吏部一衆郎中被審得七葷八素，至今沒有結果。
而除夕之夜已至。
今年的除夕宮宴，因吏部錯亂加上週首輔病逝，蘇幼儀顯得沒什麼心情，元治也下命從簡辦理。
等到天色微暗，大紅的燈籠高高亮着，匯成一道紅火而蜿蜒的長龍，這纔有了些過年的喜氣。
蘇幼儀在坤寧宮的寢殿，擡起雙手，讓春花等人替她穿上繁重而華麗的禮服，她自己的目光，卻投向了殿外的光影朦朧。
穿好了內衫還有外衫，春花蹲下身來，將她長長的金色裙襬撫平，上頭繡的精緻的鳳穿牡丹，花費了幾十個繡娘三個月的時間。
蘇幼儀卻滿不在意，一臉出神。
春花站起來，朝鏡子裡看了看，“太后瞧瞧，這身可真美。”
蘇幼儀隨意朝鏡中看了一眼，“去年除夕，先帝悄無聲息，一個人在摘星塔上駕崩了。那時宮宴未竟，所有人都慌了神，滿目紅紅綠綠的人影慌張地晃動着。”
忽然提起這個話，春花春景等人都不敢隨便應。
好一會兒，春花才道：“過年是喜氣的事，太后就別想這些了。咱們該出門了，朝中大臣們怕是都到了。”
蘇幼儀不知想到了什麼，眉頭一蹙，很快又平扶開來，“走吧。”
……
夜色微暗，四個宮女走在前頭提着燈，前呼後擁地朝乾清宮去。
蘇幼儀和元治一道進殿，已嗅見殿中溫熱的酒香。
衆臣起身行禮，“請太后安，請皇上安。”
在座的除了大臣們，還有不少世家貴女，太妃們也早早到了，坐在靠近上首的位置。
蘇幼儀和元治在上首並排坐了，看向底下的人，“平身。”
衆人復又落座。
“今年宮宴，人似乎少了些。”
蘇幼儀才坐下，便朝底下笑了笑，“吏部尚書，你說是不是啊？”
一句話讓宴席的氣氛立刻緊張起來。
吏部尚書連忙站起來，不知如何回話。
吏部受到牽扯的不過是幾個郎中，撐死了涉及到侍郎那一層，這些人大部分原本就沒有機會來到宮宴上，怎麼會少了人呢？
他心裡清楚，這是蘇幼儀在借題發揮。
他抹了一把額頭的汗，忙道：“是，太后說的是。吏部此番錯亂，都是臣這個代理尚書沒有盡好職責。臣忝居其位，更沒有臉今日進宮赴宴享受太后和皇上賜的美酒佳餚，臣有罪！”
他認罪的態度，倒是不錯。
蘇幼儀笑了笑，看向元治，“皇上聽聽，他倒是攬罪攬得快。你說，那麼多地方官的政績被暗中提升了，莫不是他動的手腳？”
元治還沒回答，那吏部尚書已經噗通跪下，“太后，皇上，臣冤枉啊！臣確實有監管不嚴之罪，可絕不是臣動的手腳！”
“母后，他說不是他動的手腳。”
元治端起酒杯，輕輕抿了一口。
這讓下首的大臣們心中一顫。
自來每年除夕宮宴，皇帝的第一杯酒都要敬百官衆人，哪有自顧自便喝了的？
可見今日這宮宴，端的是個鴻門宴……
元治放下酒杯，笑道：“不是他動的手腳，那是誰動的手腳？”
玄機都在這句話裡了。
衆大臣面面相覷。
有人心中有數，有人心中沒數。
坐在大臣們之中靠近上首的蘇清，額上覆蓋了一層細密的汗。
周首輔剛死，朝中正是不安穩的時候，這個時候急需老臣坐鎮朝堂，他料定蘇幼儀這個時候不會對他發難。
更何況，她也未必查得出來。
蘇清抱着這層僥倖，悄悄看向上首的蘇幼儀，正好對上蘇幼儀的目光。
他嚇了一跳，好在很快反應了過來，裝作若無其事地和旁人的大人說話，“我這個位置炭火燒得太旺了，有些熱，你那裡呢？”
“啊？我還好，我還好。”
蘇清笑着點點頭，而後又把頭轉了回來，只看着自己案上的酒杯。
蘇幼儀微微咬脣。
老狐狸裝得若無其事，是吃定她從那些郎中嘴裡翹不出東西，還是吃定她有了證據也不敢對他發難？
這種親情的轄制，讓蘇幼儀前所未有地憤怒。
她不得不壓抑着。
底下靜默了許久，所有人都明裡暗裡覷着她的神情。
再這樣下去也不是辦法。
蘇幼儀端起酒杯，朝底下舉了舉，“罷了，今日乃是除夕，朝中都已經掛印封朝了，還談這個做什麼？一切等開朝再談吧，我敬諸位一杯酒，願來年風調雨順，國泰民安，朝廷安順！”
煙花躥上天，發出嗖嗖的響聲，氣氛頓時破冰。
衆臣都站起來，齊刷刷地舉起酒杯，“謝太后，謝皇上！”
……
一場宮宴各懷心事，索然無味。
好在還有那些懵懂不知朝堂之事的小姐們在，蘇幼儀只把她們叫到跟前說話，這些小姐們中多半都是上次已經定下來的嬪妃。
她着重把周小姐叫到了跟前，賞了她一支攢金垂珠步搖，“你雖在孝期，戴不得這個，不過這是哀家的一點心意，你應當明白。”
周小姐雙手捧着那支貴重的步搖，自從周首輔病逝那日，太后和皇上一同到了周府，她便明白太后的心意了。
“臣女明白，多謝太后。”
原本就聽說了太后在周府放言，周小姐是未來皇后的人，這下子更加肯定了。
蘇幼儀這不僅是在安撫未來的皇后，更是做給朝臣們看的，讓大家知道她對周小姐何等看重。
一時之間，周首輔臨終的那番話，又不自覺浮上了衆人的腦海。
蘇清正在吃菜，忽然覺得周圍不少目光聚集到了自己的身上，他心裡明白，周小姐在這裡，朝臣們便會時時想到周首輔臨終的話。
萬一這周小姐真的成了皇后，日日出現在朝中宮中，那他蘇清的風評豈不是徹底無救了？
他沒有擡頭，假裝看不見衆人的目光，端起酒杯抿了一口。
可臉上那股鬱郁之色，到底隱藏不住，只能靠酒杯來稍稍遮掩。
蘇幼儀的目光透過周小姐的肩頭朝下首看去，將蘇清的神情，清清楚楚地看在眼裡……