這家客棧很大，是兄弟兩個開的，兩個大院子，各管一院，還都是三進的，很寬敞。吳三桂的人佔了一個院子，仁義班、詹姆斯、阿什米塔三夥人佔一個院子。吳三桂自然是吃客棧的上好菜餚，仁義班三夥人自己起火做飯。喊聲、笑聲、說話聲和傍晚的裊裊炊煙混合在一起，很熱鬧也很溫馨。
“班主，吳先生求見。”大綱抱拳施禮，朝冰兒眨眼睛。
“快請！啊，吳先生，您好閒在，屋裡請。我們這裡比較亂，不好意思啊。先生大駕光臨，屈尊陋舍，還望海涵。”
“趙班主不必客氣，一路照應，本王應該感謝纔是。”
吳三桂還不錯，在冰兒面前沒有拿出王爺的架勢，倒像是一位紳士，很有派頭、很有修養的樣子，坐下來，翹起二郎腿，打量着冰兒所在這個的房間。這是一間典型的夫妻房，一張帶蚊帳的雙人牀榻，還有梳妝檯、圓桌、方桌等，倒也不是特別寒酸。
“吳先生請喝茶，我們是跑江湖的，沒有你們府上的好茶，請原諒。”
“不妨、不妨，大家都是出門在外的，能在一起進京，也是我們的緣分。”吳三桂的臉上滿是和氣的笑容，沒有坐在虎皮椅子上那樣的威風，但是氣勢還是很足的。
“本王是來向趙班主學下跳棋的，不知可有時間？”
“有的有的，不演出了就有時間，石青麻煩你從夫人那裡拿來一副新跳棋。”
“好啊，我這就去。”石青很憨厚地答應了，不一會就拿來一個嶄新的跳棋盒子。冰兒把跳棋擺開。
吳三桂很認真地拿起一粒跳棋，仔細端詳起來。這就是一副很普通的硬塑料跳棋，看起來很鮮豔也很滑爽細膩。吳三桂端詳了半天也沒猜出來是什麼材料的。很謙虛地問道：“這個小東西還真是很招人喜歡，這是什麼材料做的，這麼精緻？”
“這是在下的岳父從很遠的地方帶回來的，他說是塑料材料的，什麼是塑料也沒有解釋，在下就不得而知。”冰兒沒有說起王爺雲遊的事。瑞王爺和佛家師父雲遊幾乎是滿朝文武都知道，就是民間百姓也值得了，蒐集各種情報的吳應熊肯定知道，也會寫信跟吳三桂提起過。順治皇上本人就是一個最大的媒體，生怕誰不知道他皇兄的偉大事蹟。所以吳三桂也可能知道，別讓他把這兩者給聯繫起來。
“你這孩子成親倒是不晚，你岳父家是做什麼的？”
“經商啊，岳父老人家在經商。”
吳三桂似閒聊天一般，一邊和冰兒下棋一邊不動聲色地問他家裡的事。“你岳父是商賈，他都經營什麼貨物？如果需要的話，本王從雲南給運去一些？”
“多謝王爺的關心。岳父老人家經營的是綢緞、布匹，還有一家雜貨鋪子和一家點心鋪子。”
“哦，也算是個大商賈了，他家有幾個子女？”
“四個，我媳婦還有一個哥哥、一個弟弟和一個妹妹。”這些都是實話。
“那麼你家呢？都有什麼人？”吳三桂擡眼看了一下冰兒。
“您問在下的家啊，家父在大戶人家當護院，還有母親和一個妹妹。”
“你也是苦出身。你江湖賣藝家裡人同意嗎？”
“在下從小就野，不喜歡讀書。”冰兒不得不說假話了。
“你家是濟南府什麼縣的？”
“歷城的。城南有個趙家莊。”冰兒說的是石大叔的家。
“哎哎，你小子怎麼走的？怎麼一次跳十幾步，別欺負我老眼昏花啊，再走一遍。”吳三桂下跳棋相當認真。
冰兒心裡哀嘆，不過是下個跳棋，也不是贏房子贏地的，至於這麼認真嗎？只好重新走一遍。
“還可以往回走、拐過去？”吳三桂的表情很驚訝。
“當然是的，只要能跳過去，怎麼走都是可以的，戰術上不是也講迂迴嗎？只要遵守規矩別亂跑就好。”
“是啊，沒有規矩不成方圓嘛。打擾很久了，吳某告辭。”
“不好意思啊，在下對您招待多有不周。”
“無妨無妨。”
“恭送王爺。對了，王爺請留步。看您很是喜歡跳棋，這一副就送給您把玩，閒暇之時聊解旅途寂寞。”
“這怎麼好？這是咱們大清沒有的東西。”吳三桂臉上露出驚喜。
“無妨，在下手裡還有一副，足夠了，您喜歡就拿去。”
“多謝多謝。”
吳三桂如獲至寶一般把跳棋拿回住處，連飯都顧不得吃就擺開陣勢。胡軍師自然是要奉陪的。心說還是王爺厲害，串了一個門兒，趙班主就把那麼好玩的跳棋給奉獻了。想不巴結王爺也不成啊。
第二天清晨繼續北行，中途路過一處縣城。是山坳裡的小城鎮，規模很小，但是很有一種麻雀雖小五臟俱全的感覺，商鋪很多。他們是過路的，着急趕路，各種琳琅滿目的商品在露天小攤牀上擺着賣，仁義班的女演員竟沒有一個下車看熱鬧的。倒是蹬罈子的那個年輕人帶了幾個人買了一大堆的米麪油鹽什麼的。一直觀察他們的吳三桂覺得這夥人很會過日子，沒有妖氣。
出了縣城北行，只有一條路，林深樹密，讓人有點感覺陰森。忽然從林間躥出很多大蛇小蛇，向車馬靠攏。侍衛府兵們大聲提醒：“王爺小心有蛇！”
吳三桂正在研究一個人下六個人的棋，聽到這一嗓子，嚇得激靈一下。若說有一條兩條的還好制服，從窗簾裡看，周圍好像有上千條黑色的蛇在向這裡涌來。後面的基蘭和阿什米塔都要嚇暈了，在車裡一動都不敢動！心裡恨着吳三桂選了這麼一條路！如果沿海而行可能不會這樣。就是仁義班的女孩也都嚇得尖叫聲聲，還有哭喊救命的。有幾個人不怕蛇的？
詹姆斯本人被這些蛇嚇得臉都綠了，坐在車裡把兩隻腿擡得高高的，好像腿怕蛇咬，坐在毯子上的屁股就不怕了。
走在隊伍最後的兩位印度夫人的商隊更是亂套，那些包着紅頭巾的侍衛恐怖得握緊了手裡的長刀，一副末日來臨的樣子。車也停住了，趕車的人恨不能把自己懸空起來，躲過這些黑色的爬蟲。
剛剛躲過死神的吳三桂再次感到心臟開始緊縮，非常後悔自己怎麼選了這麼一條路徑。但是，他沒想這些蛇是不是冰兒弄來的，因爲這個地方就是盛產毒蛇。當年從京師前往雲南的時候就是走的這條路，路上也遇見過很多黑蛇，還咬傷了很多的兵士。倒是沒有死的，可是蛇也不是一種，誰知道這次來的有沒有毒呢？山深林密，毒蛇猛獸的出現是經常的，剪徑的土匪也是隨時出現。
“大家別亂！都在車裡別動！我來制服它們！”這是小趙老闆的聲音。吳三桂馬上就明白了，以往所有的蹊蹺之事都是他的“功勞”！但是現在，這句話不亞於天籟仙音！就算是這些蛇不是毒蛇，咬一口也不是鬧玩的！大家好像已經聽到蛇信子的聲響，心臟都快停跳了！
吳三桂把車簾欠開一條小縫往外看，只見他坐在一輛馬車車把式的位置，盤腿而坐。雙目微閉，神態安詳。有一條蛇已經爬到他的腿上，他也巍然不動！
不一會兒的功夫，那條蛇就不見了，所有的蛇都不見了！一切好像沒有發生過。仁義班後面的法國人詹姆斯先生滿臉通紅地跑到前面來，大吵大嚷地說：“趙班主，一定是你做的，退了蛇，好了太！好了太！”
“你嚷嚷什麼呀？大驚小怪的。”
詹姆斯根本就不理會冰兒的埋怨，跑到後面和阿什米塔去報喜了：“你們知道嗎？小趙班主把蛇退了！他有這個本事！當年我們萊茵河演出雜技中間，老虎把訓虎員的胳膊咬掉了，要不是趙班主把那隻母老虎馴服了，那個傢伙一定會把訓虎員的腦袋給咬下來吞進肚子，他又救了我一次！”詹姆斯歷來就是個大嗓門，生怕別人聽不見他在說什麼。
這些話被吳三桂聽得一清二楚！原來還以爲趙班主帶着他的朋友尋求自己的庇護，結果人家是尋求小趙老闆的庇護，怪不得趙仁義認識法國人呢，原來他們之間有過這樣的經歷！仔細想，他們雖然有些異類，但是並沒有什麼吃人之類的事情。似乎是以後可以交往？如果把這個有異能的少年爲我所用，那可就是大事必成了！
於是就開始琢磨怎麼樣才能把小趙老闆給收服了。這個孩子是很貪財，不用別的，黃金白銀堆在他的眼前，珠寶玉器緊跟其後，不愁自己不在很短時間之內就把他拿下！他能退蛇陣，也能把蛇聚攏到一起，如果和康熙兩軍對壘，就算康熙身邊有諸葛亮擺開龍門陣，也敵不過狼蟲虎豹外加黑蛇陣！吳三桂越想越高興，就在車裡哼起了小曲兒。
想起這些年自己在雲南已經自成一國，盤踞在大清的最南端，康熙小兒乳臭未乾，朝政都在鰲拜手裡。眼下就是想撤藩也是心有餘力不足。雖然大婚，還沒有真正地親政，再過幾年，自己的羽翼更加豐滿，有了推翻康熙的把握就一舉大旗，倒戈一槍，殺回京師，那個時候，哈哈哈……”
就在他準備取消把仁義班獻給康熙皇上的決定之時，另外一件事馬上就推翻了他的決定。
車進南昌的時候，吳三桂和冰兒說，要在南昌逗留幾天，他有事要辦，希望冰兒能和他一起走，逗留期間的費用由他負責。冰兒就知道吳三桂也是尋求自己的庇護，很想不搭理他。再一想吳三桂在江西停留，很可能是想和這裡的官員勾結，將來反叛朝廷。在金陵救出雪兒之後，陳福晉曾經和雪兒做過長談，告訴她吳三桂將來可能會造反。所以，正好是瞭解哪些官員和吳三桂勾結的，回京以後告訴皇上，皇上也好有個精神準備，不至於被忽然出現的事件弄得舉足無措。這樣就答應了吳三桂，說他們已經好長時間沒有打場子賣藝了，也想在這個小城裡多少賺一點，吳三桂不疑有他。做夢都沒想到冰兒會是康熙皇帝的妹夫，更是正在蒐集自己反叛朝廷證據的“奸細”。更想不到有個能隱身的女孩跟隨自己進了那個官員的府邸，把自己跟這位官員的話聽得一清二楚。儘管他覺得自己做得天衣無縫，還是早就暴露了行蹤。在南山坳裡練兵的事雲南百姓都沒有知道的，這個貓變虎的雜耍班子小班主從何知曉連想都沒想過！
冰兒的一班人馬並不依附吳三桂，該做什麼做什麼。雜耍班嘛，就得打場子賣藝，要不好幾十人吃什麼？所以，“敲鑼賣糖，各幹一行”，雖然是吳三桂答應冰兒耽誤的幾天費用都由他負責，冰兒也是該打場子就打場子。他纔不相信吳三桂那麼好的心腸！給了自己一張五百萬的銀票是救了他的命，不然會有那麼好的善心？還是跟往常一樣，到了一個地方就要把今後幾天的乾糧和水準備充足了。也不逛街，也不貪玩，就準備開戲了。
吳三桂對冰兒贈送的跳棋十分感興趣，除了經常和當地的官員進行聯繫，剩下的時間就和胡軍師下跳棋，研究冰兒的異能。因爲冰兒救了他一命，總還是有些感激的，很想把冰兒收爲己用，又擔心冰兒的媳婦是妖精。其實吳三桂是最怕死的，他還要在有生之年完成他的雄心大願——成就帝業呢。成就帝業就得籠絡能人異士，這個冰兒就是他的一個目標。一個非常吸引他的目標，如果用銀票就能把這小子拉攏過來，實在是探囊取物那般容易了。吳三桂最不缺的就是銀子，藩庫裡的銀子比康熙小兒手裡的多多了！只要把這個貪財的小子用銀子擺平，奪取大清江山簡直就是……一想到冰兒聚來的那些狼啊、虎啊、大象啊，吳三桂都要笑出聲兒來了！可是這個小子到底是不是妖精呢？看他長的那個模樣兒，怎麼都看不出一點兒妖氣來。就是自己的孫子言之鑿鑿地說冰兒的媳婦“顯露原形”的時候鼻孔有多大、眼睛像銅鈴，還有兩個鬚子，沒顯原形的時候還不是個漂亮女孩嗎？
這幾天，吳三桂的心思都在冰兒身上了。