“按規矩，這幾天主考官會同考官們均在閱卷，不會接見你們的，但是該盡的禮節一定要盡到。”
平陵點頭受教。
貝磊這才嘆口氣：“這次省試，也還是費了我一番功夫。”
來到承天府的這些天裡，貝磊整天在外走動，卻是爲了尋找那些有作弊想法的學子，好開闢新的門路。
文奇明會試時試卷寫的是貝磊的名字，然而他的水平欠佳，以致於貝磊未能上榜，那麼，貝磊這次就只能打別的主意。
他這次找的目標是那種身高體型外貌跟自己差不多的人，自己冒名頂替對方入場考試，然後在考場裡把自己做好的文章等設法傳遞給文奇明。
這卻是不難，讀書不精，想走捷徑的人不少，果然被他找到了。
那天，他像在崇寧那樣，往考場周圍走動，遇見四五個學子正在爭辯，其中一個人聲音頗大：“讀了這多年的聖人書，到了這個時候你們還想投機取巧，真是枉爲聖人門生！”說完就摔袖憤憤離去。
貝磊一聽有門，便湊了上去，跟剩下的四人攀起交情來，言語之中不斷試探對方口風，終於在幾天之後才談好了價錢和作弊方法。
那四人當中有一個叫談真儀的，身高樣貌跟貝磊比較接近，貝磊就冒他的名入場考試。
這幾個人雖然來自不同的州縣，但之所以能夠聚集到一起是因爲讀書不用功，想不勞而獲這個共同的原因。
在遇見貝磊之前，幾人正商量着聽說來的辦法，就是大家一起湊些銀兩，請一個槍手來幫忙，在考場中做好文章，把文章傳給衆人，剛好一個同他們的想法格格不入的學子同他們爭執起來，憤然離去。
貝磊同他們談好價格，如果當場事情敗露，就由自己一人承當全部責任，如果成功，那大家均可獲益。四人當然毫不猶豫答應了下來。
貝磊最爲高興的是談真儀和文奇明的考號之間隔的就是這幾個人，這樣傳遞起紙條來既方便又不容易泄露秘密。
因怕考生之間串通作弊，因此來自同一個州縣的學子的考號很少有相連的，沒想到這個辦法對鐵了心想作弊的人來說一點用也沒有。
貝磊又一一交待這幾個人，自己做好的文章因爲紙條大小限制，只會擇要傳給大家，大家切不可全盤照抄，那樣是容易引起懷疑的，特別是幾人的考號又相連，文章裡一定要加上一些自己的話，至於作詩，那就各自爲戰了，這是萬萬不能幫諸位的。
幾人知道自己遇上了行家裡手，忙不迭點頭受教，只有談真儀心慌：“那我怎麼辦？”
貝磊胸有成竹：“考試那幾日，就請談年兄到城外達摩寺小住，對外只說自己姓貝名磊，想來考中無望，故而躲來這裡散心。只是記得要在考完那天回來。”
“還有就是，諸位自己把緊自己的口舌關，這事一旦泄露，牽連的人就多了，請考完出來大家儘快離開承天府，回家恭候喜訊吧，別在承天久留，以免夜長夢多。”
貝磊把幾人交待妥當，又回來跟文奇明說清情況。
文奇明也不得不在心裡佩服貝磊，他如此文才，如此
心思，如此機巧，就是進了官場恐怕也是如魚得水的，怎麼會幹上了這一行呢？
於是便問了出來，貝磊瞥了他一眼：“祁年兄，各取所需罷了。”
第二天，平陵和文奇明依貝磊叮囑，往宋熹住處投了拜帖。
這次作弊牽扯考生太多，貝磊便要求文奇明這就離開承天府，不要停留太久。文奇明知道這其中關竅，不敢不聽貝磊的，衆人一起迅速離開了承天府。
貝磊看看上英，上英也看看貝磊，兩人心照不宣地一起又看向平陵，上英就喃喃自語般說：“看他們能瞞多久，我就不信紙裡還包得住火不成？”
貝磊心裡悚然一驚：“是啊，孩子愁生不愁長，榴生說着就長大了，總不能讓平陵白白去養大一個跟自己不相干的孩子吧。”於是他下定了決心待會就告訴平陵實情。
再次上路的時候，貝磊故意走得慢了許多，讓文奇明主僕的騾車遠遠走到前面去。
貝磊看看平陵，這個漂亮青年較自己認識他時成熟了許多，也許是成了親有了孩子的緣故吧。
他在心裡斟酌了一下，就開口了：“平陵，前些日子我住在祁家的時候，聽到了一些半真半假的話，一直想找個機會跟你說一下。現在省試也考完了，我覺得也該跟你說說了。”
“你也知道，自從祁家主子對我不再像以前那麼客氣的時候，我有事只能去下人房裡去叫人，去得多了，他們也不避諱我，說了不少關於你的事。”
平陵理解地笑笑：“兄長，管他們說什麼去，別放在心上。”
貝磊乾咳了一下：“一般妒忌刻薄的話我也當做沒聽見，只是有件事跟你息息相關，不能不告訴你。”
“就是……那個……就是……就是，我聽說榴生……不是你的兒子……”
平陵猛地停住了腳步，難以置信地看着貝磊，貝磊想避開平陵的眼光，可是他不能，眼前的這個好兄弟眼看就要失去生命中最重要的一件東西。
平陵看着貝磊，那張面孔上坦坦蕩蕩，沒有挑唆，沒有欺騙，有的只是說出真相後的難堪和如釋重負。
“真的？”
“真的。”
“你知道多久了？”
“這次來祁家不久我就聽說了，起初我想只是他們嫉妒你的流言蜚語，不料就在出發前幾天的一個下午，我親耳聽見阿景跟三少爺文奇禮承認榴生是他的兒子。”
平陵茫然然蹲了下來，好像雙足已經無法支撐他的身軀，貝磊不知該怎樣勸慰平陵，剛想去扶起平陵，想想又縮了回來，他低頭望着蹲踞在地上那個抱着頭的男子，只能嘆口氣，走開幾步去等着平陵。
剛纔還滿目看見的盡是燦爛秋景的平陵，此時緊閉了雙眼，眼前浮現的是榴生的笑容，其餘全是無邊的黑暗。
“我不信，我要回去問阿景！”平陵跳起身來，向前跑去。
貝磊緊跟兩步，雙手如鐵鉗一般，緊緊抓住平陵：“賢弟，賢弟切莫衝動。”
平陵掙扎着，貝磊死活不放手，平陵便拿出毛大海教的功夫，把貝磊摔翻在地，貝磊不顧一切，爬了兩步，緊緊抱
着平陵的腿：“平陵，你聽我說，你聽我說。”
平陵喘着粗氣：“說什麼？我要去問問那個女人，我哪裡不好，使得她這樣對我。”
貝磊道：“我之所以這時告訴你，就是想讓你知道，祁家並沒有值得你留戀的東西。你至今爲祁家所付出的一切，已經值得他們救了你的命的價值了。”
“可是我不相信，榴生那麼乖，聽見我的聲音就伸手要我抱，還會對着我笑，吐口水泡泡，洗澡的時候從來不哭，故意拍水濺我一臉，他怎麼會不是我的兒子？”
“真的！那天我去找你，聽見文奇禮質問阿景，榴生到底是他的兒子還是你的兒子，阿景邊哭邊承認榴生是他的兒子，可能還給他看了什麼證據，我只聽見文奇禮高興得直叫，要去告訴祁大官人去，被阿景攔住了。”
“可是，她爲什麼不跟我說呢？你說她哭，莫非她是被文奇禮脅迫的？”
“不是。從我聽說的傳言和那天后我觀察所得，她跟文奇禮真的有私情，而且依我來看阿景並非對文奇禮沒有感情。”
“這怎麼可能？我們一直生活在一起，她對我很好……”說到這裡，平陵遲疑了。
如果說婚前阿景對自己很好，那是真話，可婚後阿景對自己的態度，就值得商榷了，別的不說，光是從去年去參加會試後至今，阿景幾乎沒有跟自己同房過，這或許可以用懷孕來解釋，可是每晚睡覺她都背對着自己，對自己的觸碰表現出一種反感，這怎麼也不能說是兩口子恩愛和睦的表現。
貝磊見平陵陷入沉思，這才呼了口氣，放了手從地上爬了起來，他聽說過平陵會武，可沒想到身手那麼利落，自己比他高一個頭、身材也比他強壯些都瞬間被他摔倒，只能搖頭苦笑自己是個手無縛雞之力的書生。
平陵不知不覺邁開腳步向前走去。
貝磊知道自己多說也無益，只是陪在平陵旁邊默默走着。
文奇明的騾車拐過了山壁，看不見了，貝磊聽平陵沒了聲音，轉頭一看，平陵滿臉的淚水，他不由得也哽咽了，是啊，對於一個失去記憶的人，在他現在的生活裡，妻子和孩子就是他的全部，現在，他什麼也沒有了，他失去的不僅僅是妻兒，還有人與人之間的信任。
看見貝磊關切地看着自己，平陵再也忍不住痛哭起來，山間的羣鳥被他的哭聲驚起，撲棱棱飛散出漫天落葉。
秋風緊了。
追上了文奇明他們，平陵異常的沉默和貝磊摔髒了的長衫使上英明白了什麼，因此當文奇明又叫平陵做事的時候，上英急忙搶着去做，倒讓文奇明感到一陣詫異。
夜裡，平陵早早睡下了，他面朝板壁，也不跟貝磊說話。
貝磊也不擾他，自己拿了本書去店堂裡坐着看去了。
身處異鄉，這個詞從來沒有這樣鮮明地出現在平陵的腦海裡，這不僅僅意味着自己離開了家，離開了家人，還意味着自己孤身一人，在這世上沒有任何牽掛，他是孤零零的一個人。
回想自己有記憶的這幾年，溫飽上是沒問題，工作上是忙碌不已，根本沒有自己的時間和自己的生活。
（本章完）