次日，兩位小姐被小心翼翼地捧着送出了宮。
坐的是皇家御用的馬車，前頭開道的是宮中體面的宮人，一路風風光光地送回了各自的府邸。
這一下子，京城人人都知道，皇后的人選要出在她二人之間了。
周首輔的孫女兒自不必說，無論是家世門第還是模樣才情，沒有一點不好的。
李小姐的門第雖然差了一些，可國子監祭酒都是當代名家大儒，家中的家教是必然好的。
反倒先前熱門的蘇小姐落了風頭。
不但沒有得到太后的親自接見和留宿宮中的待遇，連皇上的信物都沒有得到。
蘇清對此十分惱怒。
府中管家安慰他，“老爺，這也是沒辦法的事。雖然表小姐頂着蘇府的名頭，可到底不是老爺的近親，只是個遠親的侄女。不是老爺從小教養大的，行爲舉止哪裡配得上蘇府的門楣？”
蘇清聞言，不禁想到先前蘇小姐在珍寶齋得罪了蘇幼儀和元治的事，心中暗暗懊悔。
要是他早些約束蘇小姐，不讓她如此囂張放肆，那蘇幼儀和元治看在他的面子上，至少也會給蘇小姐一個宮嬪的殊榮。
現在好了，沒有了。
蘇幼儀在宴席上的話已經很清楚了，沒得到信物的小姐可以自行婚配，無需在意宮裡的位分了……
“要是我的女兒還在，我也不會從鄉野地方把她弄來……”
蘇清說着，回想起婉嬪在的時候，不禁老淚縱橫。
管家忙勸阻道：“老爺彆着急，小姨娘肚子裡不是還有一個麼？不知是男是女。若是男兒自然好，將來繼承老爺的衣鉢，不愁不富貴。若是女兒，將來嫁天潢貴胄，還不是件易事？”
若是蘇清自小養在膝下培育大的女兒，一定不會囂張跋扈到令人厭惡。
蘇清聽到這裡覺得安慰了些，“那麼多個姨娘，也只有她一個懷了身孕。如今都快五個月了，你們一定要精心照顧着，千萬別讓她有事。”
“這是一定的，老爺放心！”
蘇府的管家拍着胸脯保證。
不用蘇清說，他們這些下人也把懷孕的小姨娘像娘娘一樣供奉着。
不爲旁的，她肚子裡可是蘇清唯一的血脈，將來這個孩子生下來，哪怕小姨娘沒資格成爲蘇清的續絃夫人，也絕對能憑藉着這個孩子一生無憂，吃喝不愁——
無論男女。
蘇府的姨娘們都羨慕得緊，一個個爭先恐後想爲蘇清懷上孩子，雖然怨憤那小姨娘命比她們好，可沒一個人敢動歪腦筋的。
府裡的風吹草動都瞞不住蘇清的眼睛，誰敢動他唯一的子嗣，只怕不得好死。
……
爲元治選皇后的事告了一段落，燕妃等人都十分好奇，她最後選中的到底是周小姐還是李小姐。
蘇幼儀卻聳了聳肩，“哪裡如今就定了？何況人品才貌出衆的小姐也不止她們兩個，別的拿到信物的小姐也有可能。”
“啊？”
燕妃十分不解，“可你在宴後直接留下了她們二人，現在外頭都議論，覺得她們倆其中一個就是皇后人選。你若沒這個想法，是不是應該早些澄清？”
免得引起誤會。
蘇幼儀想了想，“不會誤會的。我今日還請了松陽縣主進宮說話，今夜也是要將她留在坤寧宮住的。後日我可能還會邀請柳家小姐，趙家小姐……”
敢情她是打算把那些即將成爲準嬪妃的小姐們都邀請到宮裡來，只是時間先後不同。
燕妃聽了這就放心了，又笑道：“那敢情好啊，請小姐們進宮陪咱們說話。將來都要一起在宮裡生活的，早些認識了沒有壞處，說不定還可以一起嗑嗑瓜子，一起打打麻雀……”
蘇幼儀一聽這話斜睨她一眼，“我看你就是打不過我，所以想找幾個新面孔來欺負欺負，是不是？我告訴你，你可不準欺負我未來的兒媳婦。”
“哼。”
燕妃的小心思被戳穿了，蘇幼儀忽道：“對了，皇上的親事已定好了，人選不少，只是誰是皇后誰是嬪妃的區別而已。但二皇子和皇上同歲，如今也是時候該挑選將來的王妃了。”
燕妃悄悄笑道：“宮宴上其實我已看中了幾個人選。只不過一來太后沒開口，我不敢隨便提起。二來元韜到底和皇上不同，皇上需要早立皇后以繼大統，元韜將來不過是個王爺，這方面倒不急。”
蘇幼儀道：“你看中誰了，同我說說？”
兩人咬耳朵說悄悄話，燕妃說了幾個人選，蘇幼儀便笑道：“這好辦。到時候等見完了那些準嬪妃，便把你看上的人也叫進宮來細看，總能爲二皇子挑出一個好的來。”
燕妃只道：“不急，不急。皇上說等年關前就冊封幾位皇子，等冊封之後再提選妃之事，豈不更好？”
“也好，左不過孩子還小，不着急。”
……
周小姐和李小姐原本壓力極大，可隨後幾日，那些得到荷包信物的女子相繼入宮陪太后說話，先前的風聲又變了。
人們不再堅信皇后一定出在周小姐和李小姐之中，也許太后還沒拿定主意呢！
如此一來倒好，周小姐和李小姐又漸漸恢復了原本的生活，不再受外界的干擾，反而可以修身養性。
周首輔的夫人笑呵呵地摟着孫女兒，“不論是皇后還是嬪妃，都要修德自持，溫良謙讓。你如今雖得了皇上的信物，註定將來是皇家人了，可到底還是未嫁的少女。不必想太多，只管該做什麼做什麼就是。”
周家的老夫人素來平和寧靜，周小姐在她膝下教養，也學了她的性情，“是，孫女兒知道。”
她除了在家讀書刺繡之外，便是侍奉在長輩跟前，偶爾和李小姐等手帕交聚在一處喝茶聯詩。
衆人並沒有因爲將要進宮而產生敵意，反而知道日後要生活在一起之後，更加珍惜彼此間的情誼。
蘇幼儀隱約聽到風聲，十分滿意，“若能一直如此就是好事，當初先帝在時，後宮什麼樣的爭鬥沒見過？那時是不得已，先帝不得已不納權臣女子進宮。如今可不一樣了，元治的後宮，我定要爲他肅清。”