妘璃呼吸一緊。
此處位於幽冥森林深處，環境惡劣，極難生存，怎會有人在這洞中？
她不解地看向沈初寒。
沈初寒思忖片刻，壓低聲音，“進去看看？”
妘璃點頭。
爲了不打草驚蛇，沈初寒熄滅火把，輕手輕腳朝山洞裡面走去。
通道並不長，走了幾步便豁然開朗，一個十尺見方的山洞出現在眼前，山洞頂開一小口，有皎潔月光從洞頂傾瀉而入。
只是，待看清月下一物，沈初寒臉色突變。
“那……那是什麼？”妘璃上前兩步，伸手一指，聲音亦帶上幾分顫意。
妘璃雖是女子，但心性堅韌，這麼多年又見過不少大風大浪，少有如此情緒外露時。此刻卻瞳孔猛縮，瞪大眼睛看着前方，臉色蒼白如紙。
只見不遠處地上，放着一個巨大陶甕。陶甕似乎在此許久，外殼脫落，生出青苔斑斑。
而甕中還有黑漆漆一物，隱約瞧着竟是個人形，只露出頭部以上，長長髮絲垂下遮了面容。
許是聽到動靜，那物一動，擡了頭望來。皎潔月色下，被長髮遮蔽的容顏露出，一雙眼睛直直望來，瞳色如死灰，面上血肉模糊，膿瘡直流，甚是噁心。
竟當真是個活着的人！
而且看模樣，還是個姑娘。方纔聽到的呼吸聲，怕就是來自她。
沈初寒眉頭一皺，警惕地打量着甕中之人。
見到他們，甕中人灰敗的眸光卻是一亮，張了嘴，“吱吱呀呀”亂叫起來，神色十分激動。
妘璃腳下動了動，朝前邁去。
沈初寒伸手攔住她，“母妃，小心有詐。”
妘璃蹙了蹙眉尖，“我看她已被禁錮在甕中，除了頭部，根本就動彈不得，應該沒事，我過去看看情況。”
沈初寒仔細打量一番，收回手，“我陪您一起。”說着，率先邁開大步，走到陶甕旁。
隔得近了，甕中人臉上膿瘡看得愈清，黃色膿水混着血水，還散發出一股腐臭的怪味，直衝鼻端，實在令人噁心。
許是瞧見沈初寒眼中不加掩飾的厭惡，甕中人低垂了頭，再度用髮絲掩面，“咿咿呀呀”的聲音也低下來。
沈初寒屏了呼吸仔細打量。
陶甕中是一汪黑乎乎的水，水中隱約浮了些草葉樹皮。最上層漂浮着的樹枝，繪有神秘花紋，仔細一瞧，竟是一段毒蛇軀幹！
沈初寒眉頭一蹙，妘璃也發現了些端倪。
“這甕裡面，好像都是些劇毒的藥材。”妘璃皺着眉頭開口。
“藥人。”沈初寒冷冷吐出兩字。
“什麼？”妘璃震驚地看向他。
“有人將此人當做藥人，用她來試煉各種毒藥。”
妘璃以手掩脣，清透的眸中滿是震驚，“這種地方，怎會有人做這種事……？”
她看向甕中人，“是有人把你抓來此地做藥人嗎？是就點頭，不是就搖頭。”
甕中人緩緩點頭。
妘璃一驚，又問，“那他人呢？還在此處嗎？”
甕中人先是搖頭，繼而又點頭。
妘璃不解。
沈初寒冷冷接口，“原先在，現在不在？”
甕中人粗啞地“啊啊”兩聲，點了點頭。
沈初寒環顧一圈四周，“看來，這地方還住了人，只是主人暫時不知去了何處。”
妘璃“嗯”一聲，忽想到什麼，看着那藥人又問，“這山洞中，有一條巨蟒？”
甕中人瞳孔猛地一張，遲疑着點頭。
妘璃看向沈初寒，“那巨蟒怕是逃到了左側那條通道中，這一路走來，我並沒有看到銀蛇根的影子，要不要跟過去看看？”
“好。”
“那……這人怎麼辦？”妘璃看一眼甕中面目全非的那人，遲疑着開口。
聽到他們說到自己，甕中人頓時激動起來，“咿咿呀呀”不知說着什麼，眼角有一滴淚珠滑落。
沈初寒素來寡情，若換了平日，自不會搭理，可看妘璃心有不忍的模樣，他眼睫一垂，“但憑母妃決定。”
妘璃嘆口氣，“不管是誰將她抓來此處，她這些年一定受了不少苦，既然我們來了這裡，也算是她的造化。若是能成功拿到銀蛇根，我們……救她出去吧。”
救與不救，於沈初寒並無多大影響，既然妘璃這麼說，他便也就應了。
甕中人聞言，灰敗的眼眸中終於透出點點光亮，“咿咿啊啊”地發出聲音，似乎是在道謝。
妘璃看向她，溫軟了語聲，“我們需要先去對付那條巨蟒，待成功後會回來找你，到時再救你出去，你先安心等待，可好？”
甕中人噙着淚，點了點頭，目送着他們的身影消失在洞口，長睫一垂，淚珠，潸然而下。
兩人離開山洞，到了方纔的岔路口。
沈初寒看一眼漆黑的甬道，沉聲道，“母妃可知，她氣數已盡。那甕中的毒液，隨是劇毒，去亦是續命之物。若我們把她救出，也許過不了多久，她就會死。”
妘璃嘆口氣，“我知道。我只是……不忍心見她再在此受苦。”擡頭望一眼沈初寒，“她瞧着，與阿綰差不多年紀。”
沈初寒見狀，便不再多說什麼，旁人的死活，他本沒有心思管，方纔出言提醒，也不過看在妘璃的面上而已。
他重新點燃火把，進了左側那條通道。
越往裡走，洞中刺鼻的腥溼氣便越重，看來，離巨蟒的老巢不遠了。
沈初寒嫌惡地皺了皺眉，屏住呼吸，腳下加快。
行了一會，眼前再度出現一個大的山洞，只是比右側山洞大了不少。同右側一樣，山洞頂上開一口，有月光傾瀉而入。
月光下是一口深潭，潭水波光粼粼，粗略一掃，深潭周圍長了不少藥草，只不見那巨蟒蹤跡。
身側妘璃忽眸子一亮，指着一處壓低聲音，“那便是銀蛇根。”
順着她指的方向望去，見寒潭對面亂石堆旁，生長着幾株長紅色果子的植物。
“那紅色果子便是蛇果，蛇果地下根鬚便是銀蛇根。”妘璃解釋。
沈初寒點頭，四面環顧，見沒有那巨蟒的蹤跡，不由擰了眉頭，狐疑的目光落在那深潭之上。
只是，銀蛇根既近在咫尺，他自不會就這般乾等着。看一眼妘璃，示意她後退些許，“母妃，我過去看看。”
“小心些。”妘璃也覺出氣氛不對，沉聲叮囑。
“好。”沈初寒點頭，運起輕功縱身一躍。
剛行到寒潭正上空，忽見潭中水花起，有粗壯的蛇尾破水而出，在空中一掃，直直向沈初寒襲去。
沈初寒早有防備，眸光一冷，身子一翻，落於對岸。
巨蟒從潭中擺尾而出，猩紅的蛇信，猩紅的眸，直勾勾盯着沈初寒，冰涼的目光，竟似通人性。
沈初寒冷冷勾脣，拔劍出鞘，劍氣帶起潭水，朝巨蟒雙眼襲去。這巨蟒已快成精，全身鱗片厚實，除七寸處外，屬尾部和眼睛最薄弱。
果不其然，注滿內力的水滴化作利刃，劈頭蓋臉打在巨蟒眼下，刺入皮肉，扎得它生疼，身子不停地在潭水中翻騰，激起陣陣水花。
沈初寒舞動若水劍，幻化出更多劍氣，朝巨蟒眼部襲去。
趁巨蟒被劍氣纏住之際，他在石上一點，縱身躍起，跳到巨蟒背上，舉劍朝七寸處砍去。
巨蟒靈敏非常，瞬間察覺到危險，頭一擺，尾巴朝背上打去。
沈初寒跳開，順勢朝巨蟒尾部一劈。
若水劍鋒利非常，沈初寒又用了十分內力，再加上角度正好，這一劍下去，竟生生將巨蟒的尾部給砍斷！
尾部被彈到岸上，斷口處鮮血直流，瞬間染紅了大半潭水。
巨蟒疼得身子一彈，躍出水面，扭頭張開血盆大口，朝沈初寒追來，眸子通紅似血，看得人心中莫名一驚。
沈初寒神情未變，輕巧躲開。
這山洞雖大，但到底不比外頭，巨蟒身形龐大，行動自然不便，如此一來，反倒沈初寒輕輕巧巧便佔了上風。
如此追逐幾個來回，沈初寒毫髮無損，巨蟒卻累得夠嗆，停止攻擊匍匐在潭中，似在伺機而動。
沈初寒沒有掉以輕心，立在一塊高聳的石頭上，鷹隼般的眸光盯着巨蟒，鮮血從劍尖滴落。
一人一蛇，誰都沒有先動，只有冷冷月光，寥寥風聲。
忽的，巨蟒從潭中一躍而起，張開血盆大口，朝沈初寒襲去。
沈初寒輕巧躍開。
不想那巨蟒猛地轉身，扭頭就去咬站在岸邊的妘璃。
妘璃眉尖一蹙，雖略有慌張，但很快冷靜，指尖變幻間幽幽藍光閃爍，身前潭水“嘩啦”上升，匯成一塊巨大水幕。
巨蟒不查，一頭撞於其上，撞了個昏頭轉向，“砰”的一聲掉落潭中。
沈初寒一顆心落下，見時機正好，飛身躍起落於巨蟒背部，高舉的利劍直直落下，刺於巨蟒七寸之處。
巨蟒大驚，不住擺動着身子想將沈初寒甩下。
沈初寒眸光愈冷，握緊劍柄，催動內力，身子飛快朝後退去。
巨蟒背部從七寸心臟處起，立刻被劃出一條巨大的口子，血肉外翻，整個背部都被劃開。巨蟒掙扎着擺動幾下，終是失了生機，高昂的頭重重一落，跌落在寒潭之中，濺起巨大水花。
見其只有進了氣沒有出的氣了，沈初寒飛身躍下巨蟒，落於岸邊，“母妃，您沒事吧？”
妘璃伸手在面上一抹，搖頭，“我沒事。蟒蛇死了？”
“還未死透，我要取它內膽，尚存一分氣息最好。”
“好，我去採銀蛇根。”妘璃說着，御靈到了對岸，將岸邊幾株完好的蛇果小心拔起，收入背囊中。
回頭一瞧，沈初寒已在給巨蟒開膛破肚，不消片刻，便從其腹中取出一顆黃燦燦的珠子。
兩人在岸邊匯合。
看着沈初寒手中之物，妘璃微嘆，如此巨大的內膽，可見這巨蟒在此生活已近百年，不知吸取了多少天地靈氣，才得此珠。
習武之人服下，內力修爲能得精進，扶瀾族人服下，靈力能大有進益，便是尋常人服了，也能起到延年益壽之功效。
着實是個難得的寶物。
沈初寒將內膽收好，見那巨蟒已然沒了氣息，看回妘璃，“母妃，走吧。”
妘璃點頭，兩人順來路折返。
到了岔路口，妘璃仍惦記着那甕中的藥人，便又循着右側那條甬道進了山洞。
聽到腳步聲，甕中人急急擡頭，見是沈初寒和妘璃去而復返，眸光驀然一亮，那樣明澈的眼神，倒顯得她醜陋的臉龐都順眼幾分。
妘璃走到她身側，瞧着她人不人鬼不鬼的模樣，幾不可聞嘆一口氣，“這位姑娘，我不知你是誰，也不知你爲何出現在這裡。我們可以救你出去，但你要知道，你一旦離了這些藥水，你極有可能很快沒命。這樣，你也願意嗎？”
甕中人搗蒜般地點頭。
妘璃心軟，看向沈初寒，“既如此，我們就救他出去吧。”
沈初寒應了。
雖則如此，如何將其帶出去，卻也是個問題。
妘璃看了看，這姑娘雖手腳皆在，但無力下垂，似被挑斷手筋腳筋，要她自己走，鐵定是不可能的。
可若叫他們背——
自己大概背不動，至於沈初寒，妘璃看一眼一旁臉色陰沉的他，也開不了這個口。
沈初寒這個人，她前世多多少少有所瞭解，性子很是淡薄，再加上曾聽宋清歡說過其極有潔癖。
若自己開口，看在阿綰面上，他許不會拒絕，但此事本與他無關，不過是自己一時善心起，看在阿綰面上，她也不想讓他爲難。
可這樣，便似陷入死局。
甕中人卻似極聰慧，彷彿看出妘璃的爲難，“啊啊啊”地亂叫起來，目光朝陶甕底下看去。
妘璃順着她的目光一瞧，目露異色。
只見陶甕底下竟裝了幾個滾輪，只因青苔覆住，一時不曾瞧見。想必是山洞主人要用甕中的姑娘煉藥，也需推着她四下走動，如此，倒給了他們帶這姑娘出去的法子。
沈初寒見着，眉梢一挑，“既如此，我們便趁早出發吧，免得這洞中主人回來，少不得又是一場惡戰。母妃可還撐得住？”
妘璃點頭，“我沒事，走吧。”說着，欲去推那陶甕。
“我來。”沈初寒開口，用手一拂，陶甕便自動朝洞口滾去。
出了那段甬道，到分叉口，沈初寒頓住腳步，“母妃，我進去看看。”目之所及，是正中那個洞口。
“好。”妘璃點頭，在洞口等着，“你小心些。”
沈初寒沒有在洞中待多久，很快便出來了，背後的包袱似乎鼓了許多。
“如何？”妘璃問，用靈力催動陶甕，朝洞外走去。
“這裡果然住了人，山洞被收拾成房間模樣，有桌椅有牀榻，還有不少製成未製成的藥丸，看着頗爲珍貴，我全給一掃而空。”他拍了拍身後的包袱，眼底難得一縷流光。
“我看這山洞主人不是什麼善類，不光甕中的藥人，我想，洞中那條巨蟒怕也是被他豢養起來的。只是，桌上落了薄薄一層灰，似乎有些時日未住人了。”
妘璃聞言蹙眉。
幽冥森林向來是族中禁地，什麼人竟會長居於此？
說話間，幾人出了山洞，此時已是拂曉時分，清晨的陽光透過枝葉縫隙落下，夜間猙獰的樹林顯出幾分平和，難怪山洞主人會選此處定居。
只是沈初寒知道，所謂的平和，只是假象而已，即便現在已經成功拿到了七味藥材，要想成功走出這幽冥森林，尤其是在還帶着個累贅的情況下，並不容易。
收回打量的目光，看向妘璃，“母妃，走吧。”說着，手一揮，陶甕開始向前移動。
*
一潼坊，綰府。
這幾日沈初寒不在，宋清歡總睡得不踏實，清晨很早便醒，午飯後卻又嗜睡，常常睡到黃昏方起。
她睜開眼，看着頭頂的鮫綃紗帳出神。
沈初寒和母妃已走了好幾日，也不知如今情況如何。
剛這麼一想，突然覺得腹中一動。
她眼中驚喜一閃，雙手放在腹部，溫聲細語開口，“寶寶也想爹爹和外祖母了麼？放心吧，爹爹和外祖母很快便回來了。”
彷彿是迴應她的話，肚子裡的寶寶又踢了她一下。
宋清歡頰邊掛起淺淺笑意，索性便繼續躺着，有一搭沒一搭地同腹中寶寶說着閒話。
躺了一會，東方露出魚肚白，日頭漸出，她方起身，喚了沉星進來伺候梳洗。
早飯時君熙過來了。
怕她擔心，這幾日君熙一直都寸步不離陪着她。
同君熙一道吃過早飯，叫人將碗碟撤了，宋清歡看向沉星，“玄影那邊怎麼樣了？”
“還是昏迷未醒，好在呼吸尚穩。”
“流月呢？”
“擔憂得很，食難下嚥。”沉星老老實實道。
宋清歡嘆口氣。她知曉流月雖看着是個嘻嘻哈哈的性子，實則極重情義，但既看上了玄影，便只會死心塌地。
她原想着感情這種事順其自然，她不便插手。卻不曾想玄影是個不開竅的，流月面皮又薄，一來二去，這件事便又這麼擱置了，看來還得她推一把才行。
等這次玄影醒來，他們回了臨都，她便做主將他們的喜事給辦了。
這麼一想，不免走了神。
“歡兒在想什麼？”
宋清歡笑笑，“在想流月和玄影的事。”
君熙抿脣一笑，“他二人既情投意合，我看，你便替他們做了主罷。”
“我也是這麼想的，等回了臨都便操辦此事。”
說到臨都，君熙嘆一口氣，“也不知道阿念和憂憂他們如何了。”
“抱歉，讓嫂嫂也在島上陪我們耽擱了這麼久。”
君熙嗔她一眼，“你又說什麼傻話？玉衡島是我要跟着來的，這些日子也沒幫上什麼忙，要說抱歉，也該是我纔對。”
宋清歡笑笑，“我也沒想到會出來這麼久，別回去之後憂憂都不認我這個娘了。”
“怎麼會？”君熙笑着回了，“憂憂聰明得很，忘了誰也不會忘了你這個漂亮孃親的。”
宋清歡長長吐一口氣，“真想早點結束島上這些破事，早些回去。”
君熙也斂了笑意，“聽說最近邊境局勢緊張？”
“是啊。”宋清歡無奈，“朝中沒多少可用之人，等救回玄影，我都想讓阿殊先回去了。”
“你還在留在這裡？”
宋清歡點頭，“我既答應了幾位長老，不管如何，也得等這場鬧劇落幕了才能走。如此一來，就算我想要帶走母妃，他們也不能說什麼。”
“也是。”君熙若有所思地點頭，正待開口，門外卻突然傳來急促的腳步聲。
兩人擡頭看去。
門口倩影一抹，是妘歌，她似行得有些急，額上滲出汗珠。
“怎麼了？”宋清歡微驚。
“殿下，幾大家族聚集在了月牙島對岸，說要向幾位長老討個說法，還有人朝這邊來了。”妘璃急急開口。
“來府裡？他們想做什麼？”宋清歡皺眉，語氣微冷。
妘璃搖頭，“奴婢不知，但瞧那架勢，約莫是爲了夫人而來。”
宋清歡冷笑一聲，站起身，“既如此，隨我去看看。”
帶着妘璃剛到府門口，果然聽到吵吵嚷嚷聲。
宋清歡眸微冷，示意妘璃將府門打開。
原本正在門外商討的衆人見府門開了，紛紛轉頭望來。
“諸位找誰？”宋清歡冷聲，眸光一掃。
一年紀稍長者從人羣中走出，朝宋清歡一禮，“舞陽帝姬，我們是來找聖女的。”
“母妃身體不適，不見客。閣下何人？”宋清歡端詳他一眼，語氣平平。
那人略顯不悅，還是回了，“在下姜家家主姜修。”
“原來是姜家主，失敬失敬。”宋清歡嘴裡這般說着，面色依舊寡淡，擋在門口，並無讓路打算。
姜修眉頭一皺，“我們有要事要找聖女，還請帝姬行個方便。”
宋清歡眉梢一挑，俏生生立在門口，眸光涼淺，似是而非，“我母妃早已不是聖女了，姜長老不知道嗎？”
姜修眉頭皺得愈緊，朗聲道，“帝姬此話差矣。只要新任聖女一日未選出，聖女，便依然是我扶瀾族的聖女。”
身後之人點頭附和。
宋清歡從袖中掏出帕子，不緊不慢地擦了擦額上不存在的汗水，輕輕一笑，露出潔白貝齒，陽光下有些耀眼。
她的聲音，帶了幾分甜軟，神情客氣，“是這樣嗎？可是不巧呢，姜長老也知道，我母妃靈力被廢，實在出不了門。”
一頓，眸光淺淺一漾，“不知姜長老找我母妃有何事？”
姜修有幾分猶豫，但瞧宋清歡的架勢，分明並不打算放他進去。
今兒這事，他本就存了旁的心思，此番也不想同宋清歡把關係弄僵，想了想，開口，“有些族中之事，想請聖女過去商討。”
“是雪蓮一事？”
姜修驚，猶疑片刻才點頭。
宋清歡笑得從容，“不瞞姜長老，不是我不想讓你見母妃。實則是因爲母妃靈力被廢后，身體虛弱，我給她施了針，得三日後方醒。”
姜修蹙眉，身後亦響起竊竊私語。
“勞煩姜長老白跑一趟了，姜長老請回吧。”說完這話，宋清歡不疾不徐轉身，吩咐妘璃關門。
“慢着！”妘璃的手剛放上大門，姜修在身後喝一聲。
宋清歡瞳孔微狹，不動聲色轉身，“姜長老還有何事？”
姜修想了一瞬，盯着她道，“既然聖女不便見客，那麼，還請帝姬跟我們走一趟。”
他得了這請人的差使，雖說有些心不甘情不願，但若空手而歸，未免臉上難看，倒不如請了宋清歡過去，也算是交差。
宋清歡聳了聳肩，似有不解，“我以爲，姜長老是要請我母妃過去商討族中之事。”說到“族中”二字時，她刻意咬重了些。
姜長老主意打定，也不管她怎麼說，“帝姬既是下一任聖女人選，這事，你也聽得。等聖女甦醒後，帝姬也好方便把情況同聖女說明。”
他皮笑肉不笑地勾了勾脣角，“帝姬以爲如何？”