轟動歸轟動,這個人選卻不意外。
周次輔在朝中勤勤懇懇,一生辛勞,因爲先帝金口玉言他最合適在次輔之位,故而後半生竟再無登首輔之位的可望。
人人都知道,周次輔想做首輔。
人人也都知道,周次輔想做首輔並非出於什麼野心,相反他爲官清廉,這不過是他人到暮年最後的希望罷了。
自從季玉深被罷官暴斃之後,首輔之位一直空缺,皇上似乎並不打算繼續讓人補上。
朝中也有古怪的傳聞,說是首輔這個位置不吉,但凡坐上去的必定遭到災禍。
卻擋不住周次輔一腔熱血。
他都老到這個年紀了,還怕什麼吉不吉?
便是像太.祖的孝惠皇后那樣,只做一日皇后就病故,他也心甘情願。
周府之中接到旨意,上下歡喜,周次輔卻沒有像衆人想象的那麼高興,他年老持重,很快就想到了命人進宮打聽皇上這道旨意的用意。
首輔之位空缺那麼久,皇上不會無緣無故就忽然下旨的,這其中一定有問題。
待探聽得是皇后在皇上面前諫言之後,一向頑固的周次輔再想說那句後宮不得干政,也說不出來了。
他怎麼也沒想到,最後成全他心願的人居然是皇后。
如今的皇后早已不是當初一無所有的小宮女,有蘇清這個連了宗的族親,在朝中舉足輕重,還有蘇志明這個血脈至親的堂弟,在新科進士中威望甚高。
她不擡舉自己人,反而向皇上諫言讓自己登上首輔之位,可見其無私。
周次輔嘴上不說什麼,心裡到底暗暗感激着蘇幼儀,隔日換了官服上朝,下朝的時候便和蘇清走到了一起。
蘇清在他面前到底是個晚輩,對他的親近自然無可拒絕,兩人從前並未深談過,如今方覺許多朝政上的理念都是一致的。
“下官能聽周首輔一番指教,實在大有裨益。”
“哪裡,蘇大人且莫過謙,你我互相補益。”
這聲周首輔聽得實在舒服,一把年紀的老人撫了撫鬍鬚,面上露出滿是皺紋的笑。
……
“皇上聽說沒有?”
蘇幼儀再來乾清宮探望的時候,笑得肚子疼,“聽說周首輔晉位之後不知多歡喜,可府裡的人卻十分頭疼。”
皇上躺在牀上喝藥,大約藥太苦,他微微蹙起眉頭,“爲何頭疼?”
蘇幼儀哈哈大笑,“因爲周首輔年事已高,他府中之人都擔心老人家會不會一時太高興沒撐過去,那反而喜事成了壞事。好在幾日下來見周首輔的確神采奕奕,衆人這才放心。”
蘇幼儀笑得搖搖頭,“倒是臣妾先前考慮不周全了,沒料到老人家不能驟喜驟悲的。”
皇上看了她一眼,神色漸漸平復下來,端起藥碗直接把藥喝盡。
原先他還有些猜疑,蘇幼儀爲周首輔說話,其中是否有些拉攏周首輔的意思?
但見她今日說話只顧好笑不顧利害關係,心中的猜疑又散了,蘇幼儀從來不是爭名逐利的人,這麼多年了他早該明白。
只是身爲人君,他總是忍不住對周圍的一切習慣性猜疑。
蘇幼儀把藥碗接了過去,“皇上怎麼不說話,是不是藥太苦了?”
說着隨手把蜜餞碟子端過去,皇上搖頭,“朕又不是小孩子,喝藥還要配蜜餞。”
就算他現在身體虛弱,也不想在蘇幼儀面前示弱。
蘇幼儀想了想,隨手拈起一顆蜜餞自己吃了起來,“不是小孩子也可以吃蜜餞的,這是徐州剛剛進貢的,臣妾嘗着滋味倒好。”
見她吃着高興,皇上纔不覺得什麼,自己也隨手拈了一顆。
滋味確實不錯,酸中帶甜,回味又甘苦相雜。
蘇幼儀又陪皇上說了好一會兒的話,直到綠嬪求見,她才笑道:“都是玳妃的不是,皇上連綠嬪和許貴人都不見了。綠嬪記掛皇上,不如還是讓她進來吧?”
綠嬪爲人穩重辦事細心,這點皇上清楚,他也清楚蘇幼儀待綠嬪格外好一些。
雖然兩人平日交往不多,蘇幼儀這種好,大約也是出於真心的欣賞。
皇上便點了點頭,“昨兒四皇子來,抱怨你只帶三個小的來乾清宮,不帶他,他委屈得什麼似的。”
蘇幼儀哭笑不得,“那怎麼能怪臣妾?不是皇上讓他跟着大皇子他們唸書的?大皇子還委屈得什麼似的呢,弟弟們都可以日日來乾清宮,唯獨他們幾個兄長不行。”
皇上聽了也覺得好笑,蘇幼儀走出寢殿,看到等在門外的綠嬪。
綠嬪忙請安,“臣妾請皇后娘娘安。”
蘇幼儀點了點頭,“你進去吧,皇上今兒興致還好,你多看着些,別讓高奇壽他們縱着皇上胡吃亂喝的。”
“臣妾謹記。”
走出乾清宮,順着兩側的遊廊慢慢朝前走,坤寧宮就在眼前。
蘇幼儀面上的笑容,很快消散不見,換上了一副若有所思的神情。
淑芽道:“娘娘今日在乾清宮待得久了些,多說了些話,怕是累着了吧?早些回去歇着吧。”
蘇幼儀笑,“再累也不得不去,否則皇上的疑心如何打消?”
首輔之位到底不是小事,儘管蘇幼儀一直做得小心,可皇上素來敏銳,難保不起疑心。
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她必須要做點什麼,讓皇上相信她依然和從前一樣無心戀棧權位,對周首輔的事只是單純同情,而沒有絲毫拉攏之心。
看皇上剛纔的神情,他應該是信了。
蘇幼儀走着走着,忽然道:“讓多福暗中派人調查的事,怎麼樣了?”
淑芽四周看了看,見無人,才小聲道:“娘娘,莫不是那個道士說錯了吧?皇上怎麼可能中毒呢?御膳房那處絕無問題,有娘娘在後宮坐鎮,處處綱紀嚴明,誰敢這麼做?”
“皇上身邊也查不出任何蛛絲馬跡,有高奇壽在乾清宮坐鎮,什麼髒東西能進得去?說皇上中毒,奴婢實在想不通。”
何止是淑芽,蘇幼儀也想不通。
可皇上的病勢古怪,除了中毒,她想不出還有第二種可能。
她選擇相信一眉道人的話。