包大平去洪大石那邊尋人，沈氏卻早不見人影了，洪大石則是在那邊哭訴。哭訴說他妻子跟着別的男人跑了，丟下他一個人。
包大平又去找找沈家的下落，沈家依舊尋不到人，原本租貸的宅子中空無一人的。
朝顏問道：“那李冬梅呢？可將她找過來了？”
包大平點點頭，“已經將她帶來了。”
洪小麗冷冷道：“就算掘地三尺，我也要將他們找出來。”
沈家全家這麼一逃，無疑加大了他們身上的嫌疑。
包大平說道：“先前鄰居看他們整理行李，也有問他們原因，沈家只說他們要去別的地方投靠有錢的親戚，我們進沈家，發現他們稍微值錢一點的東西都帶走了。”
朝顏對洪小麗道：“我們先去看看李冬梅吧。”
洪小麗用力點頭，現在也只能這樣了，說不定能從李冬梅口中套出那些人的下落。
朝顏這些年來，好歹也製作了不少的吐真劑，她直接餵了一滴給李冬梅，李冬梅就乖乖地吐露了實情。
“那牛皮球是沈荷花讓我給的，她拿住了我的把柄，非要我幫她。”
“我想着，一個牛皮球而已，又能掀起什麼風浪，加上她還許諾到時候會給我五十兩銀子，所以我就答應了。我也不知道沈荷花是哪裡來的那麼多錢的。”
“我，我真的不知道他們跑哪裡去了？我以爲就是給個牛皮球，不會有什麼事的。”
李冬梅在吐真劑的效果下，可謂是知無不言，她便說，便痛哭流涕的。李冬梅自己也覺得很委屈，她不過是給個牛皮球罷了，怎麼就這麼興師動衆將她給抓了過來。
洪小麗看着她那自認委屈的面容，氣得直接一巴掌打過去，“是啊，你什麼都不知道，你可知道，那牛皮球裡縫着天花和麻疹病人帶血的衣服。你將那東西給我兒子，你的心腸怎麼那麼狠？”
李冬梅捂着自己的臉，在角落中瑟瑟發抖，“我又不知道這些。”
朝顏連忙拉住洪小麗，“別爲了這種人髒了你的手。你留着點手力，我們還得找出真正的罪魁禍首呢。”
雖然這李冬梅十分令人可憎，但最可惡的卻是沈荷花。
吐真劑這東西有好有壞，好的地方就是刑訊時很方便，不好的則是對方可能一不留神就說出了心裡話。就比如說現在。
李冬梅說道：“說到底，這也是你的錯。你明明那麼有錢，洪大石是你的哥哥，你卻沒想過要資助他一點。你手指縫漏點東西，就夠我們這些小老百姓們吃香喝辣了。當時表姐也是十里八鄉一朵花，願意嫁給洪大石這一無是處的男人，還不是以爲能沾點光，扶持一下孃家。”
“你卻那麼小氣，還將我們從你廠裡趕出去，不給我們活路。也難怪表姐恨得要對付你孩子。”
有的人出現問題了，從來不會在自己身上尋找原因，只會推到別人頭上。就像是這沈家和李冬梅，他們理所當然地覺得洪小麗就該養着他們，畢竟他們是親戚。
朝顏懷疑，就算這李冬梅當時知道牛皮球裡的東西，只怕她遞給顧民鈺的時候，半點也不會猶豫。
洪小麗氣極反笑，“我同洪家早就沒有關係了。他當時拿着洪家賣我的銀錢快活地娶妻，也不曾想過我這個妹妹。”
李冬梅說道：“血緣這東西，哪裡說斷就能斷的。”
洪小麗已經不想再同這個人多費脣舌了。
朝顏直接吩咐下去，“抓幾隻飢餓的老鼠，將老鼠和她關押在一起。”
她們既然能對小孩子出手，那就別怪她的報復了。
將餓紅了眼的老鼠和被捆綁着的李冬梅關押在一起，接下來發生的事情顯而易見。到時候李冬梅就算沒被老鼠咬死，只怕也逃不過一個病死。
李冬梅聽了這話，血色從她臉上飛快地褪了下去，眼睛裡滿是恐慌。她的聲音都在發抖，“你不能這麼做。你怎麼能這麼做！”
“是沈荷花讓我做的，不關我的事，你們不能這樣對我。”
“你們好狠的心啊。”
朝顏和洪小麗直接關上門，將李冬梅的叫囂給關在門內。李冬梅根本沒有她所說的那麼無辜。就算當時她表姐沈荷花沒告訴她那東西是什麼，但依照她對她沈荷花的瞭解，怎麼可能猜測不出。然而她爲了銀子毫不猶豫選擇這樣的做法，那麼有今天這一劫，也是她咎由自取的。
從那屋裡出來，兩人的心情卻好不到哪裡去。他們真正要抓的是沈荷花。不，不僅是沈荷花，還有沈荷花背後的人。
剛剛李冬梅的話語之中透露了不少的信息——沈家能夠突發橫財，只怕就是有人收買了他們。藉着沈荷花又借自己表妹的手來對付他們。
朝顏唯一不清楚的是，對付顧民鈺到底是沈荷花自己的意思，還是她背後之人的意思。
從屋子裡出來後，洪小麗已經沉着一張臉。
“表姐，這段時間讓你費心了。”
表姐這段時間一直在盡心盡力幫她調查這件事，甚至還耽誤了回京城的時間。想到這點，洪小麗又是愧疚又是感動。
朝顏搖搖頭，“我們是一家人，何須此言。而且我始終覺得，只怕他們是衝着歡歡和樂樂過來的。這件事，並不是簡單的只是你和沈荷花的私仇。”
洪小麗怔了怔，沒再說什麼。她原本就沒有表姐聰明，還真給不出合適的意見。
朝顏和她返回顧家的宅子。
剛回來，就看到許久不見的言靈昕正拿着一根草逗正在曬太陽的蛋糕玩耍。
蛋糕眯着眼，一臉“朕不與你們這些凡人計較”的表情。也不知道是不是因爲化身爲貓久了，蛋糕本人還真有點染上了貓的習性。
言靈昕看到他們，丟下了那根草，跑到朝顏面前，“你們去哪裡了，我等你們半天了。”
朝顏看着師姐每天樂呵呵的模樣，心情都好了不少，“整天不見人影的人不是你嗎？從我奶奶壽宴過後，你就跑出去浪了。”
言靈昕簡直就是風一樣的女子，尤其是這幾年更是變本加厲了不少。先前參加完壽宴，便覺得這邊玩膩了，不好玩，又聽說隔壁州出土了一個龍的化石，於是就急急忙忙跑過去了，現在纔回來。
言靈昕知道自己理虧，說道：“我這不是回來了嘛。”
然後她氣鼓鼓地和朝顏抱怨了起來，“我跟你說，那個什麼龍化石，都是騙人的！明明就是大的蜥蜴！也就是秦州那邊沒見過世面的人才會以爲是真龍呢。要知道，我們可都是見過真龍的人！”
當時朝顏祈雨的時候，言靈昕因爲擔心朝顏的緣故，蹭了個旁聽的位置，親眼目睹過那金龍。
“哎，虧得我以爲是真龍，興致勃勃跑過去，沒得浪費我時間。”
她抱怨完後，又賣起了關子，“對了，師妹，我回來的時候，還見到一個人了，你猜是誰？”
朝顏看了看她的表情，想來那人應該是會讓她大吃一驚的人才是。
“你總不會是見到我父皇了吧？”
言靈昕搖頭，“怎麼可能？陛下哪裡能隨意離京呢！我見到周鳳陽了！就是原來那被除名了的三皇子。”
她原本準備等着看朝顏等人震驚的表情，卻發現朝顏十分淡定。
朝顏道：“哦，那你是不是還見到他剃度了？”
“原來你也見過他啊。”言靈昕嘆了口氣，覺得老大沒意思，“不過我還真沒想到，他會選擇出家，明明他可以當富家翁，平靜過一輩子的。”
朝顏道：“這是他自己的選擇。”
言靈昕點點頭，然後惡狠狠地說道：“不過我看他就算出家了，也依舊六根不淨。他見到我後，還好意思和我打招呼呢，臉皮還是和以前一樣厚。我原本想看他有沒有變好一些，誰知道他還摘了朵荷花給我，說是要同我過往事情一筆勾銷。”
朝顏怔了怔，“荷花？”
言靈昕頷首道：“我當然是不收了。結果他還說，若是我不喜歡荷花的話，大悲寺裡的梅花極好，我冬天時可以去欣賞一回。”
或許是因爲剛從李冬梅那邊回來的緣故，朝顏對於荷花、梅花這樣的字眼分外的敏感。
荷花。
冬天的梅花。冬梅。
這到底是湊巧？還是周鳳陽在暗示她？
若是他的暗示，那麼幕後兇手，毫無疑問指向了大悲寺。要知道京山縣最好的梅花風景，可不是大悲寺那邊。
慧法大師。
朝顏的腦海中浮現出這個人的模樣，臉色變得嚴肅起來。
言靈昕見朝顏這表情，有些後悔提到了這事。她還以爲朝顏是因爲周鳳陽的存在而不開心。
朝顏拉着言靈昕往屋裡走，“師姐，來，你好好將整個過程同我說一下。”
……
從言靈昕那邊出來後，朝顏轉身就去找褚經年。
褚經年這時候正陪着歡歡和樂樂玩。
或許是體諒兩孩子先前種痘受了罪，褚經年這段時間挺縱容他們的。現在的他正在屋內弄一段的劍舞，看得樂樂眼睛閃閃發亮，不斷地拍手，手掌都要被拍紅了。
至於褚晏清，他正乖巧地坐在旁邊的桌子上，對那邊的熱鬧看起來興趣不大，手裡正拆着東西。
朝顏看到他拆着的東西，眼皮跳了一下，這小子拆的東西怎麼像是一個鐘錶？
這些年來，她從商店中買了不少的鐘，有手錶也有那種大一點的鐘，還弄了一個研究團隊，讓他們好好研究鍾，看能不能自己製作出來。
褚晏清作爲朝顏的兒子，自然不缺鐘錶這東西。其中還有那種比較古老的鐘表。
朝顏加快腳步，走到褚晏清面前。他依舊專心致志地拆着，沉浸在自己的世界中，沒有注意到朝顏已經走到她身邊了。
朝顏看了看，發現他還真不是沒有規律地亂拆，反而將裡面的零件按照順序擺放得整整齊齊的。
等看他將一個鐘拆完，拆得七零八落後，朝顏纔開口說道：“你拆得倒是挺開心的嘛。”
聲音聽不出責怪。
朝顏也覺得沒有什麼好怪的，小孩子擁有探索精神是好事，更不用說，褚晏清並非單純地禍害，他還真的在摸索。
褚晏清嚇了一跳，轉過頭，看到他娘，露出了大大的笑容，“娘，我想知道這個爲什麼會自己走，所以就拆了。這個好好玩！比讀論語有趣多了！”
他的眼睛褶褶生輝，像是盛滿了星光。褚晏清和歡歡樂樂一對比，簡直就是乖孩子中的乖孩子，聰明歸聰明，卻很少頑皮搗蛋，朝顏難得見到他對一樣東西這麼感興趣。
朝顏心中一動，問道：“你拆了這東西，可會裝回去？”
褚晏清聲音清脆，充滿了自信，“會啊，很簡單的！我之前就拆過一次了，你們都沒發現！”
然後他意識到自己不小心暴露了，連忙後知後覺地捂住自己的嘴。
朝顏挑眉，敢情她兒子還真的是天才？