至誠齋店鋪裡，衆錦衣衛還在翻箱倒櫃地四處尋找什麼線索呢，突然就聽到上方閣樓裡傳來了連聲驚呼，隨後，便有火焰陡然升騰起來，在燒燬了那閣樓的同時，迅速朝着下方蔓延開來。
這香燭店可比別處店鋪更容易引發一場大火，只轉眼工夫，火勢已徹底不受人控制，四下裡就燒開了。衆錦衣衛見狀，趕緊掉頭就往外擠奔而去，還有人直接揮起兵器，就往牆上劈砍過去，在砍碎了木製牆體後，又忙不迭地直往外鑽。
他們的動作確實夠快的，趕在火勢一發不可收拾之前，衆人竟都已從這小小的店鋪裡鑽了出來，同時不少人手裡還提着一些雜物，即便是在逃命的關鍵時刻，錦衣衛們依然沒有忘記自己的職責，儘量搶出了一些店內之物。
陸縝正帶人留在外頭呢，看到這一幕也是大驚失色，急忙一面派人上前接應，一面叫人去外頭尋水喊人救火。因爲他深知如今這季節裡要是火勢真個迅速擴散開來，周圍百姓怕也要遭殃了。
正手忙腳亂間，有人瞧見店鋪側面的圍牆處竟有幾條人影倉皇地往外攀來，便趕前上前準備捉拿，直到瞧清楚出來的是自家兄弟，而且這幾人手裡還提了幾個鴿籠後，才由拿人改作了救助，幫着他們從牆上順利下來。
就在這些人出了院子後，只聽得轟然一聲巨響，地皮都震顫了一下，火星更是快速地向外騰來，唬得衆人再次往後退去。卻是那最先起火的閣樓終於被徹底燒塌，重重地砸將下來，讓這場大火的勢頭變得越發兇險起來。
這時，邊上的百姓也早被驚動，披着衣服就驚慌失措地跑了出來，有那頭腦清醒的，已從自家院子裡取來了水，想要幫着滅火。奈何這店中之火已燒得極烈，根本不是幾桶水能澆滅的，見此衆人可就都傻了眼了。
陸縝此時也顧不上追究查問爲何會出這等嚴重事故了，當即就下令道：“趕緊讓百姓們把誰澆在這店鋪周圍還未起火的所在，以防火頭真個蔓延開去。要是真把周圍的屋子都給燒着了，這場災事可就不好控制了！”現在的當務之急卻已是滅火救災了。
衆錦衣衛和官兵迅速領命，然後上前從百姓手裡奪過水桶就行動起來，同時又催促着相繼趕出來的附近百姓趕緊回家取水。很快地，整條街的百姓都被驚醒和動員起來，無數人衝出家門，提了桶，端了盆地趕出來參與到這場救災自救的行動中來。
雖然這時節像蘇州這樣的城市尚無完整的消防衙門，但百姓們自發的反應還是相當不錯的，又有官府中人在旁指揮着，總算沒有讓這場突如其來的大火釀成太大的災禍。唯有與這至誠齋緊挨着的另兩個店鋪受到了火勢波及，損傷不小，但別處的人員卻是沒有什麼傷亡。
只是至誠齋裡擺滿了各種易燃之物，此時一燒起來便再也無法控制，衆人只能看着它如一隻巨大的火炬般熊熊燃燒，沖天的火焰與黑煙幾乎把整片城北的天空都給映成了紅色……
如此大火，驚動的自然不止城北一帶的人了，蘇州城多處之人都從睡夢中驚醒，從各家的窗戶或院子裡一臉詫異地看着那沖天的火光，議論着到底是哪裡發生了火災，又有多少人家要遭逢大難了。
而在這些議論的人中，便有之前才從心月庵裡逃脫出來，正籌劃着如何離開安全離開蘇州的尹湘兒與高明等人。當看到那火光是從北城所起，且火焰竟如此之烈後，尹湘兒便已隱隱猜到了是哪裡出了狀況。
“之前吳誠說的是明日一早再與我們會合吧？”尹湘兒滿臉擔憂地問了一句。
高明也面色沉重地點頭：“他那店裡還有些手尾需要處理。他又是個小心謹慎的性格，必須親手把東西給燒了纔會心安……”
“如此看來，這把火應該就是至誠齋所發了，而且他也是被逼無奈纔會放出這把火來。恐怕官府那裡已經找到了他，爲了不讓官府得手，他便點了這把火，把一切全都燒掉！就連他自己只怕也……”
高明這一回沒有回答，半晌後才咬了咬牙：“這些官府的爪牙狗鼻子真夠靈的，動作也實在夠快，只半日工夫，就已找到了我們最後一處據點。要是讓他們知道至誠齋真正的用處，只怕海上那些人……”
“那些人的生死倒是無所謂，畢竟我們只與他們合作，之前也讓他們得了許多好處了。只可惜了我們辛苦經營下來的這些據點，就這樣都被他們給毀了。”尹湘兒的目光映着黑夜裡的火焰，似乎也有兩叢鬼火在熊熊燃燒：“那個錦衣衛的陸縝果然是我聖教的剋星，不但之前在開封壞我好事，現在居然還陰魂不散地來到了蘇州，又把我們的計劃給打亂了。要是早知道是他，當日在開封我們就該將他除掉的！”
高明無聲地苦笑了一下，這個陸縝既然是錦衣衛指揮使又豈是那麼好對付的？之前自己不就派蔡九如這個教中高手出手行刺了麼，結果還不是出了岔子。不但把蔡九如的小命給搭了進去，而且還讓事情進一步失控，讓錦衣衛開始對聖教下手了。
直到此時，他纔算真正瞭解陸縝的可怕，所以在略作猶豫後道：“聖女，現在蘇州城已不可久留，我們明日必須立刻離開此地。要不然，讓這些傢伙再尋到什麼線索，恐怕……”
“好吧，接連被他識破我們的計劃，也只能把大計放一放了。唯一可惜的，是我們之前與草原那邊的約定，本來只要中原內部起火，就是他們趁虛而入的時候了……”尹湘兒滿臉無奈地嘆了口氣。
對此，高明卻沒有接話。他對聖女聯合蒙人的做法還是相當有看法的，不過既然這是對方苦思之後所拿出的主意，他作爲下屬也不好太過反對。現在事情無法繼續進行，倒叫他略感鬆了口氣。
這場大火雖然波及的範圍不是太廣，但持續的時間卻着實不短，光是那店裡的香燭等物燒光也足足用了半夜時間，等天亮後，火頭才慢慢地熄滅下去。但即便如此，隨後趕到的官府人等也不敢掉以輕心，上百人守在大火熄滅的廢墟邊上足有兩日，確保再不可能有餘燼未滅後，方纔撤走。
而與此同時，錦衣衛內卻是有不少人心情低落。因爲在這場行動裡，錦衣衛實在損失不小。足有三名校尉，以及一名百戶因公殉職。尤其是那位名叫季重的百戶，可是如今蘇州千戶所裡數得着的好手了，居然就在這場本該手到擒來的差事裡丟了性命，自然讓人心裡充滿了憤慨了。
當然，這憤慨並不是衝着陸縝這個發號施令者來的，如今錦衣衛裡也沒人敢對自家都督有任何的不敬，但陸縝自己卻也是一陣自責，要不是自己這次太過託大，本不會出現此等傷亡的。
不過，現在卻不是傷感的時候，只能把心中的愧疚與悲痛都轉化作行動來告慰死者的在天之靈了。
只是，因爲這一場大火實在燒得太狠，燒得太過徹底，本該有着不少線索的至誠齋已徹底成了一片白地廢墟，任何線索都不可能再從其中翻找出來了。唯一還留下的，就只有火起之時由衆人搶救出來的一些蠟燭線香什麼的。
但這些東西卻實在太過尋常，哪怕其中有幾根線香裡真查出了含有軟筋散，卻也只能表明這至誠齋確實就是白蓮教的下屬據點，其他有價值的線索是一概沒有了。
最終，所有人都把注意力投到了那幾只差點就變成烤鴿子，卻被人及時帶出店鋪來的小東西身上了。
“這應該就是白蓮教用來聯絡四方的工具了。只可惜咱們無法追蹤飛鴿，不然倒是條不錯的線索。”有人感嘆地說道。
倒是姚幹心下一動：“大人，你說那海上的賊人是不是就是靠着這鴿子來知道官方商船具體情況，然後再在海上出手的？”
陸縝點頭：“本官也是這麼考慮的。所以這次想要一掃海上之難題，就得靠這幾隻鴿子了。”
“可是陸大人，這事依然難辦哪。我們並不知道他們是用的什麼措辭，甚至是有沒有密語來傳遞如此消息。要是我們利用這鴿子卻被他們看出了問題來，不就徒勞無功了麼？”蕭文統一臉糾結地道。
“如今已經把我們內部的問題給解決了，其實海上這些賊人對咱們的威脅已經大大減小，所以賭這一把也不是太冒險，哪怕輸了，我們也不會有太大損失。可要是贏了，則是大功一件。所以本官以爲此事值得一拼！”陸縝卻有自己的意思，目光盯着那幾只咕咕叫的鴿子道：“就用這幾隻鴿子來一手引蛇出洞，好將敵人一網打盡！”
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