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“芽兒，那我們姊妹倆就在這裡分別吧。”騰玥雖然不捨，卻也沒有別的辦法。“剛收到了鮮欽的書信，我得回去了。”
“也好。”騰芽握着她的手，輕緩笑道：“姐姐離開鮮欽也好些日子了，自然是該早些回去。只是鮮欽路途遙遠，姐姐這一路回去，要謹慎當心些。”
“放心吧。”騰玥勾脣：“父皇惦念咱們姐妹，也派出了羽林衛隨行護送，不會有事。”
“是啊，如此，咱們姐妹也能安心些。”騰芽拍了拍她的手背：“咱們姐妹再見面卻不知道是何年何月了。姐姐一定要好好保重。”
“芽兒你也是。”騰玥握着她的手微微用力：“希望再見面的時候，咱們都仍然如現在一樣，好好的。”
“嗯。”騰芽微微一笑：“好了，時候不早了，姐姐上車吧。”
“好。”騰玥就着春寧的手上了車，依依不捨的朝騰芽揮了揮手。
目送了騰玥的車馬漸行漸遠，直到消失不見，騰芽忽然轉過頭，望着盛世的方向，微微嘆氣。“從一個漩渦走到另一個漩渦，周而復始。不知道什麼時候纔是個盡頭……”
“婕妤不必爲此而憂慮。”黃桃替她披上了一件披風：“無論是在爭鬥之中，亦或者是爭鬥之外，日子總是要這麼過下去。”
“是啊。”騰芽略微頷首：“好在盛世的事情都已經解決了。”
“公主，咱們也啓程吧。再有半日就到皇宮了。”冰玉將水囊遞給她：“您先喝口水潤一潤喉。”
騰芽喝了口有些涼的水，覺得整個人又恢復了精神氣。“走吧，咱們也該繼續趕路了。”
鄰國，皇宮。
凌燁辰放下了手裡的毛筆，沉眸看着不遠處的窗外。
樹枝搖曳，花瓣飄落，不知不覺春日已經耗盡。想着心裡的那個人，便覺得日子更加乏味。
“皇上。”頌昌快步進來，眉開眼笑的說：“外頭剛送來的消息，滕婕妤的車馬，還有半日路程就能進宮了。”
“當真？”凌燁辰有些意外：“爲何之前朕一點消息也沒聽到。”
頌昌笑裡透着殷勤：“一定是婕妤想給皇上您一個驚喜。”
“說的也是。”凌燁辰蹙着的眉宇一瞬就舒展，他起身，滿臉的笑意：“走，咱們去迎婕妤回宮。”
“是。”頌昌高興的不得了。“奴才這就去安排。”
“安排什麼，牽一匹馬過來便是。”凌燁辰歡喜的像個孩子，其實若不是俗務纏身，他也很想陪她去盛世走一走。
“臣妾給皇上請安！”
才走進皇極宮，宛心就看見皇帝和頌昌兩個人，風風火火的往外走。
“皇上這麼急，是要去哪？”她身後領着的宮人手裡，還提着她精心準備的糕點和補品。“臣妾準備了一些差點，皇上要用一些嗎？”
“不必了。”凌燁辰都沒有停下來，從她身邊快步走去。“朕有事要出宮，你自己帶回去享用吧。”
“可是皇上……”宛心的話還沒說完，皇帝就已經出了宮騎上了御馬，隨後一溜煙的消息在她眼前。
宛心有些生氣，卻小心翼翼的將這樣的表情藏在心底。“什麼事情讓皇上走的這麼急？碧桃，你可聽說了什麼？”
“回皇后娘娘的話，奴婢方纔聽頌昌身邊的小太監說，滕婕妤回來了。”碧桃咬了下脣瓣，語氣微微有些不好：“說是還有半日路程，就要進宮了。”
“半日路程？”宛心冷笑了一聲：“半日路程她就要回宮了，於是皇上如此迫不及待的去迎她回來是嗎？也就是說，她離開鄰國的這些日子，當真是讓皇上望穿秋水。”
“娘娘，咱們還是先回宮吧。這時候，正是最熱的時候。”碧桃是不想皇后在這裡多說什麼，這些話落在別人耳朵裡，難免會覺得皇后心生妒忌，倒不如還是回去些好。
“不回去，咱們去見見尤昭儀。”宛心看着身後宮人提的那些食籃就覺得頭疼。“這些東西叫他們趕緊拿走，本宮看着就頭疼。”
“是。”碧桃連忙擺一擺手，吩咐宮人先行退下。
這個時候，溪夫人正在尤昭儀宮裡。
“之前你我打賭，你可是輸了。”溪夫人語氣裡透着一股鄙夷，雖然只是淡淡的，可是她知道尤昭儀一向心高氣傲，聽見了肯定會渾身不舒坦。“一個月爲期，你也救不了你自己。還是我在御花園裡遇見皇上，替你說了好話，皇上這才答允將你放出來。妹妹，我說什麼來着，這件事情就只有我能幫你。”
尤昭儀感覺到來自她的鄙夷，心裡十分的不是滋味。“那我該謝謝你這一番好意嘍。”
“你謝我有什麼用？”溪夫人淡淡道：“你說這一聲謝，我又不會多長一塊肉。”
“那你想怎麼樣，來這裡羞辱我一番，以此滿足你的虛榮心？證明你比我強很多！”尤昭儀氣的心跳加速，整個人都不好了。“是，我是得罪了那位滕婕妤，觸目了皇上，那又如何？這宮裡現在誰有她得寵啊，就算是懷着身孕的左妃，不是也不能和她相較麼。你在這裡奚落我，又能得到什麼好處？”
“妹妹，你看看你，這就是你多心了！”溪夫人收拾了臉色，沉眸道：“我若只是爲了奚落你，何必費這麼多力氣呢。就算不把你救出來，我不是一樣可以奚落你麼？再者，我若是真的有害你的心思，何必救你，只管在你的飯菜里加點好東西，再說上一句你是自己想不開才服藥，誰又會費心思再去仔細調查。說到底，這後宮裡沒有了誰，大家都不會在意。反正恩寵此消彼長，也就只有這麼多而已。”
“呵呵。”尤昭儀乾笑了一聲，隨後便沒有了力氣和她繼續都下去。反而是極其無奈的說道：“溪姐姐啊，你這可是說了一句大實話。這後宮裡沒了你，亦或者沒有了我，根本就無關緊要。其餘的妃嬪該是怎麼笑就還是怎麼笑。說到底，恩寵此消彼長，她們巴不得咱們都死了乾淨。”
“是呢。”皺了皺眉，溪夫人起身走過來，握住了她的手腕，認真的說：“好妹妹，人活一世，爭的不就是一口氣麼。咱們在這後宮裡，費盡心思，想要得到的，不就是比別人多一點點的恩寵麼。既然上天讓咱們成爲皇上身邊的女人，也給了咱們這樣的錦繡前程，咱們爲什麼不好好的拼一回。”
“溪姐姐的意思是……”尤昭儀有些不解的看着她。
“皇后和左妃斗的厲害，都想拉攏滕婕妤。無論滕婕妤是站在皇后這邊，亦或者是追隨左妃，都會形成分庭抗禮的局面。但是妹妹，我現在最擔心的是第三種可能。”溪夫人深吸了一口氣，與尤昭儀對視一眼，才緩緩的說道：“萬一滕婕妤憑藉皇上恩寵，和自身的聰慧，脫穎而出，一舉將皇后和左妃鬥倒，又或者是隨便鬥垮其中的一方，那這後宮的局面就又不同了。左右，後宮都要面臨着一場血雨腥風的角逐，那咱們爲什麼不趁機也從中獲利。三足鼎立如何？”
“姐姐的意思是你想要和她們一爭高下？”尤昭儀禁不住有些害怕：“這些年來，咱們不都是看着皇后的臉色做人麼。雖說母家都有點成就，可是皇后也不是那麼簡單的。她有個皇子在身側，皇上就不會廢了她。只要皇上不忍心對她下手，那咱們做什麼不都白搭麼。況且現下，左妃懷的是男是女都不知道。萬一將來要是生下個皇子，那她的地位也會越來越穩固。咱們一早就和她們都撕破臉，又怎麼會有好日子過？”
“妹妹。”溪夫人凝眸道：“自古以來，富貴權勢都是險中求。皇后的地位穩固，寵妃的恩寵優渥，如若這樣下去，十年八年，咱們的日子還有什麼盼頭。何況現下多了個婕妤，那可是皇上的新寵，心頭至寶。只怕皇上眼底再不會有咱們的存在了。將來，源源不斷的新人入宮，而咱們年華易逝，又沒有子嗣繞膝，除了每天看別人的臉色活着，如履薄冰的度日，又還能剩下什麼？這樣的日子，你真的甘心嗎？”
“我不甘心！”尤昭儀的眼眶瞬間就紅起來，鼻子一酸，眼淚差點沒忍住。“別說新人源源不斷的進來了，就打從滕婕妤入宮開始，皇上就已經沒有再多來我這裡。即便是來，也不過喝杯茶說句話，轉頭就走了。咱們才伺候皇上不過兩年。往後的日子到底該怎麼過？”
溪夫人將她的手翻過來，掌心朝上。略微一想，便用自己的指頭，認真的在她的掌心上寫了一個“升”字。
“姐姐這是什麼意思？”尤昭儀顯然不明白。
“皇上之下，還有側後，側後之下，還有皇貴妃。”溪夫人凜眸道：“咱們在宮裡的地位升的越高，能撼動咱們的人就越少。若將來，你我姐妹成了地位僅此於皇后的妃子，那即便是有再多的新人入宮，也不是她們可以企及的。即便是她們有恩寵，要一步一步的往上爬，咱們也可以憑藉自身的權勢，將她們攔腰截斷，以絕後患。且，只要你我聯手，就如同那一雙筷子，皇后想要掰斷也不是容易的事情。你幫着我，我幫着你，互爲攻守，又可以相互依靠，這不是再好不過的事情麼。”
從前總覺得溪夫人是個沒有什麼腦子的。皇后說什麼，她就聽什麼。皇后若是不說，她便是個悶葫蘆，一棍子都打不出個屁。可如今的溪夫人，將後宮的情勢分析的頭頭是道，她說提出的應對的方法也叫人難以反駁。更何況，她就是在御花園裡，隨隨便便的見了皇上一面，順口說了一句什麼話，皇上便點頭允准，解了自己的禁足……這可是父親母親花了好些功夫都沒能辦成的事情啊！
尤昭儀越是這麼想，心裡就越贊同溪夫人的想法。“姐姐若是要我點頭結成同盟也行，不過我有個條件。”
“那是應當的。”溪夫人爽快的點了下頭：“你有什麼條件儘管說就是。你我既然要結成同盟，我自然會滿足你任何我力所能及的要求。”
“好。姐姐當真是痛快人。”尤昭儀笑彎眉眼，語氣也比方纔親暱些許：“其實也不是什麼大不了的事情，我只想知道，到底姐姐對皇上說了什麼，皇上爲何那麼輕易就將我放了出來！這件事我心裡一直好奇，又怕去問姐姐，姐姐你不願意透露其中的奧秘。如今，咱們既然要同心同德的在這後宮裡安然度日，我纔敢開口問。我想姐姐你應該不會揣着這個秘密，讓妹妹我好奇的惦念着這件事，夜裡睡不安寧吧？”
“那一日在御花園裡見到皇上，我便折了一枝快要凋落的杏花。”溪夫人幽幽嘆氣，一臉的惋惜，如同那一日與皇上見面時一模一樣：“我將那樹枝敬獻給皇上，語氣柔婉的吟詩’雨洗杏花紅欲盡，日烘楊柳綠初深’，皇上問我爲何要折一枝這樣的杏花獻上，我如實的說，想起了與妹妹在御花園裡賞初春綻放時的杏花是何等的開心，如今卻只有這些殘花了。”
尤昭儀有些不懂：“姐姐這麼說，皇上便將我的禁足給解了？這是何故？”
“我的好妹妹，你怎麼還不懂呢。”溪夫人饒是一笑：“你忘了你與皇上結緣，不就是在這春日的杏花爛漫的御花園裡麼。如今這杏花被雨水洗盡紅色，若皇上還憐惜你，那你便是初深的楊柳，若皇上不再憐惜，你就只是這枝頭殘落的敗花，皇上一向重情重義，又怎麼會看着你凋零而棄之不理呢。自然是要儘快解了你的禁足。”
“就這麼簡單？”尤昭儀仍然不肯相信。“可是我父母想盡辦法，皇上仍然不肯垂憐。怎麼姐姐唸了兩句詩，皇上反而就肯了？”
“這便是咱們的皇上了。威逼利誘，他都會分毫不退。唯獨以情動人，皇上念及與你昔日的情分，自然不忍心再讓你受苦。何況，皇上一向不喜歡後宮爭鬥，爾虞我詐的。我這樣動之以情的替你求恩典，自然是皇上最希望看見的和睦融洽，他又怎麼會不成全我這點拙心。”溪夫人握住了她的手：“妹妹，所以說只要你我齊心協力，就沒有咱們辦不到的事情。來日，若真的有飛昇高位的好時候，我願意居你之下，仍然和現在一樣，同心同德的侍奉皇上身側。”
“姐姐這麼說，豈不是委屈了自己。”尤昭儀自然是很想在她之上。只不過該僞裝的時候，還是得好好的僞裝一下。“姐姐聰明睿智，兩句詩便解除妹妹的困境。自然是姐姐該在妹妹之上。”
“不，妹妹，你比姐姐更討皇上歡心，往後的日子，自然是恩寵更深……”
“皇后娘娘駕到——”頌豐嘹亮的聲音，打斷了溪夫人的說話。
兩個人互睨一眼，便連忙走到房門口迎駕。
門敞開的一瞬間，宛心微微有些詫異：“溪夫人也在啊？”
“臣妾拜見皇后娘娘。”溪夫人與尤昭儀一同行禮過後，才道：“臣妾閒來無事，想起尤昭儀宮裡有幾棵柳樹。這時候，御花園裡的花都謝了，唯獨柳樹吐出嫩芽，正是好看的時候，所以就過來了。”
“原來如此。”宛心微微頷首，自顧自的擇了一處落座，才道：“平身。”
“謝皇后娘娘。”兩人又是一同應聲。
“本宮瞧着尤昭儀似乎是清減了不少呢，看着身上的衣裳都有些寬鬆了。”宛心上下打量了尤昭儀一番，蹙眉道：“這衣裳似乎還是去年的款式，怎的？都入夏了，內務局沒有送來應季的料子讓你去裁製新衣嗎？”
尤昭儀心想，皇后還真是哪壺不開提哪壺。她才被解禁足沒多久，宮裡什麼都卻什麼都少，庭院也亂七八糟的不像樣。天天指揮宮人打掃都來不及，哪裡有功夫去內務局要新貢的料子。何況她才從困境裡爬出來，往後是得寵亦或者是不得寵，現在還說不清楚呢。內務局那幫子狗眼看人低的東西，保不齊會給她什麼臉色瞧，何必爲了一點料子，就讓那幫子東西作踐自己。
想到這裡，尤昭儀不由得繃了臉：“臣妾自知有錯，哪裡還還意思去領新料子。其實這樣的衣裳穿着也不錯，雖然不如新的那麼好，左右皇上也不來了，舊的穿着舒坦。”
“你這叫什麼話。”溪夫人少不得湊趣：“皇上來與不來，妹妹都在昭儀的位分。雖然說後宮簡素是應當的，可是昭儀位分該有的體面，妹妹總歸是要有的。”
“不錯。”宛心輕微頷首：“本宮就是這麼個意思。來你宮裡之前，已經讓人去了內務局，讓他們按照你素日喜歡的樣子挑選些料子送過來。再不濟，你也是皇上的昭儀，就算之前有什麼事，也都翻過去這一頁了。本宮也不想你再繼續吃苦頭。”
聽皇后這麼說，尤昭儀自然是有些感動的：“多謝皇后娘娘還這麼惦記臣妾，謝娘娘一番厚愛。”
“都是自家姐妹，你也不必如此客氣。”宛心饒是一笑，卻又緊繃了脣角：“這後宮裡的事情麼，總是有因纔有果。本宮是和你們一起在皇上身邊伺候的人，自然能明白你們心裡的苦處。只不過……”
“皇后娘娘是不是有什麼要緊的話說，若臣妾在這裡不方便，就先行告退了。”溪夫人見皇后欲言又止，故意說要走。但其實，她知道皇后這樣子並不是做給她看的，想必是要在尤昭儀身上下功夫。
“不必。”宛心輕輕搖頭：“本宮只是在想該怎麼說。也罷了，都是自己姐妹，本宮就不藏着掖着了。滕婕妤再有半日就回宮了，皇上現下已經騎馬出宮去迎她了。尤昭儀，你畢竟在皇上身邊伺候了這兩年，且年歲也比那滕婕妤稍長些。本宮是希望她回宮之後，你能像翻書一樣，把之前的不愉快翻過去，忘掉它，好好的跟滕婕妤相處。畢竟她是盛世的三公主，又是皇上的知心人。後宮和睦一直都是皇上的心願。本宮也不想看到你們之間再有什麼不愉快，惹皇上心煩。”
尤昭儀這時候纔算是明白皇后的來意，給她一顆甜棗吃，就意味着要給她點警告了。“皇后娘娘的話，臣妾聽明白了。既然滕婕妤是能與皇上交心的人，臣妾又怎麼敢和她不睦，難道就不怕再被皇上禁足麼！”
這話裡，酸味明顯。
宛心饒是輕笑：“你能這麼想，本宮也能安心。那滕婕妤畢竟還年輕，若有什麼事情處理的不妥當，讓你不舒服，你只管來告訴本宮。本宮會提點她，開導她，也讓你能舒心些過日子。都是一家子姐妹，何必要爭吵不斷，是非不斷，弄得彼此傷了和氣就不好了。”
“皇后娘娘福澤後宮，是臣妾等的福氣。”溪夫人禁不住在想，皇后只怕是來煽風點火的吧。當然她既然聽出了深意，也就不能不順着皇后說一句：“娘娘方纔說，滕婕妤還有半日纔回宮，皇上就騎馬去迎她了？”
這話，猶如一根針扎進了尤昭儀的心口。“皇上果然疼愛滕婕妤，滕婕妤雖然入宮的日子不長，可到底是與皇上相識在微時的人。只是那時候，她纔不過九歲十歲吧？”
“是啊。”宛心點頭：“本宮記得，第一回看見芽妹妹的時候，她還不足十歲呢。卻是個水靈靈的丫頭。”
“那麼小，就那麼有本事，能讓皇上對她傾心。”尤昭儀禁不住嘖嘖：“當真是個聰明的丫頭。臣妾對她可謂羨慕至極呢。”
“是啊。”溪夫人也不住點頭：“滕婕妤的確是有些本事的。只不過皇后娘娘與皇上相識幼時，情分至深，這纔是真正讓咱們姐妹羨慕的。”
宛心饒是一笑，心裡卻苦澀不已。這溪夫人的馬屁拍的極好，可惜事實卻不是這個樣子。“罷了，本宮要先回去打點一下，讓人好好的收拾漓樂宮。你們繼續賞柳吧。”
“臣妾恭送皇后娘娘。”兩人端正的朝皇后行禮。
“弦外之音妹妹可聽出來了？”溪夫人待皇后走後，凝神問了尤昭儀一句。
“聽出來了。”尤昭儀冷笑了一聲：“皇后娘娘這是自己嫉妒還不算，非得要你我跟着嫉妒。她不便出手，便要你我出手！哼，這世上最爽，便是借刀殺人之策。動動嘴皮子，坐着看熱鬧就是了。咱們憑什麼成全她呢。”
“妹妹。”溪夫人忽然嚴肅起來，用力的握住了她的手：“你聽我說，茲事體大，這一回咱們還真的成全了皇后！”