秋風驟起，直吹得庭上滿樹枯黃的葉子嘩啦作響，更有不少還被這一陣風吹得飄落下來，使得這深秋更增了幾分蕭瑟之意。
坐在房內看到這一幕的邱長元不禁也跟着一聲嘆息，感覺着自己的仕途應該也如這滿樹的枯葉般已了無生機了。
想想十幾二十年前，自己考中進士得以授官時是何等的意氣風發，有着多麼高的抱負，想着有朝一日能位列朝堂，指點江山，爲大明朝廷做下一樁樁足以名垂青史的大事來。
可結果呢？二十年彈指間歲月蹉跎，自己已從一名二十多歲的青年變作了行將知天命的半百老人，頭上的髮鬚都有近半花白。可這官職卻不見有半點上進的，依然只是個小小的七品縣令，而且還是這曲阜縣的縣令。
都說附郭縣、省城的縣令難當，那是說話的人沒來曲阜當過官。在此地已當了五年多縣令的邱長元可以很肯定地告訴其他人，比起此地，那些地方的縣令可要舒服多了，至少有不少事情他還是能做主的。而在這曲阜縣，自己這個縣令只能仰孔家之鼻息過活，根本不可能有一點自己的主張。
遠的也就不提，光是最近，就因爲有個來歷不明的外鄉人不知怎的就被孔家之人給懷疑上了，縣衙上下就得聽從他們的支使城裡城外地尋其下落。這還不算，末了孔家還下了令來，讓縣衙派人盯緊了城內各處，但凡有陌生人在這段時日裡出現在曲阜，務必要查明其身份，並將之儘快送走。
聽聽，這算什麼命令？就算是北京城，天子都不會下這樣的亂命，他孔家居然就敢發這樣的話，而更可悲的是，自己這個朝廷命官還得照着他們的意思去辦。更叫他感到不安的是，一旦事情鬧起來，最後上頭要追究，頂缸的卻還是自己這個下令的縣令。
做不得主，要聽令行事，出了狀況卻得承擔責任，這就是他這個曲阜縣令眼下的生存環境，這如何能讓他不爲自己的前程感到絕望呢？
有時候，邱長元也曾想過反抗，奈何在這曲阜縣，孔家的勢力實在太大，就連這縣衙裡都有不少他們的人，自己只要一起念，命令還沒下呢，人家就已經能有反制措施過來了。到時候倒黴的還是自己。
而且他更知道，不光是曲阜一地， 就是整個兗州，甚至是整個山東的官員都拿孔家沒什麼辦法，只能與之合作。不然的話，那位手握一省軍政大權的巡撫大人就是例子，如今他力圖推行的開海之事不是已被迫暫停了麼？而且還因此讓整個山東的官府都陷入到了麻煩之中，這次的秋糧不知什麼時候才能收得上來呢。
這麼一想，邱長元的心情又平衡了許多，畢竟連比自己要高得多的巡撫大人也一樣拿孔家沒有半點辦法。自己現在要做的，就是忍耐，等第二個三年任滿，看能不能從這鬼地方給調出去。哪怕是去哪個窮鄉僻壤呢，也比留在此地當孔家的傀儡和替罪羊要好得多了。
邱知縣的思緒在這時候終於停了下來，因爲有一名書吏來到了跟前：“大人，汪班頭他們押了幾名可疑之人回衙門，說是要請大人拿主意。”
“這等事情就照以往的規矩辦就是了，何必來請示本官呢？”邱長元懶洋洋地說了一句。要說這曲阜縣令有什麼好處，那就只有空閒這一點了，幾乎所有正事都由孔家之人拿主意，他這個縣令就是個橡皮圖章罷了，倒是省心省力。
“可是……據汪班頭所報，那三人直言要見大人，而且看樣子似乎身份不凡。”那書吏卻並未退走，繼續說道。顯然，他是受了汪班頭的請託了，再加上知縣在其眼中地位不是太高，所以纔敢說這麼多。
感覺到這一點的邱長元不禁有些不滿地皺了下眉頭。但他早已被無數次的打擊磨平了性子，所以很快就嘆了一聲：“那就把人帶來看看吧。”
那書吏笑了一下，這才退下叫人進來回話。片刻之後，汪班頭就親自引了陸縝他們三人穿過中庭，來到了縣令的公房跟前。
在與汪班頭打了個眼色後，這位便和清格勒一道留在了外頭，只有陸縝和楊震兩人邁進了屋子，然後兩人四隻眼睛就仔細地端詳起了坐在書案後頭的邱知縣來。
對於汪班頭的這一舉動，邱長元着實感到有些意外。但很快地，他就被進門的這兩人的反應給觸怒了：“大膽刁民，竟敢見了本官都不行禮！”我在此受那孔家之氣，被地頭蛇般的胥吏們輕視也就罷了，現在連這麼些外鄉之人都敢如此不把我放在眼裡，真是是可忍孰不可忍？
見縣令當即動怒，陸縝反倒笑了起來：“邱知縣哪來的這麼大火氣？我所以不與你見禮自然是因爲用不上，不然只會徒增你的慌張而已。”
聽他這麼一說，再仔細觀瞧其氣質，邱長元才隱隱感到了一絲不同尋常來，語氣也隨之緩和了下來：“那敢問閣下到底是什麼人？爲何會突然來我曲阜縣？”
“這可就有些奇怪了，天下都是我大明之天下，我一個大明人爲何就不能來曲阜轉轉呢？甚至官府中人都沒有跟我們要驗看路引，就試圖將我們拿下之後驅趕出境，這實在讓人有些想不明白了。”陸縝並不急着回答，反而提出了一個問題。
這話卻說得邱長元的臉色一沉，只能掩飾地道：“這個中自然有我們的道理，卻不必告知你這個外人了吧？”
“是麼？可本官卻不是什麼外人！”陸縝已沒有繼續隱瞞身份的意思了，因爲他看得出來，這位縣令身上臉上滿是鬱卒之氣，顯然並不習慣這樣的日子。至於原因，自然是不問可知的。
“你是朝廷官員？”邱長元有些難以置信地問了一句。
“如假包換，這是本官的官憑，邱知縣一看便知。”陸縝說着，已從袖子裡取出了自己一直隨身帶着的官憑遞了過去。既然是來曲阜與孔家鬥法的，他當然不可能不把能證明自己身份的憑證帶在身上了。
邱長元恭敬地雙手接過，只打開匆匆掃了一眼，臉色就陡然變了。隨即又急忙起身，雙膝一曲似有跪下之意。可他動作還沒做出來呢，陸縝已搶先一步上前攙住了對方：“邱縣令不必如此！”
“不知巡撫大人突然駕臨，下官有失遠迎，還望恕罪！”邱長元還是把該說的話給說了出來，不過總算沒有真個跪下來。
雖然他之前心裡確實想着陸縝也不過如此，可真見到了巡撫大人本人，還是頗爲激動與膽怯的。畢竟論起身份來，兩人間差得實在太多。
陸縝卻又豎起一指放在自己的嘴邊作出了噤聲的動作來：“邱縣令，本官這身份還望你能暫時保密哪。”
“了……瞭解。下官一定不會宣揚出去的。”邱長元忙保證道，隨即又奇道：“不知大人突然微服到此所爲何事？”
“何事？邱縣令你這是在明知故問哪。還是說現在滿山東官府衙門所遇到的難題在曲阜並未發生？”陸縝似笑非笑地看了他一眼問道。
這話卻讓邱長元的身子輕輕一顫：“原來大人是爲糧稅擔擱一事而來。”同時心裡也犯起了嘀咕，巡撫大人此來莫非是真想與那孔家鬥上一鬥麼？還有，那汪班頭怎麼就會幫着他們了？他一向不是站在孔家那邊的麼？
對於後一個問題，只有陸縝他們三個，以及汪班頭本人才知道內情。一切只因爲一句話——這曲阜縣衙的班頭，還有一個隱藏的身份，錦衣衛的密探。
要說起來，錦衣衛確實是大明朝廷裡最可怕的一個機構了。他的密探堪稱無孔不入，無論哪個州縣，再是偏僻之所，都藏着他們的探子。只不過大多數情況下，這些探子都看着和尋常人沒什麼兩樣，也有自己的身份，也過自己的日子。
只有當上頭下達了某一命令時，這些潛藏起來的探子纔會動起來，把一些外人查不到的關鍵線索給報上去。
汪班頭就是這樣一個密探，整個縣裡都沒人知道這一點。但今日在城門處，當他帶人攔下陸縝他們，幾句話一說後，就被楊震給看出了其錦衣衛的身份。於是幾句密語過去，再加上隱諱地亮明自家身份，這位班頭就迅速站到了陸縝他們這邊。
要不是他的突然站隊，恐怕這時候陸縝幾個都被縣衙裡的人給強行趕出城去了。只是這麼一來，卻叫邱縣令感到爲難了。但當着巡撫大人之面，他可不敢反對，只能問道：“不知大人對此有何良策？”
“暫時是沒有的，但說不定在查到些線索後，本官就有破解之法了。”陸縝笑一下道：“所以本官今日來見邱縣令就是爲了聽聽你對此事是個什麼看法與態度。不知縣令是站在朝廷這邊呢，還是孔門一邊呢？”