加入隋軍。麥鐵杖勇力過人而爲楊堅、楊廣父子所喜，自軍漢一路提拔至右屯衛大將軍。麥洪恩卻是偷奸耍滑貪生怕死，
混成一個老兵油子。麥鐵杖看不上這族弟的言行，但又是自家手足總要照顧，便安排麥洪恩在京兆鷹揚府做了個小火長覓口飯吃。軍中都知道麥洪恩與麥鐵杖關係，對他多有關照，麥洪恩也就心安理得地廝混時光。大業天子幾次從鷹揚府選擇精兵入值十二衛、驍果軍，京兆鷹揚精銳大半被抽調，軍中軍將換了不知幾茬，麥洪恩卻始終不動如山，如今竟然成
了京兆鷹揚府中出名的老資格，比長安本地人更像本地人。大業天子征討遼東兵敗，麥鐵杖也隨着無數漢家好男兒埋骨異鄉。楊廣心痛猛將之死，對其三子多有賞賜，追隨麥鐵杖歸順大隋的部屬，也多有封賞，麥洪恩靠着族兄遺
澤從火長提拔爲隊正。他資格老又不惹大禍，除了耍滑憊懶好酒貪杯沒有太多毛病，背後還有麥家三子可以爲靠山，上司也懶得理他隨他逍遙。麥洪恩每日偷懶混日子，他手下的百十號人馬也被他帶的怠惰成性，成了一羣散兵遊勇。若不是陰世師對魚俱羅多有防備，加上長安城中兵員緊張，也不至於把麥洪恩這
隊弱卒派上戰場。魚俱羅用兵面面俱到，不但蒲津渡、仙人渡設有兵馬防範，便是桃花渡這個無名野渡也不曾放鬆。只不過這渡口荒廢多年，並非用武之地。魚俱羅手下兵馬又少，沒有太多兵力可供揮霍，只好把麥洪恩這隊兵痞派來抵擋一陣。反正這裡也不至於有戰事發生，麥洪恩這等害羣之馬與其留在蒲津禍害三軍，還不如丟到這裡自生自滅來得省心
。麥洪恩爲人精明，猜得出軍將這般安排的用意，並不覺得羞恥，反倒是沾沾自喜。這裡沒人來攻，自己正好帶着部下過幾天安生日子，好過在蒲津擔驚受怕。自己已經一把年紀，富貴功名都沒什麼貪圖，只求吃幾口安穩茶飯，安心混日子。能有這麼個地方偷懶，正是求之不得之事。像現在這樣多好？想躺着就躺着，想喝酒就喝酒，根本
不用理會軍中禁令，這豈不是神仙一般的日子？主將如此，兵士自然更加不堪。衆人平日懶慣了，誰耐煩幹苦力活計？幾個火長紛紛跑到樹下找麥洪恩閒扯，兵士則乾脆不等軍令就跑回來搭帳篷，先保證自己晚上有地
方睡覺再說其他。麥洪恩嘴裡放聲叫罵，用手撐着地搖晃着準備起身，卻被身邊幾個火長拉住。那姓曹的火長第一個勸諫：“算了吧。弟兄們也不容易，這鬼地方沒人來攻打，魚老漢也不會
派人來看，這壘早一天晚一天都沒啥，要是帳篷搭不起來，弟兄們晚上受了風寒，明個可就啥都幹不成了。慢說築壘，就是拉弓都拉不開，還怎麼打仗？”
“偷懶就偷懶，少拿鬼話糊弄咱。指望你們打仗？那和指望老子不喝酒有啥分別？”麥洪恩將酒壺裡的殘酒一飲而盡，將壺隨手一丟，仰天打了個酒嗝。“算了，想幹啥酒幹啥吧。咱們這百八號人沒有魚老漢的能耐，再怎麼拼命也沒用。就算是魚老漢也一樣沒用，這天下要完了，一個人就算拼了命也挽不住天下。與其拼死拼活的給自己找不痛快，還不如趁着太平快活一時算一時。你們這幫豬狗不如的東西，算是沾了你家阿爺的光，跟着俺在這享福。等到蒲津那邊分出輸贏，咱們便去投奔。大隋贏了固然是好，就算晉陽勝了也不要緊，不過是換面旗號的事。李淵與陛下乃是表兄弟，說不定連旗號都不用換。總之我們當兵的不管貴人的事，誰來了都是一般
吃糧。若是留在蒲津，這時候說不定就已經和人交手，一不留神小命就沒了。阿爺是你們的救命恩人，還不謝謝你家阿爺，反倒要惦記我的酒？”
幾個火長嬉笑着問道：“魚老漢這些日子打得李家落花流水，咋還能敗？”“咋不能敗？他再有本事也是一個人，人家李家是啥？是北方頭一號世家，手下有死不完的人花不光的錢財，便是拿人堆，早晚也能把這地方堆下來。換旗是早晚的事，咱
就安心看着，等到打完仗就……”他剛說到這裡，忽然住口不語，軟塌塌的身軀陡然坐直，用手拼命揉了幾下眼睛，瞪圓雙睛向對岸觀看。幾個火長不明所以，麥洪恩已經搶先推了他們幾人一把，正色道
：“我的酒多了，看不清楚，你們看看，對岸是不是有旗？”衆人連忙調轉身子向河對岸看去，果然，只見河對岸數十面旌旗由遠而近向着渡口靠近，時間不長，便有一支高頭大馬明盔亮甲的騎隊來到渡口之前。爲首兩騎，都是一
身玄色甲冑，立在渡口邊勒馬不動。有士兵跳下坐騎，已經自河岸那草叢中推出一艘艘小船，看模樣顯然是準備渡河。雖然對方人馬距離此間尚有一段距離，可是那兩名爲首軍將勒馬之後，身上的浩瀚殺氣已經越過河水撲面而來，讓這班老兵痞都不由得打了個冷戰。他們都是老軍伍，平
日混日子偷懶不假，自身見識可不差。一看可知，對岸這兩人都是能征善戰殺人無數的驍將，絕不是好對付的角色。
姓曹的火長急忙起身去尋弓箭，又大聲吆喝道：“快！快列陣，準備弓弩！火盆！”
麥洪恩踉蹌着站起，擡腿踹了他一腳：“你發什麼癲？準備那個做啥？”
“麥大你看，這幫人要過河了，咱得守渡口啊。他們都是小船，咱們要是放箭他過不來。”“放個球的箭。你看看那些騎兵，個個像天神一樣，咱們和他們打不是找死？快些招呼弟兄放下兵器，跪下來請降！千萬別動手，誰敢擅自動手害了其他弟兄，我第一個不
饒他！”
“這……這就降了？好歹也要打兩下。”麥洪恩哼了一聲：“你懂個球！我雖然喝多了，可是這甲還看得清楚。那身黑甲，咋看咋像是當年玄甲徐家的甲冑。若真是他家的人來了，咱們就算有十萬人，也守不住渡
口。你敢放一箭，他就得把咱們所有人的腦袋都砍下來。莫找死，趕快投降！”
說話間麥洪恩已經大步流星跑向岸邊，邊跑邊高喊道：“弟兄們，放下兵器隨我歸順！”說話間衝到岸邊帶頭跪倒。徐樂、李世民剛剛登上小舟，對岸的隋軍旗號已經放倒，守軍稀稀落落跪了一地。玄甲騎投奔晉陽之後第一戰，兵不血刃直下桃花渡。