五六百的馬賊聚集在山溝裡，正在養精蓄銳，大部分的馬賊都隨意的坐在地上歇息，而地位較高的馬賊小頭目們，則圍坐在一起吃喝了起來，他們出發的時候就帶了美酒好肉，現在先吃一頓，吃飽了才更有力氣。
馬賊頭目用嘴撕下一大塊羊肉，大口的咀嚼了起來，其餘的幾名小頭目也是如此，他們賊吃賊喝已經習慣了，所以，吃相永遠都是那麼的醜陋，就好像餓死鬼一樣。
“弟兄們，都多吃一些，吃飽了好乾活。”
馬賊首領一邊吃着羊肉，一邊粗魯的說道。
“大哥，這一次能好好的出一口惡氣，真是太痛快了，待會一定殺他們個片甲不留。”
“這是自然，一個活口都不能留下，不對，是一具屍體都不能留下，要讓朝廷覺得，這些官兵是被黃沙掩埋了的，而不是被我們殲滅的。”
“是啊！只要我們能把官兵全部殲滅，就完全能夠阻止消息的外泄，我們的計劃就一定能夠成功。”
“朝廷花費這麼大的代價，不但沒能剿滅我們，反而還損失慘重，皇帝老兒一定會覺得這是天意的，以後再也不管這裡也是可能的。”
“大哥，若皇帝老兒以後不管這裡了，那咱們乾脆在夏州這裡稱帝得了，以後大哥做皇帝，咱們幾個都做大將軍，這多爽快。”
“沒錯，這裡本來就不是中原人的地盤，我們匈奴人的祖先，很久之前就在這裡生活了，建國也不是不能啊！”
“對對對，咱們大哥可以做皇帝，咱們都是大將軍。”
幾名小頭目興奮的說了起來。
馬賊首領笑着說道：“兄弟們擡舉了，做什麼狗屁皇帝，這該多累啊！聽說皇帝老兒天天要批閱什麼奏摺，哪兒天災沒飯吃了，哪兒遭災了，都要去管，實在是煩人的很，還是做首領舒坦，需要什麼直接去商人哪裡拿就是了，每天都能痛痛快快的與弟兄們一起喝酒，這多舒坦啊！”
“大哥說的是啊！做什麼狗屁皇帝，還是待在山裡逍遙自在。”
“咱們兄弟要什麼就能有什麼，皇帝老兒也沒有咱們過得自在，待這次收拾了這夥官兵，嫁禍給賊老天，以後，這裡還是我們的天下。”
“這段時間，弟兄們過了苦日子，待朝廷的官兵離開這裡，咱們一定要搶幾個大的，好好的樂呵一下。”
小頭目們開口說道。
馬賊首領喝了口酒，開口說道：“弟兄們，都聽我說，這總是攔路打劫，實在是累得慌，也容易招致朝廷的圍剿，現在，咱們弟兄的威名已經有了，日後，是不是可以考慮向商人收取過路費了，只要商人肯拿出一成的利潤做過路費，咱們就不搶了，如此，豈不是皆大歡喜。”
很顯然，馬賊首領經過這麼多年的享受，已經變得有些耽於享樂了，缺乏兇狠的進取精神，在他看來，若是能夠舒舒服服的獲得財富，就不必動刀動槍的去搶奪了，這樣也可以過得更安穩一些。
直接搶奪與收取過路費，這是性質完全不同的兩種行爲，搶奪難免會造成人員傷亡，對朝廷的威信打擊較大，而收取過路費，一般不會造成人員的傷亡，對朝廷的威嚴打擊較小，不容易引起朝廷對他們的圍剿，如此，他們就可以舒舒服服的過小日子了。
畢竟，不論是不是心甘情願，但商人已經繳納了過路費，那麼，朝廷還能說什麼呢？難道商人會厚着臉皮的向朝廷告發，告訴朝廷大官，夏州的馬賊太過分了，總是收取過路費，咱們不想交過路費了，朝廷趕緊派兵把這些馬賊給收拾了吧！這臉也太大了吧！
雖然在自己的統治範圍內，有人收取過路費，這個也歸朝廷管，但這等小事兒一般都是縣級衙門管理的，而縣級衙門的實力太弱，根本就治不了馬賊，所以，一般這種事情也就不會有官服會實質性的過問的，這種事情在古時候的朝代，實在是太過於頻繁了，幾乎屬於經常發生的事情，哪個村沒幾個潑皮無賴，收取保護費這種事情都屬於司空見慣的事情，朝廷的態度就是，軟柿子可以管一下，可實在管不了的事情，那也就只能聽之任之了。
之所以古時候，對於這些事情總是處理不了，最大的根源是因爲成本的問題，在經濟和科技不夠發達的古代社會，朝廷的經費和人員就只有這麼多，解決了這個問題，那個問題就解決不了了，若是遇到天災和兵禍，國庫都不一定能夠撐得住，就更別提爲普通老百姓解決一些棘手的雞毛蒜皮的小事了。
舉個最簡單的例子，在一個封建王朝的內部，或許會有上萬個大大小小的山賊和土匪勢力，大的勢力能達到上千之衆，小一些的或許只有十幾人，這還不算各縣各村的那些潑皮無賴，如此多的賊匪勢力，是朝廷很難進行根治的。
朝廷若是真的打算剿滅這些賊匪勢力，勢必要調遣大量的兵馬，就憑賊匪對地形的熟悉，朝廷若要剿滅這些賊匪，至少也要有五倍到十倍的兵力，否則，根本就不會有什麼效果的，而如此一來，就算把整個帝國的兵馬全部調去打擊賊匪都不夠用的，而在所有的封建王朝時代，都面臨着來自周邊外敵的威脅，尤其是北方的強敵，始終都是中原王朝的噩夢。
在這種情況下，朝廷自然不能把主要精力都放在危害性不大的賊匪身上，主要的精力都會放在發展經濟和防禦外敵方面，至於爲害一方的賊匪，他們會有選擇的去剿滅，嚴重露頭的要剿滅，危害不大且剿滅難度較高的賊匪，就顧不了這麼多了。
就比如大唐夏州的馬賊，剛開始的時候也沒有引起朝廷的重視，只是後期劫掠的頻率越來越大，嚴重危害了夏州的正常經濟發展，這才讓朝廷重視起來，並派遣大量兵馬過來圍剿，若是馬賊能收斂一些，打劫頻率低一些，或許就能成功的躲避朝廷的打擊了。
水泊梁山爲什麼遭到了大宋朝廷的圍剿，就是因爲後期發展太快了，這引起了朝廷的重視，萬一不進行圍剿的話，這裡就會發展成了一個帝國，那樣就麻煩大了。
而一般普通的山賊土匪，還有馬賊和江洋大盜這些，都是人數不多的勢力，對朝廷構不成多大的威脅，偶爾打劫一下商人，似乎也沒多大的危害，在剿滅困難的情況下，朝廷自然就不用願意去花費巨大成本來管理了。
“大哥，才收一成的利潤，是不是太少了，至少也該分三成利潤纔是。”
“見面分一半，怎麼着也要分一半啊！”
“一半也不夠，七成，我們至少也要收七成，讓這些奸商少掙一些夠吃就行了。”
幾名小頭目都非常的貪心，覺得應該多收取一些錢財，這樣才能讓他們過上更好更滋潤的日子，一次收的太少的話，他們心裡自然非常的不滿足。
馬賊頭目連忙擺手道：“弟兄們不要太貪心了，一成看着好像不多，可商人們也不會那麼心疼，會更願意服從我們的，到時候所有從夏州路過的商人都送一成的利潤，弟兄們想想這收入不低啊！這就是躺着收錢啊！”
“哈哈！大哥也學會奸商那一套了，這不就是薄利多銷麼。”
“薄利多銷，這個想法也不錯啊！若是每個路過的商人都願意交錢，那也確實不少，就聽大哥的，大哥說怎麼幹，以後咱們就怎麼幹。”
“這些奸商都是明白人，主動交一成利潤就不會被打劫，他們會想明白的，一定會願意的。”
“大哥，日後等着咱們的就都是好日子啊！”
小頭目們顯得很是樂觀，彷彿一切都會按照他們預料的發展一樣。
馬賊首領笑着說道：“各位弟兄，以後的日子會好起來的，不過，眼下這一仗一定要打好，一定不能留一個活口，若是逃出去一兩個，把消息泄露出去了，後果不堪設想啊！如此一來，等着我們的就不是好日子了，而是滅頂之災了。”
很明顯，若這事是馬賊做的，朝廷肯定不會善罷甘休，可若是遇到沙塵暴，被黃沙所掩埋，那就沒有他們什麼事兒了，最多，剛開始的時候，他們先去外地避避風頭，等到風平浪靜之後，他們再回來就是了。
“大哥儘管放心，我們有這麼多人，外面每條路也都有我們的人，這些官兵就算是長了翅膀，也不可能逃出去，今夜必定會被我們所全殲，一個都不會剩下的。”
“大哥，事情交給我們弟兄，您就放心吧！一定不會有意外情況發生的。”
“大哥，待會衝殺的時候，我們在每個城門口留下十幾名弟兄，堵住這些官兵是足夠了，一個都別想跑掉。”
衆小頭目自信的回答。
馬賊頭目欣慰的說道：“有這麼多好兄弟助我，人生還有什麼遺憾呢？日後有富貴，我們兄弟必定有福同享，我不會虧待任何一個弟兄的。”
這話很是感人，不過，有一句名言說的好，兄弟就是用來出賣的，在遇到危難的時候，兄弟的感情能不能經得起考驗，這個是要打個大大的問號的。
歷史上這樣的事情實在是太多了，不是所有對兄弟的承諾都能兌現的，坑害兄弟的事情更是比比皆是。
比如，大明朝的開國皇帝，在登上皇帝的寶座之後，爲了讓自己的兒孫能夠安穩的做皇帝，居然把跟隨自己出生入死的一幫兄弟全都給燒死了，實在是夠狠的，狠的令人髮指。
大漢朝的開國皇帝也同樣如此，也同樣是把跟隨自己出生入死的兄弟給消滅乾淨了，韓信彭越等一大幫人都被他害死了，曾經的兄弟變成了絆腳石，不處死留着幹啥。
大宋朝倒是還算不錯，宋太祖沒捨得殺跟隨自己的一大幫兄弟，但奪了兄弟們的兵權，讓兄弟們都回家做安樂公，這個倒是非常的人性化，也算沒傷了兄弟們的感情。
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大唐就好太多了，只要不犯錯，所有功臣兄弟都留着，而且大部分都身居高位，甚至還有兵權在手，算是一個比較開明的朝代了。
此時的馬賊首領，說的應該是真心話，因爲他只是一個馬賊，並沒有稱霸天下的野心，也沒那個閒心去治理國家，他最喜歡做的事情，就是與一衆弟兄，在一起吃喝玩樂，大家一起開開心心的就好，完全沒有殺兄弟的理由。
被首領這麼一陣鼓舞，馬賊小頭目們顯得更加的亢奮，他們都摩拳擦掌，做好了夜半突襲故白城遺址的準備。
馬賊這邊在緊鑼密鼓的準備，官兵那邊也沒閒着，在夏州城東北三十里的一處山坳，老郭終於和麾下的三支兵馬匯合了，他們匯合之後，根本來不及進行研究和部署，簡單的三兩句話之後，隊伍就進入了快速行軍狀態，他們要趕在夜半子時之前抵達故白城遺址附近，剿滅馬賊的把握就更大了。
因爲路途真的挺遠的，而且，又是在光線不太好的夜間，所以，行軍的壓力還是很大的，將士們不是故意騎的慢一些，而是一旦超過了安全速度，很容易出現危險情況。
在一路急行軍的過程中，已經有多名士兵從馬背上摔下來了，輕傷倒是無所謂，繼續上馬趕路就是了，而傷的比較嚴重的士兵就不得不留下來了。
這就是掉隊了，但老郭帶來了八百兵馬，掉隊一小部分是沒有太大關係的，只要主力能夠抵達戰場就可以了，爲了能夠及時抵達目的地，這些掉隊的士兵是不會有人照顧的，他們只能自己照顧自己了，若是被狼叼走了，那就是他們運氣不好了。
當然，只要士兵不是傷的特別重，就不會被狼咬死，畢竟，士兵身上都有厚重的鎧甲，手中還有刀劍和箭矢，自保還是毫無問題的。