那人冷冷哼道, “既敢和你說，就必有把握的，且不說你老子娘在外頭, 便是你, 有什麼, 不過是捏死個螞蟻罷了。你以爲那錢是白受的, 能進那兒是巧了, 哼，便是那會取這名字時就想好了，你可掂量着。”說完便撇下石青, 向旁邊角門一閃，人不見了。不過是須臾的功夫, 石青卻覺得是滄桑變化, 直是做了一場噩夢一般, 魂不守舍地向朝陽宮走去。
朝陽宮裡是目蓮和朱紫看家。石青剛進宮門，就聽見照壁後面有人說話, 恰好靜安侯三個字刮入耳中，她渾身上下一激靈，竟愣在那兒。說話聲越來越近了，眼看無處可躲，下意識地就飛跑出門, 待回過神來, 一回頭, 正好看見目蓮、朱紫送了一行人出來, 還挑着擡盒。
那兩人看見石青, 先愣了一下，轉而依舊說話, “我們娘娘恭賀夫人喜得貴子，說雖沒見過，但時常想着夫人，夫人身體要緊，千萬保重纔是。”那幾人連連叩謝，目蓮朱紫說完便進去了，也不理會石青，倒是石青，巴巴地跟着解釋了一番。
石青取了衣服，招呼一聲出了門，卻聽見東偏間有簌簌動靜，鬼使神差地，她也不知爲什麼就折返回去，躡手躡腳走到窗下，小心地捅破了窗戶紙，只看了一眼，便跌坐在地上，心跳如鼓，目蓮和朱紫將一封信鎖在妝臺內！她不敢耽誤，慌手慌腳爬起來，跑出門，耳旁只聽見呼呼風嘯，彷佛若干人在後頭追她，笑她……
進了慈寧宮，臉上還不成氣色，如貴人看了她一眼，沒說什麼。少頃，各宮娘娘都散了，將到宮門時，皇后的腰佩掉在地上，金累絲編珠墜子骨碌碌向一邊滾去，旁邊恰是如貴人一行人，石青忙上前撿起來，待要呈上去，擡眼只見坤寧宮的人乾站着，無人來接，心中正沒主意，如貴人伸手過來，接了墜子，垂首上前，走到皇后面前，腿膝一彎蹲下，親自爲皇后佩上。
“如貴人多禮了。”皇后伸手虛虛一託，如貴人又福了一福，“原是臣妾應該的，恭送娘娘。”皇后一笑轉身上輦，衆皆低首。石青略略擡眼偷瞧儀仗，不妨在隊伍中觸到一雙冷笑的目光，正是剛纔那人，心中一凜。再看自己的娘娘，那謙恭小心的模樣，不由得生了懼意。
沒過幾日，宮正司有太監來報，說石青的娘生了重病，想見一面姑娘，弟弟到宮門口央人帶話。因石青如今也是有名的人了，口信才得傳過來。石青聽了頗爲踟躕，如貴人倒甚是關心，特地爲她請了出宮的懿命，賞了醫藥銀兩。兩個時辰後，石青回來了，癡癡呆呆，神色木然，衆人都道她是傷心過度，勸慰於她，然皆無效；過了好幾天，又有消息傳來，說病已過了兇險，石青才漸漸緩過來。
宮裡此時卻生了一點波瀾，如貴人請旨撫養一歲的五皇子，太后和皇上都恩准了，五皇子的生母出身卑微，理應由皇后撫育，這樣有悖常理的決定，不由得人不議論；同時，朝中又傳出話來，說皇上暫不立儲，待皇子們大了再說，此舉更是引人深思，一時間宮裡有兒子的妃嬪皆帶了幾分喜色。
石青探問如貴人，卻見她神色如常，反說，“此事憑後宮之力是沒用的，得由前朝襄助。石青，上巳日狩獵，你可替我預備好了？”石青支吾應承，想到日趨臨近的三月初三，心中惶惶。
三月初三，上巳日，皇上沿習古風郊獵，與王公大臣用去矢的箭簇獵雁，今年准許後宮隨行踏青，汜邊郊遊、祭祀。宮中女子有份跟隨出去的，莫不放開懷抱，人人歡欣。獨石青是小心謹慎，亦步亦趨跟着如貴人。
“春光宜人，我想走走，雙成陪我就行，你也和她們玩去吧。”如貴人指着水邊。方纔皇后領着後宮祭祀完畢，就散了宮人玩耍，這會有洗濯嬉戲的，有執柳唱樂的，甚是熱鬧。
“娘娘！”石青欲言又止
“什麼？”
“別，別走遠了……”
如貴人莞爾，“我去林子那頭，悄悄地看看獵雁是怎麼回事。”
“娘娘！”石青焦急地喚了一聲，話到嘴邊又猶豫了，只說，“今兒上巳日，娘娘還沒洗濯祓禊？不如等會再去吧。”
“嗯？”如貴人饒有興味地打量着她，突然一口應下，“也是哦，不吉利，不去了。”
石青一愣，沒料到這樣，看着如貴人折回，內心一時五味雜陳，難辨滋味，好些事情涌上來，在心頭翻覆，思量來去，還是一咬牙，道，“真是奴婢該死了，擾了娘娘的興致，娘娘先去逛逛，這兒由奴婢替您預備着，等您。”
如貴人沒有說話，似是着實衡量了一番，方道了句“好，你可記着。”便攜着雙成走了。
約莫半個時辰過去，林中突然涌來大批的扈衛，人人刀劍出鞘，神情凜然，將汜水圍住，宮人妃嬪見此情形驚慌不已，奔走呼叫，有膽小的已是抱頭痛哭，亂做一團。石青心裡明白，按計可趁亂走了，她悄悄隱入帳後，看着皇后走出來，看着她發號施令，看着宮人隨他們遠去，耳旁猶聞餘音：如貴人勾結外臣，圖謀不軌，一干亂黨已被拿下……不自主地，她流下了眼淚。
“你這是高興呢，還是難過？”一個聲音從身後幽幽傳來，石青周身一顫，戰慄着轉過身去，不敢置信地看着說話人。此刻面前站着的，正是那“已被拿下”的如貴人主僕。石青嘴脣哆嗦，竟發不出一個音來。
“你終究還是辜負了我。”如貴人惋惜長嘆，“我給了你多少機會啊。”石青呆了呆，不知從哪兒冒出來的扈衛，押上來一人，是小玉，“她想在我身邊插下眼線，不知費了多少功夫，直到你來了，翠盈。”
這纔是石青的本名。
如貴人澀然一笑，“你的樣貌，我真是不忍心的，目蓮也是，頭裡將你分到下處，隔開外頭，便是爲你好，不想你攪進來；朱紫的親人當年就是受這連累，我讓你跟着她，也是想拉你一下。你沒有想到吧，她們幾個對你這般冷淡，卻是想着能讓你懸崖勒馬的。後頭我想她的目標也許是皇上，那樣也好，誰知，沒有那樣容易。一個個都不肯放手，好吧，這許是天意了，只要你能有良心，便有生機。我這才同意行此計，可惜……”
石青越聽越驚心，這中間有多少套子，自己竟一個個上去了，撲通跪下，“娘娘饒命，我是被逼的……”卻見如貴人擺了擺手，“太晚了，你的命本就不在我手裡。走吧，一起去瞧瞧，皇上只怕也說完了。”
皇后此刻是心如死灰。
她佈置得萬無一失，探查出如霜勾結一干外臣，密令郭玉蘅準備兵勇混入，伺機圍捕，今兒原本都按設計的進行，可是當她進帳篷的時候，等候她的竟是皇上！她趾高氣揚地進來，霎那間面無土色，只一句話，便如萬劫不復，“箭簇帶矢？你私調兵馬，是要謀反嘛？”
她不是謀反，只是她不知道今天要用去矢的箭簇；她要勤王，如霜纔是亂黨，她手裡還握有他們往來的信函，她要說清楚，不能讓皇上誤會，不能誤了瞻培的前程，這一切都是爲了培兒！如霜面上恭順，內裡包藏禍心，一步一步直逼着自己。她沒法子，孃家勢微，君恩已衰，便是皇后又如何，史上多少例子，她實在是熬不起。
她辯解，語無倫次，皇上竟笑了，笑得那樣耀眼，那樣冰涼，走近了看着她。那一雙不見底處的黑瞳似乎還有一些暖意，她多了幾分希冀，可是……“信是朕寫得，你是聰明人。”寥寥十字，她就被擊得粉身碎骨，再無退路。
如霜領着人輕輕走進來，皇上已經走了，皇后跌坐在地上，倉惶狼狽。忽然之間，雲泥境遇，世事無常真讓人唏噓。她命人扶起皇后，整妝梳頭。皇后一驚，甩開衆人，目視如霜片刻，忽而冷笑，“我沒看錯，你纔是個厲害的。”
如霜搖了搖頭。皇后掃了那兩個奴婢一眼，“將計就計，好啊。你們從前那般情誼，今日你還能防着她？佩服！”
“唉，這般相貌，這個名字，我哪裡能防備。”如霜幽幽嘆了口氣，卻言顧其他，“永逸十三年，我進宮當差，十五年，娘娘得封太子妃，十幾年了，宮中誰主沉浮，娘娘不明白嘛？”皇后一愣，此時外頭進來幾人，捧着彩漆食盒、一壺酒並三個杯子，走到皇后面前，一字排開，跪下。
“你們……”皇后手指不住哆嗦，指着如霜不能成言。如霜曼聲而宣，“上巳行獵，朕遭伏擊，梓童護駕，姊弟身亡。忠勇可嘉，榮澤眷下，封爵加石，罔替一代……”
“夠了，若是我不依呢？”
如霜垂眸，些微斟酌後黯然道，“那就依例交部議處，死是不會的……”
“只是必定廢后，郭家就倒了，培兒，”皇后忍不住悲聲，“受我的牽連，永世無望了。”
如霜默然。耳旁聽見皇后的詰問，“爲什麼？你這樣做是爲什麼？”她猶豫了一下，還是依計說出來，“娘娘忘了一句話嘛？日中則移，月滿則虧，物盛則衰，天地之常數也。”
皇后目瞪口呆，慘無人色，連說了幾個好，就拿起杯子，一仰而盡，那藥來得甚是迅猛，眼看面目猙獰，七竅流血，蹬搗幾下，一代賢后便青史留名了。駭得石青、小玉魂飛魄散，癱軟在地。
“還等什麼？”如霜背過身去，幾個宮人上來，拉過兩人便灌。“娘娘……”石青掙扎着發出一點聲音。如霜也不理會，只蹲下來，替皇后擦拭血痕，“你若做了太后，只怕便是我們了。”
“娘娘，可以啓程了。”門外進來一個姑姑稟告。石青蜷在地下，痛苦萬狀之餘突然看清了她的面貌，心下大駭，掙扎着要拉如霜的裙袂，“娘，娘娘……”有宮人上前便要將她拖走。
“且慢”如霜蹲下來，看着她，“你還有什麼要求？”
“不！她是皇……別……”石青口鼻出血，已近彌留，如霜心中瞭然，見狀更添心酸，握住她的手，“你的家人，我會替你照應的。”石青還是搖頭，如霜忍不住落淚，附耳細語，“她是太后早年使喚的人！”
石青眼神渙散，不知是否明白，漸漸閉上了眼睛。如霜看着她，輕聲道，“傻丫頭，這就是深宮。”說完擦乾眼淚，昂首移步，“來人，起駕！”
“是！”衆人齊呼，俯首恭送，赫赫揚揚。空落落的帳中只留下了三個愛恨嗔癡的女子……