雖說計劃被破壞了，倒也不見得全是壞事，譬如李建成進宮請求廢太子妃，便是一樁再好不過的事；她有信心，可以令鄭氏爲自己所用，成爲她手中的又一把利劍。
在壓下這些思緒後，萬氏道：“秀女選的怎麼樣了？”
初雲垂目道：“回娘娘的話，共計選出一百零三名秀女，都安置在掖庭之中，待得娘娘選定日子之後，再呈送陛下親選。”
萬氏微一點頭，道：“你可曾去看過？”
初雲跟了萬氏那麼些年，哪裡會不明白她的心意，當即道：“奴婢去瞧過了，容色出挑的，約有七八名，不過大家出身的，只得三人，餘下的，皆是小門小戶，登不得大雅之堂。”
“小門小戶……”萬氏屈指輕敲着扶手，摘星在一旁道：“娘娘說過，陛下頗重門弟，小門小戶出身的，就算被陛下看重，只怕將來最多也只是才人、美人之流，就連正三品的婕妤都未必爬得上去，不堪大用；咱們的心思，還是得多多放在那三名大家出身的秀女身上。”
“你錯了，小門小戶的纔好。”萬氏這話令初雲好生驚訝，“娘娘何出此言？”
萬氏取了一個橘子在手中輕輕剝着，徐徐道：“大家出身之人，扶其上位，自然要比那些小門小戶的要容易許多，來日誕下龍子，莫說是婕妤，就連九嬪亦有她們的份，只是……這樣的人能夠一直牢牢被本宮所掌控，而不生半點異心嗎？”
初雲若有所思地道：“娘娘是說，一旦她們登上高位，就不甘爲娘娘所用，甚至想要取娘娘而代之？”
摘星不以爲然地道：“她們若當真這麼想，就是自尋死路，娘娘與陛下那是什麼情份，豈是她們能夠取代。”
她們說話之時，萬氏已是將橘皮完整無缺的剝了下來，擺在桌几上，猶如一朵盛開的蓮花，倒是頗爲好看。
“人在弱勢之時，會爲了上位，爲了出人頭地，而選擇成爲別人手中的棋子，可一旦等她們有了足夠的本錢之後，不管是有能力的，還是沒能力的，都會想要跳出棋局，試圖成爲掌棋之人；你們說說，如此一來，對本宮是好還是不好？”
摘星想了一會兒道：“若是這般，自是不好，可娘娘的地位也不是她們所能夠動搖的，畢竟您與陛下……”
萬氏將挑淨了白筋的橘子遞到摘星手中，拍手來到沉香軒窗前，神色複雜地道：“本宮與陛下的情份確非那些個秀女能比，但本宮畢竟是老了，膝下又無一兒半女，再加上林氏與崔氏，只憑情份二字，遠不足以令本宮在這宮中站住腳。”在說到最後一句時，忍不住嘆了口氣，智雲的死，永遠是她心中的最痛。
站在萬氏身後的初雲眼珠微微一轉，輕聲道：“宮中有規矩，九嬪之下，不得撫養皇嗣，而那些個小門小戶出身的秀女，想要在誕下子嗣前登上九嬪之位，幾乎不可能，到時候，娘娘不妨擇選一名皇子，養在膝下，雖說不如親兒，但終歸是有了依靠，往後……皇子的親孃要是死了，娘娘就是他唯一的母后，他自會全心全意孝順娘娘。”
萬氏微微一笑，轉眸道：“現在知道本宮爲何不要那些所謂的大家閨秀了嗎？”
“奴婢明白。”說着，初雲又討好地道：“娘娘睿智，實非奴婢們所能及。”
“你們二人跟在本宮身邊的日子，說多不多，說少也不少了，遇事多想一想，別什麼事情都要本宮提點之後，方纔明白。”
初雲二人連連應是，過了一會兒，摘星道：“初雲剛纔提到的三名大家出身的秀女，奴婢也見過，容色確實很出挑，奴婢擔心到了選秀那日，陛下會欽點選中，這可如何是好？”
萬氏思忖片刻，那張形狀姣好的菱脣勾起一道優美的弧度，“本宮記得，自從納了季容之後，太子就幾乎未曾納過妾室了是嗎？”
摘星點頭道：“太子專寵季妃，未曾再納妾，只前陣子，四殿下送了兩名胡姬去東宮。”說到此處，她已是猜到了萬氏的用意，試探道：“娘娘可是想將那幾位大家秀女送到東宮去？讓季妃頭疼頭疼？”
“總算你心思轉得不慢。”這般說着，萬氏道：“這幾日，你就傳本宮的旨意，賞這三名秀女於太子，另外，再挑選幾名適宜的秀女出來，賞秦王與四殿下。”
在摘星答應之後，她又道：“你們二人都曾見過那些秀女，倒是說說，誰人更有心思一些。”
“這個……”摘星與初雲相望了一眼，道：“奴婢與諸位秀女接觸不多，一時倒還真說不上來，不過秀女之中，倒是有一女子令奴婢頗有印象。”
萬氏回過身來，道：“說來聽聽。”
“是。”摘星應了一聲，輕言道：“此秀女姓燕，名于飛。”
“姓燕……”萬氏唸了幾遍後，道：“前隋文帝在世之時，曾封過一個高邑縣公，便是這少見的燕姓，本宮記得，是叫燕榮，可與之有關？”
摘星垂目道：“娘娘*，這燕于飛，就是燕榮的孫女，其父爲燕寶壽，聽說其父三歲識字，五歲通曉經義，被稱爲神童，但因受其祖父之累，未從官途，不過他後來娶了前隋皇室之人，勉強算是皇親，有些地位，但前隋覆滅之後，這日子就過得沒以前那般舒坦了，聽說賣了好些宅地，下人也遣得七七八八。”
萬氏微一點頭，轉而道：“你還沒說爲何會對這燕氏有印象？”
“奴婢當時奉娘娘之命，送點心去與諸位秀女食用，秀女們依着慣例謝恩之後，就各自退去了，唯獨這位燕秀女留了下來，說是想要親自面謝娘娘恩賜，被奴婢們給攔了回去，正是因爲這件事，再加上其姿色明麗，所以奴婢稍稍打聽了一番，有些印象。”
“她可是在你之前提到的七八名秀女之中？”面對萬氏的問話，摘星垂目道：“正是其中之一。”
見萬氏遲遲不語，初雲言道：“娘娘，怎麼了？”