昭帝眉頭一皺，忙身子前傾，一眨不眨地朝林子出口望去。
那騎在馬背上打頭的一人，瞧着頗爲眼熟，微眯了眼眸仔細一看，正是君熙，身後還跟了一人，果然是君徹口中的聿國五皇子宋暄！
昭帝的眉頭皺得更狠了，死死盯住越馳越近的君熙，眼中暗流涌動。
心思沉浮間，君熙和宋暄已經行到了跟前，翻身下馬，朝昭帝抱拳一禮，然後將手中旗子恭恭敬敬呈上。
昭帝打量了兩人一瞬，方沉沉開口，“免禮吧。”
兩人謝恩起身。
起身的瞬間，宋暄不動聲色地朝周邊坐着的人一掃，見宋清歡安然無恙端坐其中，不由舒一口氣。
那廂，宋清歡見宋暄毫髮無傷地回來，緊繃的神經亦是一鬆。
昭帝盯着他們遞來的旗子，想着君徹之語，臉頰處肌肉抖了一抖，勉強壓下心底複雜情緒，轉頭示意內侍接了，然後目色沉沉地盯了君熙許久，方開口，“給五皇子和聿國五皇子賜座。”
很快有內侍上前，引着兩人入了座。
宋暄在宋清歡身旁坐下，宋清歡湊過來些，壓低了聲音道，“五皇兄，一切可還順利？”
宋暄點頭，“你呢歡兒？沒出什麼事吧？”
宋清歡搖頭，“我沒事。”中春風露的事，她自然不會同宋暄提起，以免白白惹得他擔心。想了想，又道，“沈相同我一塊。”
宋暄先是微訝，看一眼不遠處的沈初寒，心思定了定，朝宋清歡笑笑。
有沈相在，想來歡兒就算真遇到什麼危險，沈相也是輕而易舉便解決了，絕不會讓歡兒受到任何傷害。
甄選賽前衆人便籤了生死狀，一旦踏入知返林，便是生死有命，無論後果如何都由個人一應承擔。君瀚若死，哪怕是君家人自己殺死的，原則上，昭帝也不能有任何怨言。
所以，儘管現在他很想找君熙問個明白，可當着這麼多人的面，他只能收斂自己焦躁的情緒。
不過片刻，三聲渾厚的鼓聲響起。
夕陽散發出最後一抹餘暉，將天空染成了瑰麗的橘色，覆在每個人神情各異的臉上。
亥時到，甄選賽結束了。
昨日進入知返林中的參賽者，除去退賽的君晚和蘇妍，還有三人未歸——
昭國四皇子君瀚，宸國二皇子蘇景鑠，聿國大皇子宋懿。
衆人都心知肚明，這個時候還未回，多半是回不來了。
昭帝的臉色如同越來越暗的天色一般，愈加難看，攏在袖中的手緊握成拳，情緒起伏得厲害。
可是，心中再多的不忿和焦躁，這會子也不能當着衆人的面表現出來，深吸一口氣沉澱片刻，看向身後內侍，“派人去知返林。”
不管那三人如今是死是活，總歸是活要見人死要見屍，更何況，若君瀚當真遭遇了什麼不測，他的屍體，也是最關鍵的證據。
內侍應聲下去安排。
昭帝這才緩緩看向衆人，“恭喜諸位，在此次甄選賽中勝出。接下來，就請各位好好準備接下來的奪劍大會吧。”
衆人紛紛行禮謝過，起身準備回臨都。
昭帝看一眼君徹和君熙，眼中暗色涌動，氣息沉沉。
君熙敏感地察覺出昭帝的神情有幾分不對，不由抿一抿脣，神情愈加清寒。
得了昭帝准許，其他人紛紛起身，往停放馬車處有去。
宋清歡朝沈初寒望一眼，相視一笑算是暫別過，然後看向宋暄，“五皇兄，我們走吧。”
宋暄“嗯”一聲，目光望向某處，似有幾分心不在焉。
宋清歡順着他的目光看去，道，“五皇兄，怎麼了？”
宋暄收回目光，遲疑一瞬，開口道，“方纔，你們是第幾個到的？”
“我們在君徹之後到的。”宋清歡不解，“有什麼不妥麼五皇兄？”
“你可聽到君徹同昭帝說了什麼？”
宋清歡搖頭，“我們來之後他們便沒單獨再說過話了。”
宋暄應一聲，神情有幾分凝重。
宋清歡微一思忖，大約也猜到了幾分，若有所思看一眼不遠處微落於人後的君熙，“五皇兄，可是五皇子他？這兩日究竟發生了什麼？”
看到宋暄與君熙居然一道回來，說不好奇自是假的。
宋暄收回目光，壓下心底隱憂，朝宋清歡寬慰一笑道，“這兩天發生太多事了，回去路上我同你一說。”
“好。”宋清歡應了，遂壓下心底的胡亂猜想，隨宋暄一道，上了同一輛馬車。
衆人一一上了車。
沈初寒目送着宋清歡與宋暄一道上了馬車，方不疾不徐，緩步朝自己的馬車而去。
忽的，感到一道濃烈的審視目光落於自己面上，徐徐擡眸望去，正見君徹站在馬車前，負手而立，眸光幽暗，沉沉望向這處。
兩人的目光在空中交匯。
沈初寒神情依舊涼淡，起一絲波瀾。
君徹的目光卻是在他面上那塊銀色面具上沉沉打量許久。
片刻，沈初寒眸色愈冷，收回目光，邁開修長的腿，擡步上了馬車。
簾子落下，隔絕了君徹打量的視線。
他這才垂了眼瞼，目色沉沉也上了馬車。
車隊緩緩駛動起來。
暮色四合，道旁暗影重重，一如每個人心底不一的心事。
君徹半倚在車壁上，雙目緊閉，一臉疲累。
須臾，他睜眼，看一眼手臂上被自己劃傷的口子，緊緊一咬牙。
他知道，他現在還絲毫不能鬆懈，一回宮，父皇就必會召見他和君熙對質。成敗與否，就在此一舉了。
所有的人證都已被他解決，至於宋暄，昭帝心中對他已然不信，也不是什麼大問題。
思及此，微微鬆了口氣。
只要能過了這一關，他奪得太子之位上的最大障礙便已解決。
只是——
雖如此，心中仍有隱憂。
那就是，涼國丞相沈初寒。
沉沉睜眼，挑起車簾朝外望去。
此時已經駛上了官道，兩旁是高高的灌木叢，被風一吹，波浪般輕舞。昭國的車隊先行，身後跟着長龍般的車隊，蜿蜒一路。
他的目光定在車隊中沈初寒的車輦之上，眸底陰翳愈濃。
世人皆知，昭國有三位皇子一位帝姬，卻不知，昭國本還有一位皇子，行三，號殊，乃蕭貴妃之子。
先涼帝在位時，好武力擴張領土，一路打到了昭國邊境。昭帝派兵抵抗，兩國各有勝負，涼國佔據上風。
後兩國簽訂休戰協議，未表誠意，昭國派出三皇子君殊前往盛京爲質。
只三皇子爲早產兒，本就體弱，在前往盛京的路上偶感風寒，舟車勞頓一直未見好。本以爲只是小病，不想，這風寒卻愈演愈烈，至後竟高燒不退，還未到達盛京便一命嗚呼。
消息傳到盛京和臨都，俱是一片譁然。
不過，昭國的誠意已然傳達，涼帝便也沒有再爲難。念三皇子客死異國他鄉，實在淒涼，遂派人運送大量冰塊出城，預備將三皇子的屍體冰封住，照原路送回臨都。
沒想到，涼帝派去的人尚未到，昭國使團駐紮處突起大火，火勢綿延，將所有的物資糧草都燒了個精光，更爲詭異的是，那火還燒到了停放三皇子棺槨的營帳。等到滅了火勢，三皇子的屍體已經被燒了個精光。
因着這事實在過於匪夷所思，所以兩國很快起了風言風語，言三皇子死得蹊蹺，所以纔會天降預兆。
這話卻也不是空穴來風。
彼時三皇子在昭國地位尷尬。備受昭帝寵愛的蕭貴妃因病去世，昭帝不願睹其思佳人，這才遣了三皇子往涼國爲質。
可即便如此，昭帝對蕭貴妃愛近乎變態，即便蕭貴妃已死，她對昭帝的影響仍不可小覷，萬一昭帝愛屋及烏，這太子之位最終花落誰家，仍是個未知數。
所以，朝中想讓三皇子死的人很多。
而那些風言風語指向的矛頭，便是其他三位也有可能成爲太子的皇子。
然而，三皇子到底已死，再多的猜測，也沒法讓死人復生，此事便漸漸這般不了了之，再無人提起。
但是——
這些市井流言，君徹卻是全然不信。
當年三皇子對他們而言，的確是個強有力的競爭對手，更何況，彼時的昭帝甚至有廢皇后立蕭貴妃爲後的打算，這讓其他人都未免有些惶恐不安。
因此，聽到三皇子被昭帝選爲質子的消息時，幾人都鬆了口氣。然而，只是爲質，不是沒有捲土重來的可能性，若是能趁此機會斬草除根，才能徹底根治了這心病。
而對太子之位勢在必得的他和君瀚，自然不會錯過這次機會，紛紛派了殺手前去刺殺三皇子。
只不過他們的人還未得手，三皇子便死了。
這些年，他年紀漸長，對於當年的事卻漸漸開始懷疑起來。
彼時他還年幼，刺殺之事是他已去世的母妃程昭儀一手操辦的，現在想來，三皇子因病去世一事，實在又太多一點，更何況，他的屍體還在那場大火中化爲了灰燼。
他派人調查了好幾年，才查出了些蛛絲馬跡。
很有可能，三皇子當初確實沒死，而是改頭換面在涼國生存了下來。他懷疑，如今的涼國丞相沈初寒，極有可能就是當年未死的三皇子。
所以，聿帝生辰，四國派使賀壽，他也偷偷將自己的人混在了昭國使團中，意圖伺機取了沈初寒的性命。
若沈初寒當真是當年的三皇子，他便替自己除了一個巨大的隱患。
若不是，以沈初寒的驚才絕豔，涼國勢必會在他的帶領下走向一個新的高度，此時殺了他，也是爲昭國解決了一個潛在的敵人。
只可惜，他都出動了無痕宮的人，卻仍然沒能得手。
這一次沈相來臨都，他本以爲能瞧見沈相的廬山真面目，從而解了自己的疑惑。畢竟，除非沈初寒徹底地變成了另外一個人，否則，即便如今長大五官有所變化，也總能看到小時候的影子。卻不想，沈相竟然帶了半張面具。
這讓他心中愈發起了疑心。
如今君瀚已死，君熙被自己嫁禍，如果沈相當真是當年的三皇子，他，便是自己如今的頭號對手。
君徹長舒一口氣，眼底算計愈濃。
既然都到了自己的地盤，他怎麼也不能讓沈初寒活着出臨都不是？
這邊君徹心思翻涌，另一廂，宋清歡和宋暄所在的車廂內同樣氣氛沉鬱，兩人面色俱是凝重。
宋清歡盯着宋暄，眸底暗涌，久久不能平靜。
方纔，宋暄將兩人在知返林分別後發生的所有事都同她說了一遍，不過短短兩天，她竟不知，竟發生了這麼多的事！
而最讓她詫異的，還是君熙。
沒想到，君熙竟是女兒身！
難怪她總覺得君熙長得委實有些清秀得過分，原來這個中竟有這等緣故。
“方纔昭帝看君熙的眼神有幾分不對勁，我擔心，君徹同他說了什麼。”宋暄開口，語氣沉沉，眼中有隱憂。
宋清歡若有所思望他一眼，“以君徹的性子，絕不可能就這般坐以待斃。他沒能在知返林中殺掉君熙，我看，他勢必還留有後招。”
宋暄點頭，“這也正是我所擔心的。君熙性子涼淡，玩心計，我擔心她玩不過君徹。”
宋清歡應一聲，忽然眉頭一挑，笑眯眯地望着他。
宋暄被她看得起了幾分赧意，“歡兒……這般瞧着我作甚？”
“我只是不知道，五皇子何時對他國的內政起了興趣。”
宋暄有些心虛地別開眼，清了清嗓子道，“那個……昭國若起了內訌，對我們而言也有好處不是麼？”
宋清歡笑意更深，“當真是這個原因？我看，五皇兄如今與君熙也是共患難過的人，怕不是生出了什麼憐憫之心吧？”
宋暄長睫抖了抖，“我……我只是覺得她的性子有些像從前的你，所以關注了些。”
宋清歡意味深長地“哦”一聲，笑而不語，須臾，啓脣寬慰道，“五皇兄放心吧，我看，君熙女子之身，還能安安穩穩活到現在而不被人察覺，定也不是什麼平庸之輩。此事，她當初能當機立斷地逃走，就必有可能能掰回這一局。”
宋暄點頭應是，怕宋清歡再打趣他和君熙，慌忙叉開話題，說起了別的事情。
車隊一路疾行，終於在深夜趕回了臨都。
各國皇子帝姬自回了會同館，而君熙和君徹，果然被昭帝傳召進了宮。
昭帝寢殿中的燈亮了許久。
兩個時辰過後，殿門才緩緩打開，從中走出臉色鐵青的二皇子君徹，身後跟着五皇子君熙，不急不緩，神態平靜，與君徹的氣急敗壞形成鮮明對比。
走至分岔路口，君徹轉身，腳步微頓，晦暗陰鷙的目光在身後的君熙身上一頓，冷哼一聲，匆匆拂袖離去。
君熙緩緩擡頭，看向天上圓月，長長吐盡心中濁氣，擡步朝寢宮走去。
兩個時辰前，帝宣她和君徹對峙。
意料之中的，君徹果然反咬了她一口，竟言君熙是她所殺。
沒有憤怒，沒有驚慌，她冷靜地聽完君徹的控訴，然後一一指出他話語中的漏洞。
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君徹言其肩膀上的傷口是君熙所傷，君熙也不辯解，只讓昭帝傳太醫入殿，替君徹驗傷。若那傷口是她所傷，兩天的功夫，必結有淺淺痂痕，可君徹的傷口分明還很新，不可能是過了一天的模樣，不過是爲了栽贓嫁禍於她而自導自演了一場戲罷了。
君徹略顯驚慌，駁其傷口在今日打鬥中重新開裂，舊傷未愈，再添新傷。
雙方各執一詞，互不退讓。
君熙卻也不糾結此問題，指出了一個決定性的證據。她是左撇子，拿劍從人背後刺入時，此傷口形狀必是從右上至左下。而正常人右手持劍，拿劍從背後刺入，傷口形狀必爲左上至右下。
所以，君瀚究竟是何人所傷，等明日他的屍體找到，便可真相大白。
昭帝聽完兩人的陳述，臉色愈加難看，眸中暗涌，看不出心中所想。須臾，揮手譴了兩人下去，只冷冷囑咐了一句話，便是讓兩人好生準備八日後的奪劍大會。
話雖如此，君徹心知昭帝終究是信了君熙的話，不敢再辯，只得行禮退出了殿外。
他沒想到，千算萬算，竟算漏了君熙是左撇子這一點！
心中恨恨，連帶着連宋暄也恨上了。
若不是半路殺出他這個程咬金，自己早就已經取了君熙的性命，哪還有今日這一出？！
緊緊一攥拳頭，臉色愈加陰沉難看。
他知道，他若想翻盤，唯一的機會，便是八日後的奪劍大會了。只有成功拿到蒼邪劍，昭帝纔有可能將此事揭過不提，否則，單憑他殘殺手足這一條罪名，就足夠他被褫奪皇室身份，逐出京城了！
心底不安，加快腳步匆匆回了宮。
*
甄選大賽後，各國皇子帝姬彷彿都傷了元氣，閉門不出，開始爲八日後的奪劍大賽緊張地做着準備，畢竟，他們千里迢迢來臨都，成與不成，就在八日之後了。
這日，一輛馬車駛出桑梓巷，出城門往城郊而去。
車上坐着的，正是一身素衣的沈初寒和宋清歡。
這幾日下了幾場雨，街上都是溼漉漉的痕跡，青石板被雨水沖刷出本來的顏色，泛着晶晶的光澤，空氣中有着溼潤的泥土氣息。
車中有一段的空冷壓抑，兩人都沒有說話。
宋清歡擡眸看一眼身側的沈初寒，抿抿脣，握住了他的手。
他的手有幾分涼意，一如他眼底的寒涼，看得宋清歡有幾分心疼。
“阿殊……”她沉沉開了口，張了張脣，卻不知該如何安慰。
今日，是沈初寒母妃的忌辰，他們正是在去往其墓地的路上。蕭貴妃雖爲貴妃，卻並未葬入皇陵，而是被秘密葬在了城郊一處風景絕美之地。
沈初寒似從沉思中回了神，朝宋清歡擠出一抹笑意，示意她不用擔心。
“自八歲離京，我已經十二年沒來看過母妃了。”須臾，沈初寒終於涼淡開口，眼中有着濃烈的哀傷。
“你的苦衷，母妃都知道，一定不會怪你的。”宋清歡柔聲寬慰。
許是宋清歡的這一聲“母妃”寬慰到了沈初寒，他抿一抿脣，眼底哀涼退去些許。
馬車疾馳，行了約莫兩盞茶的時間，終於停了下來。
宋清歡被沈初寒牽着下了車，目光四下望去。前世沈初寒曾好幾次想帶她來這裡看看他母妃，卻總因種種原因未成形，此時一瞧，才發現蕭貴妃的墓地在一處山谷之中，方纔慕白正是帶他們穿過了一條狹窄的山谷入口。
谷中遍植鮮花，此時夏日，百花齊放，蝴蝶翩躚，一派人間仙境的模樣。
慕白留在了谷口，沈初寒則牽着宋清歡輕車熟路地朝前走去。
走了一小會路，隱約能瞧見前頭高聳的墳塋和墓碑，沈初寒眸色波動幾許，加快了腳步。
走到墳前，宋清歡尚未來得及細細打量，忽覺沈初寒牽着自己的手一緊，一股巨大的力道傳來。
她吃痛，詫異地朝沈初寒看去。
卻見他原本柔和下來的神情驟然色變，眼中一片冰涼冷寂！
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