蘇志明的信如同一場及時雨，化解了宮中最大的一場矛盾。
也讓蘇幼儀懸着的一顆心放了下來。
這三天她一直待在後宮，雖然前朝的大臣還不至於敢鬧到坤寧宮來，可她的憂慮比起元治一點也不少。
好在蘇志明傳信回來了。
春花等人見她這幾日都板着臉，今日終於有了些歡喜的顏色，便趕着逗趣，“太后今日的心情總算好了一些。要不要請太貴妃她們過來打打麻雀或是抹抹骨牌，也好一起樂樂？”
蘇幼儀擺擺手，“現在還沒到可以樂的時候。”
春花詫異，“小蘇大人信中不是說已經將舊縣的事妥善處置了，並且那個貪官苟退也已經抓起來了，準備押回京城讓太后和皇上發落麼？”
蘇幼儀搖頭，“光是一個苟退，還掀不起這麼大的風浪。這書信中有一個細節，只怕元治還沒看出來。”
“什麼？”
蘇幼儀道：“志明信中說，因爲那個無名劍客通報及時，舊縣的情況在他返回之後很快就解決了，幾乎沒有百姓傷亡。可一開始將消息傳回來的人卻說，舊縣百姓死難衆多，這顯然對不上。”
春花一聽便道：“對啊。就算死難衆多也該是事情發生之後，若沒有妥善解決纔會如此。難不成回來通報的人還會未卜先知？”
她是當成玩笑一樣說的，可蘇幼儀卻一下子受到了啓示，她正色地看向春花，“未卜先知是不可能的。除非有人故意安排了舊縣的事故，百姓死難衆多也在他的計劃中。而西北的消息傳到京城中間有個時間差，這個幕後之人爲了抓住時間差，索性把原該幾日後發生的事提前說了出來。”
“若是如此，這個人一定沒料到半路會殺出個無名劍客，陰差陽錯地通知了志明此事，而志明又迅速下了決斷力挽狂瀾。”
此人心計之深，令人膽寒。
她以爲一個欽差的名分再加上一把尚方寶劍，足以震懾四海，讓所有想在西北賑災之事上動腦筋的人都退縮不敢向前。
沒想到還是有人敢頂風作案。
能在這種情況下還指使得動戶部四品員外郎苟退的人，絕不可能是官位低的。
蘇幼儀微微眯起眼睛。
她隱約有了個猜測，只是這猜測太過可怕，讓她一時不敢相信……
直到過了兩日，朝廷派去舊縣查探之人回來，真相才公開大白。
“舊縣確實發生了下發的賑災銀兩被收回之事，事情發生在小蘇大人一行離開舊縣繼續西行之後的兩日。據查是戶部員外郎苟退打着小蘇大人的旗號，假稱賬目有錯要收回銀兩。”
“先前傳回來的消息說舊縣百姓死難衆多並不屬實，微臣探查過後得知，小蘇大人不知如何得知了舊縣的情況，很快率衆回來重新下發了賑災銀兩，舊縣百姓少有死難。”
“小蘇大人見御前欽使，便將犯官苟退交予我等帶回京，如今人就在此，請皇上發落。”
使者退到一旁，露出身後跪在地上瑟瑟發抖的苟退，一臉黃沙，形容消瘦，看起來吃了不少苦。
元治有些驚訝，“怎麼這副樣子？”
使者道：“皇上，我等接收犯官的時候，他已經被小蘇大人關押多日了。小蘇大人說此人狼心狗肺殘害百姓，所以並未給他四品官的供奉，一日只給一餐。”
元治聞言哭笑不得。
既覺得苟退這副模樣有些可笑，又驚訝於蘇志明此番西北一行，心性倒是變了不少。
從前他在朝中與人和睦，如今卻不像從前那麼好欺負了。
“皇上饒命，皇上饒命！”
苟退自知罪證確鑿，只能一味喊饒命，“臣一時糊塗脂油蒙了心，以爲貪一點不礙事。臣並不想讓舊縣百姓死難啊！小蘇大人可以證明，臣事後還派人回舊縣查看，就是怕百姓死得太多……”
元治冷哼一聲，“你是心中有百姓才怕百姓死得太多，還是怕百姓死的太多你的罪名會更加嚴重，毫無緩和的餘地？”
被元治一句話戳穿，苟退的臉紅成了猴屁股。
元治懶得和他廢話，直接把手一揮，“將苟退革職，由大理寺查辦。務必將此案查得清清楚楚，一應涉案官員不分大小都不能放過。”
大理寺卿立刻站出來領命，苟退向着朝中官員裡某個方向看去，試圖求救，可並沒有人看向他。
蘇清眼觀鼻鼻觀心，站得筆直，彷彿從來不認識苟退這個人……
……
蘇志明的嫌疑算是洗清了，與此同時，張之洞那裡也傳來了好消息。
他帶着衆多官吏和工匠，一路往西北杳無人煙的偏僻山川而行，開採出了多處地下水。
確定有地下水的地方統一打了許多深井，附近十里八鄉的百姓都趕來取水。
就這樣一路走一路開採水源，情況比起初好了許多。
然而真正的關鍵性因素，是西北終於下雨了。
下雨的那天，蘇志明狂喜地奔出屋子，站在空蕩蕩的庭院中像個孩子一樣展開雙臂迎接雨水，時而發出歡喜的呼聲。
其實雨並不大，卻是百姓們珍貴的期盼，在這一刻，蘇志明彷彿就是一個普通的西北百姓，盼望着甘霖滋潤莊稼。
無名站在廊下，抱劍而笑。
他打從心眼裡敬佩蘇志明，這種敬佩不會因爲他現在孩子似的舉動而減少一分一毫，反而他很珍惜蘇志明這一片赤子之心。
只有將百姓的苦楚放在自己心上，纔有可能做一個好官。
他望着雨中歡騰雀躍的蘇志明，暗暗下了一個決定——
他要跟隨他回京城，去看看如今的朝廷是不是像蘇志明所說的那樣，還有許多清官，而非爭名奪利的世界。
“大人，雖是暑熱天氣，別淋雨傷風了。”
“怕什麼？”
無名好心勸阻他，反而被他一起拉到了雨裡，“這樣熱的天，在雨裡洗個澡多舒服啊，你也一起來。都是男子漢，這點小雨還怕傷風嗎？”
無名無奈地搖搖頭，隨他立在雨中。